Королевский долг

      Вокс проснулся — на этот раз не в поместье Морнингстаров, а в собственной спальне в башне Ви. Сделав официальное объявление об «Ангельской Безопасности», он решил остаться в башне на весь день, чтобы обдумать детали и план того, как склонить Кармиллу на свою сторону.       Он мог бы её шантажировать. Сказать, что знает: это она убила экзорциста. Фактически, заставить её поверить, что всё это двойное Истребление — её вина. Вокс мастерски умел играть на человеческих (и не только) слабостях. Её «любовь» к дочерям могла стать именно тем рычагом, который заставит её согласиться.       С другой стороны, сегодня у него встреча с ней в облике Лилит. Возможно, стоит использовать «королевский авторитет» и просто приказать ей помочь, но это может выглядеть подозрительно. Слишком уж часто планы Вокса и «Лилит» начали совпадать. Но попробовать что-то нужно.       Времени на раздумья оставалось мало. Отправив несколько писем своему ассистенту, Вокс током переместился обратно в поместье. Оказавшись на месте, он тут же сменил рабочий телефон на телефон «Лилит» и заметил, что Чарли названивает ему со вчерашнего дня. Он решил перезвонить.       — Алло?       — Чарли, дорогая, это я. Просто гадаю, почему ты так настойчиво мне звонила?       — О, привет, Вокс! Просто хотела уточнить: того грешника-змея, который пришел в отель... это ты его прислал?       — Да, нам пора удваивать шансы на доказательство искупления. Мы не можем полагаться только на Энджела Даста. Бог знает, он не особо продвинулся.       — Оу, эм... Энджел справляется отлично, Вокс, но всё равно спасибо. Просто я не думаю, что этот парень, Пентиус, искренен в своих намерениях.       — Ну-у-у-у, да, он может пребывать в заблуждении, что он там... типа шпионит для меня.       — ...Что?       — Ох, это долгая история. Просто знай: он одержим идеей проявить себя перед Виизами, черт знает почему. Но это неважно. Просто научи его «ценности дружбы» или чего-то в этом роде. Что-то мне подсказывает, что он на такое легко купится.       — ...Понятно.       — В общем, мне пора бежать, готовиться к встрече с Кармиллой.       — Оу, ладно, пока!       Вокс тут же повесил трубку. На другом конце провода Чарли в замешательстве смотрела на экран. Она иногда забывала, насколько холодным и отстраненным может быть Вокс. Что он поддерживает её планы не потому, что верит в них. Ей стало не по себе от того, как он отзывался об Энджеле или Пентиусе.       Она спустилась вниз перекусить. Наверняка все остальные уже были на кухне. Но по пути она заметила Аластора, который направлялся не к завтраку, а к входной двери.       — О, Аластор! Куда-то собираешься?       — Да, скоро встреча с Королевой, и я не хочу её пропустить, — ответил он подозрительно бодро.       — Оу, эм... я думала, они не обязательны. — Вокс упоминал Чарли, что только Зестиал и Кармилла обычно туда приходят.       Аластор остановился у зеркала в прихожей, поправляя причёску и галстук-бабочку.       — Да, но с этим двойным Истреблением мне крайне любопытно узнать, как наша прелестная королева планирует всех нас объединить... Впрочем, мне пора!       И Аластор исчез. Чарли показалось, что он выглядит слишком уж окрыленным перед встречей с «Лилит». Она пришла к выводу, который ей совсем не нравился, и отправилась искать Вэгги.       Вэгги как раз заканчивала раскладывать завтрак по тарелкам, когда Чарли влетела в кухню.       — Ого, доброе утро, — воскликнула она. Чарли притянула её к себе и зашептала:       — Вэгги, мне нужно тебе кое-что сказать! — С этими словами она подхватила её на руки и заперлась в кладовой.       — ...Хорошо, Чарли, что на тебя нашло?       — Ты мне не поверишь! — Чарли сделала глубокий вдох. — ...Я думаю... АЛАСТОР ВЛЮБЛЁН В МОЮ МАМУ!       — ....       Вэгги пыталась переварить услышанное.       — Ты думаешь... Аластор, Радиодемон... мистер «Я выше всех», «эмоции — для слабаков»... влюблён? — Вэгги даже не стала акцентировать внимание на том, что Чарли выбрала именно свою маму в качестве объекта его воздыхания. Аластор казался слишком эгоцентричным и эмоционально зажатым для каких-либо романтических чувств.       — Я знаю, это звучит безумно, но с того дня, как мама вернулась после встречи с Адамом, он буквально... пылинки с неё сдувает и постоянно с восторгом её упоминает!       — Т-так, притормози, Чарли. Ты же понимаешь, что это Вокс в облике Лилит общался с Аластором всё это время, да?       — Д-да, конечно я это знаю! Но он-то этого не знает! Он думает, что говорит с Лилит!       — Ну, у него точно есть стальные шары, раз он решил подбивать клинья к замужней женщине. Особенно к той, что замужем за Королем Ада.       — Что мне делать, Вэгги?       — Ничего, милая. Если он втрескался — ну и что? Это не будет взаимно. Вокс — это Лилит, а из того, что я слышала, эти двое грызутся уже лет шестьдесят.       — Да... я слышала, как Вокс жаловался и предупреждал меня насчет Аластора... какая у них вообще история?       — Без понятия. Но если подумать: Радио. Телевидение. Наверняка что-то простое и мелочное, вроде вражды конкурирующих медиа.       — Да, наверное, ты права...       — Ладно, давай выходить, а то мне кажется, на нас сейчас пакеты с чипсами повалятся.       Чарли усмехнулась и открыла дверь кладовой. Они пошли завтракать, но Чарли не могла избавиться от мысли, что в отношениях Вокса и Аластора кроется нечто большее, и «влюбленность» Аластора в Лилит всё еще может стать проблемой.

***

      Вокс в облике Лилит появился на месте встречи, предварительно заскочив к Люциферу, чтобы тот обновил заклинание. Люцифер также попросил Вокса встретиться позже, на что тот согласился. Поскольку их отношения улучшились, Вокс гадал, не связано ли это с тем, что он стал чаще посещать встречи от имени короля — в основном с другими Грехами.       Его раздумья прервали Кармилла и Зестиал... Эти двое всегда вместе. Что у них там вообще происходит? Но, к его удивлению, прибыли также Рози и Аластор.       Просто великолепно, — подумал Вокс, стараясь сохранять невозмутимое лицо.       — Благодарю всех за присутствие, — мягко произнес Вокс, оглядывая каждого. — Как вы уже знаете, по кольцу Гордыни в этом году ударит второе Истребление. Я всё ещё надеюсь договориться с Небесами об отмене, но на данный момент, в качестве запасного плана, мы должны объединиться и найти способ защитить грешников.       — Были ли предприняты попытки контакта? — первой заговорила Кармилла.       — Да, я пыталась воззвать к разуму предводителя экзорцистов. Однако... — вспышки того воспоминания заставили Вокса вздрогнуть. Оверлорды переглянулись с замешательством и тревогой. — Это оказалось бесплодным. Мне сообщили, что причина кроется в смерти одного из их воинов.       Вокс внимательно следил за Кармиллой, пытаясь уловить реакцию. Он продолжил:       — Если нам придётся вооружить наших граждан — да будет так. Кармилла, ты — крупнейший производитель оружия. Я прошу тебя помочь в этом кризисе.       — Разве вооружение наших граждан не будет расценено Небесами как дальнейшая агрессия? — подал голос Зестиал. — Ты лишь поставишь на ней клеймо мишени.       — Вы все знаете, сколько душ гибнет при Истреблении. Второе за год станет для нас фатальным.       — Каждый Оверлорд отвечает за свои души. Я не стану рисковать своим статусом ради спасения других. Что касается тебя и адских отродий — вас это никак не коснется, — отрезала Кармилла.       — И ты считаешь справедливым, что коллектив должен быть наказан из-за действий одного человека? — Вокс жестоко улыбнулся, поднимаясь с кресла. Он откинул волосы «Лилит» назад, пытаясь казаться спокойным. — Возможно, дело разрешится быстрее и мирнее, если я просто выдам Небесам того, кто ответственен за смерть экзорциста... вместе со всеми их родственниками, чтобы подобное не повторилось.       Кармилла резко вскочила, опрокинув стул, и в упор уставилась на «королеву». Зестиал поднялся следом, более сдержанно, и положил руки ей на плечи в знак поддержки. Рози и Аластор наблюдали за этой сценой с нескрываемым удовольствием.       — Я пыталась протянуть руку и сделать это правительство совместным, но если мне придется применить силу — я это сделаю! — голос «Лилит» зазвучал жёстче. — Вы думаете, они на этом остановятся? Что они не станут давить сильнее, решив, что мы просто схаваем любое «наказание», которое они выдумают? Война может быть неизбежна. Мы можем пойти вашим путем — «каждый сам за себя»… но когда они узнают, кто именно несёт за это ответ, не смейте приползать ко мне или к другим Оверлордам за помощью.       — И что конкретно у тебя на уме, Ваше Высочество? — процедила Кармилла сквозь зубы.       Вокс самодовольно улыбнулся:       — Что ж, я слышала, «Вокс.тек» хочет разработать систему ангельской безопасности. По-моему, это грандиозная идея, которую нам стоит масштабировать, не находите?       Кармилла и Зестиал обменялись странным, понимающим взглядом, от которого уверенность Вокса слегка поубавилась.       — Очень хорошо. Я пришлю кое-какие планы и схемы в «Вокс.тек», — ядовито выплюнула Кармилла.       Только тогда Вокс вспомнил о двух других Оверлордах в комнате.       — У вас двоих есть что добавить? — спросил он.       — Ну, похоже, у тебя всё под контролем. Сомневаюсь, что нам сейчас есть что добавить важного, — ответила Рози.       — Тогда собрание окончено. Так? — подытожил Вокс. Атмосфера в комнате была наэлектризована; Кармилла бросила последний гневный взгляд и вышла, а Зестиал последовал за ней, обернувшись с явным разочарованием.       — Пффф, — только и смог выдать Вокс, сдувая прядь волос с лица. Он надеялся, что встреча пройдет легче. Возможно, он подпортил себе репутацию в их глазах, но что поделать? Следующее Истребление уже на носу.       — Возможно, в долгосрочной перспективе это был не самый мудрый ход, — подала голос Рози. — У этих двоих огромное влияние среди своих подопечных.       Вокс лишь приподнял бровь.       — А ты как думала? Почему, по-твоему, за эти 7 лет сотрудничество между тобой и Оверлордами шло так гладко? Был определенный уровень доверия и уважения, но после этой стычки... кто знает, что они почувствуют, если решат, что ты просто помыкаешь ими.       — Ой, простите, что я не думаю о «долгосрочной перспективе», учитывая, что её может вообще не быть! — огрызнулся на неё Вокс. Рози осталась стоически спокойной, лишь лёгкая улыбка застыла на её лице, что взбесило Вокса еще сильнее.       — Ты на взводе, я понимаю. На твои плечи навалилось слишком много. Если тебе когда-нибудь понадобится совет по отношениям — я всегда открыта, — Рози направилась к выходу, но обернулась еще раз. — И еще один дружеский совет: не стоит бросаться камнями, живя в стеклянном доме. Угроза разоблачить секрет Кармиллы может выйти тебе боком, дорогая.       И с этими словами она исчезла.       Вокс буквально вжался в кресло. Столько злости — и никакого выхода.       — Не принимай близко к сердцу, милая, Рози искренна в своем желании помочь, — Вокс подскочил, забыв, что Аластор всё еще здесь. — Лично я нашёл то, как ты взяла комнату под контроль, весьма занимательным.       Аластор протянул руку, чтобы помочь Воксу встать. Тот поколебался, но всё же принял её. Аластор тут же крепко сжал его ладони и потянул вверх, после чего бесцеремонно взял его под локоть. Вокс был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться, пока Аластор выводил их из здания.       — Тебе уже лучше, кстати? Ты нас так напугала в тот день, — продолжал Аластор.       — О-о, да, спасибо… Не знаю, передала ли Чарли, но я была благодарна за еду. Это было восхитительно, — «как и всегда», едва не добавил Вокс. Улыбка Аластора стала шире.       — Я рад. Хотя Рози права — ты выглядишь перегруженной. У тебя всегда была привычка изводить себя работой?       Вокс усмехнулся:       — Ну, не то чтобы я могла доверить такие вещи другим.       — У тебя есть Чарли и… этот твой муж, не так ли? К тому же, твой план завязан на том, чтобы все объединились против Небес.       — …       — …да, я… если честно, я сама не знаю, что творю… — наконец признал поражение Вокс.       — Не надо об этом, дорогая. Даже когда чувствуешь, что теряешь контроль, нужно делать вид, что ты всё еще у руля, — Аластор схватил Вокса за лицо и большими пальцами растянул его губы в улыбке. — В конце концов, кто это вдохновлял свой народ криками «сопротивляйтесь»?       — Лилит… Я — то есть я, — Вокс почувствовал, как внутри всё перевернулось от такой близости Аластора.       — Именно, — Аластор снова повел его вперед. — Я восхищаюсь тем прогрессом, которого ты достигла. Жаль, что случился этот инцидент, ведь если не считать этой паники, успех Ада — это по большей части твоя заслуга!       Вокс почувствовал тепло в груди и странное трепетание в животе. Он никогда не слышал, чтобы Аластор так кого-то хвалил, и теперь эти слова предназначались ему… ну, технически. Сердце болезненно сжалось от этой мысли.       — И всё же, — продолжал Аластор, обнимая Вокса за плечи, — странно, что Королеве Ада приходится так сильно сражаться за любые изменения здесь. — Лицо Аластора приблизилось, Вокс почувствовал его дыхание на своей коже. — Каковы на самом деле пределы сил Морнингстаров? Какой именно властью ты обладаешь?       Ответ застрял у Вокса в горле. Внезапный голос разрушил напряжение.       — Мама?! ...И Аластор?! — Чарли кричала от дверей отеля. Вокс наконец осознал, насколько близко они стоят, и отпрянул. Чарли уже бежала к ним.       — Чарли! Мы как раз закончили собрание. И я подумал, что будет вежливо проводить твою матушку до отеля.       — Спасибо, — сухо ответила Чарли. Аластор снова схватил Вокса за руку. — Почему бы нам не продолжить наш разговор внутри, дорогая?       Вокс почувствовал, как лицо заливает краска.       — Мам. Тебе разве не нужно пойти поговорить с папой? — вмешалась Чарли, заработав лёгкий гневный взгляд от Аластора.       — О, да! Спасибо, что напомнила. Мне пора возвращаться! — и с этими словами Вокс поспешил смыться, желая поскорее сбежать из этой неловкой ситуации. Аластор смотрел ему вслед, пока Чарли снова не прервала его раздумья.       — Аластор, если ты собираешься и дальше участвовать в этом проекте, тебе придется внести свой вклад, — твердо сказала Чарли. — У нас новый гость, и скоро начнутся групповые упражнения. Не желаешь присоединиться?       — О, что ж. Если ты настаиваешь, — мгновенно ответил Аластор, направляясь в отель. Чарли проводила его взглядом и пошла следом.

***

      Голова Вокса шла кругом. Что это было?! Аластор никогда ни с кем так себя не вел, даже со своими близкими подругами. Вокс не хотел делать странных выводов, но это ведь был самый настоящий флирт, верно? Аластор заинтересован в нём?...       Нет.       Во время всего этого разговора он был Лилит.       Аластор заинтересован в… Лилит.       Прежде чем Вокс успел опомниться, он уже был в особняке, глядя на свое отражение. Нет, не свое. Лилит.       Конечно, Аластор заинтересовался бы Лилит, а не им. Он убрал красивые светлые пряди с лица. Она была великолепна. В то, что кто-то вроде неё мог в одиночку добиться всего, что произошло в Аду, верилось гораздо легче. Ей не нужно лгать, притворяться или напускать на себя вид, чтобы привлечь внимание. Ей не нужно убивать, обманывать и мошенничать. Она рождена для этого. Любого мужчину тянуло бы к ней. Это естественно…       ...Это просто ненормально, Винсент… Нам нужно покончить с этим. Я планирую сделать предложение своей девушке. Думаю, тебе стоит сделать то же самое… остепениться, найти жену и завести детей…       Аластор был вежлив только потому, что он — женщина. Он проявил интерес только потому, что он — Лилит. Если бы он узнал, кто он на самом деле, он бы, скорее всего, почувствовал отвращение или…       Он бы рассмеялся. Высмеял бы его. Стал бы презирать еще сильнее. В этот момент заклинание развеялось, и в зеркале он снова увидел только Вокса. И он уже не был уверен, что это значит. Кто такой Вокс?       — О! Ты дома! С возвращением, — поприветствовал Люцифер. — Что-то случилось?       Вокс не знал, какая физиономия у него сейчас была, но он поспешил напустить на себя невозмутимый вид.       — Ничего... Просто затяжное собрание. Устал.       — Ну, надеюсь, не слишком устал. Я тут подумал, что нам стоит устроить свида... то есть, выбраться куда-нибудь вдвоём.       — По какому случаю?       — Вообще-то... у нас годовщина.       — ...       За последние семь лет Вокс ни разу не праздновал годовщины Лилит и Люцифера. В его контракте об этом не было ни слова, да и сейчас он не чувствовал, чтобы цепи тянули его за душу.       — Люси... ты уверен, что сейчас подходящее время? Второе Истребление на носу, грешники в панике. Пиар-ход так себе, не находишь?       Меньше всего Воксу хотелось, чтобы в народе рос негатив по отношению к Морнингстарам. Он не собирался заканчивать как Мария-Антуанетта.       — Но мы же будем только вдвоем. Никто и не узнает.       — Тогда зачем вообще тратить силы на эту годовщину вашей с Лилит свадьбы?       — Свадьбы? А, нет, не той годовщины... э-эм, это скорее в честь того дня, когда ты начала здесь работать.       Вокс быстро сверился со своим внутренним календарем... и точно: через несколько дней исполнится ровно семь лет с того момента, как он подписал контракт с Лилит. В тот же день он, технически, познакомился с Люцифером и Чарли.       — Мы никогда этого не праздновали. Почему сейчас?       — Ну, тогда мы не особо ладили, но теперь-то всё иначе, верно?       — ...Полагаю, что так. Но разве нам не стоит позвать Чарли и Вэгги?       Люцифер закусил губу, не зная, как вырулить. Ему до смерти хотелось пойти на это свида... прогулку и узнать Вокса поближе, один на один.       — С ними посидишь в другой раз! Нам с тобой нужно столько всего обсудить. К тому же, это поможет нам подтянуть... химию, для тех случаев, когда мы вместе являемся на встречи с Грехами или типа того.       — Что ж, резонно. Ладно, и что ты задумал?       Люцифер из последних сил сдерживал восторг.       — Это своего рода сюрприз! Не хочу спойлерить, но я долго это изучал и очень старался! — Люцифер так и лучился энтузиазмом. — О! У Чарли сейчас начнется сеанс. Я обещал ей, что мы придем!       — Но заклинание только что развеялось.       — Просто используй свою голограмму.       — А если кто-то подойдет слишком близко?       — Будем держать дистанцию. Они будут слишком заняты упражнениями Чарли.       — Ладно. — Честно говоря, Воксу не помешало бы отвлечься.       Он надел кольцо, сделанное под обручальное кольцо Лилит. Маленький девайс, который он собрал как портативный голограф. Легкий поворот — и Вокс снова Лилит, хотя внутри он чувствовал себя кем угодно, только не королевой.       Люцифер щелчком открыл портал и протянул ему руку. Вокс сначала опешил, пока не вспомнил, что они должны изображать пару. Он переплел свои пальцы с пальцами Люцифера. Тот нежно сжал его ладонь, и они шагнули в отель.       Они прибыли как раз вовремя: Чарли и Вэгги заканчивали приготовления. Энджел Даст и Пентиус сидели на диване, буравя друг друга взглядами — ладили они явно паршиво. Хаск примостился в кресле, а Ниффти валялась на кофейном столике, не сводя глаз с Чарли и Вэгги.       Люцифер наколдовал два стула в углу комнаты, чтобы не мешать, но при этом всё видеть. Даже устроившись поудобнее, он не отпускал руку Вокса. В какой-то момент Вокс почувствовал, что Люцифер сжал его ладонь слишком крепко. Прежде чем он успел спросить, что случилось, к ним подошел знакомый голос.       — А. Не знал, что Король и Королева почтят нас своим присутствием. Не желаете ли напитков? — спросил Аластор, хотя его взгляд был прикован почти исключительно к Воксу.       — Пф. Тебя никогда не заботило гостеприимство. С чего вдруг? — вставила Вэгги, удостоившись косого взгляда от Аластора.       — Как хозяин отеля, я лишь исполняю свой долг перед гостями. Особенно перед такими важными, как дорогие родители Чарли.       — Э-э, я в порядке, спасибо, — только и смог выдавить Вокс.       — А я бы не отказался, — буркнул Люцифер.       — Хм. Что ж, пойду посмотрю, не нужна ли Чарли моя помощь. — Аластор быстро удалился, полностью проигнорировав Люцифера. Вокс едва сдержал смешок. Ситуация его забавляла.       Аластор обернулся, поймал его взгляд и улыбнулся еще шире.       Вокс не хотел давать Аластору повода для самодовольства, поэтому придвинулся ближе к Люциферу.       — Не позволяй ему вывести тебя из себя. Ему только и нужно, что твоя реакция. Так он получает власть над другими. — Вокс знал, о чем говорит — он и сам часто так делал. Но он также знал, что его слабость — это Аластор. Ему нужно быть вдвойне осторожным, чтобы тот не залез под кожу. Сейчас он Лилит, а не Вокс.       Люцифер покосился на Аластора, заметив, что тот по-прежнему смотрит в их сторону. С торжествующей ухмылкой он отпустил руку Вокса, придвинул стулья еще ближе и по-хозяйски обнял его за талию.       — Ты что тво..? — Вокс опешил от такого маневра. Он был слишком отвлечен рукой на своей талии, чтобы заметить резкий всплеск радиопомех, прорезавший воздух.       — Чарли, дорогая, мы с твоей мамой готовы!       Чарли нервно хихикнула, явно заметив все эти искры между присутствующими.       — Поняла, пап!       Похоже, не она одна — в комнате воцарилась тишина. Хаск сделал вид, что очень увлечен своим стаканом, но вовсю косился на перепалку Люцифера и Аластора. Энджел зависал в телефоне с ехидной ухмылкой — наверняка уже сливал весь «чай» друзьям. Пентиус выглядел сбитым с толку, но заинтригованным, а Ниффти хихикала, вытаращив глаз от восторга.       — Итак, раз уж к нам присоединился Пентиус, давайте начнем с представлений! Мам, пап, вы тоже можете участвовать, если хотите! — Чарли с надеждой посмотрела на родителей.       Вокс сохранял улыбку, несмотря на нарастающее раздражение. Меньше всего ему хотелось участвовать в этих детсадовских играх.       — Я начну, конечно! Начнем с простого. Имя, почему вы здесь и одна вещь, которую вы любите. Окей! Я — Чарли, я здесь, чтобы помогать, и я просто обожаю радугу! — Она взмахнула руками, и над ней появилась призрачная радуга.       Вокс едва сдержал желание закатить глаза. Будь здесь Вельветт, они бы уже вовсю обменивались шуточками по этому поводу.       — Твоя очередь, Энджел!       — Всё это глупо и по-детски, — отозвался тот, скрестив руки.       Чарли смущённо покосилась на Вокса.       — Пожалуйста, Энджел, ты обещал участвовать.       — Ладно. Я — Энджел. Я здесь ради бесплатного жилья и я просто обожа-а-а-аю чл...       — Ладно, это не то, что мы хотим слышать! — перебила Вэгги. — Твоя очередь. И постарайся, чтобы это звучало осмысленно, — пригрозила она Пентиусу.       Воксу, если честно, нравилось, как Вэгги берет всё в свои руки. Чарли слишком мягкая. Это грешники, в конце концов. С ними нельзя сюсюкаться.       — Э-эм. Я-я-я С-с-сэр Пентиус-с. Я здесь, чтобы ис-скупиться, и я очень люблю изобретать!       — Это чудесно, Пентиус! — Чарли захлопала, радуясь, что дело пошло, хотя в глубине души ей было немного обидно, что порядок навела Вэгги. Она чувствовала, что облажалась перед родителями. Ей не хотелось быть разочарованием, ведь отель и искупление были её идеей.       — А как насчет вас, мам и пап? — Чарли и остальные выжидающе уставились на них.       — О, привет, я — Люцифер, Король Ада, вы, небось, и так в курсе, ха-ха. Я здесь, чтобы поддержать мою сладкую, чудесную дочурку, и я люблю уточек! — воодушевленно выпалил Люцифер и повернулся к Воксу.       — Э-э, я — Лилит. Я тоже здесь, чтобы поддержать мою... дочь, и я люблю... — Чёрт, а что вообще любит Лилит? Что бы она сказала? — ...петь. Я люблю петь, ага, этим я и известна. — Чёрт, это хоть прозвучало естественно? Вокс закончил свою речь натянутой улыбкой.       — Хорошо. А ты, Аластор?       — Меня зовут Аластор. Я здесь, чтобы развлекаться, наблюдая за тем, как все эти отчаявшиеся души пытаются переделать себя. И я весьма недурно отношусь к хорошему виски, джазу и... танцам.       Он закончил фразу, в упор глядя на Вокса. Заставляя того против воли вспомнить старые времена. Те дни, когда они делили выпивку, когда играла музыка и... когда их теплые тела прижимались друг к другу.       Вокс почувствовал, как к щекам приливает жар, и отвёл взгляд, уставившись себе под ноги, будто там было что-то невероятно интересное.       Он почувствовал, как Люцифер отпустил его руку и вместо этого сжал кулаки на коленях, испепеляя Радиодемона взглядом. Сеанс продолжался, пока остальные по кругу представляли себя.       — Хорошо, следующая часть может быть сложной, но давайте попробуем: назовите один свой недостаток, одну сильную сторону и то, как вы планируете над собой работать, идёт? — Чарли тепло улыбнулась. — Я начну. Я думаю, что бываю слишком навязчивой, но моё сострадание — моё сильнейшее оружие. А поработать мне стоит над тем, чтобы... больше полагаться на других.       Вэгги ободряюще приобняла её за плечи.       — Энджел, давай начнём с тебя. И серьёзно, — добавила Вэгги стальным тоном.       — Пф-ф, скукотища. Мои таланты и так все знают, чё их перечислять. А недостатки... э-э...       Вокс не понимал, как Энджел может тупить над этим вопросом. У него самого был целый список на этого парня. Потребовалась вся воля, чтобы не начать стебать его вслух.       — Ты просто не честен сам с собой, — подал голос Хаск, которого явно раздражала эта тягомотина.       — Слышь, ты на чё намекаешь? — они уставились друг на друга.       — Как ты собрался становиться лучше, если ты весь — сплошная фальшь?       — Вау, у котика прорезались когти? — Энджел попытался съязвить, и Вокс почувствовал, как в его руках копится статическое электричество. Гнев закипал.       Конечно, он опять за своё. Вечно выставляет себя напоказ. Грёбаная шлюха.       Но мысли прервал крик Вэгги, которая растащила их в разные стороны.       — Давайте двигаться дальше. Аластор?       — У меня нет недостатков, дорогуша. Я привык избавляться от всех своих слабостей.       Вокс откинулся на спинку стула и закатил глаза.       — Я бы мог назвать парочку, — прошептал он, заставив ухо Аластора дёрнуться.       Аластор повернулся к нему, но вместо того чтобы ответить «Лилит», он вперился взглядом в Люцифера.       — А что насчёт нашего дорогого папочки? Я могу назвать массу вещей, над которыми ему стоит поработать.       — Следи за языком, посыльный, — Люцифер попытался придать голосу угрозы.       — Я к тому, что именно ты здесь делаешь? Насколько я вижу, твоя дочь и жена тащат всё на себе.       — Люцифер делает всё возможное, чтобы стать лучше! — вклинился Вокс, мягко положив руку на плечо Люцифера. Он не собирался давать Аластору фору.       — Должно быть, это изнурительно — править Адом и одновременно нянчиться с Королём, — проворковал Аластор с издевкой. — Тебе вовсе не обязательно заставлять себя терпеть его, милая.       — Аластор, прекрати, — попыталась вмешаться Чарли.       Но Аластор только прибавил ходу, подходя вплотную к паре.       — Это так не похоже на тебя — размякнуть рядом с таким мужчиной, — он склонился к самому лицу Вокса. — У тебя всегда был вкус поизящнее. Тебе нужен тот, кто действительно умеет владеть силой, не так ли, В..?       — Я сказала: ХВАТИТ! — Чарли схватила Аластора за плечо и развернула к себе. — Нам нужно поговорить. Наедине!       Чарли окончательно вышла из себя и увела Аластора в другую комнату. Люцифер ринулся следом, желая всыпать ему по первое число. Вокс, хоть и был на взводе, поспешил за ними, чтобы хоть как-то утихомирить Короля.       — Аластор, с меня хватит! Тебе плевать на цели отеля, и я всерьёз подумываю о твоём увольнении! — начала Чарли.       — Ну же, Чарли, давай не будем рубить с плеч...       — У тебя хватает наглости думать, что тебе сойдёт с рук попытка увести мою жену, ты, грёбаный разрушитель семей! — проорал Люцифер.       — Ха! Разрушитель семей? Боюсь, этот корабль давно пошёл ко дну, жалкий Король. К тому же, я не могу увести твою жену, если её здесь нет.       — Что ты несёшь...       — Оставь этот цирк. Я уже давно понял, что никакой Лилит здесь и в помине нет. Ну же, покажись, Вокс! — Тень Аластора возникла за спиной Вокса, схватила его за запястье и с хрустом раздавила кольцо-голограф. Иллюзия мгновенно осыпалась пикселями, обнажая истинный облик Теледемона.       — Что?! Как ты..?       — А что касается моего увольнения... Что ж, я бы не советовал этого делать. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я транслировал ваш маленький секрет на весь Ад.       Аластор расплылся в пугающей улыбке.       — Давайте заключим сделку. Я не скажу ни одной живой душе, что Вокс — это Лилит, а я остаюсь в отеле.       — Идёт! — Чарли мгновенно вложила свою ладонь в руку Аластора.       — СТОЙ!       — ЧАРЛИ!       Люцифер и Вокс закричали в один голос, но было поздно. Вспышка зелёного магического пламени озарила комнату. Сделка была скреплена.       Из Вокса вырвался кабель, он обхватил Чарли и оттащил её подальше от Радио-демона.       — Открывай портал домой. Живо! — рявкнул Вокс на Люцифера. Затем он свирепо посмотрел на Аластора, который выглядел слегка шокированным такой бурной реакцией.       Люцифер послушно открыл проход. Вокс буквально уволок Чарли за собой, Люцифер последовал за ними, оставив Аластора одного переваривать произошедшее.       В особняке воцарился хаос.       — Что ты, чёрт возьми, натворила?!       — Он собирался всем рассказать!       — С ним нельзя заключать сделки! Ты даже не подумала ни секунды!       — Это казалось простым обменом...       — С Радиодемоном ничего не бывает «просто», глупая девчонка! — прорычал Вокс.       — Эй, не смей так разговаривать с моей дочерью! — вскинулся Люцифер.       — Ещё бы она не выросла такой, посмотрите, кто её отец!       — Прошу прощения?!       — За такую тупость при жизни тебя бы выпороли так, что сесть бы не смог! Ха-ха-ха! Мой старик знал, как вдалбливать уроки в голову!       — ХВАТИТ! Что сделано, то сделано. Аластор знает, и теперь наша задача — чтобы не узнал никто другой. Понятно?       Вокс бросил последний яростный взгляд на обоих и исчез во вспышке тока. Чарли без сил опустилась на пол. Сегодняшний день стал катастрофой, и теперь она чувствовала, что пропасть между ней и Воксом стала ещё шире. Люцифер стоял рядом, не зная, что предпринять, и в конце концов опустился на колени, чтобы утешить дочь.       С Воксом это всегда было так: один шаг вперёд и два назад. Люцифер уже не понимал, что он чувствует к этому парню после всего случившегося.