Королевский долг

      Чарли вовсю готовила утреннее упражнение, но её мысли то и дело уносились к теме отношений отца и Вокса. Она была счастлива… ну, по крайней мере, ей так казалось, хотя всё это до сих пор жутко сбивало с толку. Она то и дело вспоминала совет, который дала ей Рози.       Просто продолжай быть собой…       Команда отеля начала подтягиваться в холл как раз в тот момент, когда эффектно появились Вокс и Люцифер.       — Слышь, а чё твоя маман больше не заявляется? Она ж всего разок заглянула, — в своей манере ляпнул Энджел.       — Она… — Чарли замялась, пытаясь судорожно подобрать ответ.       — Она занята управлением остальным Адом. И прислала меня, чтобы я присматривал за делами и докладывал ей, — спокойно и чётко отчеканил Вокс.       — Не то чтобы я был против видеть Ваше Высочество, — продолжал копать Энджел, — но как насчёт Люцифера? Разве ты не должен помогать своей женщине, не так ли, коротышка?       — Я… — Люцифер тоже замялся. Вокс лишь тяжело вздохнул.       — Он не лез в политику десятилетиями, Энджел. Он медленно возвращается в строй. Король хочет проводить время с дочерью, и Лилит это только поощряет.       — Оу? Ладно-ладно, сорян, что сунул нос, — наконец сдался паук.       Чарли невольно переводила взгляд с Вокса на папу. Они вели себя как обычно. Глядя на них, ни за что не скажешь, что статус их отношений как-то изменился. Но, с другой стороны, они на публике, так что логично, что они держат марку. В этот момент спустился Аластор, и Люцифер тут же сделал шаг ближе к Воксу, который заметно напрягся.       — Ч-Чарли, эм… что у нас там по плану сегодня? — выдавил Вокс, пытаясь сменить тему.       — Я думала, мы могли бы поиграть в «словесный теннис»! Будем по очереди называть эмоции и…       — Ску-у-ука! Давай чё-нибудь другое, Чарли, — перебил Энджел.       — Нам нужно придерживаться моего плана! — попыталась настоять Чарли.       — Реабилитация и не должна быть весёлой, — добавил Вокс. Энджел в ответ просто высунул язык.       Когда этот придурок стал чувствовать себя так вольготно рядом со мной? — подумал Вокс. Я всё ещё его босс!       — Немного веселья делу не повредит, — вмешался Люцифер, наклоняясь ближе к Воксу и по-хозяйски кладя руку ему на спину. Вокс попытался незаметно отстраниться, что тут же приметили Аластор и Хаск.       — Не думаю, что нам стоит принимать советы от него, учитывая его прошлое, — вставил Аластор. Люцифер уже готов был сорваться на Радиодемона, но Вокс вовремя положил руку ему на плечо.       — Если вовлечённость поможет делу, то почему бы не попробовать? — Вокс попытался разрядить обстановку.       — Есть идеи? — Вэгги оглядела всех. — И нет, Энджел, БДСМ всё ещё не обсуждается.       — Ой, да ну вас. Никакого кайфа с вами.       Вокс задумался о том, что значит искупление для Небес, и оглядел присутствующих… И тут он вспомнил предложение Чарли — узнать Энджела получше!       — Небеса видят в грешниках лишь демонов, а наши обличия здесь отражают наши грехи! — начал объяснять Вокс. Все притихли. — Нас фактически лишили человечности, поэтому они не чувствуют вины, уничтожая наши души. Чарли, ты хочешь, чтобы мы сблизились? Нет лучшего способа, чем увидеть друг друга такими, какими мы были. Люси, ты можешь сделать всех здесь людьми?       — Что?! Он это может?! — воскликнул Энджел, попутно отметив, как фамильярно Вокс сократил имя короля.       — Эм, ну да, могу. Я уже делал это для Вокса пару раз, — подтвердил Люцифер.       — Нечестно! Тогда я точно хочу это попробовать! — Энджел в восторге подскочил к королю.       — Это же отличная идея! — подхватила Чарли. — О, я не могу дождаться, когда увижу настоящего тебя, Энджел!       Люцифер хлопнул в ладоши, и между ними заискрилась золотистая энергия. Он выпустил её, и комнату заполнило огромное облако жёлтого дыма.       Когда воздух очистился, все начали ошарашенно оглядываться. На Люцифера и Чарли заклинание не подействовало. Вэгги выглядела удивлённой тем, что это сработало даже на ней.       Вокс посмотрел на свои руки, видя бледную живую кожу. Он медленно поднял взгляд. Первым он заметил Пентиуса. Вокс покраснел. Змей выглядел… мило? По-своему, по-задротски. Он был бледнее Вокса — видимо, при жизни был каким-то затворником, а судя по одежде — из 1800-х. Он был стар, но умер, похоже, молодым — лет в двадцать-тридцать.       Ниффти тоже была само очарование. Она стала намного выше — или это все остальные стали короче? Скорее второе. Вокс и не знал, что она была азиаткой. Они были из похожих эпох, но она явно была моложе — скорее всего, ей было около двадцати в 50-е… Бедной девочке, должно быть, пришлось несладко. Он слышал истории о том, как американцев азиатского происхождения загоняли в лагеря во время войны.       — Ого, котик, а ты очень даже ничего, — услышал Вокс голос Энджела и обернулся.       Когда Вокс был молодым и неопытным, у него была склонность тянуться к мужчинам постарше. Он надеялся, что перерос это, но… Хаск был чертовски хорош собой. Явно из тех мужчин, которые с возрастом становятся только лучше. Даже седые пряди в волосах только подчёркивали его внешность.       — Заткнись, малявка. Я просто выгляжу как старик, — проворчал Хаск, смутившись. Вокс отвёл взгляд, чтобы его не поймали на откровенном пялении, и переключился на Энджела.       Ах. Как же бесит. Даже человеком Энджел был… очень красив. Юношеское обаяние, мальчишеский шарм. Без сомнения, пользовался успехом у всех подряд. Чёрт, он мог бы стать моделью или актёром, если бы захотел.       Вокс инстинктивно прикрыл нос руками… У Энджела был аккуратный прямой носик. Вокс по опыту знал: если на пробах продюсер косится на его нос — роли ему не видать. Если не нос, то всегда находилось что-то ещё «не так» в его внешности.       Он осознал, что, кроме Хаска и него самого, все они умерли довольно молодыми… От этого ему стало почти грустно за них.       — Ого, Улыбашка! А ты больше не выглядишь как жуткий маньяк! — воскликнул Энджел, и Вокс замер. Он совсем забыл, что Аластор тоже здесь. И заклинание подействовало и на него. Вокс не хотел поворачивать голову. Не хотел смотреть. Так долго он мечтал узнать Аластора… настоящего Аластора. Но теперь он боялся своей реакции. Однако другого шанса не будет.       Вокс медленно повернул голову. Он пытался сохранить невозмутимое лицо, но тщетно — его глаза округлились.       Аластор был… статным. Красивым. Обаятельным. Он даже не знал, как его описать.       Исчезла эта вечная оскаленная улыбка — теперь она была мягкой, естественной. Идиотское каре сменилось каштановыми кудрями.       Аластор никогда не упоминал, что он был темнокожим.       Впрочем, неважно. Важно то, что Аластор — лжец. «Лицо для радио», ага, как же. Аластор никогда не казался Воксу скромником, так что он думал, что у него просто заурядная внешность. Но это было совсем не так. Зачем ему было говорить…       — Хватит так пялиться, — Аластор резко взглянул на Вокса, который тут же вырвался из своих мыслей, заливаясь краской от стыда. Он не нашёл, что ответить, и просто продолжал смотреть. — Что? Разочарован, что у меня «не тот» цвет лица?       Что? Что он имел в виду… ох. Вот что значило это выражение.       — Я… я вовсе об этом не думал! — попытался защититься Вокс. Конечно, в те времена всё было сложно, но темнокожие люди всё равно пробивались в индустрию… Сидни Пуатье, Хэтти Макдэниел… Кэб Кэллоуэй был звездой в их эпоху!             Хотя они были скорее исключением, чем правилом… Ему никогда не приходилось задумываться об этом…       Он поёжился, гадая, не наговорил ли он Аластору каких-нибудь глупостей тогда, в прошлом…       Аластор лишь закатил глаза на слабую защиту Вокса и окинул его оценивающим взглядом. Вокс вдруг почувствовал себя ужасно неловко, гадая, что Аластор думает о нём.       — Хм, никаких сюрпризов. Какая смертная скука, дорогуша, — бросил Аластор, теряя интерес и поворачиваясь к остальным.       Плечи Вокса поникли. Он не хотел давать Аластору повода торжествовать, показывая, что его слова задевают. Однако…       Несмотря на все усилия нацепить привычную самодовольную ухмылку, его губы задрожали…       Вакансий нет, Винсент. Даже если бы и были — у тебя нет харизмы, чтобы удержать аудиторию.       Ты настолько серая посредственность…       Вот почему тебе пришлось устранять конкурентов, Вокс. Ты бы никогда ничего не добился своими силами…       Жалкое зрелище…       Мне противно на тебя смотреть, — отчётливо произнёс мужской голос, а затем повторил ту же фразу, но уже узнаваемым женским тембром… — Я ничего не чувствую, когда смотрю на тебя.       Вокс почувствовал облегчение оттого, что остальные были слишком заняты болтовнёй и не смотрели в его сторону. Или, может, он и впрямь настолько скучный и разочаровывающий, что не заслуживает даже взгляда? Все остальные получили хоть какой-то комментарий или реакцию, но его попросту игнорировали. Глаза начали болеть. Он осознал, что ему, похоже, нужны очки — он слишком сильно щурился, пытаясь разглядеть окружающих.       — Что-то не так? — Люцифер наклонился и прошептал это ему на ухо. Вокс потёр глаза, стараясь не дать им прослезиться от нахлынувших чувств.       — Н-ничего. Думаю, я просто забыл, как сильно завишу от своих очков, — прокомментировал Вокс.       — О, я могу с этим помочь, — Люцифер протянул руки и обхватил лицо Вокса, заставив того осознать, насколько ближе они стали по росту теперь, когда оба были людьми. После короткой вспышки искр на носу Вокса материализовались очки с идеально подобранными диоптриями. Тем не менее, Люцифер не спешил убирать руки…       — Люси? — Вокс попытался отстраниться.       — Ой, прости, — Люцифер наконец отпрянул, весь раскрасневшийся. — Я просто никогда не замечал, какие у тебя уникальные и красивые глаза! Они же разного цвета!       Вокс густо покраснел. Глаза были единственным, за что он когда-либо получал комплименты… На его лице наконец-то расцвела искренняя улыбка, отчего Люцифер засиял ещё шире. Аластор в это время яростно сверлил их взглядом, наблюдая за этой сценой краем глаза.       — Чудесно! — Чарли наконец перебила общий гам. — Думаю, это значит, что нам пора представиться заново! Вам не кажется? — Она помахала всем, призывая подойти поближе. — Давайте назовём свои настоящие имена и, может, какие-нибудь весёлые факты из времён, когда вы были живы!       Энджел в это время увлечённо рассматривал себя через камеру телефона, поправляя причёску и строя губки «уточкой».       — Энджел, сосредоточься! — прикрикнула на него Вэгги.       — Ой, сорян! Эм. Я… Эндж… Энтони, — имя ощущалось чужим на языке Энджела. — Э-э, я вырос в, ну… сложной семейке, где от меня ждали, что я продолжу, типа… семейный бизнес… Со мной этот номер не прошёл, ха-ха… С братом я не особо ладил, но… с сестрой нам было весело… Мы иногда сбегали из дома, чтобы потанцевать или кино позырить… — мечтательно произнёс Энджел, предаваясь воспоминаниям.       — О, так у тебя есть брат и сестра! — обрадовалась Чарли тому, что он начал раскрываться.       — …ага.       — И они… здесь? — нерешительно спросил Хаск.       — Брат — да… а сестра — нет. Ни за что в жизни она бы не оказалась в этой дыре… — с горечью выдохнул Энджел.       Семья. Вокс не понимал этого концепта, но в детстве всегда хотел иметь братьев или сестёр… Это казалось весёлым, хотя он сомневался, что это изменило бы его положение… Он знал про брата Энджела, но не в курсе был, что у того есть сестра…       — Твоя очередь, Хаск! — Чарли повернулась к коту, который временно перестал быть котом.       — Ну, меня зовут Гарри, вообще это сокращение от Генри… но я предпочитаю Гарри. Я вырос в Вегасе и… мне нравятся фокусы, — это было всё, что выдавил Хаск. Не густо, но все были рады, что он вообще поучаствовал.       Они продолжили опрос, пока очередь не дошла до Аластора…       — Неужели ты не поучаствуешь..? — умоляюще спросила Чарли.       — Рассказывать особо нечего, дорогуша. Я был радиоведущим, а в свободное время развлекался тем, что пил, танцевал и убивал людей… — он осклабился, глядя на принцессу.       Она знала, что он не станет особо откровенничать, но попытаться стоило…       — Что, совсем ни друзей, ни семьи, о которых можно рассказать? — съязвила Вэгги, за что удостоилась натянутой улыбки Радиодемона.       — Это не ваше дело, — зло выплюнул он.       Желая поскорее замять неловкость, Люцифер повернулся к Воксу.       — А ты что скажешь? — спросил он слишком уж восторженно. Вокс покраснел и изобразил фальшивый кашель в кулак.       — Меня зовут… Винсент, и я работал на телевидении…       — О, как интересно! — вставила Чарли.       — О да, расскажи им, дорогуша, как именно ты получил работу и как карабкался по карьерной лестнице, — вмешался Аластор.       Вокс мгновенно замкнулся.       — Оу, внезапно замолчал? А ведь раньше тебя было не заткнуть, — продолжал издеваться Аластор.       Почему он молчит? Раньше его это не заботило. Напротив, он очень гордился тем, чего достиг… Но сейчас..?       — Ну и чё? Замочил пару человек, чтобы пробиться наверх? Он в Аду и он Оверлорд, эка невидаль, — заступился Энджел. — Возглавлял культ или типа того? Вал мне чё-то такое втирал. Он же тут не для того, чтобы в святоши записываться.       Вокс был в шоке. Энджел… защищает его? После того как он сам издевался над пауком из-за его грехов….       — …Это всё в прошлом… — добавила Чарли. — …я слышала, он теперь гораздо лучше относится к своим сотрудникам… даже предоставляет полную медицинскую страховку, что в наших краях редкость.       — В любом случае… вы хотели что-то добавить, сэр? — Вэгги решила вернуть беседу в русло. Вокс был безумно благодарен за смену темы.       — Да… Я люблю… кино…       — О, тогда нам стоит устраивать киновечера! — все зашумели, обсуждая идею, пока Аластор так и кипел от злости из-за неудавшейся попытки стравить Вокса и Морнингстаров.       — От всей этой болтовни наверняка все проголодались! Мы с Воксом принесём закуски, — Люцифер вскочил и утянул Вокса за собой, не дав тому и слова вставить.       Они вышли на кухню.       — Ты в порядке? — спросил Люцифер.       — В каком смысле? Я в норме, — быстро выпалил Вокс.       — Аластор ведёт себя агрессивнее обычного. Он пытается вывести тебя из себя.       — Да неужели! Думаешь, я сам не понял?! — почти сорвался на крик расстроенный Вокс. — …прости. Я знаю, что он делает. Он просто мастерски умеет нажимать на мои больные мозоли….       Недолго думая, Люцифер притянул Вокса к себе для поцелуя. Вокс тут же оттолкнул его.       — Т-ты что творишь?!       — Целую тебя? Вроде так делают, когда встречаются.       — Я же сказал, мы не будем торопить события! — прошипел Вокс, пытаясь совладать со смущённым румянцем.       — Мы уже целовались раньше.       — Я был Лилит… притворялся Лилит! Это не то же самое…       — Ну а сейчас я хотел поцеловать Вокса, — Люцифер улыбнулся ему. Вокс совсем забыл, что он сейчас человек. Их губы соприкоснулись… по-настоящему. Он коснулся пальцами своих губ, краснея ещё сильнее.       — За-заткнись! Просто бери эти чёртовы напитки с закусками, и пошли уже, — буркнул Вокс.       Люцифер лишь продолжал довольно улыбаться, копаясь в шкафчиках.

***

      В это время в холле взгляд Аластора проводил две удаляющиеся фигуры. Пока остальные продолжали дискуссию, он едва заметно кивнул своей тени — та скользнула следом, позволяя хозяину видеть всё её глазами.       На мгновение глаза Аластора расширились от ужаса, но он тут же взял себя в руки, чтобы не выдать своего состояния.       Люцифер целует его Вокса. Радиодемон вслушивался в каждое слово. Вокс не выглядел так, будто он против… Неужели…       Собрав еду и напитки, пара направилась к выходу, но Люцифер внезапно преградил Воксу путь.       — Я люблю тебя.       Вокс вспыхнул как экран при перегрузке:       — Я… эм…       — Тебе не обязательно отвечать, если ты не готов. Я просто хотел, чтобы ты знал: я тебя люблю.       — Пожалуйста, перестань это говорить… — прошептал Вокс. Наконец он вздохнул, взял руку Люцифера, поднёс к своим губам и нежно поцеловал, одарив короля мягкой улыбкой. Люцифер так и замер, ошарашенный этим невинным жестом. — Я… чувствую себя… счастливым рядом с тобой, — это было всё, что Вокс смог выдавить, но Люциферу этого хватило, чтобы расплыться в улыбке…       …а Аластору — чтобы едва не переломить свой микрофон пополам. Внутри него закипало странное чувство, и это была не только ярость. Какая-то странная… боль в груди.       Он знал Вокса с самого его появления в Аду. Все вокруг — включая остальных Ви — знали лишь тот образ, который Вокс транслировал миру: садист-Оверлорд, манипулятор-гендиректор, харизматичный лидер культа. Но тот Вокс… вернее, Винсент… показывал себя только Аластору.       Так почему же он так смотрит на этого никчёмного короля? Почему он так нежно улыбается этому патетичному человечку? Почему Вокс так грубо нарушил сценарий? Он должен быть под его каблуком.       Он должен бегать за ним.       Должен быть его.       Люцифер и Вокс вернулись в вестибюль с обещанными закусками и начали раздавать их всем вокруг, совершенно не замечая внутренней бури Аластора, который сверлил пару тяжёлым взглядом.       Мой.       Мой.       Мой.       — Думаю, нам с Воксом пора отчаливать! Удачи с остальными упражнениями, дорогая, — сиял Люцифер, едва сдерживая желание обнять Вокса за талию.       Мой.       — О, ладно, пап! Спасибо, что заглянул! — ответила Чарли.       Мой.       — Ах, чуть не забыл. Кармилла хотела назначить встречу тебе, Вэгги и ей. Если вы не против, — подал голос Вокс, собираясь уходить с Люцифером.       Мой.       — О, без проблем, да, Вэгги?       — Ага, конечно, — ответили девушка.       Мой.       Люцифер открыл портал, и Аластор не пропустил момент, когда рука короля легла на спину Вокса, направляя его к выходу.       Как только они исчезли, Аластор резко встал и направился к лестнице.       — Эй, Аластор, мы ещё не закончили…       — Мне это наскучило, — бросил он и вышел. Чарли проводила его подозрительным взглядом; Энджел и Хаск тоже недобро прищурились ему вслед.

***

      Вернувшись во дворец, Люцифер наконец поддался импульсу: он обнял Вокса за талию и притянул к себе. Вокс всё ещё был в человеческом обличье.       — Л-Люцифер?!       — Что будем делать на нашем первом свидании?!       — Я… я не знаю…       — Можем остаться дома, посмотреть кино… может, даже пообниматься, — Люцифер игриво поиграл бровями. Вокс смутился ещё сильнее.       — Мы договаривались не спешить.       — Это и есть «не спешить»… ну пожалуйста.       — …ладно.       — Супер! Я всё обустрою у себя в спальне! — Люцифер умчался со всех ног.       — Ладно… стоп, в спальне?

***

      Аластор вошёл в свою комнату и после нескольких секунд мёртвой тишины принялся разносить всё вокруг. Он больше не мог сдерживать ярость и жажду крови.       Насколько же отчаялся этот жалкий «ящик», раз опустился до попыток найти утешение у этого некомпетентного шута? Бежать к этой моли — это одно, но довольствоваться этим неудачником?!       Ясно, что нынешняя тактика не работает. Но он покажет этому тупому королю, кто на самом деле управляет этим дурацким телевизором.       И он снова будет его.       Всё вернётся на свои места. Он освободится от своих цепей и снова будет заправлять делами.       Он точно знает, за какие ниточки нужно дёрнуть, чтобы добраться до сердца Вокса…