Королевский долг

      Вокс медленно шёл к спальне Люцифера. Каждый мучительный шаг приближал его к чувству тревоги. В животе порхали странные бабочки, которые время от времени вызывали тошноту.       Чёрт возьми, он же Вокс. У него и раньше был секс. Это просто секс. Это ничего не значит…       Наконец Вокс добрался до двери. Люцифер переставил кровать и переоборудовал комнату. Проектор был настроен и готов к работе. Он ярко улыбался Воксу, пока не заметил его состояние.       — Боже, Вокс, мы просто собираемся посмотреть кино. Неужели перспектива делить со мной кровать настолько тебе противна? — он попытался отшутиться, но почувствовал себя задетым.       — Просто посмотреть кино... конечно, — сухо сказал Вокс, медленно подходя к кровати. Люцифер наклонил голову.       — Ты ясно дал понять, что хочешь не торопиться. Я бы не стал делать ничего, что тебе неприятно…       — То есть... да, люди так говорят, но брось, Люцифер, — усмехнулся Вокс. — В таких ситуациях... люди обычно используют это как повод для... других занятий…       Люцифер покраснел от намёков:       — ...Ну... да... если это произойдёт естественно... и мы оба этого захотим... конечно, — он потёр затылок.       — Вот видишь. Значит, ты этого ждёшь… и говоришь так, но если я скажу «нет», ты разочаруешься. Может, ты и не скажешь об этом вслух, но... ты будешь расстроен, и это будет моя вина, что я испортил настрой и-и...       — Воу, Вокс! Стой... такое уже случалось раньше? — Вокс фыркнул на вопрос, закатив глаза.       — Я иногда забываю, что у тебя были только одни отношения, — Вокс наконец сел на край кровати. — Это всегда происходит в отношениях... Так всё устроено. Физическая близость всегда на первом плане в большинстве из них... и у всех есть либидо, у кого-то больше, чем у других. Один партнёр всегда донимает другого, и иногда тебе просто приходится смириться и ублажить другого…       Люциферу не понравилось ни единое слово из того, что говорил Вокс. В каких вообще чёртовых отношениях он состоял?       — И что, второй в итоге получает удовольствие?       — Ну... со временем начинаешь получать... или привыкаешь заставлять себя получать удовольствие, я полагаю... ты доволен тем, что доволен твой партнёр…       — Вокс, ты занимался сексом с людьми, даже когда не хотел этого? — серьезно спросил Люцифер.       — ...«Не хотел» звучит расплывчато... — Вокс задумался, не замечая перемены в настроении Люцифера. — Я не всегда был в настроении, но альтернатива казалась более утомительной, чем просто покончить с этим… — таков был его честный ответ.       — Альтернатива?       — Ну, знаешь, испорченный настрой, их разочарование... неловкость в воздухе из-за сексуального напряжения и всякой такой хрени... потеря интереса к тебе и поиск кого-то другого на стороне….       — Этот... этот парень Валентино часто выкидывает такое с тобой..?       — Воу, притормози! Во-первых, я не Энджел Даст. Я не какая-то жертва, Люцифер. И как я сказал, эта фигня обычное дело, не только Вал так поступает... Я встречал полно людей, которые так делают... чёрт, я и сам, вероятно, проворачивал нечто подобное.       — Что ж... я не хочу, чтобы ты думал, что наши отношения будут хоть немного похожи на это. Я хочу, чтобы тебе было комфортно со мной, чтобы ты мог сказать мне «нет». И если это когда-нибудь будет «да», то только чтобы ты получил полное удовольствие.       Весь этот разговор сбивал Вокса с толку. Не может быть, чтобы Люцифера на самом деле устраивали такие отношения. Что, если он решит всегда говорить «нет»….       — Эм. Но раз уж мы затронули тему Валентино… — Люцифер прервал мысли Вокса, — ты ведь не планируешь... больше с ним связываться, верно?       — Ты... хочешь, чтобы мы были... только вдвоём?       — Ну... да, мы же теперь встречаемся, разве нет?       — Ну конечно, но… — у него никогда не было эксклюзивных отношений, со времён его первого брака…       К тому же, это не понравится Валу... их так называемый «перерыв» уже вызвал кучу проблем между ними. Продление его приведёт лишь к тому, что Вал снова сорвётся.       И всё же... он знает, что возвращение к Валу не лучше... если уж на то пошло, они такие же взрывоопасные... конечно, первые несколько дней они ладят... «медовый месяц», как любит называть это Вельветт, но в итоге всё идёт по кругу, пока они снова не вцепятся друг другу в глотки…       — ...Вокс?       — Да. Прости. Да, только вдвоём — это нормально... мне просто нужно придумать объяснение для Вала... сомневаюсь, что всё пройдет гладко.       — Если он тебя обидит…       — Люцифер, ты не можешь причинить вред грешникам. Перестань. Вал не причинит мне вреда. Он был бы идиотом, если бы попытался... он знает, что я могу ответить ещё сильнее, если он попробует… — проблема в том, что Вельветт, скорее всего, примет сторону Вала. Против Вала он выстоит... но двое против одного — это уже другой случай…       Попытается ли Вельветт причинить ему боль..? Смог бы он ударить её? Вал и он никогда и пальцем её не трогали. Вал и он избивали друг друга — это да, это нормально, учитывая их характер, но Вельветт всегда была их посредником, потому что они никогда бы не перешли эту черту. Она — костяк группы не просто так.       Но она также лучшая подруга Валентино... Вал — тот, кто нашел её... кто привел её в группу... он всегда был «стариком» в их банде, пытающимся за ними поспеть.       — Ита-а-ак, раз мы обсудили тяжёлые темы... кино? — Люцифер указал на проектор.       Когда ожидание обязательного «секса» спало с плеч Вокса, он почувствовал себя более расслабленно. Может, Люцифер действительно отличается от большинства тех, кого он встречал…       — Конечно. Что хочешь посмотреть?       — Что-нибудь из твоего любимого, — ярко ответил Люцифер. Вокс покраснел.       — Ладно... «Римские каникулы», — Вокс повернулся, чтобы указать на проектор, собираясь включить его искрой, пока не осознал, что он всё ещё человек. Он услышал смешок Люцифера. Он сердито обернулся: — З-заткнись, сам тогда включай фильм!       Он плюхнулся на кровать и из вредности положил между ними подушку. Люцифер просто продолжал посмеиваться, направляя свою магию в проектор.       — Это комедия? — спросил он, усаживаясь рядом.       — Это великий фильм.       — Это мелодрама?       — ...Люси, просто смотри кино. Свет гаснет, нарастает музыка — фильм начинается.       Неважно, сколько раз он смотрит этот фильм, Вокс всегда им очарован.       Его два любимых актера... Грегори и Одри, у них такая химия, и они оба такие красивые. Настоящая мечта бисексуала.

***

      — ...Погоди... они не остаются вместе? — голос Люцифера прорезал титры.       — Мм, — тихо ответил Вокс, переживая финал, как и всегда.       — Не может быть, чтобы всё так закончилось, — Люцифер казался очень расстроенным фильмом.       — Фильм окончен, Люси…       — Н-но ведь они любили друг друга, почему бы... он должен был... почему они всё так закончили?       — Она принцесса, Люси. У неё долг перед короной и... он просто журналист, которому нужно жить дальше.       — К чёрту это! Они должны были сбежать вместе! — в глазах Люцифера стояли слёзы. Вокс был рад, что Люцифера тронул один из его любимых фильмов, но ему было неловко от того, что тот разочарован концовкой.       — Так уж оно иногда бывает, Люцифер, — меланхолично произнёс Вокс. — Радуйся, что я не показал тебе «Детский час»... Думаю, это бы тебя окончательно добило.       — Боже, ты что, совсем не смотришь счастливые мелодрамы? Я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы остаться с тем, кого люблю, — Люцифер надулся.       Воксу пришлось прикусить язык... в груди защемило. Он это про Лилит? Если так, то он лицемер, потому что палец о палец не ударил, чтобы удержать её, и с тех пор ничего не предпринял... А если... если он имеет в виду его? Неужели Люцифер действительно пошёл бы на всё ради него? Даже если он разведётся с Лилит... примет ли Ад его отношения с грешником? Это же такое понижение в статусе. Ни за что на свете никто не будет этому рад.       Он не может сейчас обсуждать такие тяжёлые темы...       — Может, в следующий раз глянем «Челюсти»... или, может, «Акулий торнадо» тебе больше по вкусу?       — Не смейся надо мной... — Люцифер надул щёки. Вокс рассмеялся. Как раз в этот момент заклинание наконец рассеялось. Он уже привык к своему облику грешника. Некоторые аспекты ему даже нравятся — например, силы, — но... не станет врать, иногда ему хочется подольше оставаться человеком.       — Пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу снова тебя превратить... — попытался утешить Люцифер.       — Всё нормально, — отмахнулся Вокс, гадая, чем ещё занимаются люди на свиданиях. Он заметил, как Люцифер нервно крутит пальцами, будто собирается что-то сказать.       — Что-то беспокоит? — спросил Вокс.       — ...Те твои прошлые отношения... они не были эксклюзивными? — Вокс не был уверен, что хочет говорить о прошлом, но, видя их общую неопытность в некоторых вещах, это могло бы помочь.       — Нет, большинство... если не все, не были.       — И... тебя это устраивало?       — ...Скорее... просто так всё складывалось, — Вокс посмотрел на свои руки на коленях.       Люцифер закусил щёку и наконец спросил:       — Мимбл сказала мне...       — Я же говорил тебе не слушать её (и её зовут Мимзи).       — ...Что тебе разбил сердце женатый мужчина, — закончил он.       — ...Она... преувеличивает. Ничего такого драматичного там не было, — попытался небрежно бросить Вокс, но Люцифер видел его насквозь. Он взял Вокса за руку и сжал её, без слов прося продолжать.       Вокс сдался... в конце концов, это всё в прошлом... сейчас это на него не влияет.       — В те времена... ну, ты знаешь, от тебя ждали, что ты рано женишься... съедешь и заведёшь свою семью...       — Твой первый брак..?       — Мне едва стукнуло двадцать... моя «школьная любовь», как все любили это называть... мы выросли в маленьком городке. Все знали друг друга... По правде говоря, — Вокс усмехнулся, — мы считали всех остальных тупыми и ниже нашего достоинства... поэтому и ладили. Мы хотели сбежать из этого захолустья. Так что, можно сказать, мы были друзьями. Но мы были молоды и наивны... думали, что любовь придёт сама собой со временем, когда поженимся...       Вокс скорчил гримасу.       — Оглядываясь назад, думаю, это была моя вина... я был вспыльчивым и... эгоистичным, с хрупким самомнением. Я должен был быть мужчиной, добытчиком... но она... ненавижу это признавать... она была гораздо умнее и талантливее... и я хотел её принизить.       На лице Люцифера не было ни капли осуждения.       — Мы оба были несчастны. Это была не та жизнь, которой мы хотели... Мы разошлись всего через год брака... но эй, мы оба в итоге выбрались из того дырявого городка... может, если бы мы не поженились и не спешили, мы могли бы остаться хорошими друзьями... Думаю, в глубине души она мне всё же нравилась...       Вокс постучал по своему экрану.       — Ты, наверное, спросишь, какое это имеет отношение к моему роману с женатым мужчиной? Ну, после развода я чувствовал себя никчёмным неудачником... тогда разводы не были обычным делом... я был сбит с толку, зол и хотел свалить всю вину на неё... и на женщин в целом. Думаю, я просто искал повод оправдать эти... «греховные» мысли о мужчинах, которые давно меня посещали... тогда я и встретил его... Джорджа... намного старше меня... У него был... опыт... то, чего мне не хватало. К тому же он был продюсером на студии, где я вскоре начал работать... мы поладили, и я получил стажировку. Не пойми неправильно... у нас ничего не было... не в том смысле. Я сопровождал его в клубы и на другие мероприятия. Он покупал мне красивые вещи и хвастался мной. Но когда мы возвращались в квартиру, которую он мне снял... мы просто проводили время вместе... ужинали и всё такое. Думаю, часть его тоже стыдилась того, что мы делали... двое мужчин в те времена... но мы играли в притворство... Я готовил ему ужин, поджигал сигарету, и мы просто молча выпивали... как будто мы были... — Вокс заставил себя не произносить слово «женаты», такая концепция тогда казалась абсурдной.       — Думаю, вина его съела... — Люцифер затаил дыхание, захваченный этой трагичной историей, не готовый к финалу. — Он покончил с собой... Я был на его похоронах... видел его жену... и она посмотрела на меня так, будто что-то знала... её взгляд был обвиняющим... но... ничего не было... ничего не было, — повторил Вокс почти задыхаясь, будто даже сейчас хотел оправдаться. — Я не любил его... вот к чему я вёл...       Люцифер не мог понять, сколько в этом правды. Он начал осознавать, что Вокс умеет лгать даже самому себе.       — Так когда Мимзи сказала, что тебе разбили сердце...       — Ха! Я же говорил, не верь всему, что она несёт... она была в стельку пьяная, когда я ей это рассказывал... да и я был подшофе. Когда я сказал, что моё сердце разбито, я имел в виду лишь то, что мне было грустно терять свой единственный рычаг давления. Стоило мне похлопать глазками, и этот старый хрыч давал мне всё, что я хотел. Гарольд, диктор на нашей станции, собирался на пенсию, и я был уверен, что смогу убедить его отдать место мне. А потом этот ублюдок берёт и убивает себя, и Гарольд решает отложить уход на пенсию, чтобы «почтить память Джорджа» или типа того, — горько сказал Вокс. — ...Так что у меня не было выбора, мне пришлось убить парня, чтобы наконец продвинуться по службе. После этого я убивал за любую должность, хотя пытался и соблазнять продюсеров, но эти гады просили гораздо больше, чем Джордж когда-либо требовал.       Хм, возможно, Вокс говорил правду... он действительно не казался расстроенным из-за этого... он выказал больше сожаления о своём разводе, чем о самоубийстве...       — Потом у меня были и другие интрижки, — прервал его мысли Вокс. — Но, честно говоря, я никогда не чувствовал ничего похожего на любовь. Тогда я даже не знал, каково это. Я постоянно сравнивал всё с романтическими комедиями, на которых вырос, и ничто не дотягивало до этих фантазий... — Вокс рассмеялся. Скорее всего, над своей детской логикой.       — Так когда же ты узнал наверняка...       Вокс мгновенно напрягся. Не желая встречаться взглядом с Люцифером...       Шёпотом Вокс ответил:       — У меня наконец-то появилось с чем сравнивать... наверное, — его голос затих, не желая продолжать.       Люцифер не стал давить. Он понимал, что это черта, которую не стоит переступать. К тому же, он был уверен, о ком идёт речь.       Он мог смириться с тем, что Вокс был влюблён в Аластора, но...       Похоже, Аластор был ПЕРВОЙ любовью Вокса.       Это было принять гораздо труднее. Вокс, несомненно, сравнивал все свои отношения с ним... Сравнивал ли Вокс его с Аластором... И каково это сравнение..?       — Может, глянем ещё один фильм? Что-нибудь более весёлое, — Вокс прервал тишину.       — Да, пожалуйста, — Люцифер пододвинулся ближе. Настолько близко, насколько позволяла подушка между ними.       — Тогда «Цилиндр», — радостно сказал Вокс, включая проектор искрой.

***

      — Как думаешь, что Кармилле от нас нужно? — спросила Вэгги. Чарли была слишком занята, восхищаясь тем, как красиво её девушка выглядит в человеческом облике, делая фото.       — Мм, может, она просто хочет гарантий по поводу наших планов и всё такое... — ответила Чарли.       — ...Типа проверки?       — Мм, скорее всего. Не переживай! Уверена, мы отлично её убедим!       — Эммм.... Чарли... можно тебя кое о чём спросить?       — Конечно!       — Тебя правда устраивает то, что... ну, мистер Вокс и твой папа... вместе?       — ...Я... я привыкаю к этому... Мне нравится, что Вокс стал частью нашей семьи... Никогда не думала, что всё так обернётся, но... кажется, он делает папу счастливым...       — ...А как же твоя мама?       — Я всё ещё люблю её и скучаю, и, конечно, хочу, чтобы она вернулась... Не знаю, как всё разрешится... приведёт ли это к новым ссорам между нами... У меня нет ответа, — Чарли вздохнула.       — Всё в порядке... ты и не должна разгребать весь этот кавардак... Я просто хочу знать, что тебе хорошо и спокойно.       — Мне хорошо... потому что у меня есть ты, — Чарли крепко сжала руки Вэгги. В этот момент чары рассеялись. — Оу, было приятно видеть тебя в том облике, но ты прекрасна в любом виде. Вэгги покраснела и отвела взгляд.       — Твой отец... он ненавидел грешников, а теперь влюблён в одного из них... несмотря на то, каким человеком Вокс был... и есть.       — Хм, да. Люди меняются и растут. Вокс тоже сильно изменился, — ответила Чарли, гадая, к чему ведёт этот разговор.       — То есть ты бы не стала осуждать... чьё-то прошлое, если бы человек приложил усилия, чтобы стать... лучше?       — Конечно! Вэгги, в этом же весь смысл отеля, глупышка!       — П-правильно, — Вэгги посмотрела на свои руки. — Что ж, мне лучше подготовить презентацию для Кармиллы. Не стоит идти туда без подготовки.       — О... Хорошо! А я пойду проведу упражнения с остальными, — Чарли помахала ей рукой.       Она вернулась в общий зал и увидела разочарованные лица — все жалели, что заклинание закончилось.       — Ну же, ребята! Не грустите. Мы можем сделать выходные особенным временем для этого заклинания! — попыталась приободрить их принцесса.       — И то верно, а то я забыл сфоткать остальных, — отозвался Энджел. — О, надо позвать Черри! Она просто выпадет в осадок!       Хаск почесал мех:       — Тьфу, я и забыл, как сильно ненавижу эту форму.       — А мне мой нынешний облик нравится гораздо больше, — добавил сэр Пентиус. Он никогда не фанател от того, каким слабым и жалким был в человеческом теле.       — Блин, я так был занят созерцанием этого котика, что даже толком не разглядел Вокса! — фыркнул Энджел.       Хаск нахмурился, осознав, что он тоже особо не присматривался к парню.       — Уверен, он выглядел как задрот. Не такой, как ты, Пентиус, но всё же, — продолжал Энджел. — Вы заметили, как странно вёл себя король... рядом с Воксом? Да и Аластор тоже?       — Ну, они же работают вместе. При всём уважении к королю, он не похож на парня, у которого полно друзей, — отмахнулся Энджел. — Но Улыбашка точно вёл себя как-то не так... Вы в курсе, что там за тёрки между ними двумя?       — Могу сказать только то, что раньше они были... близки.       — О... О-О! Думаете, он... ревновал?       — Так, хватит на эту тему! Давайте вернёмся к делу, — Чарли попыталась свернуть обсуждение.       В этот момент у Энджела зазвонил телефон. По его лицу все сразу поняли, кто это.       — Энджел. Вокс сказал игнорировать эти звонки. Ты в отпуске, — предупредил Хаск.       — ...Я знаю, но... если я буду его игнорировать, он может всё только усугубить, — попытался оправдаться Энджел.       — Можжжет быть, Чарли, дорогая, тебе стоит сообщить мистеру Воксу, и он всё уладит?       Она не хотела прерывать их свидание, но теперь она знала, что лучше не пытаться разрулить всё в одиночку.       — Я могу уладить это, если пожелаешь, дорогая, — раздалось за спиной.       Чарли чуть из шкуры не выпрыгнула от испуга.       — А-Аластор?!?       — Да?       — Нет, эм, ты уверен? Я просто чувствую, что этим должны заниматься «Вокс.тек»... Тебе не кажется?       — Это явно проблема отеля, разве нет? Энджел — наш гость. Как он может сосредоточиться на искуплении, если эта моль постоянно его донимает? Я поговорю от лица отеля, — Аластор широко улыбнулся.       — Пожалуй, ты прав, это касается отеля, — Чарли не хотела, чтобы Вокс разрывался между компанией и отелем. Решить всё самим казалось лучшим выходом.       — Разумеется, я прав, — Аластор стукнул посохом об пол. Тени начали обволакивать его. — Я ушёл.

***

      Вельветт сшивала куски ткани... Валентино ворвался и разорвал в клочья наряды её моделей. Похоже, оба его мальчика-игрушки его игнорируют...       Вы всё ещё можете связаться со мной, если что-то понадобится, и я постараюсь ответить...       Вельветт потянулась к телефону, открыла контакт Вокса, но заколебалась... Прежде чем она приняла решение, к ней подбежал помощник Вокса.       — Чего тебе? — она злобно на него посмотрела.       — Эм, простите, что прерываю, мисс Вельветт, но там... там Радиодемон на ресепшене. Все разбежались, я не зна...       — Заткнись! Ладно, я сама разберусь. Всё в этом месте приходится делать мне!       Она вышла из лифта и направилась к этому жуткому улыбающемуся фрику.       — Чего тебе надо?       — Вообще-то я хотел поговорить с молью, но, полагаю, ты сможешь передать сообщение.       — Я тебе не посыльная.       — Хмм, ты какая-то нервная, дорогуша. Не говори мне, что отсутствие Вокса всего на пару дней уже привело к краху этого места, — поддразнил он.       — Заткнись, всё работает как часы.       — Ах да, это место так выросло и изменилось с тех пор, как я ушёл... Ваше влияние достигает даже других колец.       Вельветт самодовольно улыбнулась:       — Ещё бы, мы медиа-ресурс номер один.       — Что стало возможным только потому, что Морнингстары набивают ваши карманы.       Вельветт скорчила гримасу:       — Вокс просто дурит этих дураков. Вот и всё. Мы просто прикидываемся паиньками, пока не приберём всё к рукам.       — Правда? Потому что со стороны кажется, что Ви отдают больше, чем забирают. Похоже, Морнингстары здесь всё контролируют.       — Это не так!       — Тогда где Вокс прямо сейчас?       — ...       — Похоже, мы знаем, что у него в приоритете... Кстати, о сообщении, которое я должен передать тебе и этой моли. Перестаньте доставать Энджела, пока он в отпуске. Когда он в отеле, он под защитой Морнингстаров, и вы нарушаете соглашение между ними и Воксом...       Вельветт продолжала свирепо смотреть на него, стараясь не показать слабость. Но у неё не нашлось слов для достойного ответа.       Он начал разворачиваться, чтобы уйти:       — Только между нами — и я уверен, ты и так это знаешь о Воксе... он человек непостоянный, всегда прыгает на то, что сейчас в тренде... на всё, что выведет его, и только его, на самую вершину.       — Ви — это команда... он бы не стал...       — Сколько раз он уходил в свободное плаванье со своими планами? Посвящает ли он тебя в них? Или тебе приходится постоянно ему напоминать? Нужна ли ты ему только тогда, когда это выгодно?... чем он там занимается в одиночку, о чём тебе не рассказывает?       Вельветт замерла, не в силах найти слов для отпора.       — Дам тебе совет, дорогуша... раз уж ты кажешься такой юной... в Аду нет друзей. Ты должна заботиться только о номере один — о себе.       Он рассмеялся, окончательно покидая здание.       Вельветт стояла на месте, пока сотрудники не начали потихоньку выползать из укрытий, поняв, что угроза миновала.       Она дошла до лифта и поднялась наверх, направляясь по коридору в свою студию. Проходя мимо кабинета Вокса, она замерла, занеся руку над дверью...

Доверяй нам... Доверяй мне...

      Вельветт вошла в кабинет, подошла к его столу и плюхнулась в кресло, отсутствующим взглядом глядя в пустоту. Она не знала, о чём думает и с чего вообще начать. Если он что-то и прячет, он не оставил бы это на видном месте.       Она встала и направилась в его мониторную. У всего есть бумажный след... ей просто нужно сначала понять, что именно она ищет... за что зацепиться.

***

      Аластор самодовольно шагал обратно к отелю. Он не просто вырвет Вокса из рук Морнингстаров. Нет. Он позаботится о том, чтобы каждый, кто ему близок, бросил его.

      Пока у него ничего не останется... Пока у него никого не останется... Никого, к кому можно обратиться... Никого, кроме него самого... Воксу всегда был нужен только он один... И тогда Вокс вернётся туда, где ему и место... Под его каблук.

      Снова под контроль. Никаких глупых запутанных чувств.       Он посмотрел на небо, на яркий шар, парящий так далеко, вне досягаемости...       Возможно, он сможет использовать весь этот конфликт с Небесами, чтобы разорвать сделку и с Рози тоже.