Неведение

      Это место кажется странным… Или мне кажется?

…

      Шепс-младший с сомнением разглядывает свою комнату на ближайшую неделю. Вернее, разглядывает свой временный рабочий кабинет. В его собственном дома кровати нет, на работе вообще приходится делить личное пространство с коллегой, но сейчас так будет даже удобно — туда-сюда ходить не придётся. К тому же, уединение поможет поскорее разгадать тайну этого места.       Наверное.       — Мда-а-а, — совсем юный для своей профессии парень тащит чемодан и вместе с ним рюкзак в угол просторной спальни. Это слово сюда, на самом деле, не очень подходит. Хочется сказать покои, даже опочивальня. — Спасибо, что туалет не на улице.       Придётся мириться с новыми апартаментами, хотя на его месте грех жаловаться — неделю жить в замке не каждый себе позволить может. А он может. Вернее, его отец в лице заместителя председателя следственного комитета может. Он решил не мелочиться с делом, дал сыну то, что тот не раз упоминал в разговорах. Систематическая пропажа людей из этих стен, признаться честно, интересовала многих из комитета вне работы, ведь здесь исчезали не только простые люди — но и почти такие же, как все они.       Такие же, как сам Олег… Почти. Они чужаки, зачем властям по делам России разбираться, что за сыщик европейский тут пропал? Правильно — резона нет.       Даже ещё будучи в университете молодой парень из раза в раз читал и снова перечитывал в новостях, как из замка самого Графа Дракулы уходили люди и больше не возвращались в старинные и порой жуткие стены, как их долго искали и как все поиски ни разу не привели хотя-бы к телам, не говоря про живых людей. Все эти дела интересовали юного курсанта, но с другой стороны — сомнений в том, что люди уже мертвы, он не имел.       Шепса учили одному: Всегда ищи до конца и никогда не говори о пропавших, как о погибших. Но кто в такой ситуации станет даже думать про то, что несчастные живы?       Олег не раз обсуждал эту тему и с сокурсниками, и со старшим братом, пусть тот не разбирается во всём этом, и даже с отцом. Ответ всегда получал один: «Вот куда ты нос суёшь? Это не дела нашей страны, у нас своих хватает по горло». И по началу Шепс-младший даже подуспокоился, решил, что и вправду таинственные пропажи должны решаться непосредственно правительством Румынии, ведь всё это происходит тут, на чужой земле.       Все говорили, что это не дела страны, пока здесь же не пропала русская группа с известным частным детективом.       Вот тогда-то следственный комитет и забил тревогу.       Отец не хотел отправлять сюда ещё совсем «зелёного» сына — новенький, всё-таки, опыта толком нет, зачем лишний раз рисковать? Заместитель председателя наотрез отказывался от этой идеи, даже думал в качестве наказания отдать Олегу всю работу с нудными документами… но передумал. В последний момент он сообщил юному работнику, что тот всё-таки едет в Румынию. Не один, конечно же, а с опытным следователем.       Совпадение? Удачное стечение обстоятельств? Может быть.       Думать над тем, почему отец вдруг взял и поменял своё мнение, у младшего Шепса не было. Он принялся искать, как можно больше информации по каждой пропаже, по каждой группе. Странно, что после всех происшествий люди продолжали и продолжают собираться тут. Это, как курорт — желающие собираются в одну группу, но почему-то не больше шести человек. Они встречаются в назначенный день в Брашове и уже вместе едут.       Очень чёткий план для сомнительной экскурсии. Почему так?       За месяц до вылета в Трансильванию молодому детективу удалось нарыть много информации, но правды и главной сути в этом, как кот наплакал — только байки и легенды про проклятие замка, в котором жил и правил когда-то «могущественный вампир». В мифических существ парень не верит, зато он и коллега Вадим не стали отрицать очевидное: Правоохранительные органы здесь всего-лишь для галочки. Полиция только руками разводит и ничего не делает, даже не ищут пропавших, не пытаются разобраться в произошедшем, лишь списывают всё на глупость самих туристов и их собственную безответственность.       «Дураки заходят в лес прогуляться, да так и остаются там. Может, медведь давно их сожрал, а может в какую яму провалились, кто их знает?» — в голове Шепс прокручивает последнее интервью сотрудника полиции, которое смотрел почти перед приездом сюда.       Чего они боятся? Понимать это Олег не хочет и не будет. Толку от этого ноль, тем более он уже здесь и намерен отыскать, если не саму группу русских туристов, то хотя-бы причину их исчезновения.       — С долбоёбов спроса нет, — парень пожимает плечами, ворчит себе под нос и открывает рюкзак.       С собой обязательно взял главную кладезь всей информации — тетрадь с записями по каждому делу. Пропажи иностранных людей не сильно интересуют Олега, но он всё равно расписал в своём «дневнике» и это. Подробности каждого дела могут помочь сложить два плюс два и тогда парень придёт к ответу. Странно во всей это истории лишь одно — самая первая пропавшая группа. В ней был русский парень, который, как и остальные, точно сквозь землю провалился. И мало того, что пропал — о нём вообще никаких данных. Только имя и фамилия, даже фотографии нет… Возможно, из-за того, что случилось это четыре года назад и дело уже совсем старое.       Но это неточно.       — Илья, вот надо было тебе сюда приезжать? — бубнит Шепс, выпрямляясь с записной в руке. На этот вопрос ему уже никто не ответит.       Наверное.       В дверь его комнаты резко и очень настойчиво начинают стучаться. Детектив аж дёргается и роняет на пол толстую тетрадку по этому делу, которую уже вытащил из сумки. Юноша матерится и точно знает, чей кулак отбивает такой ритм по его входной. Кажется, было ошибкой брать с собой в придачу надоедливого брата.       — Блять, Саш, ну когда ты уже отстанешь от меня? — сердито шипит парень, разве что не подлетая к двери, и распахнув её, видит на пороге назойливого «опекуна». — Чё опять?       — Ты сюда приехал в комнате сидеть? — Александр в своей привычной манере задаёт вопрос, но всё равно его голос на секунду дрогнул. Не хотел сюда вообще ехать, боится, но он чудесный актёр, этого не отнять, потому и изображает заинтересованность. — Дома сиди — хоть изолируйся. Тут такая природа… Давай, пошли поглядим на этот дворец.       Так себе картина, если честно. По одному только взгляду понятно — нервничает.       — Что это с тобой? — уже спокойнее произносит младший, даже на секунду усмехаясь. — Что случилось?       Намекает на его бегающие из стороны в сторону глаза. Да, Саша может своим «нервным тиком» всё испортить. Взял же Олег курицу-наседку на свою голову — старший брат ведь от него теперь ни на шаг не отойдёт. Оба не желали этого. Саша убеждал родителей, что он юному детективу тут не нужен, будет только, как кость поперёк горла, к тому же с Олегом всё равно будет Вадим, который точно, в случае чего, поможет парню. Сам же Олег противился, ведь устал быть для всех маленьким мальчиком, за которым нужен глаз да глаз.       Но разве их мнение спросили?       Матери так будет спокойнее. Она убедила Александра, что когда рядом близкий человек, то всегда становится спокойнее и Шепсу-младшему так будет лучше… Странно, ведь пока что телеведущий его только нервирует.       — Что случилось? Серьёзно? — Саша тут же собственноручно запихивает детектива обратно в его комнату и врывается в неё следом, хлопнув дверью. — Не ты ли осмотреть тут всё хотел, а? Ей богу, ты детектив или дилетант?       Шепс-старший невыносим, когда нервничает. Сейчас ему попросту нужно внимание Олега, чтобы тот находился рядом и ни в коем случае не отходил даже на шаг в сторону. Придётся смириться, в противном случае он только сильнее заведётся и тогда успокаивать надо будет младшего.       — Можно я переоденусь? — Олег держит себя в руках, хотя нервозность брата всегда передаётся ему воздушно-капельным. — Тем более, Вадим сказал никуда не лезть без него.       Пусть Шепс-младший и уверен в своих силах, в пучину событий полезет точно без раздумий, сейчас это не тот случай. Это его первое серьёзное дело, а отчёт о его работе «куратор» напишет и в обязательном порядке отправит начальству. Не хочется в этом документе прочитать: «Парень проигнорировал поставленные указания и совершал действия по собственному усмотрению.»       С Вадимом они общий язык нашли, но это не отменяет того факта, что он в этом деле руководитель, а не просто друг.       — И ты будешь ждать, пока он приедет?       — Да, буду.       Дожидаться «куратора» придётся не так долго. Вадим всего-лишь на сутки задержится из-за той же самой работы, но сказал своему «ученику», что точно будет в замке уже сегодня ночью. Утром они вместе приступят к осмотру этого «дворца» и опросят тех, кто тут работает. Как раз будет у Олега время самостоятельно понаблюдать за происходящим. Если такое и будет.       — Инструкции, Саш, инструкции, — умничает юный сыщик, закатив глаза. Этим всегда раздражал телеведущего. — А ты лучше валерьянки выпей… Или пустырник, если не поможет.       Саша так и застывает на месте, обескураженный словами брата. Выскочка малолетняя. Мужчина демонстративно цокает языком, фыркает, но при этом стоять ровно на месте не может — снова и снова поправляет и так хорошо сидящую на нём одежду, дёргает руками.       — Они же в лес уходят, ты говорил, — ещё тише стал переводить тему актёр, наблюдая, как Олег уходит в другую часть комнаты и поднимает с пола главный предмет для расследования. — Прям все ушли? Сами?       Старший из Шепсов не сильно вникал в это, пусть и пробежался пару раз по тексту. Меньше знает — крепче спит. Положив тетрадь на дубовый и явно ветхий стол, детектив раскрывает рукопись и останавливается на главном деле. Виолетта, Дима, Серёжа — обычные ребята, Михаил Суриков — тот самый детектив. Все они пропали, как и другие группы здесь.       Но главное отличие от других — один труп всё-таки есть.       Шепс-младший никому не говорил о том, какой именно информацией владеет только он. Ни Вадиму, ни тем более отцу, ни Саше. Стало страшно, он сильно запаниковал, когда за два дня до вылета в Румынию в его квартире, ключи от которой есть только у него и брата, оказалась совершенно чужая ему вещь. Александр никак не мог быть там, ведь в тот день он всё время был на работе, а освободился лишь поздним вечером.       На диване в гостиной юный сыщик обнаружил кожаную тетрадь. Личный дневник Михаила.       Младший из Шепсов, пусть и находился в состоянии оцепенения, даже шока, решил молчать. Возможно, преступник, если он один, в чём парень не был до конца уверен, хочет, чтобы эта вещь была только у Олега. С одной стороны — не говорить о таком начальству категорически запрещено, ведь это деяние кричит о прямой угрозе жизни детектива. Тот, кто замешан во всём, знает адрес Олега, где он проживает и даже был в квартире, что       Но с другой стороны — сыщик всё ещё жив. Значит, преступнику невыгодно избавляться от него?       Молодой парень так и подумал. Если жив — значит он нужен здесь. Значит, кто-то не хочет ему вредить.       — Саш, я тебе сейчас кое-что расскажу, — начал совсем тихо Олег, отодвигая свою тетрадку в сторону. — Но пообещай, что никому не скажешь… Тем более Вадиму.       Резко появившаяся в голосе детектива серьёзность насторожила старшего Шепса. Он ещё не привык к тому, что брат вырос и больше не обычный раздолбай, который только и думает о том, как бы из дома незаметно слинять. Юный парень подходит к рюкзаку, где ютится вторая и более важная вещь в этом деле. Достаёт и бровь Саши ползёт вверх.       — Что это?       Шепс-младший глянул на него с странной смесью осторожности и заинтересованности.       — То, о чём никто не знает, кроме меня… Теперь будешь знать и ты.       Подходит ближе и, раскрыв дневник в кожаной обложке, кладёт его перед братом.       — Это личные заметки Сурикова, — продолжает еле слышным шёпотом детектив, проводя пальцами по страницам. — Мне это под дверь подбросили.       Лучше соврёт, но ни за что не скажет телеведущему, что записная была найдена не около квартиры, а в ней. И Саше спокойнее, и Олег здоровее будет… ведь реакция брата не заставила себя долго ждать.       — И ты всё это время молчал?! — старший брат даже вскрикнул, руками резко опираясь на стол. Поднимает на сыщика глаза, где мешается злость, удивление, даже страх. — Ты серьёзно?!       — Ещё громче можно?! — тут же обрывает его на полуслове Олег, хмурясь. — Тебя же вообще не услышат в коридоре!       Актёр порывисто вздыхает, тревога в груди с каждой секундой растёт. Он то склоняется к неожиданному предмету, от выпрямляется и наконец прижимает ладонь ко рту, покосившись на раскрытый дневник. Сказать, что он шокирован, что он в ужасе — не сказать ровным счётом ничего.       — Олег, ты точно баран тупой… — шепчет судорожно, прямо сейчас благодаря Бога, что идиот рядом с ним всё ещё жив. Теперь он точно уснуть не сможет. — Ты хоть на секунду понимаешь, что именно скрыл от следствия?       Он слишком самонадеянный, слишком самоуверенный… И глупый.       — Не вздумай Вадиму говорить, — цедит, скрипя зубами, молодой сыщик и наконец переключает внимание на чужие записи. С тех пор, как тетрадь попала к нему, он ни на минуту от неё не отлипал. Один вывод за всё время точно успел сделать — Суриков просто сошёл с ума в стенах этого «дворца».       — Тебя могли убить! — не унимается актёр, хватаясь за голову. — Господи, как отец вообще… Как он согласился отпустить тебя, безмозглого кретина, сюда?!       Одним взмахом ладони Олег безмолвно приказывает Саше замолчать. Тому даже смотреть на эту вещь страшно, бросает на неё ошарашенный взгляд, пока младший брат про себя заново перечитывает текст, который, кажется, уже знает наизусть.       — Без комментариев, пожалуйста, — почти не слышно говорит и уже готов выдать Александру то, что никто не знает. — У Сурикова поехала здесь крыша, об этом почти напрямую говорят его записи.       — Да ты слышишь меня, нет?!       Олег не слышит. Он в который раз с головой уходит в дневник пропавшего, а Саша хочет волосы на себе рвать от одного только осознания: Брат мало того, что скрыл сам факт «получения» важной зацепки в деле, так ещё сам теперь под угрозой. Какой толк от того, что его не убрали сразу, не придушили ночью, если преступник — а телеведущий уверен, что записную подкинул именно преступник — знал адрес молодого парня и наверняка уже знает о нём больше, чем нужно?       От потока тревожных мыслей и страха у старшего брата даже голова разболелась.       — Слушай меня, — детектив хватает Александра, которого кошмарная новость выбила из колеи, за локоть, забирая на себя внимание. — Суриков пропал после того, как исчезла Виолетта… И после того, как нашли труп Димы.       Саша изо всех пытается успокоить себя — Олег жив, с ним всё нормально — он внушает себе это, стараясь внимательно слушать то, что ему говорят. Получается плохо, в голове рисуется картинка трупа не Димы, а молодого детектива. Ещё чуть-чуть, совсем капля и телеведущий, кажется, сознание потеряет от внезапно накатившей паники.       — Здесь пишется, что Дмитрий ночью видел, как девушка куда-то шла, — внимательно, почти по слогам проговаривает Шепс-младший, заставляя и брата вникать в каждую строчку. — Очень странная цитата: «Она была зомбирована и ни на что не реагировала.»       Превозмогая страх, Саша всё-таки подбирается ближе, а сыщик не отпускает его руки.       — Как это? — выдавил из себя актёр, осторожно заглядывая в дневник и уже самостоятельно вчитываясь в кривые строки на бумаге. Тут и вправду написано именно так, как повторил молодой парень. Но что значит — «была зомбирована»?       Ощущая, что Александр, пусть и всё ещё не отошёл от шока, но явно пересилил себя и стал слушать, Шепс продолжает.       — Больше девушку никто не видел. Она пропала этой же ночью, а на утро сам Дима прибежал к Сурикову.       Дыхание спирает, когда в мыслях начинают появляться вполне возможная реакция и того детектива, и самого парня. По спине Саши пробегает противный холод, он дёргается и сбрасывает это наваждение. Непонятные ощущения от этой вещи — он чувствует, с ней явно что-то не то.       А может, с ним самим. Нервы уже ни к чёрту.       — И что дальше?       Телеведущий сталкивается с тяжёлым, даже слишком тяжёлым взглядом младшего брата и это заставляет сердце замереть. Ладонь Олега переворачивает страницу, а сам он кивает на страницу. Мужчина хмурится, заглядывает туда, но…       — Его… нашли мёртвым? — его глаза лезут на лоб, стоит прочесть первую верхнюю строчку: «Дима мёртв. Его нашли около комнаты с перегрызанной глоткой.» Земля уходит из-под ног. Никто, абсолютно никто об этом не знал. В официальных документах, с которыми Александр ознакомился по личной инициативе — всё-таки должен понимать, что здесь происходит — пишется лишь то, что вся группа пропала… Но ни о каком трупе и речи не шло.       Нигде. Этого просто не было.       — Это не главное, — Олег отмахивается, но его глаза говорят о том, что ему, как и брату, неспокойно. — Ты видишь, что тут написано? «Перегрызанной»… Ни перерезанной, его не задушили, а именно перегрызли горло.       Мерзкий ком подкатывает к горлу, Саша жмурится и снова мотает головой из стороны в сторону.       — Олег, ты играешь с огнём. Я не… — запинается, мысли в голове путаются всё сильнее. — Блять, это просто немыслимо! Как ты только посмел не сказать об этом папе?!       Он смотрит на младшего с беспокойством, опускает глаза на тетрадь и снова поднимает на Олега.       — Я ничего не скажу Вадиму, — твёрдо, даже слишком жёстко начинает произносить мужчина. — Ты сам ему скажешь.       — Да-да, хорошо… — на автомате отвечает детектив, сильнее погружаясь в свои думы. Его тревожит один нюанс.       Главная загадка дела по русской группе — нет никаких фото людей. Есть только снимок детектива, с которым Олег был заочно знаком благодаря отцу, да и только. Будто остальных троих вообще не существовало, будто они пропали и вместе с ним исчезла вся информация. Вадим говорил Шепсу, что семей пропавших тоже нет.       Кто-то очень качественно замёл следы и сделал всё, лишь бы этих ребят не искали.       — Ты услышал меня? — Саша скрещивает руки на груди и смотрит на Олега с прежней нервозностью, но теперь к ней добавляется и строгость. — Ты обязан сказать Ковальчуку от этом… Иначе это сделаю я.       Шепс-младший захлопнул дневник, покосился на брата, хмыкнув. Ему ведь придётся впоследствии объяснять, откуда он многое знает — просто так отвертеться не получится. Саша прав.       — Я скажу, но только то, что посчитаю нужным, — шепчет, двигая чужую записную к своей. Лучше сказать руководителю, что тетрадь Шепс нашёл уже тут. Да даже в шкафу, разбираться Вадим вряд-ли будет с этим — важнее сам факт наличия такого ценного предмета.       Саша нервно, но с каплей облегчения вздыхает. Однако в следующую секунду возмущение захлестнуло его всего.       — Это же надо было додуматься! — телеведущий возвращает себе привычную манеру речи, изо всех сил проглатывает ком у горла. — Тебя где научили такому? В универе?       — Научили чему? — теперь равнодушно спрашивает Олег.       — Улики прятать!       — Ничего я не прятал, — уже раздражённо, сильно устав от истерики Александра, выдаёт молодой парень. — Если бы преступник захотел, чтобы об этом узнали все — подкинул бы дневник Вадиму или вообще в главный офис.       — Блять… — Шепс-старший трёт переносицу. — Олег, ты не главный герой здесь. Если подбросили тебе — значит это угроза! Угроза, опасность, сука, риск. Какое ещё слово подобрать и вбить тебе в голову, чтобы наконец дошло?       Он вбирает воздух в лёгкие, не прекращая отчитывать младшего брата.       — Тебя. Могли. Убить! Так понятнее?!       — Ещё громче, — скептически отвечает на этот выпад парень, выгнув бровь. Он будет стоять на своём. Считает, что прав и уступать не намерен. — Давай, что-б весь замок и не только слышал.       Бесполезно что-либо говорить… Да и не нужно. Саша тут просто для того, чтобы приглядывать за мальчишкой, каким он и выглядит в его глазах. Учить Олега жизни — себе дороже. Актёр его предупредил, а если глупый братец всё-таки облажается — так ему и надо.       — Делай, что хочешь… Я вообще на всё это не подписывался.       Старший брат разворачивается и уже собирается уходить под недовольное ворчание сыщика, но на пол пути раздаётся вдруг стук в дверь, он внезапный и громкий. Саша тут-же сильно вздрагивает, машинально начинает пятиться, а младший с настороженностью смотрит на деревянную «преграду». Повезло, наверное, что она закрывается на ключ.       — Лицо проще сделай. Не хватало, чтобы твою истерику кто-то да заметил.       Телеведущий фыркнул, а Шепс-младший быстро ступает к двери, а когда открывает, перед ним стоит тот дворецкий, который и проводил всех прибывших гостей по комнатам.       — Извините, что тревожу вас… Олег, верно? — улыбается тот, но это подобие улыбки сейчас больше напоминает детективу оскал, и после неуверенного, но одобрительного маха головой младшего из братьев, продолжает на английском. — Сейчас второй хозяин проведёт вам и остальным экскурсию по замку, чтобы в случае чего вы не заблудились. Кстати, а ваш брат…       Он вдруг заглядывает через плечо парня, беспардонно, нагло, чем удивляет обоих братьев.       — Вы что делаете? — изумился Олег.       — Прошу прощения. Стучался к Александру, но в комнате никого не было, — тут же оправдывается парень, чуть поклонившись. — Что-ж, раз вы вдвоём, смею пригласить вас на экскурсию по этому прекрасному особняку, построенному более семи веков назад.       Парень улыбается во все тридцать два, но выглядит это не мило или любезно, а вновь жутко. Интересным будет его первое дело, думается Олегу, стоит наблюдать за этим парнем в первую очередь. Пересказывает Саше всё, что ему сказал дворецкий и старший с недоверием подходит ближе.       Ему, признаться честно, странный мальчишка не понравился сразу. Слишком уж он услужливый, а эта ухмылочка вообще кажется неестественной, будто он специально её выдавливает. Смесь непонятных эмоций вызывает этот человек напротив, причём и у первого брата, и у второго.       — Ты же хотел осмотреться? — на родном языке обращается к Саше. Актёр английского не знает, пусть и работает на телевидении. Специально выбирал профессию так, чтобы английского не знать, хотя в школьные годы его заставляли учить язык. — Вот, приглашают. Пошли.       — С ним? — Александр натянуто улыбается стюарду, но говорит с опаской. — Да я лучше, вон, в лес пойду, чем с этим… Ты посмотри на него, он же вообще на маньяка похож.       Сыщик не согласиться с братом не может: Этот молодой человек в своей идеально отглаженной одежде и у него вызывает отторжение, нежели что-то другое. Оно, это отторжение, внутри, на уровне подсознания. Да и пристальный взгляд, почему-то направленный именно на Олега, пробирает до мурашек.       Его точно проверять надо первым.       — Иди уже, — подталкивает молодой парень телеведущего, когда дворецкий отступает в сторону.       Он любезно, не стирая ухмылки, отходит в сторону, пока оба выходят и смиренно ждёт, пока один из Шепсов закроет дверь на ключ. Надёжно, никто не сможет проникнуть внутрь. Саша сторонится подозрительного стюарда, бросает в его сторону колкие взгляды, но парень будто и не видит этого. Специально не замечает? Вряд-ли, не обратить внимание на говорящие сами за себя голубые глаза невозможно.       — Скажите, а почему нельзя провести экскурсию позже? — когда братья двинулись за дворецким замка, Олег уточняет, переглядываясь с Александром. Тот лишь оглядывает высокие стены и потолок, изредка косится на паренька впереди. — Мы ведь только с дороги, хотели отдохнуть и…       — Это распоряжение хозяина, — перебив парня, отвечает дворецкий, даже не обернувшись. — Он велел незамедлительно показать вам замок.       — У вас два хозяина?       Стюард ведь сказал, что экскурсию проведёт именно второй.       — Всё верно.       Он отчеканил так быстро и твёрдо, что смутило прибывших недавно в стены дворца гостей. Олег только сильнее нахмурился, а Саша ближе придвинулся к нему, разве что не ухватив брата за локоть. Поведение у дворецкого настолько же подозрительное, насколько и выражение лица. Голос будто не живой, а идёт он так, словно всю жизнь служил в какой-то суровой гвардии, где за лишний шаг вправо или влево наказывают расстрелом.       — Это точно человек, а не робот? — проговаривает Александр практически неслышно брату на ухо. — Кто так ходит вообще? Какой адекватный человек? А улыбка… ты её видел? Он точно маньяк, я тебе говорю, его проверить потом надо!       — Да прекрати! — шикнул на него Олег, нервно вздыхая. Он не предполагал, что взвинченность передаётся воздушно-капельным. — Успокойся, в конце концов.       Александр тут же умолк, опуская взгляд в пол, только бы не вперёд. Мурашки у него от дворецкого, лучше вообще не смотреть на него. А Олег, в отличии от брата, откровенно и без стеснения стал рассматривать прямую спину молодого парня. Анализирует в голове его движения, мимику. На наркомана вроде не похож, хотя все признаки на лицо. Странная улыбка из раза в раз всплывает в памяти, но почему-то Олегу не хочется делать поспешных выводов. Может, он болеет чем-то, а детектив тут уже напридумывал себе разного? Или через силу выполняет свою работу, мало ли.       — Блять, телефон забыл, — уже на лестнице все мысли и весь аналитический процесс отходят на второй план, когда младший Шепс вспоминает, что оставил мобильник в комнате. Без него никуда. Не выйдет же он, в самом деле, с тетрадкой и ручкой для того, чтобы фиксировать какие-то наблюдения для Вадима?       — Извините, э-э… Как к вам обращаться?       Стюард, когда его окликнули, резко останавливается на предпоследней ступеньке. Так резко, что Саша отшатывается и вовсе поднимается на две выше.       — Стефан, — он оборачивается к парню с каменным выражением лица и не меняет его, но края губ моментально вздрагивают, расплываясь в ухмылке. Жуть. Старший из братьев ёжится, стараясь вовсе не смотреть на «больного» дворецкого. — Советую не задерживаться так долго, господа, нас уже ждут внизу.       — Да, разумеется… — кивает Шепс и неловко улыбается. Он с этим точно на человека похож, чего не скажешь про собеседника напротив. — Я просто забыл свой телефон в комнате, без него никуда не хожу, по работе могут позвонить…       Олег замечает тень, пробежавшую по лицу служителя замка. Или показалось? Сдержанный на вид стюард, несомненно, но создаётся полное ощущение, что вот-вот взорвётся.       — Я вас понял. Можете вернуться за ним, а я провожу вашего брата вниз, — блондин кивает, бросает пристальный взгляд на мужчину, что всеми способами пытается игнорировать его существование. — Вы ведь доберётесь сами до главного входа? Экскурсия начнётся оттуда.       — Конечно, это не будет проблемой, я мигом, — в одночасье Олег оборачивается к Саше, который ни слова не понял из этого диалога. — Только Александр не знает английского, вы…       — Ничего страшного, — дворецкий в который раз нагло перебивает детектива, переключив своё внимание на актёра. — Думаю, я смогу провести вашего брата до холла даже без знания им языка.       Оставлять Сашу наедине с явно подозрительным человеком не хочется, у него вот-вот и припадок случится, но и показывать своё полное недоверие к Стефану не стоит.       Опасно.       Олег ровняется с братом и, готовясь получить очередной всплеск эмоций, говорит:       — Я быстро схожу за телефоном, туда-обратно, а Стефан тебя проведёт к остальным.       Сказать, что старший из Шепсов опешил — не сказать вообще ничего. Всё оцепенение и страх мира собрались в нём, телеведущий судорожно выдыхает через нос и косится на дворецкого, который глаз с него не спускает. Лучше на него вообще не смотреть, так спокойнее.       — Ты придурок, скажи мне?! — он старается говорить спокойнее, но получается это, честно говоря, паршиво. — То есть ты серьёзно хочешь отправить меня с ним? Одного? По этому, блять, замку, в котором пропадают люди, а он выглядит, как блядский маньяк?!       До конца скрыть негодование Саше, если это можно так назвать, не удаётся. На лице написано — лучше он прыгнет с окна в кусты и заново зайдёт в здание, чем последует за стюардом.       «Как ребёнок. Ей Богу».       — Ну не сожрёт же он тебя, к конце концов, — сыщик перестаёт слушать ругань, что льётся ему вдогонку, уже поднимаясь на несколько ступеней выше. — Ты просто накручиваешь себя. Иди за ним, не то заблудишься в трёх соснах.       — Ты… ты серьёзно?! Блять, ты не шутишь? Олег! — Александр практически кричит вдогонку, позабыв о том, что на него всё ещё пялится Стефан. — Я тебя сам сожру, бестолочь, понял?! Только вернись, придушу лично!       Младший не реагирует, просто ускоряется и скрывается в коридоре второго этажа. Быстрее уйдёт — быстрее вернётся. На секунду он всё же засматривается на огромные потолки, на резные окна, на всю коридорную архитектуру в целом. Невозможно не обратить на эту красоту внимания. Умели же раньше создавать настоящие произведения искусства, и ведь это всё без капли тех технологий, что есть сейчас. Как только умудрились сохранить это здание, одним словом — само величие — до наших дней?       Рассмотреть получше длинный переход замка не получится, надо торопиться, его ведь ждёт брат-истеричка, который после станет чайной ложечкой мозги выедать. Надо поспешить. Однако, будь у него возможность, остался бы в комнате или познакомился лично с первым хозяином. Видимо, он самый главный тут — на пользу пойдёт общение с ним, психологический портрет никто не отменял. Прибывших его так и не представили в самом начале, к туристам вышел некий Элиан. Правая рука владельца этой громадины, как сам говорил мужчина довольно аристократичной внешности, но он обещал, что тот самый владелец выйдет к ним и познакомиться лично с новыми обитателями своего «дома».       Олегу определённо стоит с ним поговорить. Желательно лично, чтобы вблизи понять, как он мог всё это допустить.       Главный вопрос — как? Почему люди до сих пор приезжают сюда? Ладно они с Вадимом — ведут засекреченное расследование — но остальные зачем? Бессмертные?       Точно нет.       Парень практически бегом добирается до двери и вставляет заранее вынутый из кармана ключ в замочную скважину, пытается открыть, но… дверь не поддаётся. Что такое? Хмурится и пробует вновь. Всё равно ничего. Дёргает за ручку и на удивление дверь открывается. Глаза Олега округляются, чуть ли не на лоб лезут.       Он точно закрывал дверь. Он не свихнулся. Это было несколько минут назад.       Распахнув преграду между ним и комнатой, он так и застыл на месте, чуть было не уронив свой ключ на пол.       Незнакомый ему мужчина, явно одетый со вкусом и по моде, стоял около стола, где находилась чашка, которой до ухода точно не было. Шепса сковало оцепенение, полнейший ужас перекрыл кислород, когда он увидел, что именно лежит перед незнакомцем.       — Не думал, что Элиан так быстро проведёт экскурсию, — спокойно говорит мужчина, чуть усмехнувшись. Он не оборачивается к детективу, всё его внимание приковано к дневнику в кожаной обложке, который он медленно читает, но в руки не берёт. — Вам всё понравилось? В библиотеке были?       Говорит он явно с иронией, а Олег теряется на несколько секунд. Колени чуть дрогнули, но он успел ухватиться за саму дверь. Но ведь он её закрывал. Этим ключом, Саша и дворецкий ещё ждали его. Раз так, то получается дверь открыли… вторым ключом?       — Вы… Что вы делаете?! Немедленно отойдите от стола!       Парень не сдерживает эмоции внутри и решает выплеснуть всё без остатка на нахального мужчину. Шепс-младший залетает в комнату, точно вихрь, чем наконец обращает взгляд хозяина на себя. Тот только снисходительно улыбается, когда гость с громким ударом захлопывает дневник Сурикова и хватает его со стола.       — Я повторю вопрос: Что вы здесь делаете?! — злость вперемешку с испугом переполнила молодого человека до краёв, а колкости водопадом полились на гостя, затапливая комнату выкриками Олега. — Кто вы такой?!       Мужчина не отвечает сразу. Молчит, лишь с расслабленным лицом осматривает детектива с ног до головы. Интересный, думается ему, парень. А главное — красивый… Всё сделано не зря.       — Что вы молчите? Сказать нечего? — не унимается сыщик, но не тараторит, говорит уже внятнее и спокойнее. Возмущение и злость не отступили, продолжали бурлить в нём жгучей смесью, только притупились наполовину, сбитые ровным спокойствием незнакомца. — Зачем вы…       Он осёкся, заткнулся. Чуть было не ляпнул лишнего.       — Трогали мои вещи?       Дневник нельзя назвать своей вещью, но по другому сейчас никак. Про телефон, за которым он и вернулся в комнату, позабыл сразу же. Сжимает кожаный переплёт в руке, держит дистанцию с человеком напротив.       — Вы ведь, Олег, наверняка не знаете, кто я? — мужчина убирает руки в карманы, продолжая изучать глазами, как любит часто говорить про молодых, мальчика. Совсем юный, сколько ему? Кажется, не больше двадцати пяти, чутьё ведь никогда не подводило.       Шепс изумился вновь, но лишь на мгновенье. Мозги у парня, несмотря на глупую самоуверенность, всегда работают как швейцарские часы, и сейчас он складывает в голове два плюс два, получая единственный правильный и довольно простой ответ — перед ним сам хозяин замка. Но на второй вопрос — как он сюда проник? — увы, ответить так же быстро не выходит, да и хладнокровия не достаёт.       — Хозяин замка? — без сомнения высказывает сыщик, голос становится жёстким. Он не хотел, чтобы причина его прибытия сюда вскрылась таким образом, так глупо, так не по плану. Они с Вадимом, безусловно, планировали поговорить с этим человеком тет-а-тет… Ковальчук будет в ярости. — Откуда вы знаете моё имя? И что вы всё-таки тут делаете? Зачем трогали это?       Дёргает рукой, в которой крепко-накрепко сжимает самое драгоценное для себя в этот миг. Однако, тон приходится сбавить, приглушить плохо скрываемую неприязнь. Теперь уже не скорее всего, а точно — мужчина напротив тут главный, Олегу ещё нужно с ним, как-никак, беседовать на тему пропажи людей.       — Почему вы не сообщили моему помощнику о своей должности? — всё тем же спокойным голосом тот задаёт вопрос, делая короткий шаг к сыщику. — Понадеялись, что ничего не узнается?       Взгляд тёмных глаз метнулся к тетради, что одиноко лежала на краю стола. Его интонация так и сквозит сарказмом.       — Занятное чтиво, — не дожидаясь ответа от парня, комментирует и ухмыляется хозяин поместья. — И дневник тоже интересный… Разве он ваш?       Шепс громко тянет воздух через нос, пытаясь собраться с мыслями. На секунду глаза нервно забегали по комнате, но он заставил себя задержать взгляд на владельце замка, который, в свою очередь, лишь снисходительно улыбался.       — Он мой.       — Нет, не ваш.       Шепс удивлённо вскинул брови. Человек напротив настолько в этом убеждён?       «Даже если это и правда, зачем, сука, ты мне это говоришь?»       Мысли он не озвучил, на лице лишь заиграли желваки, а сам же мужчина как-то странно усмехнулся, с ног до головы осмотрев парня. — Как вы сюда проникли? — Олег решает пропустить мимо ушей настойчивость хозяина, в который раз спрашивает. — Разве вы не должны быть сейчас на экскурсии?       Незнакомец щурится, как-то недобро улыбаясь. У них тут что, культурный код на такие выражения лица? Или Шепсу показалось? У мужчины и того дворецкого Стефана точно есть кое-что общее — от их ухмылок становится не по себе.       — Понимаете-ли, Олег, эта комната принадлежала до вашего приезда мне. Я любил проводить здесь время, — однако, голос у него обычный, в сравнении с баритоном дворецкого, вполне даже человеческий. — Совсем недавно я перебрался в другую спальню, разонравилось мне тут… Но после этого никак не могу найти одну свою вещь. Вот, подумал, что она осталась тут.       Значит, у него определённо есть ключ. Это плохо. Очень плохо… Или он врёт?       — Нашли её? — выдохнув почти неслышно, Шепс-младший скрещивает руки на груди. Кажется, он накручивает себя. Нервоз брата всё-таки передался воздушно-капельным. Если Стефан и вызывает некие подозрения, то владелец замка наверняка адекватный человек. Говорит уверенно, размеренно, да и выглядит точно так же.       Наверное.       — К сожалению, нет. Её тут нет, — призрачная грусть проскальзывает на лице темноглазого, но в миг былая безмятежность сменяет её, возвращая привычное выражение. Пройдясь по комнате и остановившись посередине, дальше от молодого детектива, мужчина поворачивается к нему и тут же будто что-то вспоминает. — Я вам не представился.       Олег качнул головой. Благо сам вспомнил, чувство такта не позволило бы Шепсу спросить это самостоятельно.       — Прошу прощения, это так невежливо… — будто своим же словам ухмыляется мужчина. — Уж больно понравились ваши записи… и дневник.       Зря ты сюда приехал.       Шепс нервно сглатывает. То, что он и тетрадь просмотрел, понятно было сразу. Но слова — «Уж больно понравились» — пугают парня.       — Меня зовут Владислав Череватый. Можно просто Влад, — улыбается, по-хозяйски стоит и разглядывает молодого детектива. — И я не люблю, когда меня пытаются обмануть или сделать что-то без ведома.       От такого заявления дышать стало ещё тяжелее.       — Я не собирался от вас…       — Вы, Олег, не единственный такой, кто сюда приезжает и пытается найти причину пропажи людей, — Влад хмыкает, пожав плечами, не дав тому закончить оправдание. — Но первый, кто решил скрыть это от меня.       Олег поднимает брови, даже не зная, что и ответить на этот комментарий прямо в лоб. Владислав не кажется странным, но необычным — точно, под стать этому старинному месту. А может, место подстроилось под человека и его энергетику? Детектив так и продолжает молчать, раздумывая над тем, что ещё выкинет хозяин замка, а Череватый воспринимает отсутствие ответа за смущение.       — Но, я зла не держу, Олег, не бойтесь. Вы просто так напряглись, — он хихикнул, заговорив намного мягче и это ему пошло намного больше. — Не стоит переживать лишний раз. Наоборот, с удовольствием и в очередной раз я окажу содействие следствию, как и полагается.       После последних слов эмоции на лице Шепса вновь пришли в норму, но настороженность никуда не делась. Без Вадима нельзя брать показания, тем более у самого хозяина… Но Олег хочет порадовать коллегу, показав себя, как предусмотрительного работника.       Влад сам идёт на контакт и хочет помочь. Значит, нечего скрывать?       — Ваша версия пропажи русской группы? — тут же чеканит вопрос сыщик, не сдвигаясь с места. Всё равно не доверяет, его поза с руками на груди говорит сама за себя. — Девушку, которая ушла самая первая, видели в коридоре ночью. Что вы думаете об этом?       Владислав в следующую секунду негромко смеётся, качая головой.       — А как же ваш руководитель? Не хотите его дождаться?       Секунда. Вторая. Третья. Шепс впадает в настоящий ступор, открывает рот, но не находит слов, которые можно и нужно здесь говорить.       — Что такое? — почти искренне удивляется Череватый. — Что вас так обескуражило?       «Твоё появление.»       — Вы… как вы… — мямлит нечленораздельное детектив, теряется в собственных мыслях. Но он ведь не упоминал, что должен приехать ещё один человек на расследование.       А следственный комитет вообще сообщал это хозяину замка?       — Бросьте, это же очевидно, — тут же оправдывается Владислав, даже на мгновенье улыбается виновато. — Вы — такой молодой парень, вряд-ли занимаете какую-то высокопоставленную должность… Я попал в яблочко, да?       Юный сыщик упорно молчит, но теперь сверлит глазами мужчину в паре метров от себя. Блефует? Да вроде нет.       — Олег, поверьте, я хочу вам помочь, но сделаю это точно не сейчас. Оставьте вопросы до завтра. Как раз дождётесь коллегу и вместе сможете взять у меня показания, — он легко вздыхает, кивая на дверь. — Сегодня отдохните, посмотрите замок. Здесь и вправду есть, на что посмотреть. Вы, наверняка, после университета полностью в работе, даже на отдых времени нет?       Как точно он подбирает слова, как приятно говорит. Шепс поджимает губы, молча соглашаясь. Череватый пытается заговорить ему зубы или он всегда такой обходительный?       — Я мог бы лично показать вам замок, если хотите, конечно, — хозяин трогается с места, практически плывёт к дверному проёму. — Но, это после общей экскурсии. Вы ведь не хотите оставить своего брата? Он показался мне каким-то нервным. Болеет?       Точно мёд, он не переставал говорить то, что знать в целом не мог. Шепс идёт вслед за ним, хмурясь, снова и снова напрягает мозги в поиске ответов, но на секунду оборачивается и его взгляд примагничивает к себе оставшаяся на столе чашка. Может, с кофе?..       — Влад, вы… — он разворачивается и именно в этот момент чуть ли не врезается в спину Владислава. Отпрянув назад, детектив столбенеет, точно его обожгло огнём. — Извините.       — Мне кажется, вы сильно устали с дороги, — хозяин обращает на него внимание, снова давит сладковатую улыбку, склонив голову набок. — Можете остаться у себя, если это так, Александру я передам, что вам нездоровится.       Брови у младшего тут же съезжаются к переносице. Что-то тут не так, да и с ним самим явно что-то не то. Шепса будто гипнотизирует один только взгляд этого галантного и ну очень вежливого хозяина. Странно, такое с Олегом впервые, он словно в облаках витает. Ведётся на смазливую внешность Влада?       Но тут же машет головой в отрицании. С ним-то явно всё нормально, а вот с этим местом, наверное, что-то неладное. И только поэтому оставлять Сашу одного далеко не лучший вариант.       — Мне здоровится, — твёрдо произносит Олег, коверкая слово. — Спасибо, что беспокоитесь, но на экскурсию я всё же пойду… Вы чашку свою забыли.       Он отходит в сторону, демонстрируя оставленное на столе. Но Череватый мельком смотрит на неё так, будто вещь вовсе не ему принадлежит.       — И что? Стефан уберёт, — отвечает тот спокойно, даже равнодушно, махнув коротко рукой. — Думаю, стоит поспешить на знакомство с моим очаровательным домом. Вы ведь хотите его посмотреть?       Олег хочет. Очень хочет получше рассмотреть каждый угол в поиске зацепок, каких-либо наводок. Безумно хочет побыстрее разгадать тайну всех пропавших и уехать обратно в Москву, а потому кивает, ещё раз глянув на небольшую чашечку с сомнением.       — Можно Стефан уберёт её после экскурсии?       — Ну разумеется, как будет вам угодно, — Влад даже, кажется, удивляется заданному вопросу. — Дворецкий не смеет входить в комнаты гостей без их согласия.       На душе становится легче. Ну, хоть что-то. Молодой детектив чувствует где-то внутри себя, как становится менее отстранённым и теперь ему наоборот хочется дольше поговорить с хозяином замка. Отвлекаться на всякую ерунду нельзя, но и с другой стороны — он всё-таки ждёт Вадима, почему бы и не отвлечься на секунду? Вдвоём они выходят в коридор и Шепс закрывает дверь, мельком глянув на записную и дневник. Оставлять их в открытом доступе на столе — так себе идея — но и впихивать её в чемодан в присутствии Череватого ещё более глупо. Почему-то Олегу думается, что терпение и благосклонность хозяина не бесконечны, а потому сыщик решает лишний раз не рисковать — итак выдал себя сам, даже без чьей-либо помощи.       Вадим будет недоволен.       — Откуда вы узнали моё имя? — когда в замочной скважине щёлкает, он убирает ключ в карман и догоняет уже отошедшего на несколько шагов Влада. — И как узнали имя брата?       Это и вправду странно. Как он понял, что старший из Шепсов сильно нервничает, если даже не видел его в лицо?       — Олег, ну как вы можете задавать такие вопросы? — чуть поворачивает голову, снова даря молодому парню спокойную улыбку. — В моём замке ничто и никто не ускользает от меня. Ни имена, ни стресс гостей… ни тетрадки с записями.       На последнем можно остановится — он откровенно издевается над детективом.       — Я бы хотел, чтобы это осталось между нами, — тише произносит парень, ему приходится придвинуться ближе к хозяину замка, чтобы не повышать голоса. — Мой руководитель будет в ярости, если узнает об этом… недоразумении, понимаете? Любая утечка информации может стать для меня большой проблемой.       Владислав коротко кивает, не переставая разглядывать молодого детектива.       — Понимаю. Не волнуйтесь, это останется только между нами.       Необъяснимое облегчение растекается по груди, хотя ещё рано чему-то радоваться, всё только впереди.       — Знаете, Олег, мне кажется, вы придёте к разгадке этого дела, — вдруг продолжает Череватый, уже спускаясь вниз по массивной лестнице и вновь опережая своего нового знакомого. — Другие не справились, а вы, я уверен, докопаетесь до истины.       Другие не справились — это он про Сурикова? Не сильно убедительная поддержка…       — С чего вы взяли? — не то чтобы Шепс сомневается в своих силах, но слышать такие слова, да ещё и в уверенном тоне от Влада странно. Почему он так решил?       — Моя интуиция меня не подводит. Уж поверьте, я не ошибаюсь, — он усмехается, слышится в голосе что-то другое, не похожее на его спокойствие. Что-то новое, чего Олег понять пока не может. — Вы точно дойдёте до конца и одержите победу над этим пугающим и действительно ужасным делом.       Может, хозяин замка необычный в своей манере общения, в своей вежливости, но странности у него свои точно есть. Хотя, у кого их нет? Олега тоже не всегда можно счесть нормальным, у каждого есть свои тараканы в голове. Просто у кого-то они более ядовитые, чем у остальных.       — И всё же, ваш брат болен?       — Что, простите? — Шепс хмурится, едва поспевая за Череватым.       — Я же говорил, что заметил нервозность у Александра, — поясняет хозяин замка, чуть качнув ладонью в воздухе. — Он болеет?       Да, определённо болеет. К психиатру давно пора записаться. Олег закатил глаза, вздохнув.       — Да нет… просто волнуется, первый раз в таком месте…