Глава 18
24 апреля 2026 г., 18:03
Дорога мягко петляла через низкие холмы Марин, бледный свет просачивался сквозь деревья. Миранда протянула руку, прежде чем Энди успела сказать хоть слово.
— У тебя идет кровь, — тихо сказала она, не сводя глаз с красного пятна под носом Энди..
Энди вытерла его тыльной стороной ладони.
— Ничего страшного.
— Это не ничего страшного, — сказала Миранда, не в панике. Жестко. Её голос был устойчивый как опора. Ее пальцы коснулись подбородка Энди, она слегка наклонила голову, чтобы проверить, нет ли чего-то более серьезного. Энди не отстранилась.
В зеркале заднего вида Найджел встретился взглядом с Энди — быстрый взгляд, безмолвный вопрос. Она слегка кивнула: всё в порядке.
Он ничего не сказал. Просто поправил хватку на руле и держал машину ровно.
Энди посмотрела на свои ладони, на проступающие синяки на костяшках, потом на Миранду. Она всё ещё чувствовала себя сильной, даже наэлектризованной. Не разваливающейся. Но тело давало сбой, адреналин уходил из мышц. Миранда не отодвинулась. Их плечи соприкоснулись.
Энди прижалась к прикосновению Миранды, её пальцы были неподвижны, когда она осторожно промокнула переносицу Энди сложенным платком. Кожа лопнула в самой высокой точке носа, оставив порез. Маленький, но Миранда его увидела. Почувствовала. Она слегка подстроилась, чтобы соответствовать наклону тела Энди. Тихая корректировка. Без суеты. Просто оставалась рядом.
***
Она сидела, прижимая к себе пакет со льдом, который они купили на ближайшей заправке, Найджел наконец поднялся по извилистому холму и свернул на гравийную подъездную дорожку к стеклянному дому. Шины мягко захрустели под ними. Небо начало меняться — этот янтарный цвет позднего вечера просачивался сквозь деревья, словно ждал их. Энди сидела, свернувшись калачиком, на заднем сиденье, пальто Миранды было свободно накинуто на плечи, одно запястье лежало на порезе на носу. Она молчала с тех пор, как машина свернула на холм, но Миранда постоянно оглядывалась назад, не чтобы расспросить, а просто чтобы убедиться, что она всё ещё здесь. Окна зимнего сада ловили последние лучи света, слабо мерцая. Патриция один раз гавкнула со двора, объявляя об их возвращении. Дверь открылась почти сразу, Кэссиди стояла на крыльце босиком, с книгой в руке. У неё отвисла челюсть. Миранда вышла первой, верхний край её блузки затрепетал, когда его подхватил ветер. Она молчала. Энди двигалась медленнее, её ноги напряглись, тело всё ещё впитывало всё, что ей пришлось вместить. Но когда она ступила на гравий, она вдохнула — резко и отчетливо. Что-то в запахе эвкалипта и земли ударило её сильнее, чем она ожидала. Кэссиди уставилась на порез. На пакет со льдом. На руку Миранды — твёрдую на пояснице Энди. — Не спрашивай, — пробормотал Найджел, доставая ключи из замка зажигания и присоединяясь к ним на дорожке. — И не собиралась, — ответила Кэссиди — ответила Кэссиди необычно тихим голосом. — Кэролайн внутри с Эмили. Энди слабо кивнула и последовала за Мирандой по ступеням Она ещё не знала, где будет спать, что скажет, когда тело перестанет гудеть от последствий. Но одно она знала точно: Она не вернётся назад. Ни в тот город. Ни к тому человеку. И пока что Миранда все еще шла перед ней, ее присутствие было таким же осязаемым, как дом, который она построила.***
Внутри дом был прохладным и тихим, будто ждал в их отсутствие. Миранда ни слова не говоря повела Энди по коридору, мимо Эмили и Кэролайн, наблюдавших с дивана, в маленькую ванную у задней части дома. Дверь тихо скрипнула на петлях. Она щёлкнула выключателем. — Садись, — мягко сказала Миранда, кивнув на закрытую крышку унитаза. Энди подчинилась без возражений, ее движения были скорее инстинктивными, чем целенаправленными. Шкафчик над раковиной открылся с тихим щелчком. Миранда достала флакон антисептика, вату и пластырь. Она работала молча, методично, будто это был ритуал, который она проделывала раньше. Может, для девочек. Может, когда-то давно, для себя. Энди поморщилась, когда Миранда промокнула порез, острое жжение вспыхнуло прямо под глазом. Она зашипела сквозь зубы. — Прости, — пробормотала Миранда, тихим голосом. — Почти всё. Энди моргнула, глядя на неё снизу вверх. Лицо Миранды было неподвижным, сосредоточенным, брови чуть нахмурены. Она ловким движением разорвала бумажную обертку пластыря и осторожно прижала его к порезу, небольшому квадратному, бежевому, близкому к коже Энди. Потом остановилась. — Посмотри на меня. Энди посмотрела. Медленно. Руки Миранды были неподвижны. Одна легко покоилась под подбородком Энди, другая поддерживала её плечо, пальцы едва касались ткани. Их взгляды встретились — голубой взгляд встретился с карим, усталость встретилась с спокойствием. — Ты в порядке? — спросила Миранда. Энди не ответила сразу. Она могла бы солгать. Могла бы пожать плечами, пошутить, отвести взгляд. Но не стала. Просто кивнула. Один раз. Тихо. Спокойно. Миранда тоже кивнула. Не давила. Не предлагала больше. Она просто стояла там ещё немного, тихо, рука всё ещё лежала на плече Энди. Миранда задержалась ещё на мгновение. Затем, не задумываясь, она подняла руку и обхватила лицо Энди ладонью — её теплая ладонь касалась изгиба щеки Энди, пальцы слегка касались края виска. Энди закрыла глаза. Прикосновение не было собственническим. Оно даже не было уверенным. Просто спокойным. Человеческим. Жест присутствия. Жест Я всё ещё здесь. Энди прижалась к нему, тело двинулось раньше, чем мысли успели догнать. Щека мягко вжалась в руку Миранды, заземляясь в её форме. Потом, с нежностью, удивившей их обеих, Энди чуть повернула голову и прижала губы к ладони Миранды. — Спасибо, — прошептала она. Миранда не ответила. Но и не двинулась. Она просто стояла там, положив руку на лицо Энди, словно держа что-то драгоценное, что наконец-то вернули.***
Пальцы Миранды едва опустились с щеки Энди. Вместо этого она потянулась к рукам девушки, осторожно взяла их и покрутила в ладонях. Костяшки пальцев были поцарапаны, ничего серьезного, но покрасневшие и воспалённые от удара. Миранда ничего не сказала. Она просто тихо и точно открыла шкафчик под раковиной и достала маленькую баночку мази. — Будет щипать, — пробормотала она тихо. Энди кивнула, её взгляд следовал за каждым движением Миранды, будто привязанный. Миранда нанесла мазь на ссадину, деликатно и точно, прежде чем обмотала самое больное место кусочком марли. Закончив, она не отпустила руку. Вместо этого она поднесла руку Энди к своим губам. Она прижалась поцелуем к ушибленному гребню костяшек пальцев. Мягко. Нежно. Целенаправленно. Теперь настала очередь Энди смутиться. Удивленная прикосновением Миранды, она покраснела, глубокий, безошибочно узнаваемый красный цвет расцвел на её щеках. Она посмотрела на их руки, затем быстро подняла взгляд на лицо Миранды. — Я... э-э, — начала она, теперь уже неловко. — Нам, наверное, стоит... ну, ты знаешь. Пойти присоединиться к остальным. Миранда моргнула. Слегка кивнула. Но не отпустила. Пока нет. Ещё одна секунда прошла между ними — тихая, пульсирующая, полная чего-то, что ещё не было готово быть произнесённым вслух — прежде чем Энди мягко потянула руку назад и повернулась к двери. В гостиной слышались голоса. Смех плыл мягким течением. Остальные ждали. И всё же Энди чувствовала тепло губ Миранды на своей коже, словно тайну, которую она ещё не была готова раскрыть.***
В тот момент, когда Миранда и Энди шагнули в гостиную, их встретила сцена едва сдерживаемого хаоса. Найджел был в середине рассказа, одной рукой перекинув через спинку дивана, другой оживлённо жестикулируя. — ...и говорю вам, у парня чуть не перехватило дыхание, когда увидел Миранду, стоящую там как ангел возмездия собственной персоной... Патрисия резко выпалила, подчеркнув фразу восклицательным знаком. Кэролайн и Кэссиди начали задавать вопросы, перекрывая друг друга. — Подожди… — Она серьезно ударила его? — Что он сказал? — Он плакал… пожалуйста, скажи мне, что он плакал… Эмили, усевшись на подлокотник кресла со скрещенными ногами и бокалом вина, который она, конечно же, себе сама налила, окинула Энди взглядом. — Честно говоря, — сказала она, — у тебя самое спокойное лицо после похищения, которое я когда-либо видела. Ты выглядишь так, будто только что вернулась из спа-салона. Энди, всё ещё слегка покрасневшая после произошедшего, пожала плечами с преувеличенной невинностью. — Это было очень… освежающе. Миранда неодобрительно подняла одну бровь, глядя на Найджела, и закрыла за ними дверь ванной. — Тебе нравится приукрашивать? — Я не приукрашиваю, — сказал Найджел, совершенно невозмутимо. — Я рассказываю историю. Это совершенно другое. Кэссиди подскочила вперед. — Подожди, серьезно — ты его ударила? Прямо кулаком? В лицо? Энди кивнула. — Всеми костяшками пальцев. Патриция снова рявкнула, словно предлагая моральную поддержку. Кэролайн повернулась к Миранде. — И ты просто появилась, как какая-то мифическая подружка высшего уровня? Миранда с невозмутимым видом ответила: — Я появилась, как человек, которому надоело ждать. Эмили слегка приподняла бокал в знак приветствия. — У тебя есть талант. Это я в тебе признаю. Энди рассмеялась и удобно устроилась на диване рядом с Кэссиди, которая тут же задала ещё дюжину вопросов. Дом наполнился гулом голосов, теплом беспокойства, замаскированным под поддразнивание, и утешением, что приходит только после того, как что-то почти сломалось, но не сломалось. И всё это время Миранда тихо стояла в углу комнаты, наблюдая. Наблюдая за смехом Энди. Наблюдая, как её плечи наконец успокоились. Наблюдая за тем, как девочки склонились над ней, словно не хотели признавать, как сильно они волновались. Она не вмешивалась. Но когда Энди оглянулась на неё — улыбающуюся, с синяками, в безопасности — Миранда позволила себе едва заметную улыбку. Это ещё не конец. Но на сегодня этого было достаточно.
