Освобождение Зейна

      Коннор не смог стереть улыбку со своего лица, когда Ханна схватила его за руку, как только он вывел ее из машины Рена.       - Пока, Мик, - сказала она, наклоняясь, чтобы еще раз обнять собаку Рена.       - Спасибо, чувак, - сказал Коннор, пожимая Рену руку.       Прогулка прошла лучше, чем Коннор мог ожидать. Бреннан был в восторге от спортивной тачки Рена, а Ханна - от любвеобильного золотистого ретривера, который сидел между ней и Коннором на заднем сиденье, и за первые десять минут поездки оба ребенка наговорили больше, чем за весь день, прошедший с тех пор, как переступили порог квартиры.       - Это было весело, - сказал Рен, наблюдая, как Бреннан любовно провел рукой по борту машины, обходя ее и направляясь к тротуару. - Дай мне знать, если захочешь, прийти посмотреть на «Транс-Ам», над которым я работаю, - сказал Рен Бреннану, когда они ударились кулаками.       Бреннан кивнул и даже улыбнулся. Он автоматически опустил руку, чтобы пожать руку Ханне, но Коннор внутренне обрадовался, когда Ханна тоже пожала его руку.       - И спасибо, что подумал об автокресле, - добавил Коннор. - Я бы даже не задумался об этом.        Рен усмехнулся.       - Можешь поблагодарить Деклана - он пишет свою третью книгу о детях, и, думаю, там целая глава посвящена детским поездкам в автомобилях.       - Чувак, он действительно очень серьезно относится к тому, что он дядя.       - Он заставил Джаггера волноваться, что в следующий раз мы будем искать суррогатных матерей или оформлять документы на усыновление.       - А ты что? - не удержался и спросил Коннор.       Рен удивил его, посмотрев на детей.       - Думаю, мы дойдем до этого, - тихо сказал он. - Может, не сегодня и не завтра, но да, мы дойдем до этого. - Рен наклонился и быстро обнял его, прежде чем попрощаться с детьми.       Рэй терпеливо ждал их у дверей многоквартирного дома Зейна. Только Бреннан спросил о присутствии Рэя, и хотя, казалось, удовлетворился простым объяснением, что Рэй просто помогал им оставаться в безопасности, он, вероятно, задал бы еще больше вопросов, если бы Ханна не завладела их вниманием с того момента, как они вошли в ворота зоопарка.       К тому времени, как они добрались до квартиры, Ханна уже перечисляла имена, которые она дала всем своим любимым животным в зоопарке, и когда они вошли в квартиру, она сразу же разыскала Зейна и начала рассказывать ему о том, как прошел их день. Зейн, сидевший за кухонным столом и работавший со своим ноутбуком, внимательно слушал, хотя его глаза несколько раз искали Коннора.       - Почему бы вам, ребята, не пойти помыть руки, а потом мы сможем решить, что приготовить на ужин? - Предложил Коннор.       Дети выбежали из кухни.       - Что не так? - Спросил Коннор, подходя и садясь рядом с Зейном.       - Никого нет, Коннор. Ни бабушек, ни дедушек, ни тетушек, ни дядюшек, никого, - пробормотал Зейн. - Я провел целый день, разговаривая с этими идиотами из Службы по делам семьи, все еще думающих, что проверка, которую они провели по этому куску дерьма, насильнику малолетних, была «удовлетворительной».        - Копы его арестовали?       - Да. Но Служба по делам семьи настаивает на том, чтобы детей вернули в Миссури, поскольку теперь они считаются подопечными штата. Они даже пригрозили обвинить меня во вмешательстве в процесс опеки.       - Издеваешься? - Возмущенно спросил Коннор.       - Это просто тактика запугивания, чтобы они могли попытаться сохранить лицо.       - Но ты можешь помешать им забрать детей, верно? - Спросил Коннор, чувствуя, как у него внутри все переворачивается при одной только мысли о том, что дети могут попасть в ту же систему, которая чуть не разрушила жизнь Зейна.       - Да, но это решение мы с тобой должны принять вместе, - сказал он, накрывая своей рукой ладонь Коннора. - Я так сильно люблю тебя, но знаю, это не то, на что ты подписывался, - неуверенно произнес Зейн. - Я не могу потерять тебя, но и не могу отправить их обратно.       У Коннора перехватило горло, когда он осознал правду.       - Зейн, я бы никогда не попросил тебя выбирать между мной и ими. Они - твоя семья. Это делает их и моей семьей тоже.       Зейн провел рукой по волосам.       - Я думал, у нас будет больше времени поговорить о подобном дерьме. Я всегда думал, что буду никудышным отцом, поэтому мысль о детях даже не приходила мне в голову, - признался Зейн. - Боже, это изменит всю нашу жизнь.       Коннор не удержался и забрался к Зейну на колени. Если они собирались это сделать, детям придется привыкнуть к некоторым проявлениям чувств на публике, потому что Коннор ни за что не отказался бы от них. Ему просто нужно было не забывать держать их наготове.       - Это грандиозно и пугает, но думаю, мы справимся. Мы можем дать им то, чего нам не хватало в детстве. - Коннор наклонился и прижался губами к губам Зейна. Зейн поцеловал его в ответ, в то время как его руки блуждали по заднице Коннора. Коннору потребовались все силы, чтобы оторваться от губ Зейна. - Я буду скучать по тому, как склонялся над этим столом, - прошептал Коннор, бросив взгляд на кухонный стол позади себя.       Зейн с трудом сглотнул, прежде чем сказать:       - Вот почему Бог изобрел нянек.       Прежде чем Коннор успел ответить, они услышали приближающиеся шаги. Зейн уже сталкивал Коннора со своих колен, когда Рэй ворвался на кухню с пистолетом в руке.       - Что? В чем дело? - спросил Зейн, быстро вставая.       Взгляд Рэя метнулся по кухне, а затем обшарил гостиную.       - Они сказали, что вам нужна помощь, мистер Деверо.       - Кто сказал?       - Дети… Бренннан. Он открыл дверь и сказал, что у вас неприятности.       - О Боже, - сказал Коннор, когда до него дошла правда.       

***

      Зейн уже двинулся вперед, когда Рэй убрал оружие в кобуру. Задолго до того, как добрался до детской, он понял, что их там не будет, но все равно обыскал ее.       - Рюкзак Бреннана пропал! - сказал Коннор, распахивая дверцы шкафа.        Страх пронзил Зейна, когда он бросился к входной двери.       - Куда они могли пойти?       - На автобусную станцию?       Зейн кивнул.       - Блядь, на какую?       - Здесь два основных терминала - один рядом с рынком, а другой на южной стороне, - быстро сказал Коннор, вытаскивая свой телефон. - Городской дом Джаггера находится ближе к тому, что находится на южной стороне. Я сделал фотографии детей, когда мы были в зоопарке. Рен сказал, что собирается поужинать в квартире Дома и Логана, но Джаггер должен быть дома.       - Я пойду в кафе рядом с рынком, - сказал Зейн. - Ты останешься здесь на случай, если они вернутся?       Коннор кивнул.       - Останься с ним, - сказал Зейн Рэю, хватая ключи от машины с приставного столика.       Хотя автобусная станция у набережной находилась всего в нескольких минутах езды, вечерний час пик значительно замедлил поездку. Зейн не мог понять, что, черт возьми, произошло такого, что заставило Бреннана сбежать, но с каждой минутой рос страх Зейна, что он не сможет их найти. Бреннан ни за что не отвез бы Ханну обратно в Миссури, так что выбор направления, в котором они могли отправиться, был практически безграничен.       Несмотря на то, что Бреннан дал ему деньги, которые были у него в кармане накануне вечером, это не означало, что у него не было припрятано еще... достаточно, чтобы купить билеты на автобус. Он даже не хотел думать о том, что сделает Бреннан, если у них не хватит денег на билет.       - Сукин сын! - рявкнул Зейн, когда светофор перед ним сменился с зеленого на желтый, а затем на красный, прежде чем поток машин успел сдвинуться хотя бы на несколько футов.       Парень в соседней машине бросил на него неодобрительный взгляд, но Зейн проигнорировал его, когда зазвонил его телефон. На этот раз он был взволнован, увидев, что на экране высветилось имя Джаггера.       - Они со мной, - сказал Джаггер, прежде чем Зейн успел спросить. - Я еще не подошел к ним, потому что мальчик выглядит довольно напуганным.       - Уже еду, - быстро сказал Зейн, подрезая кого-то, чтобы повернуть налево, а не направо. - Только не дай им сесть в автобус.       - Не дам.       Связь прервалась, и Зейн вздохнул с облегчением, что, по крайней мере, Джаггер присматривает за детьми. Движение на дороге значительно прояснилось, так как он направлялся подальше от оживленных районов центра города, и он добрался до автобусной станции менее чем за десять минут. Он без труда заметил Джаггера, когда вошел в оживленный терминал, и Джаггер кивнул в сторону нескольких скамеек в углу. Бреннан увидел его почти сразу и мгновенно вскочил, одновременно поднимая Ханну на ноги.       - Держись от нас подальше! - Крикнул Бреннан, начав искать выход. - Ты ебаный лжец!       Ханна попыталась закрыть уши руками, но Бреннан не отпускал ее руку, поэтому она прикрыла одно ухо своим кроликом.       Выходка Бреннана привлекла внимание нескольких человек, и Зейн увидел, как Джаггер встал перед полицейским, направляющимся в их сторону. Что бы Джаггер ни сказал, это, похоже, возымело действие, потому что полицейский держался на расстоянии.       - В чем я солгал? - Спросил Зейн, подходя так, чтобы оказаться между детьми и главным входом. Единственным другим выходом был дверной проем, ведущий к автобусам, и Джаггер перекрыл его своей массивной фигурой.       - Ты сказал, что никому не скажешь, где мы!       - Я не сказал, - сказал Зейн, подходя ближе.        - Сказал! Я слышал! Ты сказал, что Служба по делам семьи заставляет тебя отправить нас обратно! - закричал Бреннан.       По его лицу текли слезы, и Зейн понял, что Бреннан, должно быть, слышал часть его разговора с Коннором об угрозах Семейных служб предъявить ему обвинение, если он не отправит детей обратно.       - Клянусь, Бреннан, я не говорил им, что вы здесь, и я не отправлю вас обратно. Никогда.       - Ты лжешь, - сказал Бреннан, хотя его голос значительно понизился. У Зейна защемило сердце, когда он увидел, каким по-настоящему юным выглядел Бреннан.       - Я не лгу.       - Бреннан, я хочу остаться здесь, - прошептала Ханна.       - Мы не можем, - тихо сказал Бреннан. - Это не наш дом.       - Бреннан, позволь Ханне побыть с моим другом, чтобы мы могли поговорить, - сказал Зейн, указывая на Джаггера. - Как мужчина с мужчиной.       - Нет, - тут же ответил Бреннан, но Ханна высвободилась из объятий Бреннана и подошла к Зейну. Она указала пальцем, чтобы он опустился до ее уровня, что он и сделал.       - Он незнакомец? - прошептала она, с любопытством глядя на Джаггера. Вид огромного мужчины с татуированными руками и лысой головой, казалось, больше заинтриговал ее, чем напугал.       - Нет, милая, это не так. Почему бы тебе не познакомить его с Ханни Банни?       - Хорошо, - кивнула она.       К тому времени, как она подошла к нему, Джаггер уже стоял на одном колене, и как только он заговорил с ней, Зейн сосредоточил свое внимание на Бреннане, кажущимся одновременно смущенным и опустошенным бегством своей сестры. В конце концов, он опустился обратно на скамью и сжал кулаки. Люди вокруг них вернулись к тому, чем занимались до вспышки гнева Бреннана, и Зейн был рад видеть, что офицер отступил.       - Бреннан, я знаю, ты устал и напуган, - сказал Зейн, присаживаясь рядом с Бреннаном. - Ты проделал потрясающую работу, заботясь о Ханне, но тебе больше не нужно делать это в одиночку.       Слезы Бреннана высохли, и он вытер глаза рукавом куртки.       - Ты знал ее, да? - спросил он. - Мою маму.       - Да, знал.       - Ты мой папа или что-то в этом роде?       - Нет, я твой брат.       Бреннан встретился с ним взглядом.       - Ты кто?       Зейн кивнул.       - Она бросила меня и моего отца, когда мне было шесть. Я никогда не знал ни о тебе, ни о Ханне, потому что больше никогда ее не видел. После смерти моего отца с ней связались из штата, но она уже была беременна твоим братом...       - Она не хотела тебя, - сказал Бреннан, прежде чем понимающе кивнуть. - Она не хотела и нас тоже. Даже после смерти Коди. Если бы хотела, она бы бросила пить и заботилась бы обо мне и Ханне, как и должна была.       - Горе по-разному влияет на людей, Бреннан. Уверен, она любила тебя, даже если не могла показывать это все время. - Зейн протянул руку, чтобы погладить Бреннана по спине, и был рад, когда тот не отстранился. - Вы с Ханной - единственная семья, которая у меня есть, кроме Коннора. Я не могу обещать, что всегда буду вести себя как старший брат, но я хотел бы попробовать.       Бреннан надолго замолчал.       - Так он твой парень или как?       - Коннор?       Бреннан кивнул.       - Да, парень. Тебя это беспокоит?       Бреннан покачал головой.       - Нет, это круто... эм, думаю… Я думаю, мне может нравиться и то, и другое, понимаешь? Мальчики и девочки.       Зейн почувствовал облегчение, узнав, что их с Коннором отношения не станут еще одним препятствием, с которым им придется иметь дело.       - В этом нет ничего плохого, - сказал Зейн, увидев, как вспыхнули щеки Бреннан. - Так как думаешь, тебе было бы интересно дать нам с Коннором шанс?       Бреннан ничего не сказал, но, кивнув, встретился взглядом с Зейном. И облегчение, отразившееся на его лице, заставило Зейна сделать то, что он мечтал сделать с того момента, как Бреннан обвинил его во лжи - он обнял Бреннана и крепко прижал к себе.       - Все будет хорошо, обещаю. - Бреннан кивнул, прижавшись к его груди, а затем Ханна оказалась рядом и обняла их обоих.       

***

      - Спасибо, - сказал Зейн, протягивая Джаггеру руку для рукопожатия.       - Без проблем, - сказал Джаггер, вместо этого хлопая Зейна по спине. - Мы с Декланом можем пригнать твою машину завтра - я знаю, он хочет познакомиться с этими ребятами, - сказал Джаггер, прижимая Ханну к груди.       Как только они вышли из машины Джаггера перед домом, где жил Зейн, Ханна настояла, чтобы Джаггер взял ее. Зейн был рад этой поездке, потому что не хотел терять ту слабую связь, которую удалось установить с Бреннаном за те несколько мгновений на автобусной станции, и он с удовольствием сидел на заднем сиденье между детьми во время короткой поездки домой и засыпал их вопросами о мелочах в их жизни, например, что они любили есть и какие предметы были их любимыми в школе. Только когда Ханна напомнила ему, что она еще слишком мала для школы, и назвала его глупым, он понял, что ему еще многому предстоит научиться. Его единственным утешением было то, что Коннор будет рядом и поможет ему пройти через это.       Он позвонил Коннору перед тем, как отправиться на автобусную станцию, чтобы сообщить, что дети найдены, и еще раз, когда они с детьми оказались в машине Джаггера. В конце концов, он включил громкую связь, чтобы Коннор мог поздороваться с детьми, и Ханна тут же попросила приготовить на ужин банановые блинчики с шоколадной крошкой. Затем она потребовала, чтобы Джаггер тоже поднялся наверх и съел их.       Когда они вошли в вестибюль, Зейн услышал, как консьерж окликнул его по имени, но когда он отошел на пару шагов от Бреннана, внезапно закричала женщина и в воздухе раздался выстрел. Он развернулся, чтобы закрыть Бреннана, но замер, увидев мужскую руку, обхватившую Бреннана за шею, и пистолет, приставленный к его виску.       - Не двигайся, блядь!       Зейну потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы узнать Лайонела Саттера, потому что на нем былая куртка с поднятым капюшоном. Взглянув направо, он увидел, что Джаггер поставил Ханну на пол и спрятал ее за собой, направив пистолет на Лайонела. Но даже Зейн мог видеть, что Джаггер не сможет произвести точный выстрел, учитывая, как Лайонел держал Бреннана.        - Лайонел...       - Заткнись! - Прорычал Лайонел. - Ты! - заорал он на Джаггера. – Положи его! - Когда Джаггер заколебался, Лайонел с силой прижал пистолет к виску Бреннана. – Сейчас же!       Джаггер осторожно опустил пистолет на пол.       - Дай его мне.       Джаггер пнул ногой пистолет, в то время как Лайонел сосредоточился на нескольких других людях в вестибюле. Консьерж сидел, съежившись, за своим столом, а пожилая женщина, в которой Зейн узнал одну из жильцов, забилась в дальний угол. Там также был охранник, появившийся на звук выстрела, но, поскольку он не был вооружен, то резко остановился при виде Лайонела и поднял руки, когда Лайонел приказал ему это сделать.       - Ты, - закричал Лайонел на женщину. - Возьми у него ключи и запри входную дверь, - сказал Лайонел, делая знак охраннику.       Когда женщина побежала выполнять его приказ, Зейн сказал:       - Лайонел, отпусти детей. Они тебе не нужны.       Лайонел направил на него пистолет и крикнул:       - Зови его сюда, сейчас же!        Ужас охватил Зейна, и он автоматически покачал головой.       - Сделай это сейчас же! - приказал Лайонел, снова приставляя пистолет к голове Бреннана.       Зейн слышал, как плачет Ханна, но заставил себя не сводить глаз с Лайонела и медленно потянулся за телефоном. Его охватила паника, когда он попытался сообразить, что делать, но Лайонел внезапно рявкнул на женщину:       - Возьми его телефон.       Женщина, которой удалось запереть дверь, переводила взгляд с него на Лайонела. Слезы текли по ее лицу, когда она подошла к нему и взяла телефон.       - Найди контакт с именем Коннор Тэлбот! - Сказал Лайонел, переводя взгляд с одного человека на другого в маленьком помещении. - Живо!       - Я... я нашла, - сказала женщина.       - Набери «Встретимся в вестибюле».       Женщину трясло так сильно, что ей потребовалось несколько попыток, и Зейн воспользовался этим, чтобы взглянуть на Джаггера. Мужчина был таким крупным, что Зейн едва мог разглядеть за ним Ханну, и знал, что защита маленькой девочки будет первоочередной задачей Джаггера. Однако это было слабым утешением, потому что с той властью, которую Лайонел имел над Бреннаном, никто ничего не мог поделать. Бреннан выглядел испуганным, но в остальном держал себя в руках.       - Лайонел, не нужно этого делать, - тихо сказал Зейн, хотя его разум отчаянно пытался придумать какой-нибудь план.       - Этот ублюдок убил моего мальчика, - сказал Лайонел, хотя его голос внезапно стал намного тише. - Покажи, - сказал он женщине, когда она, наконец, перестала печатать.       Она сделала несколько шагов в его сторону и протянула телефон.       - Отправь! - Женщина нажала на кнопку отправки. - А теперь брось его и отойди вон туда, - сказал Лайонел, снова взмахнув пистолетом.       - Лайонел...       - Заткнись, Деверо. Я знаю, что ты сделал с моим мальчиком. Ты тоже! - закричал он Джаггеру. Его взгляд снова переместился на Зейна, и голос стал ровным, когда он сказал: - Он узнает, каково это - потерять того, кого любишь, прежде чем умрет.       Секунду спустя лифт загудел, а затем все замедлилось, когда глаза Зейна встретились с глазами Коннора. Он увидел, как вытянулось лицо Коннора при виде этой сцены, его рот открылся в беззвучном крике. Зейн успел оглянуться на Лайонела как раз вовремя, чтобы увидеть, что пистолет Лайонела направлен на него, а не на Коннора. Он услышал, как несколько человек выкрикнули его имя, но, наблюдая, как Лайонел нажимает на курок, он понял, что ему никак не уйти с пути пули. Но Лайонел, должно быть, ослабил хватку на Бреннане, потому что Бреннан внезапно ударил Лайонела по руке. В воздухе прогремел выстрел, и долю секунды спустя Зейн почувствовал, как его отбросило назад на пол. Жгучая боль пронзила его плечо, когда он услышал крик Джаггера:       - Бреннан, ложись!       Зейн попытался заставить свое тело реагировать, когда в вестибюле прозвучал еще один выстрел. Ему удалось повернуться так, чтобы он мог видеть Бреннана, скорчившегося на полу. Лайонел лежал на полу позади Бреннана, из раны в его голове текла кровь.       - Зейн! - Коннор мгновенно оказался рядом с ним.       - Я в порядке, - быстро сказал Зейн, оглядывая помещение, и увидел, что Джаггер держит Ханну на руках, а Рэй стоит над Лайонелом, все еще держа пистолет наготове.       - Бреннан! - закричал Зейн, почувствовав, как руки Коннора легли ему на плечо. Боль пронзила его, но он беспокоился только о Бреннане, который все еще не двигался. - Бреннан! - снова закричал он, пытаясь ползти по полу.       - Я в порядке, - наконец, сказал Бреннан, опуская руки, которыми прикрывал голову. Он поспешил к Зейну, и тот быстро осмотрел его на предмет повреждений.       - Ханна.       - С ней все в порядке, Зейн, - сказал Джаггер, и Зейн понял, что он уже говорит по телефону.        - Зейн, - прерывисто прошептал Коннор, чувствуя, как кровь сочится сквозь его пальцы.       - Коннор, я в порядке, - успокаивающе произнес Зейн. - Обещаю.       Коннор неуверенно кивнул, но все, что он собирался сказать, было заглушено воем сирен снаружи.