Сказка о двух рыцарях

Непринуждённый разговор двух спутников прервал издевательский свист арбалетного болта, который вонзился в ствол дерева в сантиметре от головы Поля. Лошадь его встала на дыбы и принц едва успел её пришпорить. Из кустов показались две человеческие фигуры с лицами, закрытыми чёрными шейными платками. — Кто это у нас? Никак, рыцари? Давно не встречал никого подобного в этих лесах. — сказал высокий юноша с чёрными волосами. — А вы кто такие? — спросил Поль. — Ты тупой? — рявкнула девушка со светлыми волосами, завязанными в гульку. — Разбойников никогда не видел? — А, так вы всего-навсего разбойники? — Поль сразу повеселел. — Я уж было подумал, что вы какая-нибудь супер-влиятельная злодейская организация!.. — Зря я снял доспехи. — подытожил Артур. ...Завязалась драка. Оба рыцаря превосходно владели мечами, но всё же мечи были оружием ближнего боя, в котором противник фехтует с тобой таким же мечом, а когда он прыгает вокруг тебя во всех стороны и пускает в тебя болты из арбалета — ударить его мечом крайне проблематично. Учитывая, что у путешественников не было никакой защиты, уклоняться от атак врага приходилось намного чаще, чем атаковать самим. Некоторое преимущество давали лошади, но ловкие разбойники без труда уворачивалась от тяжёлых копыт и продолжали стрелять. — Хигучи, заходи слева! — крикнул черноволосый юноша. Поль повернулся влево и... никого не увидел. Откуда-то сзади арбалетный болт ударил лошади под копыта. Второй разорвал уздечку в его руках. Лошадь высоко поднялась на дыбы и Поль, не удержавшись, полетел с седла. Падая, он успел заметить, что Артур уже лежит на земле. Их повязали. — Теперь мы отведём вас к предводительнице. — сказала Хигучи. — Вы одни из немногих, кому повезло выжить в схватке с Лесными Ящерицами, поэтому вам окажут достойный приём. — А они вообще пытались нас убить? — спросил тихо Артур. — Либо сюжетная броня, либо ружьё. — сообразил Поль. — Очень надеюсь, что первое, потому что сюрпризов бы не хотелось...

***

Ворон, пронзительно каркая, описал круг над лесом и спикировал в чащу. Хлопая крыльями, он уселся на чью-то руку и каркнул ещё несколько раз. — Мои ребята кого-то поймали? Интересно... Рука посадила ворона на деревянную перекладину на палочке и кинула ему орех. — Так-так... Значит, нужно подготовиться к приёму гостей.

***

...Поля и Артура привели какой-то тайной тропой в логово разбойников. Выглядело оно, в общем-то, как обычный лесной лагерь; на то, что живут здесь не мирные люди, выдавало лишь количество оружия, явно не предназначеного для охоты на диких зверей. В центре его, на вырезанном из дуба то ли троне, то ли просто стуле, восседал разбойник с длинными смолисто-чёрными и плотной маской на нижней половине лица. — Глядите-ка, не обманул мой верный ворон. — сказал он, завидев пленников. — К нам гости. Поль внимательно всматривался в фигуру; она показалась ему неуловимо знакомой, но он никак не мог понять, где же видел её раньше. — Мы поймали их на главной тропе. Денег у них нет, но есть кони и оружие. — доложила Хигучи. — Это наверняка благородные люди и с их родственников можно потребовать выкуп за них. — Что прикажешь с ними делать, сестрица? — спросил юноша с чёрными волосами. — Сестрица? — удивился Артур. — Погодите, так ваш предводитель — женщина? — А вас что-то смущает? — огрызнулась Хигучи. — Нет, что вы... Просто на первый взгляд она похожа на мужчину. «Эти чёрные волосы...» — Сначала допросите их на предмет того, кто и в каком разве может заплатить за их жизни. — ответила предводительница. Ворон одобрительно каркнул. — Хигучи поручаю подготовить инструменты для пыток, а сам допрос проведёт Рюноске. Мы с Хигучи тем временем займёмся обедом. — Погоди! — Поль вдруг дёрнулся, попытавшись вырваться из рук Хигучи. — Тебя зовут Рюноске? — обратился он к черноволосому разбойнику. — Да, а что? — тот пару раз кашлянул в кулак. — А твоя фамилия случайно не Акутагава? — Мы знакомы? — уточнил Рюноске. — Гин! — изо всех сил закричал Поль. — Подожди, Гин! Останови их! Предводительница разбойников друг вздрогнула. Застыла. Обернулась. — Откуда ты нас знаешь? — мгновенно вернув себе самообладание, спросила она. — Ты не узнаёшь меня? Это же я, Верлен! — Я что-то ничего не понимаю. — пробормотал Артур. — Это Акутагава Гин, одна из лучших моих учениц! — радостно сообщил Поль. — Она мне почти как дочь! Я её ещё вооот такусенькой видел! — Эй, а можно без этого?! — вспыхнула Гин. — А я-то думал, куда ты подевалась! Тебе не удалось найти рыцаря, которому ты будешь служить оруженосцем? Или расхотелось? — Мир рыцарства просто не принял меня. — пояснила Гин недовольно. — Сказали, что девчонкам на поле боя не место. У разбойников другие порядки — здесь всем всё равно, какого ты пола, если у тебя есть сила. Вот и сколотила свою банду. — Из брата и его девушки? — ехидно заметил Поль. — Я не его девушка! Мы познакомились уже в банде! — гневно одёрнула его Хигучи, хотя по резко побагровевшим щекам её было заметно, что она смутилась. — Есть ещё кое-кто. — уклончиво сказала Гин. — Эй, Рю! Допрос отменяется. Развяжите учителя и его друга. — Всё-таки сюжетная броня. — облегчённо вздохнул Артур.