К сожалению, я не Герой

      Судя по всему, пока я находился в имперском плену, моё право на частную жизнь никто не уважал.       Мой кабинет – моя обитель одиночества, место, где я успешно игнорировал послания Розанны, – изменился до неузнаваемости. Левую стену оккупировал массивный книжный шкаф: туда теперь складывали письма и корреспонденцию, став этаким аналогом примитивной электронной почты. Рядом покоилась целая книга учёта, куда скрупулезно заносили данные о том, когда письмо получено, прочитано и закрыто. Заведовала всем этим какая-то безымянная и, к счастью, замужняя чиновница, которая ударялась в слёзы, стоило мне лишь косо на неё взглянуть.       Всю правую стену моей бывшей крепости хиккования захватила мой секретарь, иначе говоря, Танис. Её рабочее место было, надо признать, занятным. Поскольку ростом она была ближе к человеку, чем большинство её сородичей, стол пришлось модифицировать под её тело. Стул крепился к столу на петле: она поднимала его, чтобы пропустить внутрь хвост, затем опускала и укладывала остальную часть тела под столешницу. Это был скорее не стол, а некий панцирь, или, может быть, модифицированная деревянная кадка с ящиками и поверхностью для письма наверху. Как бы то ни было, если смотреть на неё краем глаза, эта нарушительница моего покоя и рассудка выглядела как самый обычный офисный работник, желающий превратить мои кровь, пот и слёзы в «городские активы» и отчёты для Розанны.       Я-то думал, что быть корпоративным рабом, который обязан ждать ухода начальства, прежде чем свалить самому, это паршиво, но здесь у меня не было даже роскоши предаваться лени. Камер наблюдения, чтобы ловить меня на безделье, тут не существовало, но утверждённая Розанной секретарша-управленец справлялась с ролью вторжения в личную жизнь ничуть не хуже! Обалдеть. Выходит, японцу не сбежать от зарплатного рабства и условий «чёрной компании» даже в фэнтезийном мире?! Сначала вы отняли у меня мрачную, аскетичную комнату, где свет идеально падал на моё кресло, отбрасывая на меня зловещую тень, а теперь вводите делопроизводство и слежку за сотрудником?       Что я тебе такого сделал, Розанна?       Не считая того, что я злоупотребляю твоим доверием, трачу все твои деньги, подстрекаю к нападениям и атакую Империю без твоего разрешения?       Да за что мне такое отвратительное отношение, а?!       

***

             Спустя месяц расходов наконец-то пришло то, что я ожидал увидеть ещё месяцы назад.       — Мы в чудовищных долгах и едва можем выплачивать проценты по всем взятым займам       Разумеется, все подсчеты вела Танис, так что я стоял у её стола, глядя на проделанную работу и пытаясь изобразить, будто мне не всё равно. Судя по её фиолетовому взгляду с сузившимися зрачками – не сработало. Анри всё перепроверила, после чего копию отправили Розанне. Мой изначальный план состоял в том, чтобы загнать Илсту так глубоко в «минус», чтобы я мог переманить кого-то из соперников Розанны, охочих до богатства, а заодно заполучить кого-то, кто не стал бы плясать под её дудку. Увы, мои проекты принесли больше прибыли, чем ожидалось, так что мне удалось лишь довести мой шумный город до состояния тотальной эксплуатации, но не утопить его в красной, минусовой зоне. Вероятно, теперь она просто передаст меня какому-нибудь богатому союзнику. Ну и ладно, деньги есть деньги.       — И ещё, — продолжила Танис, — Розанна прислала мне письмо с просьбой убедить тебя вступить в брак, дабы твои долги взял на себя более великий дом. Прямо как ты и планировал.       Прямо как я и планиро... Эй.       — Ты специально это сказала, сучка ты мелкая. Ты лишила меня возможности позлорадствовать, — мой ответный уничтожающий взгляд был встречен лишь фырканьем, шелестом бумаг и ленивым поправлением очков на переносице. Ха, в твоих очках не сверкнул зловещий блик, а значит, мне нечего бояться. В смысле «это потому, что уже почти ночь»? Чушь! Очкарики обязаны уметь ловить бликом свет при любом освещении! — Что ты скажешь в своё оправдание за это гнусное деяние?       — Это была самооборона против мерзкого человека, лишенного морали и малейшего стыда.       — Хорошо. Ты помилована за свои преступления. Хорошего тебя дня, — от моих слов Танис лишь снова фыркнула и покачала головой, после чего указала на бумаги: исписанный лист, чистый лист и один из новых карандашей. Магия тут же вступила в дело, копируя слова с одного на другой, пока моя ламия-управленец получила минутку отдыха. Вообще-то, раз уж я заинтересован в свободном времени, она могла бы отдыхать хоть до конца ночи без всяких проблем. Я с радостью дам ей отгул... навсегда. — Почему бы тебе не взять остаток ночи как выходн...       — Я отказываюсь.       Не смей приплетать «ДжоДжо» в этом мире. Этот мир не заслуживает такой чистоты и великолепия. Оставь эту славную сагу незапятнанной грязью этих земель. Если эти слова каким-то образом породят здесь гендер-бенд копии персонажей «ДжоДжо», я уничтожу этот мир, а затем и себя. Впрочем, уничтожение мира и так подразумевает второе, так что я сэкономлю время, сохранив неприкосновенность действительно достойного произведения. Если где-то там существует белобрысый вампир, останавливающий время, тебе, пожалуй, стоит покончить с собой ради спасения остатков твоей дерьмовой реальности.       На чем я остановился?       Ах да, пытался убедить секретаря не загонять меня работой в могилу.       — Работа – это хорошо, но чтобы работать качественно, нужен отдых. Знаешь, я честно признаюсь: я хочу отдохнуть и повалять дурака. Но я нихуя не могу этого сделать, пока ты заваливаешь мой стол бумагами в моё отсутствие, — суть этих слов, возможно, дошла бы, будь я уважаемым человеком с хорошими коммуникативными навыками. К несчастью, я ни то и ни другое, поэтому Танис просто взяла нож для писем, вскрыла очередное послание Розанны и принялась читать. Я вполне мог выйти из комнаты, но если я это сделаю, она не уйдет, пока не разберёт все оставшиеся двенадцать писем и не положит их мне на стол к завтрашнему утру. — Мне срать на твоё здоровье, но я забочусь о своём. Так что поверь мне: я, скорее всего, с ума сойду, если ты продолжишь взваливать на меня работу, особенно учитывая, что единственным результатом этого станет лишь появление новой работы, раз уж у нас всё идёт так хорошо.       Я ожидал колкости в ответ, но вместо этого услышал звук стука двух маленьких ладоней по дереву:       — Замолчи! Пусть ты не ценишь ни собственную жизнь, ни положение, и сумел убедить стольких других чувствовать то же самое, я не позволю тебе делать это со мной! — Танис выпрямилась, становясь выше: она задействовала больше хвоста для опоры, вместо того чтобы просто лежать пластом. Теперь мне приходилось задирать голову, чтобы встретиться с ней взглядом, но я и без того знал, что она чувствует. Брови нахмурены, зубы стиснуты, руки сжаты в маленькие кулачки. — Я же вижу это. Твоё дурацкое, безумное желание умереть в битве с Империей – на деле это просто жажда смерти, рождённая чувством вины и ненавистью к себе!       Когда Танис хотела, она была быстрой. Шорох чешуи по дереву едва достиг моих ушей, как она оказалась уже не за столом, а прямо передо мной. Даже будучи «коротышкой» по меркам своего вида, выпрямившись во весь доступный рост, она возвышалась надо мной. Она была словно уходящая в потолок бело-серебряная колонна с сияющим взглядом.       Взглядом, который оказался куда проницательнее, чем я ожидал.       — Ты вот знаешь, почему для этой миссии выбрали меня? Как я стала твоим советником? Потому что я, как никто другой из монстров на этом континенте, знаю, насколько драгоценна жизнь. Рожденная такой, в этом теле, я имею лишь половину того, что есть у человека! — её слова прозвучали шёпотом, но это не было признанием тайны или выражением стыда. Танис выпрямилась ещё сильнее, словно гордилась тем, что ей выпал плохой расклад, в то время как все её сёстры, коллеги и их постельные игрушки наслаждались практически вечной жизнью. — И всё же я достигла куда больше, чем вся моя семья за всё время своего существования. Я вошла в Королевский двор исключительно благодаря заслугам. Я заслужила доверие самой Владычицы Демонов! Несмотря на всё, что бросала в меня жизнь, я двигалась вперёд, я трудилась, я придавала своей жизни ценность, вопреки всем тем гадостям, что на меня сваливались!       Мда.       Я должен был догадаться.       Розанна прислала ко мне мотивированную, умирающую оптимистку, чтобы заставить меня пересмотреть свои планы.       Учитывая, что это за планы, это было настолько тупо, что я даже забыл принять такой вариант в расчёт.       И теперь мое личное пространство было грубо нарушено: тонкие, бледные черты лица Танис находились в каких-то миллиметрах от моего.       — И ты, Хачиман, превосходишь меня во всём, на что я способна. Твой разум полон знаний великой цивилизации, которая в сравнении срамит нашу, — дыхание Танис было тёплым и сладковатым, когда она прижалась ко мне своим стройным мягким телом. Аметистовые глаза с вертикальными черными зрачками впились в мои, а тонкие прохладные пальцы обхватили моё лицо. Я мог лишь благодарить судьбу, что её хвост не сжался вокруг меня мертвой хваткой. — Таланты, которые ты развил лишь до их «адекватного» уровня, посрамляют десятки учёных. И, наконец, твои личные заслуги в управлении и командовании на поле боя.       Кого ещё послать соблазнять психопата, одержимого разрушением, как не того, кто считает, что «починил» себя и хочет чинить других? Ну что за блядский цирк. В конечном счёте, важно лишь то, что я могу дать другим людям, поэтому ко мне и присылают таких, как Танис. Знаете, у меня есть идея получше. Вместо того чтобы тратить жизнь на хрень, завершения которой я никогда не увижу, почему бы мне не убить ублюдков, которые испоганили мне всю жизнь? О да. Вот и всё, что нужно, чтобы разрушить вот эту вот хуету под названием «план». Один-единственный отказ, подкрепленный одной мыслью. Отличный, сука, план, Розанна. Знаешь, я очень ценю, что мне придётся работать намного меньше.       И если я каким-то образом не смог найти слов для ответа, то это исключительно из-за какой-то магии или чего-то в этом роде.       — И, знаешь, мы похожи. Я вижу это в твоих планах, в том, как ты заботишься о городе, и в том, что ты никогда не позволяешь себе по-настоящему остаться без дела. Если бы тебе действительно было всё равно, создал бы ты всё это?       Магия. Это всё магия. Всё, что говорила Танис, было наглой ложью и чушью высшей пробы. Единственная причина, по которой я не мог говорить, какая-то особая чит-способность от Розанны. Или, чёрт, это может быть даже чем-то, что состряпала сама Танис. Это было бы в духе кого-то настолько помешанного, как она: создать нечто подобное, просто чтобы воплотить свои нахлобученные фантазии о помощи другим людям.       — Тёплые дома, вдоволь еды и защита для всех, кто решил жить в Илсту? Вторые шансы для местных, спасение тех, кто застрял на землях Империи, и пощада тем, кого ты мог бы приказать покончить с жизнью одной лишь ложью?       Танис отстранилась, и я отвёл взгляд.       Дело было в её глазах.       Что-то происходило с этими глазами.       — В жизни есть не только прошлое или будущее, Хикигая Хачиман. Настоящее определяет смысл прошлого и меняет будущее. Важно то, что ты делаешь с тем временем, которое у тебе отведено, даже если эта жизнь рождена из всех тех ужасных вещей, которые тебе пришлось совершить, чтобы её обрести.       Нет.       Это ложь.       Просто слова, которые я хотел услышать, и не более того.       Для такого, как я, кто жив лишь благодаря горе трупов, которую я нагромоздил, чтобы остаться на плаву, в жизни нет ничего важнее, чем исправить то, что было раньше, и убедиться, что это не повторится в будущем.       Если уж я неисправим, то я хотя бы сделаю так, чтобы никому другому не пришлось становиться таким же.       Или я умру, пытаясь.             

***

             Ночью в Илсту было темно, так как я не хотел давать какому-нибудь предприимчивому магу ясную цель для удара из темноты. И что еще важнее: даже если у моих амазонок такого зрения не было, большинство монстров прекрасно видели и жили в темноте. Ночью, когда люди обычно спят, у монстров появлялось ещё одно преимущество в их чудовищно несбалансированном арсенале. Однако сегодня это преимущество было ничтожным: луна была полной и заливала всю долину мягким серебряным светом.       Илсту, мой плацдарм против Империи, медленно превращался в то, что мне было нужно. Город стремительно рос. Сюда стекались деньги и рабочие руки. Торговцы проявляли интерес, как и горнодобывающая гильдия, заинтересовавшаяся моим методом; ходили слухи, что аналог Гильдии авантюристов у Розанны тоже подумывает открыть здесь филиал, учитывая количество диких монстров, стычек и древних руин на ничейной земле, сулящих им потенциально высокую прибыль.       Всё это было лишь побочными эффектами того простого факта, что я был на полпути к созданию инфраструктуры, необходимой для поддержки небольшой, но мощной ударной группы на территории Империи. Не армии и даже не силы, способной удерживать территорию, а чего-то, что может бить по ключевым точкам и отходить безнаказанно. Дестабилизирующая, режущая сила, которая заставит Империю почувствовать то, чего они никогда раньше не ощущали: страх.       Я показал им тактику людских волн, а также общевойсковой бой с кавалерией и артиллерией, а затем – контрмеру в виде окопов и укрепленных позиций. Мои партизанские тактики и методы засад они переняли, даже не спрашивая. Уверен, сейчас они разрабатывают солдат, способных на равных сражаться с амазонками, используя для этого собственных граждан, чтобы применять их как авангард для прорыва обороны за счёт скорости и силы. Империя внедряет инновации и меняется из-за моих действий, поэтому однажды они наверняка догонят меня, если я буду неосторожен.       Вот поэтому я перескочу вперёд на несколько войн и десятилетий, пока не буду уверен, что обладаю преимуществом, которое они не смогут использовать сами. По крайней мере, до тех пор, пока они не сделают что-то сопоставимое по масштабу со мной, и даже тогда я буду прогрессировать и сдерживать их насколько возможно, чтобы у них никогда не было шанса перехватить инициативу.       О чем это я говорю?       Всего лишь о вершине современных военных достижений, кустарным способом приспособленной к этому всратому миру. Способность превращать колоссальные суммы денег в скорость и, следовательно, во время, делая горы, долины и прочие физические препятствия для транспортировки пережитком прошлого. Пока это всё хаотично, едва ли больше, чем функциональная служба доставки по воздуху, но с магией и монстрами всё изменится, пока я не получу в свои руки первый и единственный в этом мире воздушный флот. В центре континента, в самодостаточной долине, окруженной горами с лишь горсткой перевалов.       О да.       Это будет хорошее начало.