you will never know what's under my skin

Northport Correctional Facility. Камера 932. 11.50. Мышцы рук дрожали под весом тела; край желтой рубашки съехал чуть вниз, поддаваясь гравитации; кровь прилила к голове; Аксель сместил баланс на несколько сантиметров левее и оторвал правую ладонь от металлического пола, принимая стойку вверх ногами на одной руке. Утро было как обычно поглощено рутиной; мысли Акселя занимало обдумывание того, чем заняться, чтобы не умереть со скуки в этом месте. Вариантов было не так много. Он вспомнил Эрнесто, который обычно в это время суток пытался удержать банду детей от воплощения совсем сумасбродных идей, вроде ограбления банка посреди дня. Длинные полоски света просачивались из маленького окна напротив; сместившийся кулон позвякивал у него под подбородком; давление за глазами нарастало; почти четыре с половиной минуты; осталось еще восемь, семь, шесть... — У тебя посетитель! …секунд. Аксель оттолкнулся руками и, сделав двойное сальто назад, оказался лицом к лицу с охранником и решеткой, разделяющей их. — Ко мне? — он резко улыбнулся, показав зубы. Неожиданно. *** Посетителем оказался лысый мужчина в очках и строгом костюме. Аксель внутренне напрягся, но сохранил ленивое выражение лица. Он скучающе уселся на скамью и подпер голову руками, облокотившись на металлическую поверхность. — Извини, но ты кто? — он встретился глазами с незнакомцем. — Мы друг друга не знаем. Аксель бросил оценивающий взгляд на собеседника. Темный пиджак, идеально белая рубашка, правильно сидящая оправа очков, кожаный портфель, прямая осанка, острые серые глаза, не молод. Госслужащий вероятно. Может кто-то и выше. — Незнакомцы, которые меня посещают, обычно оказываются либо юристами, либо убийцами. Мужчина в ответ чуть приподнял уголки губ. — Я могу быть и тем и другим. Меня зовут Абель Ренфорд. Я пришел, чтобы сделать деловое предложение. Официальный ровный тон, правильная речь. Все указывало на типичного представителя власти, но что-то в нем было неуловимое; предчувствие Акселя говорило ему, что что-то здесь не так, от чего стоит держаться подальше. — Предложение? — по опыту Акселя такие «предложения» оказывались тонкими ловушками. Мелкий шрифт и все такое. Абель продолжил. — Предполагаю, что ты знаешь про Хапну. — Конечно, она устроила хаос даже здесь, — парень коротко пожал плечами. Двое охранников у стойки обернулись к ним с хмурыми выражениями лиц. — Ты в курсе про заявление доктора Скиннера? Аксель приподнял брови. — Это новость для меня. Ренфорд вытащил из кармана плоский смартфон и повернул его к собеседнику, нажав кнопку воспроизведения. — Это видео было загружено по всему миру. Скиннер исчезнувший без следа три года назад внезапно объявился снова. — Видео? — вопросительно протянул парень. С экрана устройства на него смотрел седовласый ученый. «Какой претенциозный тип», — подумал Аксель, пока следил за речью; хотя, если его слова действительно являются правдой, то следующий год обещает быть проблематичным. Голос замолк, и он чуть откинулся на скамейке, обрабатывая новую информацию. — Это все конечно невероятно интересно, — скучающе протянул Аксель. Он резко наклонился вперед и немигающим взглядом уставился на Абеля. — Но при чем тут именно я? Собеседник скрестил руки на груди и помолчал с минуту. — Я верю, мистер Жилберто, что твои навыки будут очень полезны для выполнения миссии команды «Лазарь». Еще один проект? Что за черт? — Ээ? Что за название такое? — Проект «Лазарь» несколько недель назад был запущен ЦРУ специально для решения проблемы с Хапной, — продолжил Ренфорд спокойным тоном, не отрывая глаз от заключенного. — Основная цель проекта — поиск доктора Скиннера и антидота соответственно. — Вот оно как, — хмыкнул Аксель, положив, скованные наручниками, руки перед собой. История звучала все более и более подозрительно, и он точно не хотел связываться с властями больше, чем он уже был. Парень бросил беглый взгляд на пистолет в кобуре охранника и обратно на посетителя. В его голове мелькнул набросок плана. — И что же такого особенного в моих навыках, что они заинтересовали правительство? Вы меня совсем не знаете. — Ошибаешься, мистер Жилберто. Я обладаю достаточной информацией о тебе, возможно, не всей, но то, что необходимо, мне известно. — Аксель недовольно прищурился. Мужчина напротив заметил это, но продолжил. — Мое внимание привлек инцидент, произошедший девять лет назад с твоим участием, — Аксель замер на месте. — Скажем так, — помедлил Абель, — нашей организации пригодился бы находчивый человек, который способен в одиночку за ограниченный период времени уничтожить десяток вооруженных противников. Кровь на ступенях лестницы. Приглушенные крики. Плач ребенка. Холодный металл пистолета. Стук сердца. Больбольболь. Аксель сознательно расслабил свою позу и бесшумно выдохнул. За эти годы он старательно запихивал воспоминания в темный угол своего сознания, несмотря на периодический шепот соседей заключенных. Он смутно помнил, как быстро разошедшееся собственная репутация жестокого убийцы, непреднамеренно обеспечила ему спокойные несколько месяцев в той тюрьме в Юте. Ренфорд молча наблюдал за ним. Его серые глаза напоминали взгляд пумы, наблюдающей в засаде за антилопой. С Акселя достаточно. Он и так надолго задержался в этой дыре и все его чувства кричали, чтобы он убирался от этого человека как можно дальше. Если ему остался год жизни, он не собирался проводить его в бетонной коробке. — Каков твой ответ? — настойчиво произнес Абель. Аксель краем глаза заметил приближающегося охранника. — Что ж, было приятно познакомится и все такое, но вынужден отказаться, — проговорил Аксель, подражая голосу собеседника, и поднимаясь со скамейки, — я не командный игрок. — «Время вышло», рядом раздался голос охранника. — Да и планы у меня, мистер Ренфорд, другие, — он бросил ухмылку Абелю и повернулся к человеку в форме. — Поторапливайся. — Ну, что за спешка? Аксель толкнул приблизившегося мужчину. — Эй, следи, что ты делаешь! Он выхватил из поясной кобуры пистолет и направил его на заключенного. Аксель бросился на пол, сделал подсечку и сбил охранника с ног. Прозвучавший выстрел ушел в стену. Прыжок, удар ногой, мгновение и оружие противника оказалось в руках Акселя. Он без колебаний направил дуло прямо в голову поднявшегося Абеля. — Никому не двигаться, — проговорил Аксель, повернув голову к оставшимся двум охранникам. — Не могли бы вы снять с меня эти штуки? — он указал на наручники. Человек под его прицелом оставался подозрительно спокойным; как будто все происходящее его не касалось. Мужчина поодаль вытащил маленький пульт управления и нажал на кнопку. Металлические ограничения упали с запястий Акселя и он, ухмыльнувшись, в ту же секунду рванулся к открывшейся впереди двери. Он поднялся на верхние этажи тюрьмы, практически танцуя и пролетая над преследовавшей его охраной. Добравшись до вентиляционного отверстия, он отстрелил крепления, запрыгнул внутрь и через несколько минут уже был на открытом воздухе. Аксель на мгновение остановился и поднял лицо навстречу теплым солнечным лучам. Он благополучно добрался до более населенной части города и направился на станцию к поездам. Парень почти успел зайти в магазин одежды, чтобы избавиться от своего привлекающего внимание тюремного комбинезона, как на всех экранах вокруг появилось его изображение. Его засекли. Аксель бросился бежать вдоль путей высоко над землей, уворачиваясь от дронов. Несмотря на погоню следовавшую за ним по пятам, Аксель чувствовал себя птицей, выпущенной из клетки. Кислород насыщал легкие, адреналин тек по венам, ветер свистел в ушах, ноги сами знали куда ступать и как быстро бежать. Спустя несколько блоков он оказался на крыше невысокого дома. Неожиданный звон стекла от разбившегося ограждения у края и продолжавшиеся выстрелы заставили его сменить направление и двинуться дальше по верхушкам кирпичных зданий, выстроившихся в ряд вдоль дороги. Неужели полиция так быстро вычислила его положение? Кто еще мог стрелять в него? Аксель затормозил, огляделся и плавно спрыгнул вниз на землю, зацепившись за фонарный столб. Он выпрямился, отряхивая ладони. Вокруг было достаточно тихо и не особенно людно, но его взгляд задержался на ярко синем автомобиле. Не полицейский, но и не типичный. Выглядел мощным и быстрым. Хм, может стоит его позаимствовать. Аксель успел сделать лишь шаг по направлению к машине, как в его спину вонзилось что-то острое и через секунду его пронзил сильный электрический удар. Мышцы превратились в желе, Аксель рухнул на колени и завалился на бок, жестко ударившись головой об асфальт. Сквозь расплывающееся зрение он увидел как к нему приближалась мужская фигура; он напряг шею и вгляделся в темные глаза за круглой оправой очков; темнокожий незнакомец держал в руке тазер. Что за… Его поглотила чернота. *** Вавилония-сити. Abram's. 22.29. К Акселю медленно возвращалось сознание, а вместе с ним и тупая пульсирующая боль по всему телу. Он впитывал звуки вокруг себя, лежа на чем-то относительно мягком. Шорох шагов, едва слышное тиканье часов, негромкий гул голосов рядом. Он планировал притворяться в отключке как можно дольше, чтобы оценить обстановку. Возле его уха раздалось низкое покашливание. — Я знаю, что ты проснулся. Голос звучал знакомо. Первой вещью, которую он увидел, как только разлепил тяжелые веки, был холодный свет лампы на потолке, от чего головная боль в черепе вспыхнула с новой силой. Второй — нависшее сверху лицо его недавнего посетителя — Абеля Ренфорда. Аксель с трудом принял сидячее положение на том, что оказалось диваном; на его велюровой поверхности остались пятна грязи от желтой тюремной формы — он не был особенно аккуратен во время побега; все мышцы ныли, вероятно из-за недавнего удара током; он надеялся, что не получил сотрясение мозга при падении. Сколько времени вообще прошло? И где он черт возьми? Быстрый взгляд по комнате показал, что в ней находилось еще пять человек. Пространство не было похоже на тюремное, хотя и уютным его тоже нельзя было назвать. Оно напоминало гостиную, но только номинально. Как будто дизайнер работал над офисным модерном, но на полпути неожиданно сменил курс на стиль конструктивизма. Стены покрывала нейтральная серая краска, мебель слегка не сочеталась друг с другом, окна были плотно занавешены жалюзи, так что невозможно было понять сколько сейчас времени. Все присутствующие в комнате, казалось, пристально наблюдали за ним. — Уверен у тебя много вопросов, — спокойно произнес Ренфорд. Аксель нахмурился; этот тип серьезно действовал ему на нервы. — Опять ты, — простонал парень, разминая шею. По крайней мере он не был в наручниках. Его взгляд метнулся к двери; каковы шансы, что она не заперта? — Почему ты так одержим моим преследованием? Кто-то в комнате тихо фыркнул. — И что это вообще за место? — Ты находишься в штаб-квартире проекта «Лазарь», — раздался высокий женский голос. Позади Абеля, стояла девушка, ранее не привлекавшая к себе внимания. Она была заурядной в самом нейтральном смысле: скромный деловой костюм и аккуратно уложенная челка. Но авторитет, который держал ее голос, напоминал учителя, который точно знал, что завалит тебя на экзамене. Даже блеск на металлической оправе ее круглых очков, казалось передавал едва ощутимую надменность. — “Лазарь” был создан как эксперимент, и от удачного исхода миссии зависит не только существование всего человечества, но и ваш шанс смягчить свой уголовный срок, — девушка весьма открыто обвела взглядом комнату, наполненную незнакомцами, давая понять, что обращалась уже не только Акселю. — Меня зовут Элизабет Ной. Я являюсь непосредственным координатором этого проекта, — Элизабет даже не скрывала наплыва гордости, когда говорила о своей собственной позиции внутри организации, она даже самую малость покраснела. Говоря о самомнении некоторых... Она продолжила: — Но для построения более доверительных отношений вы можете называть меня Лиз. Теперь когда ты, Аксель, присоединился к команде, я уверена, мы достигли нужного баланса и полной комплектации всех необходимых нам навыков! — Лиз явно планировала сделать команду максимально эффективной и вложить в свою работу все 1000%, как и в остальные проекты из своего портфолио, что означало: Первое, она намерена сделать все, чтобы миссия была выполнена; второе, она относится к своей работе куда более серьезно, чем может показаться на первый взгляд. Полная комплектация… У Акселя пошли мурашки по коже от этой женщины. Серьезно, насколько она уверена в себе? Она звучала чересчур убедительно для нормального человека. По его опыту личности, одержимые своей работой рано или поздно теряют баланс и вредят себе и другим. Элизабет говорила так, словно Аксель был чуть ли не в ее собственности. Хотя…было ли теперь действительно так? Он нахмурился. — Я ни на что не соглашался, — он обвел взглядом комнату и наткнулся на знакомую фигуру в странноватом пальто. — Эй, ты, — темнокожий мужчина поднял бровь. — Это ведь ты выстрелил в меня? — с вызовом проговорил он, медленно поднимаясь с дивана. Парень демонстративно потянулся всем телом, делая несколько шагов в сторону недавнего знакомого. Секунда, резкий поворот и Аксель бросился к двери, оттолкнув кого-то с пути. Но едва его пальцы коснулись ручки, как его пронзил разряд тока, исходивший от запястья. Он согнулся пополам, прижимая руку к животу; все тело вспыхнуло новой жгучей болью. — Какого черта? — прохрипел он. — К каждому члену «Лазаря» прикреплен специальный браслет, который по моей команде выпускает разряд тока разной мощности. Также с помощью него мы можем отслеживать ваше сердцебиение и местоположение. И это ваш способ открытия дверей здесь на базе, разумеется с ограниченным допуском, — раздался голос Ренфорда. Аксель не заметил, как он оказался рядом. — В твоих же интересах сотрудничать с нами. Парень с трудом распрямился и сделал незаметный шаг в сторону от Абеля. — В «Лазаре» шесть человек. Я руководитель как ты вероятно догадался, Элизабет Ной мой заместитель и человек, с которым вы будете контактировать больше всего. Абель продолжал, указывая попеременно на людей в комнате. — Это Кристина Блейк, — Аксель повернулся к высокой блондинке и понял, что это ее он столкнул во время своего броска к двери; он послал ей извиняющуюся улыбку; женщина в ответ слегка опустила подбородок. Кристина выглядела обманчиво расслабленной, стоя, прислонившись к угловому стеллажу, и настойчиво разглядывала его самого, будто он был занимательной головоломкой, которую нужно решить. — Это Дуглас Хадин, вы уже знакомы. Знакомы — это немного громко сказано. Если уж Аксель застрял здесь, то он с удовольствием проведет время, изводя этого человека в отместку. Он выглядел как кто-то, кто рано или поздно сорвется, если подтачивать его терпение достаточно долго. — Эй, — Дуглас коротко кивнул ему. — И Элейна Джонсон, — мужчина указал на молодую девушку, сидящую на стуле в дальнем конце помещения, с мини планшетом в руках. Она неуверенно помахала ему рукой. Элейна казалась безобидной, но блеск в ее глазах мог рассказать другую историю. Аксель заметил на их запястьях браслеты идентичные его собственному. — Так мы все в одной лодке, а? — он хмыкнул. — Мы все здесь работаем над одной целью, — произнес Ренфорд. Ной одобрительно покачала головой. — Ну, — протянул Аксель, качнувшись с носков на пятки, — я всегда хотел встретиться с этим Скиннером, — он ухмыльнулся в сторону Элизабет. — Добро пожаловать в команду, — сдержанно улыбнулся Абель. *** После того как все разошлись, Лиз отвела Акселя на нижний этаж (в сопровождении двух вооруженных охранников) в его новую комнату. Относительно просторная (больше, чем его пространство в тюрьме), со своей ванной комнатой, выполненная в таком же слегка хаотичном стиле как кажется и все в этом здании. Из мебели — только необходимое; высокий узкий шкаф, небольшой стол со стулом, тумбочка. На кровати лежала стопка одежды. — Переоденься, — указала Лиз, — это стандартная форма, в которой ты обязан ходить всегда. На время миссий за пределами базы будет выдаваться соответствующий нуждам операции костюм. Комендантский час с десяти вечера до шести утра. В это время ты должен находиться в своей комнате. В остальное время разрешается перемещаться по базе везде, где у тебя есть допуск. Если будут вопросы — обращайся ко мне, — она поправила очки на лице. — О, и не пытайся снять браслет, он автоматически выпустит разряд тока, который отправит тебя спать надолго. Будет очень неприятно пропускать первый рабочий день. Также на базе довольно обширная система видеонаблюдения для обеспечения безопасности. Мы видим все. Женщина дождалась утвердительного кивка от парня, и повернувшись на каблуках, закрыла за собой дверь. Щелкнул замок. Аксель устало опустился на кровать. Тихо. Было слышно только гудение электричества. Он стянул потрепанную тюремную одежду и надел выданный комбинезон поверх белой футболки. Ну, что за уродливая вещь? Серая грубоватая ткань неприятно терлась о кожу. Хотя пошив был качественным. Над нагрудным карманом красовалась небольшая красная полоска ткани и цифра “четыре” под ней. Аксель стянул верхнюю часть комбинезона, завязав ее на поясе с помощью рукавов. Из старой формы в новую, из одной тюрьмы в другую. Он горько усмехнулся. Теперь несколько часов на свободе казались злой шуткой судьбы. Птица снова оказалась в клетке. Сломанные крылья бьются о твердые прутья, сдирая с плоти белые перья, пачкая их кровью; мечущееся существо, неспособное успокоиться. Аксель распластался на кровати поверх одеяла. Сбежать с этой штукой на запястье кажется невозможным, но не было еще такого места, которое смогло бы удержать его надолго. В этот раз просто придется быть креативнее.