you will never know what's under my skin

Темно. Холодно. Он шел по коридору, конец которого терялся в черноте. Скрип пола под ногами. Бежать. Поверхность узкой парты холодит кончики его пальцев. Уравнения на доске стекают меловыми разводами. Неразборчивый голос учителя. Дверь в конце коридора. Жаркий воздух пустыни. Бежать. Короткая бетонная лестница; под босыми ступнями ощущается каждая шероховатость. Металлическая дверь захлопывается, оставляя его в крошечной камере без окон. Нужно бежать. Нужно… Вавилония-сити. Abram's. 07.17. Аксель распахнул глаза. Часы на тумбочке мигнули зеленым светом и сменили время. Он медленно перекатился на бок; тело едва ему подчинялось. Сновидение цеплялось за его сознание тупыми клыками, раздирая ткань его мыслей; ощущение тяжести подавляло импульсы к движению; как будто что-то липкое растеклось по его суставам и сухожилиям и загустело между ними. Остатки кошмара продолжали пульсировать на изнанке век. Тяжелые сны всегда посещали Акселя, но в последние годы не так часто. Вероятно, эта база и вся ситуация в целом были слишком похожи на то место; всколыхнуло воспоминания. После таких кошмаров ему требовалось время чтобы прийти в себя и начать функционировать. Первые месяцы после побега он едва ли был способен спать; ему везло, если удавалось ухватить два-три спокойных часа за ночь; в основном он дремал в течение дня, где приходилось. Аксель поднял себя с постели. После холодного душа и своей обычной разминки он почувствовал себя более менее человеком. Натянув обратно выданную форму, он спрятал кулон под футболкой; повезло, что удалось его сохранить. Лиз упоминала, что здесь строго регламентированного порядка приема пищи нет и каждый сам обеспечивал себя едой. Можно составить список продуктов которые нужны и их закупят. Выбравшись из комнаты, которая оказалась не запертой, Аксель направился по тому же коридору, по которому его вчера вела Лиз. Он никого не встретил по пути; время было относительно раннее. Рядом с гостиной как он и надеялся обнаружилась небольшая кухня. Он ничего не ел с прошлого утра, не считая, украденной из вагончика с едой на улице, булочки. После быстрого обыска, в холодильнике нашлись молоко и яйца, а в полке рядом — хлеб и специи. Аксель ухмыльнулся. Значит омлет. Это он мог сделать. Он нашел сковороду и миску и принялся методично разбивать яйца; небольшой кусочек скорлупы упал в стеклянную емкость; Аксель осторожно подцепил ее пальцами, как его учил Тео когда-то; фантомный вес теплых рук на плечах, слегка хриплый голос с акцентом, сладость сахара на языке, запах французских тостов заставили его на мгновение замереть и прикрыть глаза; нить тончайшей боли, натягиваемая далекими воспоминаниями, вилась сквозь его глухо ноющее сердце. Тео, ты же обещал… Он потянулся чтобы включить плиту как почувствовал на себе чей-то взгляд. Аксель обернулся и наткнулся на пару карих глаз, выглядывающих из-за угла. В памяти мелькнула девушка с планшетом со вчерашнего вечера. Ее фиолетовые пряди волос контрастировали с серостью униформы, идентичной его собственной, кроме виднеющейся цифры “три” и сиреневой полоски ткани. Кто она, союзник, враг или товарищ по несчастью? — Элейна, да? — кивнул ей Аксель. — Утро доброе. — Доброе, — тихо проговорила девушка. — Голодная? — проговорил Аксель, добавляя в миску еще одно яйцо. — Будешь омлет? Она, помедлив пару секунд, кивнула и скользнула на высокий стул за стойкой. Парень принялся венчиком взбивать содержимое миски, боковым зрением поглядывая на Элейну. Она, слегка нахмурившись, следила за каждым его движением, словно пытаясь запомнить все до мельчайших деталей, как будто это была инструкция по по обезвреживанию бомбы. На вид ей было лет 18-19. Уже не ребенок, но еще и не совсем взрослый. Аксель задумался, каким образом она сюда попала. Ей тоже не оставили выбора, кроме как присоединиться к этому неизвестному проекту? Или она в стремлении убежать от чего-то решила выбрать меньшее из зол? Все члены “Лазаря” кроме Ренфорда и Лиз носили браслеты; значит они все четверо имели проблемы с законом. Что такого натворила Элейна? Внешне она казалась совершенно безобидной. Хотя он последний человек, чтобы судить о таком. Они с ребятами и в более раннем возрасте занимались безумными делами. Он мысленно хмыкнул. Масло на сковороде зашипело, Аксель вылил туда яичную смесь и сверху добавил соли, перца и сушеной зелени. Через несколько минут он разложил готовую еду по простым белым тарелкам и поставил одну перед Элейной. Та задумчиво моргнула над омлетом. Аксель, прислонившись боком к кухонной стойке, уже увлеченно поглощал свою порцию, когда услышал тихое “спасибо”. — Так и давно ты здесь находишься? — спросил парень. — Я… Дверь в кухню открылась и появился другой вчерашний знакомый. Темные волнистые волосы, собранные в низкий хвост, серые глаза за тонкими линзами очков. Придурок, который выстрелил ему в спину значит. — Доброе утро, — поздоровался он, обводя взглядом комнату. — Доброе утро, Даг, — кивнула ему Эйлена. Аксель наигранно заинтересованно ковырял еду на тарелке. — Элизабет зовет нас на собрание в 9.30. Все должны присутствовать, — его взгляд остановился на Акселе. — Так ты здесь на побегушках, Дагги-бой? — поставив посуду в раковину, насмешливо протянул Аксель, встретившись с ним взглядом. — Им нужно доставить сообщение и они присылают тебя? — его губы привычно растянулись в ухмылке; он не моргая уставился на мужчину. Менее внимательный человек пропустил бы то, как дернулась бровь на лице Дага. — Для протокола, — он поправил очки, — я был против твоего вступления в команду. — Иронично, учитывая то, что ты буквально приволок меня сюда, — так же весело, но понизив тон проговорил Аксель. — Что ж, все-таки у нас есть что-то общее — я тоже не хочу здесь находится. Не то чтобы у меня был особый выбор. Даг сощурился. — Мы все здесь хотим одного и того же. Найти лекарство от Хапны. Не усложняй дело, — его тон был таким же как у охранников в тюрьмах прямо перед тем, как Аксель попадал в неприятности и в итоге оказывался в синяках или в карцере. — О, не переживай, Ди-мэн, я скоро исчезну и перестану тебе мешать спасать мир. У Дага на лице появилось странное выражение, как будто он не мог решить протестовать ему или гордиться. — Даже если бы ты смог сбежать отсюда, ты все равно умрешь через год. Уверен, такой как ты точно принимал Хапну, — мужчина чуть приосанился. Такой как он? Достаточно людей в его жизни совершали ошибку, недооценив его… и поплатились за это. — Не делай вид, что можешь читать меня как открытую книгу, Мистер Осуждающий Взгляд. Тебе не идет. К тому же, — Аксель сделал паузу, насмешливо оскалившись, — не хочешь поделиться с классом каким образом ты сам оказался под воздействием Хапны? Даг стушевался, и поправил воротник своего комбинезона, наклонив голову, чтобы скрыть свою реакцию. — Это не твое дело, и я не обязан рассказывать, — его голос остался прежним, но приобрел оттенок стали. — И это не меняет того факта, что ты в одиночку не способен отыскать Скиннера. Серьезно, мужчина звучал как заезженная пластинка и слишком вторил словам Лиз. Аксель скривился. — Я что-нибудь придумаю. В конце концов, я найду путь. А если нет… Если нет, то он предпочтет умереть на своих условиях. Свободным. Расправив крылья в полете навстречу ветру. Смерть — его старая знакомая, и они близки, как никто другой из тех, кого Аксель знал в своей жизни. Он не хотел умирать, но за свою не особенно долгую жизнь он пережил столько, сколько некоторым не доводится за все свое существование, так что он не против был бы отдохнуть на другой стороне, если придет его время. Если это произойдет через год, что ж… — Ты не такой умный, как ты думаешь, — настойчиво продолжал Даг, не замечая заминки собеседника. — Мистер Ренфорд предсказал твои действия еще до того, как встретился с тобой. Ты считаешь, что у тебя был шанс на побег из тюрьмы? Все было заранее спланировано, — в его голос просочился ледяной холод, скрываемый сдавленной злостью. — Мистер Ренфорд хотел… — он резко оборвал себя; его глаза приобрели тот оттенок вины, который бывает у людей, когда они говорят то, чего не должны были. Аксель поднял бровь. Неужели Абель действительно был настолько проницательным? Это было тревожно, мягко говоря… И все же, у Дугласа Хадина был свой предел терпения и он поддается своим эмоциям как бурлящая вода, готовая выплеснуться из-под крышки кастрюли. Что будет, если надавить еще немного? Перельется ли горячая жидкость через край? Аксель мысленно ухмыльнулся. — Ой, неужели Дагги-бой сболтнул лишнего? — едко протянул он, на несколько шагов приближаясь к оппоненту. Тот приподнял плечи и наклонил голову, словно готовясь к нападению. — Разве за этим толстым черепом не должно скрываться много умных извилин? Аксель сузил глаза так, что он знал это взбесит кого угодно. Даг сжал руки в кулаки и сделал шаг навстречу; его ноздри раздувались от едва сдерживаемой ярости. — Ты! “Давай, ты уже так близко, нападай. Нужно еще немного подтолкнуть и…” Громкий звук треснувшего стекла прозвенел как ружейный выстрел в пространстве кухни. Они вздрогнули. — Остановитесь! Даг и Аксель, до этого момента совершенно забывшие о присутствующей в комнате Элейне, одновременно повернулись к ней. Девушка крепко сжимала наполненный водой стакан; на нем виднелась трещина, вероятно от соприкосновения с деревянной поверхностью, которая теперь была усеяна небольшими лужицами. В ее распахнутых глазах тлел недобрый огонек. Казалось она была готова бросить этот стакан в их головы или с тем же успехом сбежать. Они что, напугали бедного ребенка? *** В конференц-зале уже присутствовали мисс Ной и та высокая блондинка, которую Аксель накануне случайно сбил с ног. Крис? Так ее звали? Они втроем заняли места вокруг овального стола. — Доброе утро, — Лиз обратилась к вошедшим и поправила без того аккуратно уложенные волосы. Она отошла от Второй с которой она вела до этого тихий разговор, ближе к центру комнаты, заняв более авторитетную позицию. — Теперь, когда команда полностью собралась, мы можем начать работать на полную мощность! Аксель, ты можешь быстро ознакомиться с базовой информацией о Денизе Скиннере на планшете перед тобой. Разблокировав экран, он наткнулся на открытый файл с достаточно подробной биографией доктора с массой его фотографий разного возраста. Все остальные не притронулись к своим устройствам. Они уже были введены в курс дела раньше? Только Элейна, вернувшаяся к своему тихому “я”, оживленно чем-то занималась на своем компактном ноутбуке; ее пальцы порхали над клавиатурой. Аксель бегло просмотрел данные, пока Лиз подключала большой экран напротив стола. Она сегодня была одета в темно-синий брючный костюм, в котором из-за приглушенного освещения, женщина несколько сливалась с обстановкой комнаты для брифинга. — Без лишних церемоний, пожалуй перейдему сразу к делу, — Лиз поправила очки и полностью повернулась к ним. — Команда”Лазарь” была сформирована под Наши нужды в соответствии с Вашими уникальными навыками. Я ожидаю от вас ничего кроме хорошо слаженной и точной работы, что означает каждый будет следовать своей отведенной роли. — Лиз выразительно подняла брови, остановив взгляд темных глаз на Акселе, а затем на браслете на его запястье. Это была не угроза, но убедительное предложение обдумать свое поведение. — Кристина и Аксель, — женщина вывела на большой экран слайд презентации с их именами и большим заголовком “Грубая сила”, — будут основным ударным отрядом; их способности подходят под это лучше всего. Вы чаще будете действовать за пределами базы и под прикрытием, если понадобится; также при необходимости вы защищаете остальных членов команды. Элейна и Даг, — на этот раз заголовок на слайде гласил “Разведка”, — будут работать отсюда большую часть времени. Они отвечают за поиск информации и координирование ударного отряда, передвижений на миссиях, разумеется под моим постоянным контролем. Вся речь Лиз до этого момента звучала торжественно и претенциозно, будто она репетировала ее перед зеркалом, но как только официальная часть была окончена, в ее интонации проскользнула нота неопределенности. Она отрывисто вздохнула собираясь с мыслями. — Поскольку сейчас у нас нет никаких идей о том, где даже примерно может скрываться Скиннер, то логичным решением будет сначала осмотреть его дом; постараемся там найти подсказки к тому, где он может находится в в настоящий момент! Нам наконец выдали разрешение, так что проблем со входом в здание быть не должно. Кристина и Аксель, вы выдвигаетесь туда через час. Вопросы есть? Аксель поднял руку. — Да? — Если мы, — он кивнул в сторону блондинки, — являемся боевой единицей, разве нам не полагается оружие? Как мы должны защищаться? — Да, одними кулаками не всегда можно справиться, — поддержала Крис, бросив понимающий взгляд на него и наклонившись вперед, так что в поле зрения Акселя попал край ее желтой полоски ткани на комбинезоне и цифра “два” под ней. — И что насчет транспорта? — Это хороший вопрос, — на лице женщины появилась довольная улыбка, — Вся выдача вооружения и транспорта проходит с моего разрешения. Если потенциально на миссии прогнозируется применение силы, то вам предоставят оружие для защиты; все зависит от нюансов задач! Для сегодняшнего дела вы можете использовать машину из нашего автопарка. Еще вопросы? После нескольких секунд тишины, Элизабет кивнула и нажала на кнопку пульта; экран на стене погас. — Сегодня состоится первая официальная миссия команды “Лазарь”, давайте постараемся! Все свободны. *** Однообразные здания и деревья проплывали за окном автомобиля, глядя в которое Аксель лениво размышлял о том, каким путем можно было бы сбежать раз уж он не заперт на данный момент на базе, но каждый раз он мысленно натыкался на ту же проблему в виде чертового браслета на запястье. Он чувствовал себя собакой на коротком поводке. Так что он, подперев голову кулаком, продолжал следить за сменяющимся горизонтом. Слева от него сидела Кристина, негромко напевая песню; монотонный гул мотора заглушал большую ее часть, так что Аксель не мог разобрать слова. Он поправил съехавший козырек бейсболки. Перед выездом с базы, Лиз поручила Крис показать ему служебный гардероб, где они должны брать себе костюмы на миссии. Выбор был немаленький, но боже, какой же ужасный вкус в моде у этих правительственных снобов. Аксель не нашел для себя ничего, что ему бы понравилось, но из вороха джинсов и рубашек, он вытащил пару своего размера, которую счел приемлемыми; джинсы немного сковывали движения, но темно-красная рубашка свободно сидела на теле; в любом случае, это лучше, чем их обязательный серый комбинезон. У Крис судя по всему проблем с подбором одежды не возникло; казалось на ее фигуре идеально смотрелось буквально все. Она надела короткую жилетку кремового оттенка с синей кожаной курткой поверх и темные штаны на низкой талии; на ногах красовались коричневые сапоги на каблуках. Блондинка выглядела лет на тридцать, но Аксель подозревал, что она старше, однако он не рискнул спрашивать у женщины точную цифру. Возраст, он как счёт в банке. Не надо о нем интересоваться, если не хочешь лишнего внимания от правоохранительных органов. Он едва поймал кепку, брошенную ему Крис, пока натягивал черные ботинки. — Возьми, проще будет скрыться, если что. — Совет от шпиона? — Аксель хмыкнул. Женщина только загадочно улыбнулась. Резкий поворот машины заставил Акселя схватиться за боковую ручку двери. — Эй, можно поаккуратней?! — сердито проговорил парень. Крис засмеялась. — Уверена, ты и сам водишь как маньяк. Он неразборчиво пробурчал подобие оправданий себе под нос. — Эй, ты ведь в тюрьме сидел, так? — равнодушно, но с тонкой ноткой любопытства, спросила женщина, бросив на него косой взгляд. — Ну да… было такое, — таким же тоном протянул Аксель. — За что там оказался? Сколько дали? “Что за допрос” подумал парень, не меняя выражения лица. С другой стороны, появись у него внезапно подозрительный напарник, он бы тоже хотел знать о нем больше. — Эм… 888 лет вроде бы. Машина резко затормозила и Аксель разбил бы лоб о приборную панель, если бы вовремя не поймал себя, упершись в нее ладонью. — Чт…, — ему в лицо уставилось дуло пистолета. Голубые глаза Кристины метали искры; ее хватка на оружии не дрожала. — Вылезай, психопат. — А? Женщина буквально выпихнула его с сиденья. — Я не собираюсь ехать с серийным убийцей. Прикончи ты одного, тебе и близко столько бы не дали! — воскликнула она. — Подожди! — Аксель выставил ладонь перед собой (как будто это могло остановить пулю), одновременно пытаясь подняться с асфальта. — Скольких ты убил? — гневный взгляд женщины обещал мгновенную смерть. Он сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Даже если бы его память не была разорвана на клочки прозрачной бумаги, тающей и скручивающейся в водовороте мутной воды, он давно сбился со счета. Не то, чтобы он собирался рассказывать об этом направо и налево. Он был почти уверен, что даже Ренфорд со всеми своими связями и информацией ЦРУ не знал точного числа. Аксель выровнял тон своего голоса. — Ты ведь знаешь, что срок увеличивают вдвое, если пытаешься сбежать? — И? — нахмурив брови, Крис все также излучала враждебность пополам с недоверием. — Сначала мне дали где-то три с лишним года, но я сбегал снова и снова, и срок становился все больше. — И зачем тебе нужно было столько сбегать? “Потому что сидеть взаперти для меня смерти подобно. Потому что, движение мне необходимо также как кислород”. — Ну…хобби у меня такое, — он улыбнулся. — Ты серьезно? Что это вообще значит? — Крис наконец убрала пистолет от его лица. Аксель промолчал, и поднявшись с земли, стряхнул с одежды грязь. — Ладно. Не хочешь — не говори. Он забрался обратно в салон и захлопнул дверь. Повисла тишина. — Эм, — замялась Крис, — в общем извини за это, — она бросила на него полусмущенный взгляд. Парень махнул рукой. — Все в порядке. Автомобиль тронулся. — Так… — протянул Аксель, — как ты попала в “Лазарь”? Если ее распределили в группу “грубой сил” с ним, то она точно не была раньше типичным полицейским или вроде того. — Ну знаешь, как это бывает, — взгляд Кристины был устремлен на дорогу, — попала не в то место, не в то время. Хм. Ответ размытый, как тени в сумерках. Аксель мог уважать скрытность по отношению к прошлому. Вавилония-сити. Дом Скиннера. 11.45. Припарковав машину поодаль от здания, поскольку подъездная дорога была забита десятками авто, они сумели протиснуться сквозь шумную толпу перед забором дома Скиннера. Немногочисленная охрана быстро пропустила их, просмотрев электронные удостоверения. Аксель проследил за сетью разнообразных граффити, украшающие вход. Гневные “безумный ученый”, “ублюдок” и “злодей” с лихвой затмевались красной надписью “чертов убийца”, расползшейся по всему деревянному полу перед лестницей. Он оглянулся на гудящую рядом толпу. На мгновение ему показалось, что он увидел яркую белую маску на одном из зевак. — Пойдем, — Крис дернула его за рукав и проскользнула в дверь. Своеобразность интерьера соответствовала нетипичному внешнему облику дома. Кристина присвистнула, оглядывая второй этаж и пространство вокруг. Аксель постучал по толстому стеклу аквариума, функционирующему как часть стены. Никаких рыб, хм. — Так что именно мы ищем? — спросил он, отступая к лестнице. — Все, что кажется подозрительным, и что может стать зацепкой к поиску Скиннера, — голос Крис звучал приглушенно из соседней комнаты. — То есть ничего конкретного, — скривился Аксель, обшаривая бесконечные ряды книжных полок вдоль стен. — Увы. Они провели еще полчаса бесплодно обыскивая жилье ученого. Все выглядело немного эксцентрично, но не особенно подозрительно. — И кому нужно столько растений для себя, — проворчала Крис, приподнимая очередной цветочный горшок. — Он же доктор наук, а не садовник. — Ну, никто также и не ожидал, что он внезапно станет дьяволом и захочет убить человечество. — Справедливо. Проверив все возможные места в доме, они, вздохнув, почти синхронно плюхнулись на диван. Гул толпы снаружи стал отчетливей. — Скажи, — Аксель взглянул на Крис, которая закрыла глаза и расслабилась, откинув голову и положив локти на спинку дивана, — ты принимала Хапну? Один глаз приоткрылся. — Ага, — она помолчала с минуту. — Ты? Аксель утвердительно промычал. — Значит у всех в этой команде есть причина искать Скиннера — спасти себя. — Не будь таким циничным, — ответила Крис. — Уверена, по крайней мере Даг хочет спасти мир, — Аксель фыркнул. — Вы двое кажется ненавидите друг друга, что у тебя есть против него? — женщина повернулась к нему. — Кроме того, что он полный придурок? — Ну, у него бывают свои не лучшие моменты. Но за тот месяц, что я с ним знакома, он успел показать себя и как джентльмен. Тебе стоит дать ему шанс. Парень закатил глаза. — Я подумаю. — Подожди, — Крис вытащила руку из-под диванной подушки. — Что это? — В ее пальцах была зажата маленькая таблетка. — Хапна? Аксель наклонился ближе к ней. — Нет, не похоже. Выглядит по-другому. Таблетка была оранжевого цвета с цифрой “пять” посередине. — Хм. Пожалуй. Тогда что… Сильный взрыв потрясает здание. Аксель вздрагивает. Звук, который издает часть пола второго этажа, рухнувшего вниз рядом с ними, режет уши. В его паникующем мозгу бьется единственная мысль “бежать”. — Что происходит!? — испуганный голос Крис прорвался сквозь звон в ушах. Огонь стремительно спускался вниз по лестнице, пожирая мебель, шторы, книги, растения на своем пути. Дребезг стекла не прекращался, как будто кто-то беспрерывно разбивал окна. Нужно бежать. Аксель дернул замеревшую Крис за руку и потащил ее к выходу, пока огонь лизал подошву их обуви. Стекло аквариума позади них лопнуло от жара (или его разбили?) и поток воды разлился по полу, загасив часть пламени. Аксель толкнул дверь, намереваясь выйти, но вплотную столкнулся с живой массой людей. Проход был закрыт. Не проглядывалось даже щели между телами. Толпа гудела как разворошенный палкой рой пчел в улье. Периодически кто-то выкрикивал “Смерть Скиннеру!” и ему вторили; лозунг волновым эхом раскатывался среди протестующих. Аксель заметил ту же белую маску, закрывающую все лицо человека, который ее носил. В его вытянутой руке находилось небольшое мигающее устройство. Бомба? Судя по форме и виду она была такой же, как та, что разорвалась на втором этаже, вызвав пожар. Он уже имел несчастье сталкиваться с такими бомбами раньше. Пылающий ад подбирался все ближе к их спинам. Едкий дым жег горло и нос. Деревянная балка заскрипела и упала сверху, задев по касательной рукав Акселя. Прорычав ругательство, Крис выхватила пистолет, подалась вперед и выстрелила поверх голов толпы, задев кончики чьих-то волос. — Всем назад! — прокричала она, перебивая громкий рев разваливающегося здания. Люди отхлынули, испуганно вопя. Аксель рванулся вперед, активно работая локтями. Крис на вытянутой руке держала оружие; угроза получить пулю эффективно расчищала перед ними путь. Бок о бок они вывалились наружу, практически в руки полиции, кашляя и хрипя. *** “Что? В каком смысле? В первую же миссию вы устроили пожар?” — голос Дугласа, раздававшийся из рации в автомобиле, неприятно резал по ушам. После того, как полиция с прибывшим подкреплением усмирила толпу и арестовала зачинщиков поджога. Схлынувший адреналин оставил Акселя и Крис с навалившейся усталостью. Они переглянулись при словах Дага, состроив одинаково недовольные лица. — Это были не мы. Кучка каких-то ненормальных решили поджечь дом, может думали, что там Скиннер, — Аксель вздохнул. — Мы просто оказались внутри в этот момент. Из рации раздался голос Лиз: “Нехорошо. Вы вероятно попали в много чье поле зрения”. Пауза. “Вы ранены?” — Не особенно. В основном наглотались дыма. Ничего, с чем бы мы не справились на базе, — проговорила Крис. “Хорошо. Возвращайтесь в Абрамс. Обсудим ситуацию”. — О, но зато мы получили зацепку!