Пеликанские будни

Второй год Лины в городе Пеликан выдался урожайным во всех смыслах. Ферма процветала, козы её обожали, Харви наконец перестал краснеть каждый раз, когда она заходила в клинику. Но было кое-что, что не давало ей покоя. Яичный фестиваль. В прошлом году, будучи ещё новенькой, она просто веселилась, носилась по площади, собирала яйца и даже умудрилась занять второе место после Абигейл. Было весело. Но тогда она не обратила внимания. В этом году она смотрела внимательнее. - Винсент, не бегай так быстро, ты упадёшь! - крикнула Джоди, но мальчишка уже нёсся к старту, сжимая пустую корзинку с такой надеждой, будто от этого зависела его жизнь. Рядом с ним, теребя розовую ленточку на своей корзинке, стояла Джас. Маленькая, серьёзная, в начищенных туфельках. Она смотрела на стенд с призами - плюшевого утёнка, который давали победителю. - Тётя Марни, а если я выиграю, утёнок будет мой? - тихо спросила девочка, дёргая опекуншу за руку. - Конечно, милая, - Марни погладила её по голове, но в глазах у неё читалась лёгкая грусть. Она знала, кто обычно побеждает. И тут на площадь вышла ОНА. Абигейл. С хищным блеском в фиолетовых глазах, с корзинкой наперевес. Она разминала пальцы, как спортсмен перед олимпиадой. - В этом году я не промахнусь, Лина! - крикнула она фермерше, подмигнув. - Готовься проиграть! Винсент испуганно сжался. Джас опустила глаза в землю. И тут в голове Лины что-то щёлкнуло. Она посмотрела на Абигейл - двадцать с хвостиком лет, здоровая, тренированная девушка, которая таскает меч в шахты и грызёт аметисты на полдник. Потом перевела взгляд на Джас и Винсента - семь лет, рост с ножку стула, корзинки почти с них размером. - Эй, Аби, - Лина подошла к подруге и положила руку ей на плечо, широко улыбаясь. - Удачи тебе сегодня. Серьёзно. Пусть победит сильнейший. - Ого, спасибо! - Абигейл явно не ожидала такой поддержки от главной соперницы. - Вот это настрой! - Ага, - Лина продолжала улыбаться, но в глазах у неё загорелся тот самый огонёк, который Харви обычно называл «О, нет, она что-то задумала».

---

Час спустя. Льюис поднял руку, давая сигнал к старту. — Три... два... старт!.. Дети и взрослые рванули с места. Абигейл понеслась вперёд, как локомотив, сгребая яйца направо и налево. Винсент споткнулся на втором шаге, упал, но тут же вскочил и продолжил бежать, ревя от обиды. Джас, самая аккуратная, собирала яйца методично, но медленно. Лина же носилась по полю, как ураган. Её красные ботинки с колокольчиками выдавали её с головой - дзынь-дзынь-дзынь по всей площади. Но ей было плевать. Она работала как машина: хвать яйцо - в корзину, хвать - в корзину. Со стороны казалось, что она отчаянно пытается победить. - Ого, Лина сегодня в ударе! - крикнул Пьер, наблюдая за происходящим. - Да, она всегда серьёзно относится к соревнованиям, - кивнула Кэролайн. Никто не заметил главного. Каждый раз, когда Лина проносилась мимо того места, где стояла корзинка Джас (девочка, увлечённая поисками, оставила её без присмотра на секунду), происходило что-то странное. Ловкое движение сильных фермерских рук, и несколько яиц перекочёвывали из корзины Лины в корзину Джас. Раз. Два. Три. - Время вышло! - крикнул Льюис. Все выдохнули и потянулись к столу для подсчёта. Абигейл подлетела первой, сияя. - У меня двадцать три! - выпалила она гордо. - Ого, это много! - восхитился Льюис. - Лина, сколько у тебя? Лина поставила свою корзину на стол. Все ахнули. Там было яиц... десять? Может, двенадцать? - Что-то маловато, - задумчиво протянула Абигейл. - Ты чего, споткнулась? - Да так, — Лина пожала плечами, стараясь не улыбаться. - Не мой день. - А у малышей? - спросила Эвелин, подходя к столу. - Давайте, детишки, несите свои корзиночки. Винсент, шмыгая носом и весь в земле, поставил свою корзинку - в ней оказалось девять яиц. Неплохо для такого малыша. - Молодец, Винсент! - похвалила его мама. - А теперь Джас, - улыбнулась Эвелин. Девочка, красная от смущения, поставила свою корзинку на стол. Наступила тишина. - О Йоба, — выдохнула Марни. - Ни хрена себе, - присвистнул Шейн, тут же получив подзатыльник от тёти. В корзинке Джас аккуратными рядочками лежали яйца. Много яиц. Очень много. Льюис начал пересчитывать вслух. На счёте «двадцать пять» Абигейл открыла рот. На счёте «двадцать семь» она его закрыла. - Двадцать девять яиц! - объявил Льюис торжественно. - Победительница Яичного фестиваля этого года - юная Джас! Площадь взорвалась аплодисментами. Джас стояла, хлопая глазами, не веря в происходящее. Потом её лицо медленно расплылось в улыбке, такой яркой, что, казалось, стало светлее. - Я... я выиграла? - прошептала она. - Ты выиграла, детка! - Марни подхватила её на руки и закружила. Винсент, забыв про свои слёзы, подбежал и обнял подругу, радуясь за неё искренне и громко. Абигейл стояла рядом с Линой, всё ещё с открытым ртом. - Как? — спросила она. - Как она меня сделала? Я же... я же профессионал! - Видимо, у неё талант, - пожала плечами Лина, с трудом сдерживая улыбку. - Знаешь, Аби, может, в следующем году дашь детям фору? Всё-таки они это любят больше. Абигейл посмотрела на счастливую Джас, которая прижимала к себе плюшевого утёнка так крепко, будто боялась, что он исчезнет. Потом перевела взгляд на Лину. Прищурилась. - Лина, — медленно сказала она, - а почему на твоей футболке... яичный желток? Лина опустила глаза. На тёмно-фиолетовой ткани действительно красовалось небольшое жёлтое пятно. - Яйцо разбила, когда собирала, - быстро нашлась она. - Торопилась очень. Думала, победю тебя. - Победю? - фыркнула Абигейл. - Глагол проспрягай сначала. Ладно, чёрт с тобой. Пошли омлет есть, Гас уже накрывает. Они пошли к столам, где уже накрывали праздничный ужин. Лина обернулась на секунду и встретилась взглядом с Джас. Девочка, заметив это, подбежала к ней и дёрнула за комбинезон. - Мисс Лина! - прошептала она. - Спасибо. - За что, милая? - Лина присела на корточки. - Я видела. Вы мне яйца подкладывали. Вы быстрая, но я заметила, — глаза у Джас были серьёзные и благодарные. - Вы самая добрая. Лина улыбнулась и приложила палец к губам. - Это наш секрет, ладно? Абигейл не поймёт. Думаю, в следующем году она будет тренироваться ещё усерднее, так что нам с тобой придётся постараться. Джас кивнула и убежала обратно, прижимая утёнка. Вечером, когда Лина вернулась домой, Харви ждал её на крыльце с чашкой кофе в руках. - Слышал, сегодня на фестивале была сенсация, - улыбнулся он, протягивая ей кружку. - Маленькая Джас всех победила. - Угу, - Лина приняла кофе и чмокнула его в щёку, пахнущую лекарствами и уютом. - Чудеса случаются. - Лина. - М? - У тебя под ногтями земля. И... немного яичной скорлупы. А ещё Джас весь вечер смотрела на тебя так, будто ты её личный супергерой. Лина посмотрела на свои руки, потом на мужа. Он смотрел на неё с той самой тёплой улыбкой, которая появлялась, когда он разгадывал её маленькие секреты. - Ты же знаешь, я люблю справедливость, - сказала она, пряча улыбку в кружку. - Я знаю, что я люблю тебя, - Харви обнял её со спины, прямо на крыльце. - Особенно когда ты творишь свои тёмные делишки во имя добра. Колокольчики на её ботинках тихо звякнули, когда она качнулась назад, прижимаясь к нему. - Тёмные делишки? Я просто помогаю детям верить в чудеса. - И подставляешь мою пациентку Абигейл, - хмыкнул Харви. - Она переживёт. А у Джас теперь есть утёнок. И, - Лина подняла палец, - чувство собственного достоинства. Где-то там в далеке в окне амбара Марни горит свет. Там, внутри, маленькая девочка укладывала спать плюшевого утёнка и улыбалась во сне. Справедливость восторжествовала.