Пеликанские будни

Лина сидела на крыльце своего дома и перебирала в голове события последнего года. Там было столько всего, что голова шла кругом. Расставание с Шейном. Слёзы. Перерыв на ненавистные шахты, куда она всё равно ходила, потому что нужна была руда. Травмы в шахтах. Визиты в клинику к Харви, не по собственному желанию, Джоди заставила во время одного из их «семейных» ужинов, после того как Лина умудрилась сломать палец и получить сотрясение. - Ты же не железная, - сказала тогда Джоди, и Лина не спорила. Потом козы внезапно разродились. Пятеро козлят. Не хватало фантазии на новые имена, так что пришлось назвать их в честь дней недели. «Понедельник» был самым буйным. Потом какой-то Мистер Ки прислал записку со странным квестом и деньгами. Лине удалось познакомиться с ним лично только гораздо позже, всё ещё странный. Потом она никак не могла достать все материалы для завершения клуба. Потом было ОЧЕНЬ много рыбалки. А ещё Харви начал проявлять знаки внимания. Или она первая начала? Лина так и не разобралась. Но они начали встречаться, и это было странно, и приятно, и пугающе одновременно. И Расмодиус начал скучать по своей бывшей жёнушке-ведьме. "Сходи туда-принеси то, а гоблину вообще непонятно что нужно". О, и лодка Вилли! Её же надо восстанавливать. А для якоря нужно много иридия, за которым спускаться в пещеру Черепа. Лина помнила, как билась головой о стену, когда считала ресурсы. В пещере Черепа не было лифта. Какого чёрта вообще происходит?! В общем, год был сумашедшим. И в прошлом году на Луау Лина просто забыла подготовить нормальный ингредиент. Пришлось взять и отмыть валявшуюся на земле острую ягоду. Понятно, почему суп не произвёл впечатления на губернатора. Суп был… ну, съедобным. И всё. "Но в этом году всё будет иначе", - поклялась она себе. - "Ферма на Имбирном острове развивается. На ней можно выращивать карамболу круглый год. Я сделаю вино. Идеальное вино. И губернатор запомнит этот Луау надолго". Она сдержала слово.

----

Закат над городом Пеликан разливался розово-сиреневым вареньем. Лина стянула рабочие перчатки, размяла затёкшие пальцы и с наслаждением вдохнула вечерний воздух, пахнущий прогретой за день пыльцой и зеленью. Дыни должны были созреть через три дня. Имбирный остров уже дал свой урожай карамболы, часть которой отправилась в подвал. Всё шло по плану. Даже лучше. Она вошла в дом, на ходу скидывая ботинки. Колокольчики привычно звякнули, и из гостиной послышалось шуршание страниц. - Харви, свет очей моих, любовь моя! - позвала она. - Ты готов к завтрашнему празднику? Молю, скажи, что не готов, потому что у меня для тебя сюрприз! Из своего угла показался Харви. Очки съехали набок, в руках - справочник по траволечению. Он выглядел слегка растерянным, как обычно, когда его внезапно отвлекали от чтения. - Дорогая, - он отложил книгу и поправил очки. - Я на самом деле не готов. Боюсь, я плохо разбираюсь в супах. В прошлом году я положил в котёл корень таро, и меня потом всю неделю мучила совесть, что суп вышел слишком землистым. - А в этом году ты не будешь ничего решать, - загадочно улыбнулась Лина. - Скажи, ты заходил в подвал на днях? - Конечно, - Харви нахмурился. - Ты же не думаешь, что я убираюсь везде, кроме подвала? Неужели ты думаешь, что я могу относится к уборке безответственно? - Ни в коем случае, док. - Лина подошла и взяла его за руку. - Просто чтобы удостовериться. Итак, что ты там видел? Совсем ничего интересного? - Ну… я видел там вино, - он пожал плечами. - Но думал, оно на продажу, как и всё остальное. Не приходилось случая уточнить раньше. - Рада, что ты всё-таки уточнил, - Лина потянула его за руку в сторону подвала. - Пройдём за мной. Она провела его вниз, где воздух был прохладным и пахло дубом и терпким виноградом. На холодном каменом полу стояло множество деревянных бочек. И они явно сейчас были заняты работой. - Узри же, радость моя, то, над чем я так долго трудилась, начиная с зимы. Моя гордость. Однажды это была моя собственно выращенная карамбола. Я бережно высаживала её на Имбирном острове, ухаживала за ней, поливала, разговаривала с ней по ночам, чтобы она выросла самой сочной и сладкой. А потом я перегнала её в самое дорогое и изысканное вино, которое любой сомелье когда-либо пробовал. И теперь оно выдерживается здесь, чтобы стать самым лучшим нектаром в мире. - Кажется, я понял, - сказал он. - Ты собираешься завтра добавить его в суп на Луау? Это просто отличная идея. - Спасибо-спасибо, - Лина склонилась в шутливом поклоне. - Я знаю, ваша похвала очень ценна. - Она выпрямилась, чуть помедлила. - Правда, я немного не рассчитала по времени. Вино совсем чуть-чуть не успевает созреть до идеала. Но разве это страшно? В любом случае это гораздо лучше совсем невыдержанного вина, правда? - Правда, - кивнул Харви. - Едва заметная разница. Для губернатора, который уже пробовал наши местные ягоды, это будет настоящим открытием. - Ну вот именно! Я уверена, что губернатор точно влюбится в наш завтрашний суп. Просто не может быть иначе. Если ему не понравится, я приму это как личное оскорбление. Возможно, дело дойдёт до драки. - До драки? - Харви поднял бровь. - Ну, не прям до драки, - отмахнулась она. - Но ты меня успокоишь, если что? - Конечно, - он обнял её за плечи. - Можешь на меня положиться. В любом случае, я уверен, что до этого не дойдёт. Ты отлично потрудилась за этот год и заслужила хорошенько отдохнуть на празднике в прикуску с самым лучшим супом в долине. Завтра будет отличный день. - Мне нравится ваш оптимизм, док! - Лина чмокнула его в щёку. - А теперь, не желаете ли вы продегустировать одну из бутылок? Я уже закончила со всеми делами на ферме. Давай приготовим ужин и просто отдохнём с бокалом в руках. Харви вздохнул, но в глазах у него заплясали смешинки. - Как врач, я должен настоятельно предупредить о вреде алкоголя, - он выдержал паузу. - Но как любящий муж, я сделаю исключение. Только ради свободного вечера с тобой. Мы давно не ужинали вместе. - Обещаю, как только я разберусь со всеми самыми главными вопросами, тут же устрою себе отпуск. Надо просто немного подождать. - Я знаю, - Харви поцеловал её в лоб. - Я обязательно подожду столько, сколько потребуется. Главное, береги себя. Вечер закончился на кухне: на плите шипело рагу, пахло зеленью и свежим хлебом. Они сидели напротив друг друга, разливая вино по бокалам, и говорили о пустяках, о планах на ферму, о том, как удивительно складывается жизнь. Вино было терпким, сладким, с лёгким фруктовым послевкусием. - За нас, - сказала Лина, чокаясь. - И за то, чтобы завтра всё получилось. - За нас, - кивнул Харви. Они выпили. За окном стемнело, а на кухне было тепло и уютно.

----

На следующее утро Лина проснулась чуть свет. Проверила бутылку, которую заранее убрала в холодильник, на месте. Улыбнулась и пошла собираться. Пляж в день Луау преобразился. Над песком вились разноцветные флажки, в центре стоял огромный котёл, вокруг которого уже суетились жители. Марни, главный хранитель традиций, проверяла бульон. - Лина! - она помахала рукой. - Иди сюда, я уже начала варить основу. Что принесла? - Сюрприз, - таинственно ответила Лина, пряча бутылку за спиной Она огляделась. Слева от котла, на танцполе из листьев, уже кружились дети и Эмили потерялась в танце. Чуть поодаль, у костра, колдовал Линус, и оттуда тянуло мясным духом и дымком. Рядом с ним бегал Лео, предлагая свою помощь. Он в городе ещё совсем новенький, это его первое масштабное мероприятие здесь. - Сегодня будет хороший день, - пробормотала Лина, чувствуя, как внутри разливается тёплое волнение. К полудню на пляж начали стекаться жители. Кто с корзинками, кто с детьми, кто просто с хорошим настроением. Гас уже разливал лимонад, Пьер развернул свой киоск с тропическими украшениями, а вокруг котла выстроились столы с разнообразной едой - салаты, закуски, свежий хлеб. Лина нашла Харви, который нервно поправлял очки - Я волнуюсь, - признался он. - Не волнуйся, - она сжала его руку. - Сейчас я добавлю наше вино в суп. Марни говорит, что бульон уже готов, осталось только добавить главный ингредиент. Она подошла к котлу, где Марни как раз перемешивала варево. Перед ней уже выстроилась очередь - каждый хотел добавить свою «изюминку». - Ну что, Лина, - улыбнулась Марни. - Показывай, что у тебя там. - Сейчас увидите, - с победным видом Лина достала бутылку и вылила содержимое в котёл. Суп забулькал, смешиваясь с овощами. По пляжу разнёсся аромат - терпкий, фруктовый, с лёгкой кислинкой. - Ого, - Марни принюхалась. - Дорогая, это что-то особенное. - Карамбола, — гордо сказала Лина. Выдержка - почти год. - Губернатор будет в восторге, - Марни подмигнула и продолжила помешивать. Лина отошла в сторону и улыбнулась Харви. Тот облегчённо выдохнул. В этот момент Винсент, который всё утро вертелся возле котла, увидел, что Марни отвернулась и разговаривает с Джоди. Он подскочил к столу, где лежали оставшиеся ингредиенты, и, вспомнив, как мама говорила, что "в суп надо добавлять что-то полезное", схватил банку с какими-то странными консервами. Он не знал, что это была килька в масле, которую Гас принёс для себя, чтобы позже перекусить. Винсент просто хотел помочь. - Ой, - прошептал он, высыпая содержимое банки в котёл. - Мама будет рада, что я помог. Марни ничего не заметила.

----

Губернатор прибыл ровно в полдень. Важный, с неизменной смешной шляпой-котелком. Льюис подлетел к нему с приветствием, и все потянулись к главному котлу. Пьер тоже очень хотел подобраться к губернатору поближе, но решил пока подождать до конца дегустации. - Мэр Льюис, я с нетерпением жду, что вы приготовили в этом году. Надеюсь, мне будет чем удивиться. - Уверяю вас, господин губернатор, - Льюис заискивающе улыбнулся. - Сегодня у нас есть особый ингредиент. Губернатор взял ложку из рук Марни, зачерпнул суп, поднёс к губам… и поморщился. - Мэр Льюис, - сказал он с нажимом. - Я ожидал большего. Суп… он странный. Что-то кислое, даже тухлое. Как будто в него добавили рыбу, которой не место в овощном бульоне. Лина похолодела. Она перевела взгляд на котёл, на свои руки, на лицо Харви, который уже начал подходить к ней с обеспокоенным видом. - Я не понимаю… - прошептала она. По пляжу поползли шепотки. Кто-то кашлянул. Кто-то отвернулся. Джоди вдруг оглянулась, проверяя, где Винсент. Губернатор поставил тарелку и уже собрался уходить, как вдруг Лина шагнула вперёд. Вся боль, разочарование и гнев, копившиеся в ней целый год, выплеснулись наружу. - Простите! - крикнула она, и голос её дрогнул. - Я не знаю, что случилось. Но я… я готовилась к этому дню целый год. Я растила карамболу на Имбирном острове, я ухаживала за ней, я перегоняла её в вино. Я так хотела, чтобы все попробовали что-то особенное. Ради вас. Ради всех. А теперь… теперь этот день испорчен. Она замолчала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Харви подошёл и обнял её за плечи. На танцполе затихла музыка. Линус перестал переворачивать мясо и смотрел в их сторону. Губернатор посмотрел на Лину долгим взглядом, потом на Льюиса, потом снова на неё. - Мисс Лина, - сказал он. - Вы говорите, что добавили в суп домашнее вино? Из карамболы? - Да, - выдохнула она. - Оно осталось. Ещё тридцать бутылок в подвале. Губернатор вздохнул и шагнул к ней. - Раз уж ваше вино действительно так хорошо, как вы его хвалите, - сказал он, и в голосе его послышалась лёгкая усмешка, - принесите его сюда. Мы попробуем его. Лина не помнила, как оказалась на коне. Она просто сорвалась с места, как ветер. В подвале схватила все бутылки, какие могла унести, и понеслась обратно. Всё это время на пляже было тихо. Губернатор поднялся на небольшое возвышение и обратился к толпе: - Я не знаю, кто испортил суп. Может, это была случайность. Но я хочу, чтобы вы знали: такие вещи случаются. И важно не то, кто виноват, а то, как мы отреагируем. Он замолчал, и в этот момент на пляж влетела Лина. Запыхавшаяся, с сумкой, полной бутылок. Её встретили аплодисментами. Сначала робкими, потом громче. Лина открыла бутылку, и Гас поспешно принёс бокалы. Губернатор сделал глоток, подержал во рту и выдохнул. - Это… - он посмотрел на Лину с искренним уважением. - Это самый лучший нектар, который я пробовал за последние годы. Мисс Лина, вы гениальный винодел.

----

Праздник продолжился. Вино разливали по бокалам, и вскоре все жители, сбившись в кружок возле столов, обсуждали случившееся. - Но кто же мог испортить такой суп? - недоумевала Марни. - Я проверяла все ингредиенты, - добавила Кэролайн. - Каждый был свежим. Напомните, кто что добавил. Первым высказался слегка захмелевший Эллиот, - Мы с Вилли добавили омара. Вилли выловил, а я взял на себя честь утопить его в глубине нашего бульона. Верно говорю, друг мой? - Чистая правда. - Мы всей семьёй решили добавить запечённых каштанов, немного подсластить, - продолжила Джоди. - А я добавила обжаренную смесь самых лучших лесных грибов, которых смогла найти, - сказала Лея. - Я добавляла клубнику, - сказала Мару - я ещё года 2 назад решила попробовать вырастить её у нас в лаборатории, а недавно она дала первые плоды. Мама с папой добавили томатов, а Себастьян... не помню. А что ты добавил? - Просто немного соли, у меня не было идей. Сэм, ты же не добавлял анчоусов, как в тот раз? - Ну неееет, спасибочки, мне больше отрабатывать не хочется, от себя я ничего не добавлял, клянусь. Так постепенно все высказались о своих ингредиентах. - А у тебя что, Гас? - спросил Льюис. Гас замялся. - Я принёс банку кильки в масле. Но я положил её на стол, чтобы потом перекусить. Я не добавлял её в суп! - А где банка сейчас? - спросила Джоди. Все замерли. Винсент, сидевший на коленях у отца, вдруг пискнул: - Я… я положил её в суп. Я думал, это полезно. Мама говорит, что в суп надо добавлять что-то полезное… Наступила тишина. Все переглянулись. Кто-то кашлянул. Потом Кент, отец Винсента, тихо сказал: - Он хотел помочь. - Он ребёнок, - добавила Джоди, погладив сына по макушке. Лина посмотрела на Винсента. Он выглядел таким испуганным, что у неё сжалось сердце. - Винсент, - позвала она. - Подойди, пожалуйста. Мальчик подошёл, шмыгая носом. - Ты хотел помочь? - спросила Лина. - Да, - всхлипнул он. - Я хотел, чтобы суп был вкусным. - И ты добавил самое лучшее, что нашёл? - Да… Лина присела перед ним на корточки. - Ты не виноват, - сказала она. - Ты хотел как лучше. Но в следующий раз, когда захочешь помочь с супом, сначала спроси у мамы или у Марни. Хорошо? Винсент кивнул, вытирая слёзы. - А я не расстрою губернатора? - Нет, - улыбнулась Лина. - Он уже попробовал вино. И он счастлив. - Сказала Лина, посматривая на слегка подшофе губернотара, которому уже присел на уши Пьер и что-то увлечённо рассказывал о перспективах и продажах. Значит Пьер тоже счастлив. Счастливый продавец - щедрый продавец, им же лучше. Винсент обнял её, и Лина почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Праздник был спасён. И все жители, стоящие рядом, улыбались. - Ну чтож, теперь мы дважды убедились, что маринованную рыбу добавлять точно не стоит - сказала Марни, подходя к котлу. Все засмеялись. Уже после праздника, подходя(пошатываясь) к дому под руку с Харви, Лина осознала, - Блин, а ведь мы пропили примерно 100 тысяч.