Остаться собой

Если бы кто-то из приближённых увидел рабочий кабинет Её Величества, королевы Зубной Щётки, то был бы удивлён, и это ещё мягко сказано. Нет, тут не было полнейшего бардака и, конечно же, никакой грязи. Но… Это был далеко не тот идеальный порядок, который царил в любой другой комнате дворца. Где-то лежали старинные книги с диковинными иллюстрациями, на столе в беспорядке были сложены странные артефакты, а у шкафа с алхимической посудой была открыта дверца. Про стоящие в беспорядке стулья и исписанную загадочными рунами доску на стене можно было и не говорить. Короче говоря, тут царил некоторый беспорядок, который привёл бы в ужас любого слугу в замке. Однако никто из слуг не переживал, просто потому, что в данную комнату имела доступ только одна особа, и никто больше. В данный момент особа сидела на стуле лицом к спинке, положив подбородок на её резную верхушку. Корона была небрежно поставлена на соседний стол, а сама Её Величество была не в обычном нарядном платье, а в простом и удобном костюме. Значения это не имело, т.к. одежда могла меняться в мгновение по её желанию. Сейчас королеве было не до всех этих глупостей. Она задумчиво смотрела на мерцающий в воздухе шар метрового диаметра, где Юля в образе успешной бизнес-вумен рисовала тот самый рисунок, с которого и началось изменение столь тщательно созданной псевдореальности, что дожна была изменить её отношение к гигиене и сломать веру в собственную правоту. Шар в комнате был не одинок. Полукругом от него располагались ещё три аналогичных сферы. На первой был мальчик в песочнице и маленькая девочка-грязнуля. В глубине второго ясно были видны силуэты валяющихся на полу мальчишек, ещё одного парня над ними с руками, сжатыми в кулаки, и Юля, ещё не верящая в то, что кто-то за неё заступился перед окаменевшими от шока девчонками, которые ещё мгновение назад упивались своей властью над жертвой буллинга. Третий шар показывал чумазую Юлю на скамейке и парня, стоящего перед машиной и говорившего ей что-то с простой открытой улыбкой. Внешне всё выглядело как будто стоп-кадры трёхмерной видеозаписи, но королева видела иное. Всё, что было внутри шаров, представляло собой запутанную комбинацию сил, которые она вложила в создание этой ловушки, способной, как она была уверена, сломать любую грязнулю. И теперь, когда она присмотрелась поближе, то поняла, что была права. Девчонка бы сломалась, если бы не помощь извне. — Кто же тебе помогает? — задумчиво произнесла женщина и автоматически поправила локон волос. — Хотя понятно кто, хотя и очень странно, что он зашёл так далеко. Решил бросить мне вызов? Но это глупо, тут ему сил не хватит, да и война из-за грязнули. Бред! Она подумала ещё и решительно мотнула головой. — Но других вариантов нет, поэтому выберем самый логичный. — В глазах королевы горела уверенность в своей правоте и жёсткая сталь принятого решения. — Ладно, раз ты решил поиграть, то пора показать тебе, как играют в высшей лиге! Женщина встала и в мгновение превратилась в королеву, одетую в пышное нежно-розовое платье с ожерельем из, казалось, светящегося изнутри жемчуга. Надев корону, Её Величество вышла из Заклинательного Покоя и, оказавшись в личном кабинете, мысленно вызвала дежурного секретаря. Через минуту в дверь раздался почтительный стук, а затем она отворилась, и секретарь в долгополом одеянии и шапочке в виде усечённого конуса вошёл в кабинет, почтительно поклонившись. — Смотрительницу Мочалку ко мне, — холодно приказала королева. Секретарь молча поклонился и вышел, ничем не выдав своего удивления. Королева усмехнулась. Она могла мгновенно телепортировать к себе любого из своих многочисленных слуг на территории дворца, но сейчас пошла другим путём. Сила не бесконечна, а сегодня ей понадобятся все резервы, чтобы разыграть ту красивую партию, что она задумала. И когда она победит… — Теперь тебе никто не поможет, замарашка, — негромко и уверенно проговорила женщина. Прошло совсем немного времени, и женщина с коричневой кожей и пучком волос на голове зашла в кабинет, присев в почтительном реверансе. — Что у тебя? — раздался холодный вопрос со стороны стола, за которым сидела Её Величество. — Она сопротивляется, моя королева! Я была уверена, что… — Да, она сопротивляется, потому что она сильна. И она нужна мне. Нужна сломленная! — женщина перебила жалкую попытку своей служанки оправдаться. — Но я не могу вмешиваться. Вы сами приказали… Её опять прервали на полуслове. — А теперь я отменяю приказ. Ты можешь попасть внутрь. Но без всякой магии. Любое магическое влияние нарушит баланс, и последствия предсказать не берусь даже я! — Конечно, Ваше Величество! — на морщинистом лице Мочалки появилось подобие улыбки. — Ваша воля будет исполнена! Девчонка сломается! — Надеюсь, что так. — Королева помолчала немного. — На всякий случай — крайний случай, помни! Вот, возьми. — Она поставила на край стола хрустальный флакончик, внутри которого горела алым капля жидкости. — Капля моей крови даст тебе сил зайти в созданный мной Мир, но берегись, если она попадёт в чужие руки! — Ваааше Величество! — Мочалка упала на колени. — Встань! И сделай то, что тебе сказано. Фиал используешь только в том случае, если вмешается некто, кто будет тебе не по силам. Всё ясно? — Полностью, Ваше Величество! — Женщина взяла себя в руки, встала, подошла к столу и забрала фиал с каплей. — Иди. И горе тебе, если у тебя не выйдет! Мочалка присела в реверансе и вышла. — Ну что ж, гости ещё не скоро, есть время подготовиться, — сказала самой себе королева и быстрым шагом пошла в сторону скрытой двери, ведущей в её личные покои.

***

Сразу после взрыва радостных эмоций наступил откат, и Эми увидела, как на самом деле устал парень. Пусть он и не вкладывал сейчас тех сил, что в первый день, но изменения псевдореальности, созданной Королевой для Юли, требовали огромных усилий. Однако, несмотря на это, Слава внешне спокойно смотрел на то, как Юля поднялась и медленно доковыляла до кровати, стоящей в центре небольшого зала, точно так же, как это было в предыдущем. Не было разве что таза для умывания с ненавистным мылом. — К утру появится, — уверенно пробурчала девушка и рухнула на кровать, даже не раздеваясь, мгновенно провалившись в сон. Только тогда Слава оторвал взгляд от зеркала. На его лице мешались огромная усталость и радость от того, что он смог помочь своей любимой девушке. Осторожно положив ценнейший артефакт на столик рядом с диваном, он, пошатываясь, пошёл в ванную комнату. Эми вздохнула и тут же поймала себя на глупой мысли, что она уже неосознанно копирует привычки людей. Ну зачем ей дышать, спрашивается? Однако вот уже. «Скоро начну размышлять о разных глупостях, как люди», — подумала девушка. От странных мыслей её отвлекло знакомое чувство. Она была нужна Командиру. — Слава, я вернусь до того, как Юля проснётся! — крикнула Эми в сторону ванной, надеясь, что парень её услышит. И исчезла.

***

— Что ж, он учится. — Мужчина в белоснежной рубашке был спокоен, как всегда. И как всегда выглядел очень уставшим. — Люди очень быстро учатся. Если бы среди них не было столько грязнуль… Эми, сидящая перед ним, внезапно заинтересовалась краем своего сарафана и опустила глаза. Мужчина невесело усмехнулся. — Сам знаю, — сказал он. — Для данного случая выглядит двусмысленно. В комнате повисло молчание, но ненадолго. Снаружи раздался осторожный стук в дверь. Командир поднял взгляд, и дверь распахнулась. В просторный кабинет вошёл красноглазый юноша с острым носом, одетый в строгий костюм. — Командир, просто хотел сказать, что я готов, — сказал юноша и замер. Эми чуть слышно вздохнула, поднялась со стула и, сопровождаемая торжествующе-насмешливым взглядом паренька, направилась к выходу. — Да, Хиро, хорошо. — Мужчина поднялся. Щелчок пальцами — и на нём появился белоснежный смокинг с такими же брюками и слегка отличной по оттенку жилеткой. — Нам уже пора отправляться. Но на этот раз мы пойдём втроём. Парень превратился в статую с выпученными от удивления глазами. Наконец статуя ожила. — А кто будет третий, Командир? — Третья будет Эми, — раздался спокойный голос мужчины. Эми замерла, не смея поверить. — Эми? На бал? К Королеве? Но… — Мужчина насмешливо смотрел на юношу, который был в полнейшем шоке. — Но мы же всегда вдвоём туда… То есть я понимаю, но… — Никаких «но», — улыбнулся мужчина. Он перевёл взгляд на девушку, которая смотрела на него неверящими глазами, и продолжил: — Эми, тебе надо выглядеть соответствующе. Сарафан там не пойдёт. Представь себя. Девушка закрыла глаза на мгновение, и мужчина чуть повёл рукой. Через мгновение Эми стояла в великолепном платье нежно-голубого цвета, с открытыми плечами, облегающим лифом, корсетом и пышной юбкой в пол. Мойдодыр улыбнулся, а Эми потупилась в смущении, даже не замечая окончательно остолбеневшего Хиро. — Ладно, все одеты. Нам пора. — произнёс Командир, и через миг они стояли в небольшом, но богато украшенном зале, где сверкающий мраморный пол оттенялся искуснейшей розовой отделкой стен. Потолок был едва виден и являл собой картину вечернего неба с последними лучами заката. Раздался негромкий мелодичный звон, и буквально в тот же момент высокие белые двери с золотыми узорами отворились, и в зал вошёл лакей в белоснежной ливрее с золотой окантовкой. Поклонившись, он произнёс: — Добро пожаловать, милостивые государи и сударыня. Её Величество была бы счастлива видеть вас. Позволите сопроводить вас в приёмную Её Величества? Хиро надулся, его острый нос буквально вознёсся к потолку. Эми сначала засмущалась от такого официоза и потупилась, но потом стрельнула глазами в сторону красноглазого паренька и как-то совсем по-детски захихикала от того, как смешно он выглядел. Теперь на миг смутился сам Хиро и тут же бросил на девушку взгляд, который должен был её испепелить, но только вызвал ещё один — даже более обидный смешок. Поняв, что взгляды не работают, паренёк отвернулся и начал изучать узоры на стенах, демонстрируя, что девчонка не стоит его драгоценного внимания. Но только вызвал третий смешок. Весь этот обмен эмоциями не укрылся от мужчины. Мойдодыр просто чуть улыбнулся и ответил: — Разумеется, мы будем рады увидеть Её Величество. — Благодарю вас, прошу следовать за мной. Он провёл их через многочисленные залы, где двери предупредительно распахивались лакеями, очень похожими на него, но их ливреи были отделаны серебром. Каждый зал был произведением искусства. Голубой, отделанный под морскую тематику, розовый, как утреннее солнце, жёлтый с кварцевыми прожилками в стенах, на которых играл свет, и янтарными плитами на полу. Эми восторженно крутила головой, и даже Хиро не смог сдержать любопытства, хотя и строил из себя знатока. Во многих залах находились придворные. Некоторые выглядели как люди, другие были более похожи на вещи. Бритва в строгом костюме беседовала с парой ножниц и человеком со странной причёской, напоминающей помазок. Чуть дальше стоял офицер в красивом светло-зелёном мундире со шпагой, пытался привлечь внимание двух смеющихся девушек, одна из которых была одета в чёрное платье, а вторая — в белое, но у обеих были чуть необычные носики, почти горизонтально идущие от лиц. Одинокая дама с жёсткими волосами на голове явно не нуждалась в компании, но, увидев новых гостей, подошла к ним. Компания остановилась, а дама, взяв Хиро за подбородок, произнесла: — Давно не видела тебя, малыш. Как успехи на поприще избавления Мира от грязнуль? Трёшь их? — Хиро только открыл рот, чтобы ответить, но дама продолжила: — Помни, три, не давая пощады! Хорошая грязнуля — не грязнуля. Оттирай до бела! С этими словами она отошла от группы, так и не дав никому что-либо ответить, и они продолжили путь.

***

— Канцлер, я не потерплю некомпетентности! Вам доверили простейшее дело, и вы не справились! Может, мне стоит поискать кого-то поумнее? Если бы розовое лицо могло покраснеть… Канцлер стоял навытяжку молча. Можно было, конечно, напомнить, что это был приказ самой королевы… Но сейчас точно не время. — Идите! И ещё раз, один только раз вы проявите подобное самоволие — вам не поздоровится, слышите? — Да, ваше величество! — поклонился мужчина. — Вон отсюда! Канцлер вышел из залы быстрым шагом, стараясь не сбиться на бег. В дверях он почти налетел на мужчину в белом смокинге и двух подростков, что шли за ним. — Приветствую вас, Ваша Светлость! — только и успел он пробормотать на ходу, а лакей в золоте уже проник в приёмную и тут же вылетел из неё, низко кланяясь и распахивая двери. — Его Светлость к Её Величеству! Мужчина чуть улыбнулся. — Мы пойдём все. Не решившись спорить, лакей только поклонился глубже, и троица зашла в помещение приёмной. Переступив порог и увидев королеву в красивом платье и с блистающей короной на голове, Эми неуверенно остановилась, Хиро тоже замер на мгновение, ловя взглядом Командира, а вот сам мужчина даже не приостановился и спокойно прошёл по ковровой дорожке к небольшому трону, на котором сидела женщина средних лет. На лице начальника умывальников была чуть уловимая улыбка, и Её Величество тоже милостиво улыбнулась посетителям. Эми и Хиро держались на шаг позади, не имея никакого желания становиться центром внимания королевы. Когда до трона оставалось шагов десять, женщина легко встала и прошла несколько шагов навстречу Командиру. — Ваше Величество… — мужчина в белом смокинге учтиво, но с достоинством немного наклонил голову. Эми попыталась сделать что-то похожее на реверанс, но едва не шлёпнулась на пол и оттого ужасно засмущалась. Хиро встал прямо, будто проглотил палку, и чопорно поклонился. — Здравствуйте, друзья мои! — сказала королева. — Рада видеть вас в моей скромной обители! — Всё так же скромничаешь? — улыбнулся мужчина. — А ты всё такая же заноза в заднице! — ответила королева и снова улыбнулась, не обращая внимания на оторопевших парня и девушку. — Как дела у тебя? Как продвигается очищение от грязнуль Большого Мира? — Всё прекрасно, спасибо! — спокойно и дружелюбно ответил Мойдодыр. — Справляемся пока. — Это замечательно! Но если понадобится — ты знаешь, что я всегда готова протянуть тебе руку помощи! — королева и правда протянула руку, почти коснувшись края смокинга мужчины, но в последний момент изменила движение и указала на стоявшую позади него девушку. — Я смотрю, у тебя свита стала больше? Растёшь! — Ну что ты, какая свита? Это Эми, вот, решил взять её на твой бал. А Хиро ты и так знаешь. Эми покраснела, она явно не знала, что делать. А Хиро отвесил ещё один поклон, хитро поблёскивая красными глазками. — Да, с Хиро я встречалась. Как поживаешь, Первый Помощник? — спросила женщина. — Прекрасно, Ваше Величество, благодарю вас за проявленный интерес к моей персоне! — церемонно ответил Хиро. Эми посмотрела на него с огромным удивлением, на её лице появилась улыбка, и она еле удержалась, чтобы не засмеяться. Но тут королева перевела взгляд на неё, и девушке тотчас стало не до смеха. — А ты, красавица? Добро пожаловать в мой дворец. Как ты его находишь? — с улыбкой произнесла женщина. — Он… Большой. И яркий! И красивый! У нас не так… — сказала девушка и, увидев, как на лице королевы начала появляться довольная улыбка, тихонько добавила: — Но у нас мне тоже нравится. Улыбка исчезла, и усталые глаза женщины словили взгляд Эми. На секунду ей стало очень не по себе, даже голова закружилась, но Командир развеял замешательство. — Ты выглядишь прекрасно! — произнёс он. — Начал льстить? — внимание хозяйки дворца вернулось к Мойдодыру. — Ну, разве что немного устала, — поправился он. — Да, со всеми этими делами и правда нет времени отдохнуть. — усмехнулась женщина. Она и впрямь выглядела смертельно уставшей. Пусть лицо и выглядело издалека идеально, но вблизи было видно, что под глазами у неё небольшие мешки, будто она не спала долгое время, уголки губ чуть потрескались, а рядом с глазами пролегли несколько морщинок, которые было не скрыть даже искусно наложенной косметикой. — То одно, то другое. Но ничего, справляемся. — продолжила она. Мужчина чуть помолчал, и в зале повисла пауза. — Я рада, что вы пришли! — произнесла Её Величество. — Веселитесь! Она посмотрела на Командира. — Может быть, у тебя найдётся время поговорить после бала? По-дружески, так сказать? — Всегда к твоим услугам, — чуть поклонился мужчина, улыбнулся и пошёл к выходу, сопровождаемый парнем и девушкой. Выйдя за пределы зала и дождавшись, когда двери позади захлопнутся, Хиро прошипел Эми на ухо: — У нас лучше? Лучше? Ты с ума сошла, он же… — Она это она, — отрезала Эми. — А мы это мы! Не забывай, на чьей ты стороне! — Что? — прямо задохнулся от ярости парень. — Мы все на одной стороне! Мы с грязнулями боремся! А вот ты неизвестно где пропадаешь! Надо бы выяснить, чем ты занимаешься, пока мы с Командиром Мир очищаем от грязнуль! Мойдодыр обернулся и посмотрел на них. — Отдыхайте и веселитесь. Тут есть на что посмотреть. — Потом устало добавил: — А у меня своё веселье… С этими словами он направился навстречу идущему к нему канцлеру. Хиро вздёрнул голову и, больше не проронив ни слова и не посмотрев на девушку, двинулся по коридору. Эми чуть слышно фыркнула и с интересом огляделась. — Тааак, — сказала она. — И где тут веселиться? А особенно как тут можно попасть в подвалы?