Стратегия "Белый кролик"

Бал продолжался, но для Вальтора всё остальное перестало существовать. Адреналин после публичной расправы над Ирисс всё еще бурлил в его жилах, смешиваясь с жаром, который оставил на его губах этот неожиданно властный поцелуй «ангела». Как только официальная часть была завершена, Вальтор почти силой увел Виктора в сторону — в одну из уединенных ниш за тяжелыми бархатными шторами, куда не проникал свет фиолетовых кристаллов. Он прижал Виктора к холодной обсидиановой стене, тяжело дыша. Его руки легли на талию принца, собственнически сминая тонкий шелк. — Ты... — Вальтор запнулся, подбирая слова. — Ты сегодня превзошел сам себя. Мои генералы в ужасе, мои советники в восторге, а я... я хочу повторить ... Он наклонился, его губы были в миллиметре от губ Виктора. Вальтор уже предвкушал мягкость и ту самую искру, которая проскочила между ними в зале. Но вместо того, чтобы ответить на поцелуй, Виктор мягко, но решительно уперся ладонями в его широкую грудь. — О, нет-нет, Ваше Величество, — промурлыкал Виктор. В его голосе не было и тени прежней «кротости». — Соблюдайте дистанцию. Вальтор замер, его брови поползли вверх от возмущения. — Что? Но минуту назад перед всем двором ты... — Минуту назад я проводил маркетинговую кампанию, — Виктор изящно высвободился из его захвата и поправил серебряную вышивку на рукаве. — Нам нужно было показать единство Короны и легитимность нашего союза. Это была чистая показуха, Вальтор. Театральный жест для публики, которая жаждет зрелищ. Эффектно, не спорю, но к реальности это не имеет никакого отношения. Темный эльф нахмурился, его глаза опасно блеснули алым. — Ты хочешь сказать, что тот поцелуй был ложью? — Я хочу сказать, что он был частью сделки, — Виктор посмотрел на него сверху вниз, хотя Вальтор был значительно выше. В этом взгляде читалось превосходство опытного игрока, который знает цену своим активам. — Мои настоящие поцелуи, Вальтор, не входят в стандартный пакет «династического брака». Их нельзя просто забрать силой, даже если ты король. Вальтор сделал шаг вперед, снова сокращая расстояние. В нем боролись гнев воина и азарт охотника. — И что же нужно сделать, чтобы их «заслужить»? Ты теперь мой супруг. По праву... — По праву подписи на бумаге, — перебил его Виктор, обходя короля кругом, словно оценивая товар. — Но если ты хочешь чего-то большего, чем просто красивая кукла рядом, тебе придется потрудиться. Я ценю интеллект, верность и... результаты. Покажи мне, что ты способен не только махать мечом, но и управлять государством так, чтобы мне не приходилось проверять каждый твой свиток. Стань партнером, достойным моего уровня, Вальтор. Виктор коснулся кончиком пальца подбородка короля, дразня его этой близостью, но тут же убрал руку. — Когда ты перестанешь видеть во мне «нежного ангела» и начнешь видеть равного себе... возможно, я рассмотрю твою заявку на повторный поцелуй. А пока — спокойной ночи, Ваше Величество. У меня еще остались вопросы по контрабанде паучьего шелка. Виктор развернулся и вышел из ниши, оставив Вальтора стоять в темноте. Король дроу сжал кулаки, чувствуя, как внутри него всё клокочет от возмущения и дикого, почти невыносимого желания. Этот светлый эльф только что поставил его на место в его собственном дворце. — Заслужить? — прошептал Вальтор в пустоту, и на его губах появилась зловещая, но предвкушающая улыбка. — Что ж, Элиан... или как там тебя зовут на самом деле. Вызов принят.

***

На следующее утро Вальтор проснулся с твердым намерением доказать, что он не просто «силовик» в короне. Он велел созвать совет на час раньше и сам, без подсказок Виктора, инициировал проверку всех торговых путей. Виктор наблюдал за этим из угла зала, попивая утренний нектар. Он видел, как Вальтор старается, как он подавляет в себе желание просто приказать всех казнить и пытается разобраться в логистических схемах. — Неплохо для начала, — негромко заметил Виктор, когда они остались одни после совета. Вальтор подошел к нему, тяжело дыша от ментального напряжения. — Это всё? Просто «неплохо»? Я только что урезал бюджет на содержание гаремов моих генералов и перенаправил средства на укрепление северных шахт. — Это рационально, — Виктор поднял глаза от своего блокнота. — Но ты сделал это слишком грубо. Генералы затаят обиду. Нужно было предложить им долю в прибыли от новых шахт, чтобы они сами были заинтересованы в экономии. Мотивация, Вальтор. Это работает лучше, чем страх. Вальтор навис над ним, упираясь руками в подлокотники его кресла. — Ты невыносим. Ты всё превращаешь в расчеты. Неужели в тебе совсем нет чувств? Виктор медленно поднялся, оказываясь лицом к лицу с королем. — Чувства — это роскошь, которую я пока не могу себе позволить. Но если ты продолжишь в том же духе... кто знает. Может быть, мой «инвестиционный портфель» для тебя когда-нибудь откроется. Вальтор снова попытался его поцеловать, но Виктор ловко увернулся, оставив королю лишь запах своего парфюма. — Показуха закончилась вчера, дорогой. Сегодня — работа.