Стратегия "Белый кролик"

Визит в Светлые Леса планировался как государственный, но Виктор знал, что это будет прогулка по минному полю. Его отец, Верховный Король Талассион, «внезапно» занемог и прислал слезное письмо о желании увидеть внука перед уходом в Чертоги Предков. — Это ловушка, — констатировал Виктор, пакуя в дорожный сундук солнцезащитные артефакты для Вальтора. — Старик хочет посмотреть на Валериана и оценить, можно ли использовать его как рычаг давления на Эребус. — Пусть только попробует, — Вальтор мрачно полировал эфес своего меча. — Я не люблю солнце, я не люблю эльфийскую музыку, и я очень не люблю твоего отца. Валериан, собиравший свой собственный маленький саквояж с кристаллами для записей, поднял голову. — Согласно моим расчетам, вероятность покушения составляет четырнадцать процентов, а попытки психологического манипулирования — девяносто девять. Папа, мне брать с собой парализующий порошок? — Возьми два, малыш, — подмигнул Виктор.

***

Когда кортеж дроу пересек границу Светлых Лесов, Вальтор тут же натянул глубокий капюшон. — Здесь слишком много... зеленого. И пахнет цветами так сильно, что хочется чихать. — Терпи, грозный король, — Виктор ласково переплел их пальцы. — Помни, ты здесь — символ силы. Покажи им, что дроу не просто живут в дырах, а правят империей. Встреча в Золотом Зале была обставлена с вызывающей роскошью. Талассион, выглядевший подозрительно бодрым для умирающего, восседал на троне из живого дерева. Братья Виктора — Альдарион и остальные — стояли по бокам, сверля гостей ненавидящими взглядами. — Мой сын, — Талассион раскинул руки. — Ты вернулся. И привел... это. Он брезгливо взглянул на Вальтора, а затем его глаза хищно вспыхнули, когда он увидел Валериана. — О... так это и есть дитя двух миров. Подойди к дедушке, дитя. Тебе не место среди теней. Твоя кожа должна сиять на солнце. Валериан не шелохнулся. Он стоял между Виктором и Вальтором, маленький, собранный, с холодным взглядом разноцветных глаз. — Моя кожа обладает достаточным уровнем меланина для защиты от ультрафиолета, — ровным голосом произнес ребенок. — И концепция «дедушки» в вашем исполнении статистически недостоверна, учитывая, что вы продали моего папу за пятьдесят тонн обсидиана пять лет назад. В зале воцарилась гробовая тишина. Альдарион поперхнулся вином. Талассион медленно опустил руки. — Какой... дерзкий мальчик. Виктор, ты плохо его воспитал. В нем слишком много от варвара. Виктор сделал шаг вперед, и его аура — смесь холодного интеллекта и приобретенной в Подземье жесткости — заполнила пространство. — Он воспитан как будущий император, отец. И он прав. Мы здесь не для семейных объятий. Ты хотел обсудить «наследие»? Давай обсудим. Мы предлагаем инвестиционный проект по восстановлению южных лесов в обмен на эксклюзивные права на торговлю древесиной. — Ты торгуешься у трона своего умирающего отца?! — вскричал Альдарион. — Я экономлю ваше время, — отрезал Виктор. — Пока вы играете в драму, ваши казначеи воруют больше, чем мы тратим на этот визит. Вальтор, видя, как Виктор «разносит» свою бывшую семью, расслабился и даже позволил себе легкую ухмылку. Он положил руку на плечо Виктора, демонстрируя всему залу массивное обручальное кольцо дроу.

***

Вечером Талассион попытался заманить Виктора на «приватный разговор» в саду, подальше от Вальтора. — Сын мой, — шептал старик, — ты ведь понимаешь, что этот ребенок — ключ к объединению миров. Отдай его нам на воспитание в Храм Света. Мы сделаем его величайшим королем в истории эльфов. А взамен... ты получишь свободу от своего темного мужа. Виктор остановился у фонтана. Он посмотрел на своего отца — человека, который видел в нем лишь инструмент. А затем он посмотрел в сторону балкона, где Вальтор, несмотря на ненавистное солнце, терпеливо учил Валериана метать кинжалы в тени деревьев. — Свободу? — Виктор тихо рассмеялся. — Отец, ты так ничего и не понял. Я никогда не был так свободен, как в объятиях Вальтора. Он дал мне власть быть собой. А Валериан... он не «ключ». Он — финал вашей эпохи. Эпохи лжи и мнимого величия. Виктор повернулся и пошел прочь, не оглядываясь. На следующее утро договор был подписан на условиях Эребуса. Когда кортеж покидал Светлые Леса, Валериан обернулся и посмотрел на золотые шпили дворца. — Папа, почему они такие грустные? У них же так много ресурсов. — Потому что у них нет того, что есть у нас, малыш, — ответил Виктор, прижимаясь к боку Вальтора. — И чего же? — спросил Вальтор, обнимая обоих. — Ликвидной любви и надежного партнерства.

***

Эпилог: Вечер в Эребусе Они вернулись домой, в прохладу и уют родных пещер. Вечером, когда Валериан уснул в своей комнате, заваленной свитками и игрушечными мечами, Вальтор и Виктор вышли на свой балкон. Под ними сиял Эребус — город, который они построили вместе. — Знаешь, — Вальтор обнял Виктора со спины, — я тут подумал... Валериан справляется с логистикой города так хорошо, что у нас появилось много свободного времени. — И на что ты хочешь его потратить, мой король? — Виктор обернулся, его глаза светились любовью. — На расширение империи, — прошептал Вальтор, целуя его в шею. — Или на еще один «магический синтез». Мне кажется, Валериану нужен кто-то, кем он сможет командовать официально. Виктор рассмеялся, закидывая руки на шею мужа. — Еще один финансовый террорист? Ты уверен, что казна это выдержит? — С тобой в качестве министра финансов — мы выдержим всё. Виктор закрыл глаза, подставляя лицо прохладному воздуху Подземья. Его стратегия «Белого Кролика» привела его в место, о котором он не смел мечтать. Он не просто выжил. Он нашел свою империю, свою любовь и свою истинную судьбу. И это была самая идеальная сделка во всех мирах. 🖤