Путь к Граалю

Дверь отдела полиции скрипнула, впуская в помещение струю прохладного утреннего воздуха, лейтенант Александр переступил порог, на мгновение задержавшись у входа его взгляд скользнул по знакомому и в то же время чужому пространству - ряды столов с заваленными бумагами мониторами, приглушённый гул разговоров, запах кофе, едва перебивающий аромат старых папок и чернил. Он расправил плечи и шагнул вперёд, твёрдо чеканя шаг, сегодня его первый день в качестве детектива. У одного из столов, склонившись над стопкой документов, сидела девушка. Услышав шаги, она подняла голову и тут же выпрямилась, отложив ручку. Свет из окна упал на её лицо, подчеркнув живые карие глаза и лёгкую улыбку. - Лейтенант Александр? - уточнила она, выходя из‑за стола. - Я Вика, ваш помощник, рада познакомиться. Она протянула руку крепкое, уверенное рукопожатие, взгляд прямой и открытый, Александр ответил на приветствие, отметив про себя, что в её манере держаться чувствуется опыт, несмотря на молодость. Вика жестом пригласила его к своему столу, где уже были разложены папки с делами, блокноты с пометками и распечатки фотографий с мест происшествий. - Давайте начнём с текущего - дело о пропаже коллекционера Петрова - заговорила она, открывая верхнюю папку. - Вчера нашли его машину у лесополосы, но следов самого Петрова пока нет. Есть несколько свидетелей, которые видели его накануне в районе антикварного магазина... Она говорила чётко, без лишней суеты, время от времени указывая на детали в документах или фотографиях. Александр слушал внимательно, периодически задавая уточняющие вопросы. Вика отвечала без запинки, иногда добавляя свои наблюдения короткие, но меткие замечания, которые показывали, что она уже успела проанализировать ситуацию со всех сторон. - В общем, вот так, - завершила Вика, закрывая папку. - Если есть вопросы, задавайте. Или можем сразу выехать на место там, на месте, многое становится понятнее. - Тогда поехали. Чем раньше начнём, тем быстрее найдём ответы. Александр и Вика уже собирались выйти из отдела, когда дверь с грохотом распахнулась на пороге стоял начальник участка, полковник Морозов, его обычно невозмутимое лицо сейчас выражало редкую для него тревогу. Он окинул взглядом лейтенанта и его помощницу, сделал пару широких шагов внутрь помещения и без предисловий произнёс: - У нас ЧП. Новое дело, первостепенной важности. Александр невольно напрягся. Вика тут же вернулась к столу, достала чистый блокнот и приготовилась записывать. - Что случилось? - спросил лейтенант, стараясь сохранить спокойствие. - За одну ночь два случая. Первый: в городском музее обнаружен прах вместо охранника. Буквально пепел в форме силуэта на полу у главного входа, второй: в Центральном парке найдено тело девушки. Обезкровленное. Никаких следов насилия, кроме укуса на шее. - Какого хрена? Хотите сказать на неё вампир напал? - скептически спросил Александр. - Камеры? Есть записи? - Вот в том‑то и дело - хмуро ответил полковник. - Камеры в музее и в парке за несколько минут до происшествий начали выдавать помехи, полная потеря сигнала на 10–15 минут, а потом снова нормальная работа. Будто кто‑то или что‑то специально их заглушило. Вика переглянулась с Александром, в её глазах читалось то же, что и у него: это не рядовое преступление. Слишком много странностей. - Детали? - коротко спросил лейтенант. Морозов достал из папки несколько фотографий и разложил их на столе, на первой пепельный контур на полу музея, словно тень, оставленная вспышкой, на второй - тело девушки в парке: бледная кожа, закрытые глаза, ни капли крови вокруг, лишь укус на шее. - Укус маленький... Если посмотреть на след от клыков то можно предположить что это был... Подросток? Но зачем? - Подумал Александр. - Вампиров не существует, только если предположить... Хм, а ведь действительно, если это подросток то он мог свихнуться из-за учебы или каких-то проблем в семье и стать психопатом. - Охранника звали Игорь Власов, 42 года, стаж 15 лет. Никаких странностей в поведении до смены не замечено, - продолжил полковник. - Девушку опознали: Анна Крылова, 23 года, студентка художественного факультета, жила неподалёку от парка, никаких врагов, спокойная жизнь. Вика осторожно взяла фото с пеплом, вгляделась в детали: - А анализ пепла? Что показало? - Ничего определённого, - вздохнул Морозов. - Состав непонятный. Ни костей, ни тканей - только мелкий серый порошок, лаборатория в тупике. Александр провёл ладонью по лицу, пытаясь уложить всё в голове. Обычное дело? Нет, это было что‑то другое. Что‑то, от чего по спине пробежал холодок. - Сроки? - глухо спросил он. - Чем быстрее, тем лучше. Город уже шепчется. Если слухи пойдут будет паника - строго ответил полковник. - Вы двое - главные по этому делу. Опрашивайте, ищите, но найдите связь. И выясните, что, чёрт возьми, здесь происходит. - Морозов развернулся и вышел, оставив после себя тяжёлую тишину. Вика подняла взгляд на Александра: - Ну что, детектив... С чего начнём? Лейтенант сжал кулаки, чувствуя, как внутри разгорается азарт, смешанный с тревогой. - С музея. Посмотрим на всё вживую. Александр остановился перед музеем, внимательно осматривая вход. Массивные двери, ещё вчера украшенные коваными узорами и надёжными замками, теперь представляли собой жалкое зрелище: по краям зияли неровные дыры, древесина рассыпалась в серый пепел, а металлические детали превратились в хрупкие хлопья, осыпающиеся от малейшего прикосновения. Лейтенант осторожно коснулся края дверного проёма, на пальцах остался тонкий слой пыли, идентичный тому, что нашли на месте гибели охранника. - Значит, не только человек... - пробормотал Александр, доставая фотоаппарат. Он сделал несколько снимков под разными углами, отметил на схеме места наибольшего разрушения. - Двери тоже подверглись этому... процессу. И, судя по всему, одновременно с гибелью Власова. Тем временем внутри музея Вика методично просматривала записи камер наблюдения, она отмотала плёнку на несколько часов назад и увидела, как к музею подходит группа школьников яркие куртки, рюкзаки, весёлый гомон. Учительница пересчитывает детей у входа: - Семнадцать... Всё, заходим! Вика поставила кадр на паузу, пересчитала силуэты - действительно семнадцать. Она продолжила просмотр: экскурсия провела в залах около часа, затем дети вышли на улицу. Девушка снова пересчитала шестнадцать. Один пропал. - Александр - голос Вики прозвучал напряжённо, она подозвала лейтенанта к монитору. - Смотри, зашли 17 учеников, вышли 16, причём камера фиксирует всех при выходе, никто не отстал, не спрятался в залах. Он просто... исчез. Александр склонился над экраном, вглядываясь в размытые детские фигуры. - Увеличивай тот момент, когда они выходят, - попросил он. Вика выполнила команду, на увеличенном кадре было видно, как дети выбегают на улицу, смеются, толкают друг друга. В самом конце группы учительница, она оглядывается, машет рукой, закрывает дверь, но одного ребёнка действительно нет. - Проверь расписание экскурсий, - распорядился Александр. - Кто вёл группу? Где они были в музее? И самое главное - кто этот семнадцатый? Вика быстро открыла базу данных музея, нашла запись о школьной экскурсии. - Класс 5‑Б, школа № 12. Учитель - Елена Викторовна Смирнова, маршрут стандартный: зал античности, египетская коллекция, средневековое оружие... - она замерла, прочитав следующую строку. - Экскурсия закончилась за два часа до смены охранника, то есть ребёнок пропал задолго до происшествия. Лейтенант задумчиво провёл рукой по подбородку. - Или это как‑то связано... - он подошёл к окну, глядя на улицу. - Алло? - Елена Викторовна, здравствуйте, это помощник детектива Вика из городского отдела полиции - чётко произнесла девушка. - У нас вопрос по экскурсии пятого "Б" в музее сегодня утром, вы не могли бы уточнить, все ли дети вернулись из музея? В трубке повисла короткая пауза. - Да, все... Хотя, постойте, - голос учительницы зазвучал неуверенно. - Один мальчик, Виктор... Мне показалось, ему было скучно, он всё время отставал, я решила, что он, возможно, пошёл домой пораньше. Но разве это проблема? - Виктор домой не приходил. - мягко, но твёрдо сказала Вика. - Вы не заметили, где именно он отстал от группы? В каком зале? Елена Викторовна вздохнула: - Кажется, в зале посвященного Великому Новгороду, он долго стоял у витрины с амулетами, потом я его потеряла из виду. Думала, догнал группу дети часто бегают туда‑сюда. - Спасибо, это очень важно - поблагодарила Вика. Она завершила звонок и тут же набрала номер родителей Виктора, после нескольких гудков ответил мужской голос: - Слушаю. - Здравствуйте, я из полиции - представилась Вика. - Мы разыскиваем вашего сына, Виктора, вы не могли бы подтвердить: он ушёл на школьную экскурсию в музей, но домой так и не вернулся? На том конце провода раздался тяжёлый вздох. - Боже... Мы думали, он у друзей. Позвонили им - никто его не видел с утра. Мы... мы даже не волновались особо, думали, просто задерживается, - в голосе отца звучала растерянность и нарастающая тревога. - Понимаю, - мягко сказала Вика. - Пожалуйста, не беспокойтесь, мы с детективом Александром скоро приедем, чтобы задать несколько вопросов. Закончив разговор, Вика повернулась к Александру, который как раз вернулся из осмотра залов. - Александр, - её голос звучал напряжённо - Пропавший мальчик Виктор. Учительница видела его в зале Великого Новгорода, у витрины с кубками, родители говорят, домой он не приходил, и друзья его не видели. У Вики зазвонил телефон, на экране высветился номер Морозова. Она быстро ответила: - Вика слушает. - У нас ещё одно тело - Без предисловий бросил полковник. - Предположительно девушка. Место, аллея у старой библиотеки. Вика нахмурилась: - Как это "предположительно"? - Потому что от тела остались только ошмётки плоти и кости, будто бы её обглодала стая диких зверей - жёстко ответил Морозов. И рядом брендовая сумка с документами и смартфоном. Личность установить можно, я уже выслал группу на место, будь там через двадцать минут. - Поняла, выезжаем - коротко ответила Вика и завершила звонок. Она обернулась к Александру, который в этот момент внимательно изучал находку - старинную чашу в зале "Времена Великого Новгорода". Лейтенант стоял на коленях, осторожно подсвечивая трещину тонким фонариком. - Александр - голос Вики звучал напряжённо, она вкратце рассказала то что услышала от начальства. Александр медленно поднялся, не отрывая взгляда от чаши, стоявшей на приоткрытой витрине. - Странно, - пробормотал он. - Посмотри сюда. Вика подошла ближе и склонилась над артефактом. Чаша из тёмного металла, украшенная руническими символами по краю, была треснута почти пополам - тонкая чёрная линия шла от основания к краю. - В описании на табличке нет ни слова о трещине - продолжил Александр. - Более того, вчерашний отчёт говорит, что состояние идеальное. Никаких повреждений. Он аккуратно провёл пальцем вдоль разлома - металл был холодным, но в глубине трещины ощущалось едва заметное тепло. - Ты думаешь, это связано? - тихо спросила Вика. - Слишком много совпадений за одни сутки - Александр выпрямился и огляделся по сторонам. - Двери музея рассыпались в прах. Охранник превратился в пепел. Обезкровленное тело. Теперь останки девушки. И вот эта трещина... Будто что‑то или кто‑то набирает силу с каждым разом... Подожди! Следы на шее принадлежали подростку! Может ли быть что он и есть пропавший Виктор, сначала он попробовал крови девушки, а потом его аппетит подрос... - Александр... Ты же видел фото останков... Парня не хватило бы сил так растерзать девушку, там как минимум работал медведь или стая волков, может стая собак, но точно не один пятиклассник. Он осторожно поставил чашу обратно на подставку, но та слегка покачнулась трещина, казалось, стала чуть шире. - Зафиксируй это - распорядился Александр. - Фото со всех ракурсов, замеры трещины, сравнение с предыдущими отчётами. И попроси лабораторию срочно проверить металл на аномалии - радиация, химические следы, всё подряд. Вика быстро достала фотоаппарат, сделала серию снимков, затем аккуратно прикрепила к трещине измерительную линейку и сфотографировала ещё раз. - Готово, - отчиталась она. - Что дальше? - Едем к библиотеке, - Александр застегнул куртку. - Осмотрим на место преступления. - И ещё, - добавил он, уже направляясь к выходу, - свяжись с директором музея, узнай, какие артефакты поступили за последний месяц. Особенно - если среди них есть что‑то ритуальное или с сомнительной историей происхождения. - Александр, тебе не кажется что слишком зациклился на мистике? - Но что-то же парня вдохновило?! Может начитался всяких бредней в сети, пришел в музей увидел чашу и крыша съехала... Вика кивнула, доставая блокнот, а Александр уже шагал к двери. Когда Вика и Александр прибыли на аллею у старой библиотеки, небо уже окрасилось в тёмно‑фиолетовые тона, а уличные фонари отбрасывали длинные дрожащие тени. Место оцепили полицейские, рядом стояли эксперты в белых комбинезонах, Александр подошёл к телу точнее, к тому, что от него осталось. Рядом, в свете фонаря, блестела кожаная сумка с узнаваемым логотипом. Лейтенант присел на корточки, внимательно изучая детали. - Ого... - Произнесла Вика осматривая перекусанную пополам бедренную кость. - Какой там подросток, здесь гризли был, не иначе... - Проверь, была ли она знакома с первой жертвой - распорядился Александр. - И запроси данные о её передвижениях за последние сутки. Вика кивнула и отошла в сторону, чтобы сделать звонки. Александр же ещё раз огляделся, задержав взгляд на старых деревьях вдоль аллеи. Что‑то в их силуэтах казалось ему подозрительным. - Пойдём в парк - предложил он, поднимаясь. - Там, где нашли обезкровленное тело, хочу понять почему... Вика закончила разговор и поспешила за ним, путь до парка занял десять минут, в темноте деревья казались выше, а тропинки уже, лейтенант остановился у того самого места, где накануне обнаружили тело девушки. Первое, что бросилось ему в глаза, на стволе ближайшего дерева были вырезаны символы, грубые, неровные линии складывались в подобие рун, будто их наносили в спешке или неумелой рукой. Александр достал фонарик и подсветил знаки. - Смотри - позвал он Вику. - Эти знаки... Они неглубокие, свежие. Кто‑то сделал их совсем недавно. Вика подошла ближе, вглядываясь в резные линии. - Похоже на смесь разных алфавитов - заметила она. - Часть напоминает скандинавские руны, часть какие‑то геометрические символы. Но исполнение... будто ребёнок пытался скопировать что‑то сложное. - Свежая работа - подтвердил он. - Максимум сутки. А может, и меньше. В этот момент Вика отошла на пару шагов в сторону и замерла. - Саша, смотри! - она указала на землю. - Следы. Лейтенант подошёл и присел на корточки, на влажной почве отчётливо виднелись отпечатки обуви нечёткие, но достаточно крупные, чтобы определить размер. Следы вели вглубь парка, петляя между деревьями. - Кто бы это ни был, он ушёл этой дорогой - Вика достала измерительную ленту и зафиксировала ширину и глубину отпечатка. Александр выпрямился и посмотрел в темноту парка. - Идём - решительно сказал он. - Не теряем время. Если этот человек всё ещё там, у нас есть шанс его перехватить. Он достал рацию и коротко отдал приказ: - Группа поддержки, мы с помощником Викой следуем по следам в глубь Центрального парка. Координаты: сектор B‑7. Будьте на связи. Вика проверила пистолет в кобуре и кивнула. Они двинулись вперёд, осторожно ступая по тропинке, освещая путь фонариками, тени деревьев шевелились, словно живые, а в воздухе повисло ощущение, будто кто‑то или что‑то наблюдает за ними из темноты. Резкий треск ветки где‑то справа и Вика инстинктивно выхватила пистолет, разворачиваясь на звук. Фонарик в её левой руке дрогнул, выхватывая из темноты очертания чьей‑то фигуры. - Кто здесь? - громко и твёрдо произнесла она, держа оружие наготове. Александр тут же оказался рядом, тоже достав оружие. Он сделал пару шагов вперёд, подсвечивая фонарём пространство между деревьями. - Это... - голос лейтенанта замер на полуслове. - Виктор? Перед ними, в полосе света, стоял пропавший мальчик. Его куртка была порвана на плече, волосы спутаны, но выглядел он невредимым. Вика облегчённо выдохнула и опустила пистолет: - Виктор, слава богу! Как ты сюда попал? Где ты был всё это время? Мальчик медленно поднял голову. Его глаза странно блестели в свете фонаря - слишком ярко, неестественно, он вдруг оскалился, и выражение лица стало чужим, пугающим. - Виктор? - хрипло повторил он низким, недетским голосом. - Меня зовут Нек... А вам уже пора, детишки... Александр инстинктивно шагнул вперёд: - Что ты... Но мальчик уже отступил назад, растворяясь в тени деревьев. Вика направила туда луч фонарика пустота, ни шороха, ни движения. Только ветер шелестел листвой, да где‑то вдалеке ухала сова. - Он... исчез - прошептала Вика, водя лучом по кустам и стволам. - Буквально в долю секунды. Как это возможно? Александр медленно опустил пистолет, но не убрал его. Он внимательно осмотрел землю вокруг - никаких следов, будто мальчик и не стоял здесь. - Ты слышала, что он сказал? - тихо спросил лейтенант. - "Меня зовут Нек". Что это за имя? И этот голос... Парень не мог так говорить. Вика поёжилась, невольно придвинувшись ближе к напарнику. - Но это был Виктор. Я его точно узнала. Куртка, рост, черты лица... Только глаза. Они были... другими. Александр задумчиво провёл рукой по подбородку. - Вспомни: учительница видела его у витрины с амулетами в египетском зале. Что, если один из артефактов... активировался? Или был проклят? И теперь он как‑то влияет на мальчика? - Или уже не на мальчика - тихо поправила Вика. - Ты видел его лицо? Это был не Виктор. Вернее, не совсем он. Лейтенант кивнул, оглядываясь по сторонам. - Следы, которые мы нашли, вели сюда. Значит, тот, кто вырезал руны, мог быть связан с этим... явлением. И если Виктор сейчас под чьим‑то влиянием, нам нужно понять, как его освободить. Он достал рацию: - Центральная, это детектив Александр. Объявите план перехвата по Центральному парку. Особый ориентир: мальчик, 11 лет, Виктор, но может вести себя неадекватно и говорить чужим голосом. Опасен или находится под воздействием неизвестного фактора. Всем постам - повышенная бдительность. Вика достала фотографию Виктора из папки, ещё раз вгляделась в его улыбающееся лицо на школьном снимке. - Мы его найдём, - уверенно сказала она. - И вернём настоящего Виктора. Но сначала нужно понять, что за артефакт в музее мог это вызвать. И кто такой этот "Нек". Александр посмотрел в темноту, туда, где только что стоял мальчик. - Пойдём к машине, - решил он. - Нужно срочно получить полный список всех артефактов, поступивших в музей за последний год. Особенно если среди них есть что‑то с упоминанием имени "Нек". И проверить все древние тексты, где встречаются подобные руны. Время работает не на нас. Вика сидела в архиве уже третий час, разгребая стопки пыльных папок с отчётами о древних артефактах, конфискованных или переданных музею за последние десятилетия. Она листала страницы, вчитывалась в описания амулетов, статуэток и свитков, но всё это были либо фольклорные байки, либо неподтверждённые гипотезы без единой научной зацепки. - "Амулет, дарующий власть над душами"... "Печать Некроса, пробуждающая мёртвых"... "Ктулху фтагн..." Стоп что?! Это же вообще из книг Лавкравта, как это попало в архив?! - бормотала она, откладывая очередную папку. - Сказки, всё сказки... Где реальные факты? Она устало потерла глаза, откинулась на спинку стула и на мгновение прикрыла веки всего на секунду, чтобы собраться с мыслями, и вдруг резкий хлопок, будто кто‑то щёлкнул пальцами у самого уха. Вика вздрогнула и открыла глаза. В комнате стало темно: лампа над головой погасла, а из коридора не доносилось ни звука, она встала и замерла. Что‑то было не так. Вика вышла в коридор полицейского участка и не поверила своим глазам. Ещё пару минут назад здесь было полно людей - дежурные за стойкой, оперативники у кофе‑машины, эксперты, спешащие с папками в руки. Теперь же ни души, ни шагов, ни голосов, ни гула компьютеров, только гулкая тишина да тусклый свет редких ламп. - Эй? - окликнула она, но голос прозвучал глухо, будто поглощённый стенами. В конце коридора что‑то скрипнуло, Вика медленно двинулась вперёд, сердце забилось чаще. Звук доносился из подсобки - двери были приоткрыты, изнутри пробивался странный, мерцающий свет, она толкнула дверь и отшатнулась. Посреди комнаты возвышалась гора костей - человеческих, старых и свежих, перемешанных в жуткой куче. На её вершине, в неестественной позе, лежал Александр. Его лицо было бледным, глаза закрыты, куртка порвана и окровавлена. - Саша! - закричала Вика и бросилась к нему. Но не успела она сделать и двух шагов, как всё вокруг взорвалось ослепительной вспышкой. Вика отпрянула, закрыла лицо руками и вдруг... Она всё ещё сидела за столом в архиве, склонившись над раскрытой папкой, на полу ручка, выпавшая из пальцев, голова гудела, во рту пересохло. Вика огляделась, свет горит, за окном - день. Из коридора доносятся привычные звуки полицейского участка: гул голосов, стук клавиатуры, чьи‑то шаги, смех дежурного. Всё как обычно. Она глубоко вздохнула, провела ладонью по лицу. - Сон... - выдохнула она. - Просто сон. Но сердце всё ещё колотилось, а в памяти стояло то видение: гора костей, неподвижное тело Александра, мертвенная тишина, Вика тряхнула головой, пытаясь прогнать остатки кошмара, взяла ручку, перевернула страницу папки и замерла. На полях страницы, аккуратным почерком, было выведено: "Нек вернулся. Он уже здесь". Чернила выглядели свежими, будто кто‑то написал это только что - пока она спала. Вика медленно подняла глаза на дверь. Та чуть слышно скрипнула, будто кто‑то только что её закрыл. Она сглотнула, сжала ручку крепче и потянулась к рации: - Саша, приём... Ты где? Мне нужно с тобой срочно поговорить.