Идеальный беспорядок

Рассвет не наступил. Серый свет, заливший парк накануне, так и не сменился нормальным днём. Небо оставалось свинцовым, тяжёлым, давящим. Тени не ушли — они ждали. Чувствовали, что сегодня решится всё. Закусочная Менди гудела, как растревоженный улей. Все собирались, проверяли оружие, запасались тем немногим, что могло помочь в бою против существа, сотканного из тьмы. — Зонтик заряжен, — Пайпер щёлкнула затвором своего фирменного оружия. — Патронов хватит на всех. — Мои процессоры готовы к анализу боевой обстановки, — 8-бит мигнул индикаторами. — Эффективность в условиях тьмы снижена на 34%, но я справлюсь. — Я буду прикрывать Лолу, — Грей поправил свой костюм и встал за спиной возлюбленной. Лола, уже успевшая нанести идеальный макияж (даже перед лицом смерти — спасибо, дорогая косметичка), кивнула. — Снимай мою героическую смерть, если что. Посмертная слава — тоже слава. — Лола! — хором возмутились несколько голосов. — Что? Я реалистка. Поко настраивал гитару. Эмз стояла рядом, бледная, но держалась. Она сжимала в руках свои тёмные амулеты и шептала какие-то заклинания — Тара научила её паре фокусов, которые могли помочь против теней. — Не отходи от меня, — тихо сказал Поко, глядя на неё. — Обещай. — Обещаю, — Эмз кивнула, но в глазах плескался страх. Эдгар и Колетт держались вместе. Колетт больше не плакала — она была зла. Зла на Сириуса за Спайка, за Пенни, за этот кошмар. Эдгар чувствовал её злость и грелся в её лучах, как кот на солнышке. — Мы вернём их, — пообещал он. — Всех. — Знаю, — Колетт сжала его руку. — Потому что мы вместе. Леон и Сенди сидели в стороне, держась за руки. Леон был невидим — в прямом смысле. Он уже активировал свою суперспособность, готовясь к скрытным атакам. Сенди, несмотря на сонный вид, был напряжён, как струна. — Тара, — позвал он. — Рассказывай план. Тара вышла в центр. Все замолчали. — Логово Сириуса — под старым отелем, — начала она. — Там, где тени гуще всего. Он черпает силу из тьмы и из захваченных душ. Чем больше жертв, тем он сильнее. Сейчас у него только Пенни и Спайк, но если мы промедлим... — Не промедлим, — отрезал Честер. Он стоял у стойки, обнимая Менди за плечи. Оба выглядели уставшими, но решительными. Ночь дала им сил. И друг друга. — Мы идём сейчас. — Я покажу дорогу, — Тара кивнула. — Но предупреждаю: там будет плохо. Тени будут давить на психику, показывать ваши страхи, пытаться сломать. Держитесь друг за друга. Не слушайте их. Помните, зачем вы там. — За свободой, — сказал Поко. — За друзьями, — добавила Колетт. — За поцелуями после победы, — усмехнулся Честер и чмокнул Менди в щёку. — За жизнью, — тихо закончила Менди. — За нашей жизнью. — Тогда вперёд, — Тара открыла дверь. Тени завыли, но не напали. Они расступались, пропуская их. Слишком легко. Слишком просто. — Это ловушка, — заметил 8-бит. — Знаю, — кивнула Тара. — Но другого пути нет. --- Старый отель встретил их могильной тишиной. Некогда роскошное здание теперь напоминало скелет — облупившаяся краска, выбитые окна, и везде, везде тени. Они ползали по стенам, по полу, по потолку, тянули щупальца к живым, но не трогали. Пока. — Сюда, — Тара повела их в подвал. Лестница уходила вниз, во тьму, которая казалась осязаемой. Ступени скрипели под ногами, и каждый звук отдавался эхом, многократно усиленным. — Страшно, — прошептала Колетт, вцепившись в Эдгара. — Я рядом, — ответил он. Внизу было просторно. Огромный зал, который когда-то был, кажется, бальным. А теперь стал тронным залом Короля Теней. Сириус ждал их. Он сидел на троне, сплетённом из тьмы, и улыбался. Рядом с ним, по бокам, стояли Пенни и Спайк — пустые, безжизненные, с теми самыми страшными улыбками. — Явились, — голос Сириуса разнёсся по залу, проникая в головы, в души, в самые тёмные уголки сознания. — Какая трогательная забота о ближних. Прямо слеза прошибает. — Отпусти их, — Тара шагнула вперёд. — Это не их война. — О, Тара, Тара, — Сириус покачал головой. — Ты всё ещё думаешь, что можешь мне помешать? Мы одной крови, сестра. — Она тебе не сестра! — выкрикнул Сенди, выходя вперёд. — Она моя сестра! А ты — просто чудовище, которое возомнило себя богом. — Богом? — Сириус рассмеялся. — Нет, я не бог. Я хуже. Я — реальность. Я — тьма, которая живёт в каждом из вас. И сегодня вы станете её частью. Он взмахнул рукой, и тени рванули в атаку. --- Бой начался мгновенно. Пайпер стреляла без остановки, каждый выстрел разрывал очередное щупальце. Рико прикрывал её, строча из пулемётов, встроенных в руки. 8-бит создавал защитное поле, не давая теням подобраться слишком близко. — Их слишком много! — крикнул Грей, отбиваясь от теней кинжалами. — Держитесь! — Лола, забыв о своей обычной позёрской манере, била на поражение. Эдгар рванул в гущу боя, его кулаки мелькали с невероятной скоростью. Колетт прикрывала его спину, размахивая блокнотом (странное оружие, но тени почему-то шарахались от бумаги). — Они боятся знаний! — догадалась она. — Тени не любят, когда их записывают! — Отлично, записывай их всех! — крикнул Честер, отпинывая тень, тянущуюся к его ногам. Менди стояла в центре, раздавая указания, как заправский генерал. Даже в аду она оставалась организатором. — Поко, Эмз — левый фланг! Рико, Пайпер — правый! Леон, невидимость и атака с тыла! — Есть! — отозвались все. И они теснили тьму. Шаг за шагом, метр за метром. Тени отступали, не выдерживая напора. — Да! — заорал Честер, когда очередное щупальце рассыпалось в прах. — Мы побеждаем! — Слишком легко, — прошептала Тара, стоящая в стороне. Она не участвовала в бою — берегла силы. И чутьё подсказывало ей: что-то не так. Сириус смотрел на это с трона и улыбался. Спокойно. Почти ласково. — Хорошо, — сказал он, когда бой кипел уже в центре зала. — Вы доказали, что умеете драться. А теперь... посмотрим, как вы умеете проигрывать. Он щёлкнул пальцами. И всё изменилось. --- Первый крик раздался со стороны левого фланга. Поко бил по теням гитарой, когда одна из них вдруг не отпрянула, а обвилась вокруг его ноги. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но тень уже тянулась выше, к груди, к лицу. — Поко! — закричала Эмз и бросилась к нему. Она успела схватить его за руку, но тени добрались и до неё. Они накрыли обоих одновременно, окутали чёрным коконом. — НЕТ! — заорал кто-то. Когда тени отступили, Поко и Эмз стояли рядом. Пустые. С одинаковыми неживыми улыбками. Их глаза смотрели в никуда. — Дерьмо, — выдохнул Честер. — Продолжаем бой! — крикнула Менди, хотя голос дрожал. — Не останавливаться! Но тени уже не нападали. Они ждали. Сириус наслаждался представлением. Рико строчил из пулемётов, не замечая, как одна тень, тоньше и незаметнее других, подползает к его ноге. — Рико, сзади! — крикнула Пайпер. Поздно. Тень рванула вверх, впилась в процессор, в механизмы. Рико дёрнулся, замер, и его глаза — механические, светящиеся — погасли. А когда зажглись снова, в них была та же пустота, что у остальных. — НЕТ! — Пайпер бросилась к нему, забыв об осторожности. — Пайпер, стой! — заорал Честер, но она уже была рядом. Она схватила Рико за руку, трясла его, пыталась достучаться. — Рико! Рико, очнись! Это я! Пайпер! Твоя Пайпер! Рико медленно повернул голову. Посмотрел на неё пустыми глазами. Улыбнулся той самой страшной улыбкой. — Ри... ко? — прошептала Пайпер. И тогда его тень — та, что теперь полностью контролировала его тело — подняла руку с пулемётом и выстрелила. Прямо в Пайпер. Она упала, но не от пуль — от боли. Не физической. Душевной. Потому что в неё стрелял тот, кого она любила. — Пайпер! — заорал Грей. — ДЕРЬМО! — Честер рванул вперёд. Но тени уже добрались до Пайпер. Они обвивали её, тянули в свою тьму, и она даже не сопротивлялась. Смотрела на Рико, на его пустые глаза, и позволяла теням забирать себя. — Я люблю тебя, — прошептала она, проваливаясь во тьму. — Даже таким... А потом встала рядом с ним. Такая же пустая. С такой же улыбкой. Их было уже шестеро. Пенни, Спайк, Поко, Эмз, Рико, Пайпер. Шесть марионеток. Сириус встал с трона и раскинул руки. — Ещё! — пророкотал его голос. — Давайте ещё! Ваши страдания делают меня сильнее! — НАЗАД! — заорала Тара, выходя вперёд. — Все за мою спину! ЖИВО! Оставшиеся — Честер, Менди, Леон, Сенди, Эдгар, Колетт, Лола, Грей, 8-бит — сгрудились за ней. — Тара, что ты делаешь? — крикнул Сенди. — То, что должна, — ответила она. И взмахнула руками. Её тени — те, что подчинялись только ей — вырвались вперёд и вступили в бой с тенями Сириуса. Но теперь их было меньше. Гораздо меньше. Сириус рассмеялся. — Глупая девочка. Ты думаешь, что сможешь меня остановить? Я — это ты. Только сильнее. Он шагнул вперёд, и тьма хлынула на них стеной. — ОТСТУПАЕМ! — заорала Тара. — НАВЕРХ! БЫСТРО! Они побежали. Вверх по лестнице, прочь из этого ада, прочь от своих друзей, которые стояли внизу и смотрели на них пустыми глазами. А за спиной гремел голос Сириуса: — Бегите, бегите, маленькие бравлеры. Всё равно вы мои. Все до одного. Особенно ты, Честер. И твоя Менди. Ваша любовь будет моей самой сладкой тенью. Они вырвались наружу, в серый, давящий свет, и упали без сил. Их осталось девять. А тьма только начиналась.