Космос между нами

Солнце клонилось к закату, окрашивая лабораторные жалюзи в рыжий цвет. Аарон сидел за столом, уставившись в монитор, где сменяли друг друга графики спектрального анализа грунта с очередного скучного метеорита. Работа в исследовательском центре при университете была стабильной, спокойной и до ужаса, до скрежета зубов, скучной. Поэтому, когда на почту упало письмо с грифом «Совершенно секретно» и обратным адресом, который он сначала принял за спам, Аарон хмыкнул и уже хотел отправить его в корзину. Но что-то его остановило. Возможно, строгая формулировка: «Явка обязательна». Встреча проходила в здании, которое даже издалека выглядело как куб из стали и тонированного стекла, словно пришелец среди кирпичных коробок городка. Его провели по стерильно-белым коридорам, где пахло озоном и антисептиком, в конференц-зал без окон. Кроме него там было уже четверо. Женщина лет сорока с собранными в тугой пучок седыми волосами и уставшими глазами геолога, который видел слишком много камней. Рядом с ней сидел жилистый мужчина с обветренным лицом, чьи руки, покрытые шрамами, больше походили на руки механика, а не ученого. В углу, сложив руки на груди, стоял высокий тип с безучастным взглядом, который, казалось, сканировал помещение на предмет путей отхода. А в кресле напротив развалился парень примерно его возраста, лениво крутивший в пальцах стилус и смотревший на всех с легкой, почти неуловимой усмешкой. Аарон почувствовал себя не в своей тарелке. Он был биохимиком, экспертом по экстремофилам и условиям выживания. Что он забыл среди этого сброда? Человек в штатском, представившийся просто «Купер», раздал тонкие папки и включил проектор. — «Горизонт», — начал он без предисловий. Так называют звезду. Красный карлик. Система удалена на 40 световых лет. Планета в обитаемой зоне — Кеплер-442b, но мы называем её просто «Объект-Н». Спектральный анализ атмосферы дал шанс. Кислород, азот, следы метана. Возможно, там есть жизнь. Примитивная, но жизнь. Купер перевел дух и обвел взглядом каждого. — Ваша задача — не просто сесть и взять пробы. Вы — лучшие в том, что делаете. Миссия «Одиссея» рассчитана на пять лет. Туда — полтора, обратно — полтора. Два года на поверхности. Работаете на месте. Связь с задержкой в 40 минут, поэтому вы предоставлены сами себе. Добро пожаловать на борт. Аарон сглотнул. Пять лет. Не увидеть Эндрю. Не увидеть Ники. Пять лет в консервной банке с четырьмя незнакомцами, двое из которых выглядят так, будто при первой же разгерметизации начнут делить запасы кислорода с помощью ножа. Когда объявили специализации, стало понятнее. Та женщина, Линда, оказалась планетологом. Мужчина со шрамами, Илья, — бортинженером. Тот, что в углу, молчаливый и опасный на вид, Сэмюэль, был специалистом по выживанию и безопасности. А усмехающийся парень, Люк, — ксенолингвист и архивариус. Теоретик. Купер сделал паузу и посмотрел на дверь. — И последний член экипажа. Должен был приехать сегодня утром, но рейс задержали. Специалист по истории, археологии и... — Купер замялся, — культурному наследию. Если на Объекте-Н найдутся следы разумной жизни, он будет тем, кто скажет нам, с кем мы имеем дело. Встречайте. Дверь открылась, и в комнату вошел высокий брюнет. У него были резкие, почти хищные черты лица, темные волосы зачесаны назад, а на правой руке Аарон заметил длинный шрам, тянущийся от костяшек пальцев к запястью, спрятанному под рукавом рубашки. Но самое главное — у него были глаза. Зеленые, цепкие, уверенные. Глаза человека, который привык, что ему подчиняются. — Кевин Дэй, — коротко представился он, ни на кого конкретно не глядя, и занял единственное свободное место. Рядом с Аароном. Аарон почувствовал, как от него пахнет дорогим парфюмом, смешанным с запахом аэропорта. И почему-то это раздражало больше всего. — Дэй? — переспросил Люк, ксенолингвист, и его усмешка стала шире. — Тот самый Дэй? Из династии Дэй? Ваша бабка же вроде открыла ту гробницу в Египте? Кевин даже не повернул головы. — Прабабка. И это не гробница была, а храмовый комплекс. Но да, та самая семья. Люк присвистнул. Аарон же почувствовал, как внутри закипает раздражение. Династия. Золотая молодежь от археологии. Конечно. Пять лет в замкнутом пространстве с человеком, который, судя по всему, считает себя центром вселенной. Пять лет с надменным красавчиком, который, наверное, впервые в жизни увидит настоящую полевую работу без кондиционера и сервировки. Купер продолжил инструктаж, раздавая папки с деталями миссии, но Аарон краем глаза следил за Кевином. Тот сидел идеально прямо, делал пометки в планшете и не смотрел ни на кого. Полная концентрация. Ни тени той расслабленности, что была у Люка. Это насторожило Аарона еще больше. — Вопросы? — закончил Купер. — Когда медобследование? — подал голос молчаливый Сэмюэль. — Завтра в шесть утра. График пришлют на почту. Сейчас можете быть свободны. Завтра в семь — первое общее собрание. Не опаздывать. Все зашевелились, зашуршали бумагами. Аарон сложил папку в рюкзак и уже двинулся к выходу, когда услышал сзади спокойный, низкий голос: — Миньярд, верно? Биохимия? Аарон обернулся. Кевин стоял в двух шагах, и вблизи его глаза оказались еще более яркими — насыщенного зеленого цвета, с золотистыми крапинками. Аарон непроизвольно сглотнул. — Да. А что? Кевин чуть склонил голову, изучая его. — Ничего. Просто запоминаю лица. Увидимся завтра. И он ушел, даже не попрощавшись. Аарон остался стоять посреди пустеющего коридора, чувствуя себя почему-то уязвимым. Словно его оценили и нашли... что? Интересным? Скучным? Он не знал, и это бесило.

***

Домой он вернулся затемно. В гостиной горел свет, и Аарон заранее приготовился к разговору. Он сидел на диване в их общей гостиной, сжимая в руках папку с грифом «Секретно». Пальцы заледенели, хотя в квартире было тепло. Напротив, развалившись в кресле, сидел Эндрю. На его лице не отражалось ровным счетом ничего. Соломенная шляпа, которую он принципиально носил и дома, лежала на журнальном столике рядом с початой бутылкой виски. — Ты собираешься пялиться в одну точку до второго пришествия или скажешь что-то членораздельное? — голос Эндрю был ровным, как лезвие. Аарон поднял взгляд. В горле пересохло. — Меня выбрали. Для миссии НАСА. «Одиссея». Полёт на экзопланету. Тишина в комнате стала абсолютной. Даже холодильник на кухне, казалось, перестал гудеть. Эндрю смотрел на него несколько секунд, потом моргнул один раз. — На сколько? — Пять лет. Полтора туда, два там, полтора обратно. Эндрю отвернулся к окну, за которым медленно угасал вечерний город. Солнечные блики скользнули по его светлым волосам, делая его похожим на статую. Он ничего не сказал. Вообще ничего. Это было хуже, чем если бы он начал кричать или орать. В этот момент в прихожей грохнула дверь, и в комнату влетел Ники. Его растрепанные каштановые волосы торчали в разные стороны, а на лице сияла привычная дурацкая улыбка. В руках он держал пакет с продуктами. — Народ, я купил… — начал он, но, заметив напряжение, замер. — Что случилось? Вы чего такие? — Аарон улетает на пять лет в космос, — спокойно произнес Эндрю, не оборачиваясь. Пакет с глухим стуком упал на пол. Яблоки покатились под тумбочку. — Чего?! — выдохнул Ники. — Аарон, это шутка такая? — Нет, — Аарон мотнул головой. — Это правда. НАСА. Экспедиция. Ники замер, переводя взгляд с Аарона на Эндрю и обратно. Потом шумно выдохнул и рухнул на подлокотник дивана рядом с братом. — Пять лет? — переспросил он тихо. — Слушай, это же… это круто, да? То есть, ты будешь как те чуваки из «Марсианина»? Только не один? — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — Типа того, — Аарон пожал плечами. — Нас шестеро. — А кто там? — с искренним любопытством спросил Ники, явно пытаясь перевести тему в более позитивное русло. — Планетолог, инженер, спец по выживанию, лингвист, — Аарон замялся, вспомнив зеленые глаза. — И археолог. Кевин Дэй. Из той самой семьи. Ники присвистнул. — Ого. Династия Дэй? Серьезно? Там же сплошь гении и красавчики на обложках журналов. — Красавчики? — переспросил Аарон с пренебрежением. — Скорее, снобы с громкими фамилиями. Эндрю, до этого молчавший, вдруг коротко хмыкнул. — Уже бесит? Даже не взлетели, а ты его ненавидишь. Прогресс. — Я его не ненавижу, — огрызнулся Аарон. — Я просто... оценил. — Оценил он, — передразнил Эндрю, но без злости. Он наконец отошел от окна и сел в кресло, наливая себе сок. — Ладно. Пять лет так пять лет. Только знаешь что, братец? — Что? —Если вернешься и начнешь цитировать мне какие-нибудь древние философские трактаты, которыми он тебя нагрузит за эти два года на планете, я тебя выселю. Будешь жить с Ники. — Эй! — возмутился Ники. — А чем тебе моя компания не угодила? — Тем, что ты громкий, — парировал Эндрю, не меняясь в лице. — А Аарон со своим новым багажом знаний будет невыносим. Представляешь: "А знаешь, Эндрю, в Древнем Риме считали, что..." — и дальше сорок минут лекции. Ники фыркнул, пытаясь сдержать смех. — О боже, я теперь тоже это представил. Аарон, пожалуйста, не становись занудой. — Вы оба идиоты, — буркнул Аарон, но в уголках его губ дрогнула тень улыбки. — Я вообще с ним работать не хочу, тем более общаться. — Конечно, — Эндрю сделал глоток сока и уставился в телевизор. — Удачи с этим. Аарон закатил глаза и уставился в окно, за которым медленно зажигались огни города. Но внутри почему-то противно ёкнуло. Он вспомнил, как Кевин смотрел на него в коридоре. И как этот взгляд заставил его замереть на месте. — Это просто совпадение, — пробормотал он себе под нос. — Просто еще один член экипажа. Никто ему не ответил.