Космос между нами

День 155, 06:00 Посадка началась в 06:00 по корабельному времени. Аарон сидел в кресле, пристёгнутый так же плотно, как полгода назад при старте с Земли. Только тогда он боялся взлёта. Сейчас боялся посадки. — Входим в атмосферу, — голос Сэмюэля в наушниках звучал буднично, но Аарон знал этот тон — капитан тоже напряжён. — Тряхнёт. «Тряхнёт» — это было мягко сказано. Корабль затрясло так, что Аарон почувствовал, как зубы стучат друг о друга. За иллюминатором полыхало оранжевое пламя — атмосфера планеты встречала их жарко, почти враждебно. — Сорок процентов, — считал Илья. — Тридцать. Двадцать. Аарон сжимал подлокотники и думал о братьях. О том, что если сейчас всё пойдёт не так, они никогда не узнают, что он успел подумать о них в последнюю секунду. — Десять. Пять. Три. Два. Один... Удар. Аарона мотнуло вперёд, ремни впились в грудь. В ушах зазвенело. А потом — тишина. — Посадка завершена, — голос Сэмюэля чуть дрогнул. — Мы на месте. На месте. На планете. Аарон выдохнул. Рядом Линда всхлипнула — то ли смеясь, то ли плача. Илья выматерился с облегчением. Люк молчал, вцепившись в подлокотники с побелевшими костяшками, но в глазах горел какой-то странный азарт. — Выход через час, — сказал Сэмюэль. — Проверка систем, скафандры, герметизация. И да... — он помолчал. — Поздравляю. Мы сделали это.

***

День 155, +2 часа Аарон впервые ступил на чужую землю. Грунт хрустел под подошвами скафандра — красноватый, мелкий, похожий на смесь песка и пыли. Небо было странным — оранжево-розовым, с двумя маленькими лунами, висящими низко над горизонтом. Ветер дул слабый, но Аарон чувствовал его даже сквозь защиту — мелкие частицы стучали по шлему, как песчинки. — Объект-Н, — раздался в наушниках голос Линды. — Мы здесь. Мы реально здесь. — Давно пора, — буркнул Илья, но в его голосе слышалась улыбка. Аарон опустился на колено и включил анализатор. — Пробы грунта, — сказал он вслух, записывая данные. — Первичный анализ: состав предположительно базальтовый, с высоким содержанием оксида железа. Отсюда цвет. PH — 7,2. Солёность — низкая. Наличие органических соединений... отрицательно. — То есть сажать ничего нельзя? — спросила Линда. — Пока не знаю. Нужно проверить глубже. Микроэлементы, структура, способность удерживать влагу. Может быть, после обработки... — Ты можешь говорить по-человечески? — перебил Люк. — Просто скажи: земля говно или нет? Аарон помолчал. Потом ответил: — Земля не говно. Просто... другая. Нужно адаптировать. — Адаптировать, — фыркнул Люк. — Как и всё здесь. Он развернулся и пошёл к кораблю, даже не взглянув на остальных. — Что с ним? — тихо спросила Линда. — Боится, — ответил Кевин, проходя мимо. — И злится, потому что боится. Аарон посмотрел ему вслед. Кевин уже направлялся к скалам на севере, явно начиная свою разведку. — Работаем, — сказал Аарон сам себе и снова включил анализатор.

***

День 156 Базу ставили весь день. Модули выгружали, стыковали, герметизировали. Аарон отвечал за жилой блок и лабораторию. К вечеру всё было готово: три соединённых модуля, спальные отсеки, кухня-столовая, командный центр и лаборатория. Аарон разложил оборудование. Пробирки, микроскопы, датчики, семена. Всё на своих местах. Но главное — перед ним стояли десятки контейнеров с образцами грунта, собранными за первый день. Он взял первый образец и начал анализ. Через час в лабораторию заглянула Линда. — Ты как? — Работаю. — Ужин через полчаса. Илья обещал что-то горячее. — Иду. Но она не уходила. Смотрела, как он возится с пробирками. — Что-то нашёл? — Пока нет. PH нормальный, минералов достаточно, но органики ноль. Вообще ноль. Как будто планета стерильна. — Это плохо? — Это странно. Даже в пустынях на Земле есть бактерии. А здесь — ничего. Линда помолчала. — Может, сигнал? — Что? — Сигнал. Может, он как-то влияет? Аарон покачал головой. — Сигнал — это радиоволны. Они не могут стерилизовать почву. Тут что-то другое. — Разберёшься, — она улыбнулась. — Ты у нас учёный. Она ушла, а Аарон ещё долго сидел над анализами, пытаясь понять, почему планета, на которой есть атмосфера и вода, не имеет даже намёка на жизнь.

***

День 157 Утром в столовой Сэмюэль собрал совещание. — Докладывайте. Линда вывела на экран карту. — Геология: породы базальтовые, есть следы вулканической активности, но давней. Миллионы лет назад. Сейчас планета геологически мертва. Илья: — Техника работает. Связь с Землёй есть, но с задержкой 40 минут и искажениями из-за магнитного поля. Люк, до этого молчавший, поднял голову. — Я расшифровал сигнал. Все повернулись к нему. — И? — Это не код. Это просто... ритм. Но он повторяется с математической точностью. Я прогнал через несколько алгоритмов. Если бы это была природа, были бы отклонения. Здесь их нет. — То есть? — То есть либо природа здесь работает как часы, — Люк помолчал, — либо это не природа. Тишина. — Что ты предлагаешь? — спросил Сэмюэль. — Нужно больше данных. Я могу написать программу, которая будет анализировать сигнал в реальном времени, сравнивать с нашими базами, искать паттерны. Но для этого нужно время и доступ к основному процессору. — Доступ дам, — кивнул Илья. — Поможешь? — Это моя работа. Впервые за долгое время Люк говорил без обычной язвительности. Аарон поймал себя на мысли, что впервые видит его таким — сосредоточенным, почти нормальным. — Миньярд, — Сэмюэль перевёл взгляд. — Что с почвой? Аарон развернул свои графики. — Состав: железо, магний, кальций, кремний. Влажность почти нулевая. Органики нет. Вообще. Ни бактерий, ни спор, ни следов жизни. — То есть сажать не получится? — Не знаю. Мне нужно провести эксперимент. Взять образец, обработать, добавить удобрения, воду, создать контролируемую среду. Если через неделю ничего не вырастет — значит, проблема в самом грунте. — Сколько времени? — День на подготовку, неделя на наблюдение. — Работай. Аарон кивнул. Кевин за всё время не сказал ни слова. Просто сидел в углу и слушал. Аарон мельком взглянул на него и тут же отвернулся. Какая разница, что он думает.

***

День 158 Аарон сидел в лаборатории и готовил первый эксперимент. Пять контейнеров с грунтом. Разные добавки. Разная влажность. Разное освещение. Контрольная группа — просто грунт и вода. Он аккуратно высаживал семена — те самые, что вёз с Земли. Картошка, редис, салат. Самые выносливые. — Помочь? Он поднял голову. В дверях стоял Кевин. — Нет. — Ладно. Но он не уходил. Просто стоял и смотрел, как Аарон возится с контейнерами. — Что? — резко спросил Аарон. — Ничего. Смотрю. — На что? — На работу. Аарон закатил глаза. — Ты археолог. Тебя должно интересовать прошлое, а не мои растения. — Прошлое кончилось, — Кевин пожал плечами. — Теперь есть только настоящее. — Философ. — Учёный. Они помолчали. Аарон вернулся к контейнерам. Кевин всё стоял. — Ты что-то хотел? — Хотел спросить. Если грунт не подойдёт — что будешь делать? — Придумаю что-то. — А если не придумаешь? Аарон посмотрел на него. — Тогда будем есть запасы. Их хватит на год. Если экономить — на полтора. Потом... потом будет поздно. — Оптимистично. — Реалистично. Кевин кивнул. — Удачи. И вышел. Аарон смотрел на закрывшуюся дверь и не понимал, зачем он вообще приходил. Просто спросить? Просто посмотреть? — Дурак, — буркнул Аарон и вернулся к работе.

***

День 159 Ночью Аарон проснулся от тишины. Не полной — системы гудели, вентиляция работала. Но что-то было не так. Он сел на койке, прислушался. И понял. Сигнал. Тот самый, что они ловили на корабле. Теперь он звучал в динамиках базы. Тихо, ритмично, как сердцебиение. Аарон встал и пошёл в командный отсек. Там уже были Люк и Кевин. — Тоже слышите? — спросил Аарон. — С час назад началось, — ответил Люк, не отрываясь от экрана. — Я пишу данные. Смотрите. Он развернул график. Сигнал пульсировал ровно, без отклонений. — Идеальная синусоида, — сказал Люк. — Природа так не умеет. — И что это значит? — Это значит, что либо мы имеем дело с чем-то искусственным, — Люк помолчал, — либо с природой, которую мы ещё не понимаем. Кевин подошёл ближе к экрану. — Можно определить источник? — Примерно. Горы на севере. Там, куда ты ходил. — Я пойду туда завтра. — Один? — спросил Аарон. Кевин посмотрел на него. — А ты предлагаешь компанию? Аарон пожал плечами. — Мне всё равно. Просто спросил. — Если хочешь — идём вместе. Твоя биология может пригодиться. Аарон помолчал. Идти куда-то с Кевином? В горы? На поиски неизвестно чего? — Подумаю, — сказал он наконец. — Думай быстрее. Выход на рассвете. Кевин вышел. Люк снова уткнулся в экран. — Ты пойдёшь? — спросил он, не оборачиваясь. — Не знаю. — Иди. Он нормальный, когда работает. — Ты сейчас защищаешь Дэя? — Я просто говорю. Он не такой мудак, как я. Аарон посмотрел на Люка. Впервые тот говорил без язвительности, почти устало. — Ты извиниться пытаешься? — Нет. Просто констатирую факт. Люк развернулся. — Сигнал — это главное. Если там что-то есть, нам нужно знать. Дэй прав. А ты нужен, чтобы оценить биологическую опасность. Если там жизнь — ты первый, кто поймёт. Аарон кивнул. — Я подумаю. Он вернулся в каюту, но не заснул. Лежал и слушал, как сигнал пульсирует в стенах. Ритмично. Спокойно. Как будто планета ждала.

***

День 160, рассвет Аарон стоял у выхода из базы в полной экипировке. Рядом Кевин проверял снаряжение. — Решил? — Решил. — Почему? — Потому что если там жизнь, я должен её увидеть. А если нет — хотя бы узнаю, из-за чего мы все здесь нервничаем. Кевин кивнул. — Тогда идём. Они вышли наружу. Красное солнце поднималось над горизонтом, заливая равнину тёплым светом. Впереди были горы. И сигнал.