Космос между нами

С момента обнаружения обелиска прошло три недели. Аарон сидел в лаборатории и в который раз перебирал пробы грунта. Образцы были разложены по контейнерам, подписаны, занесены в базу. Работа шла медленно, но результаты начинали проясняться. Линда заглянула в проём. — Ты опять здесь? — А где мне ещё быть? — Спать, например. Есть. Дышать. — Здесь и дышу. Она усмехнулась и села на соседний стул. — Что нового? — Грунт, — Аарон подвинул к ней планшет с графиками. — Смотри. Калий, фосфор, азот в связанной форме. Если добавить воду и органику, теоретически можно создать среду для растений. — То есть картошка будет? — Если повезёт. Линда всмотрелась в цифры. — А бактерии? Ты говорил, органики нет. — Нет. Вообще. Планета стерильна. Но для растений это не критично, если мы добавим нужные элементы. — Значит, выживем? — Если успеем настроить систему до того, как закончатся запасы. Она помолчала. — Ты всегда так спокойно говоришь о таких вещах? — А смысл паниковать? Линда покачала головой, но спорить не стала.

***

В столовой Илья развернул на экране карту погоды. — Смотрите, — сказал он, ткнув пальцем в северо-восточный сектор. — Давление падает быстрее, чем обычно. — Буря? — спросил Сэмюэль. — Похоже. Но прогнозы не предупреждали. — Насколько серьёзно? — Пока неясно. Может пройти стороной, а может задеть базу. Кевин, сидевший в углу с планшетом, поднял голову. — Когда? — Часов через двенадцать. Если вообще будет. — Успеем закончить с ракетой? Сэмюэль посмотрел на Илью. — Датчики? — спросил тот. — Заменили не все. Осталось два на северной стороне. — Значит, идём сейчас. Аарон допил чай и поднялся. — Я с вами. — Ты нужен в лаборатории, — начал Сэмюэль. — Гидропоника подождёт. Если ракета не взлетит, лаборатория не понадобится. Капитан помолчал, потом кивнул. — Хорошо. Илья, Кевин, Аарон, Люк. Идите. Линда, остаёшься на базе. — Почему? — На случай, если связь пропадёт. Кто-то должен координировать. Она хотела возразить, но передумала. — Ладно.

***

Они вышли наружу через десять минут. Воздух был спокойным. Красноватое небо, две маленькие луны низко над горизонтом, лёгкий ветер. Аарон любил это время — утро на Объекте-Н было почти красивым. — Датчики на северной стороне, — сказал Илья, когда они подошли к ракете. — Я полезу, вы подавайте. — Работаем, — Кевин уже открывал технический люк. Аарон присел на камень рядом и разложил инструменты. Люк стоял чуть поодаль с планшетом, сверяя показания. — Давление в норме, — бормотал он. — Температура стабильная. Ветер три метра в секунду. — Хорошо, — отозвался Илья из люка. — Атмосферное давление — 0.8 от земного. Кислород — 15 процентов. Радиационный фон в пределах нормы. — Люк, — перебил Кевин, — ты можешь просто молчать? — Могу. Но тогда вы не узнаете, что ветер усилился до четырёх метров. Аарон покосился на горизонт. Ничего необычного. — Работаем дальше. Через сорок минут Илья вылез из люка, вытирая пот со лба. — Готово. Один остался. — Где? — спросил Кевин. — Вон там. — Илья показал на противоположную сторону ракеты. — Ещё полчаса. — Давай. Аарон поднялся и потянулся. Спина затекла от сидения на камне. — Кофе бы сейчас, — сказал он в никуда. — На базе, — отозвался Люк, не отрываясь от планшета. — Ещё три часа — и будем пить. — Оптимист. — Реалист. Кевин уже шёл к следующему люку. Аарон двинулся за ним. Ветер дёрнулся, когда они были в десяти метрах от ракеты. Сначала Аарон подумал, что ему показалось. Просто порыв, чуть сильнее обычного. Но через секунду ветер ударил снова — плотный, тёплый, несущий мелкую красную пыль. — Что за… — начал Илья. И тут они увидели горизонт. Там, где ещё минуту назад была ровная линия, поднималась стена. Красная, плотная, она росла на глазах, закрывая небо, солнце, всё. — Бегом! — заорал Илья, бросая инструменты. Они рванули к люку. Аарон бежал, чувствуя, как пыль забивается в фильтры скафандра. Пятьдесят метров до входа. Сорок. Тридцать. Люк нырнул в люк первым, даже не оглянувшись. Илья за ним, на ходу бросив ящик. Кевин обернулся. Аарон был в двадцати метрах. Он бежал, спотыкаясь о камни, которых не видел в пылевой мгле. Пятнадцать. Десять. Нога зацепилась за кабель. Тот самый, что Илья оставил у входа. Аарон не видел его — пыль уже застилала всё вокруг. Он просто споткнулся и рухнул на колено. В ушах зашумело. Не от ветра — от удара. Он попытался подняться, но нога не слушалась. Лодыжка взорвалась болью. — Аарон! Голос Кевина пробился сквозь вой ветра. — Уходи! — крикнул Аарон, но сам не услышал своего голоса. Кевин уже бежал к нему. Десять метров. Пять. Он схватил Аарона за плечо, рванул вверх. Аарон встал, сделал шаг, второй… И в этот момент что-то ударило его в висок. Камень. Кусок обшивки. Он не понял. Просто резкая боль, вспышка перед глазами, и ноги перестали слушаться. Он упал. Сознание угасало рывками. Он видел над собой лицо Кевина — тот что-то кричал, но звук исчез. Видел, как Кевин наклоняется, пытается поднять его. Видел, как люк начинает закрываться. «Улетают», — подумал он. А потом — темнота.

***

Внутри ракеты Линда ворвалась в отсек, когда двигатели уже взревели. — Где они?! Сэмюэль не обернулся. — Снаружи. — Что значит снаружи? Вернись! Сейчас же! — Если мы сядем в эту бурю, мы разобьёмся. Все. — Мне всё равно! — А нам нет. — Голос капитана был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Мы выживем — сможем послать помощь. Если погибнем — не спасём никого. — Ты не можешь их бросить! — Могу. Илья, держи курс. Линда рванула к люку. Люк перехватил её за плечо. — Пусти! — Нет. — Они там! — Если мы откроем люк сейчас, мы все погибнем. Ты хочешь умереть? — Я хочу, чтобы они жили! — Я тоже. Но так мы никому не поможем. Она замерла. Слёзы текли по лицу, но она не кричала больше. Только смотрела в иллюминатор, где красная мгла скрывала всё. Илья сидел за пультом, стиснув зубы. Сэмюэль смотрел прямо перед собой. Люк не поднимал глаз от пола. Ракета уходила в небо.

***

А внизу Кевин сидел рядом с телом Аарона и пытался нащупать пульс сквозь перчатку скафандра. — Только не умирай, — сказал он вслух. — Только не умирай. Ветер выл. Аарон не отвечал. Кевин поднял голову. Ракеты не было видно. Только пыль, только ветер, только красная мгла. Он перехватил Аарона поудобнее и потащил в сторону базы. Медленно. Шаг за шагом. Связи не было. Надежды не было. Только он и человек на его плече. — Только не умирай, — повторил Кевин. — Потому что если ты умрёшь, я не знаю, зачем я всё это делаю. Ветер дёрнулся сильнее. Кевин сделал ещё шаг. Потом ещё один. Он не увидел, что летит в него. Просто резкий удар в левую руку, выше локтя, и его развернуло. Он упал на колени, выпустив Аарона. В ушах зазвенело. Он посмотрел на руку — и сквозь пыль увидел, как по скафандру расползается трещина. Там, где был старый шрам. Воздух выходил с тихим шипением. — Чёрт, — выдохнул Кевин. Он попытался зажать повреждение второй рукой, но понял, что не чувствует пальцев. Голова кружилась. Перед глазами всё плыло. Он посмотрел на Аарона — тот лежал в двух метрах, не двигаясь. — Я… я сейчас, — прошептал Кевин. — Сейчас… Он пополз. Метр. Ещё один. Пальцы коснулись плеча Аарона. — Я здесь, — сказал Кевин. — Я… Сознание угасло. Он упал рядом, рука всё ещё тянулась к Аарону. Ветер выл над ними, засыпая красной пылью два неподвижных тела.