Children of Dusk

Конечно, они не были их главной целью. Их просто отвлекали, пока театр основных действий набирал обороты возле поселения. Когда Регина наконец-то добралась до лагеря, кровавое дело было сделано. От небольшого поселения ничего не осталось. Чем ближе девушка приближалась, тем сильнее ее сковывал ужас. Нельзя ожидать, что эти существа пощадят детей. Воняло гарью. "Неужели он не видел это?", – билась в голове мысль. – "А если видел, то почему допустил такое?" Корвус возвышался над разрухой, о чем-то разговаривая с десантником. Он периодически оглядывался, хмурился и кивал в ответ на донесения. Керза нигде не было видно. Она хотела подойти ближе к тому месту, где готовилась к своей миссии, но дорогу ей внезапно преградил космодесантник. – Стой здесь, – тускло сказал Севатар. – Не ходи туда. Ох, нет, нет. Чего уж никак нельзя было ожидать, так это сочувствия от разрубленного и перекроенного судьбой вояки. Тем более от едва ли не худшего из Повелителей Ночи. Регина задрала голову, выискивая линзы шлема капитана. Нашла, покачала головой. Севатар пожал плечами и отошел в сторону. Практически ничего не осталось. Вся охрана была перебита, но ведь они не оставляли достаточно бойцов. Над ними уже трудились апотекарии, доставая железы с геносеменем. Регину они не интересовали. Она остановилась так резко, словно напоролась на невидимую стену. Среди обгорелых обломков и мессива торчала детская ручонка. Девушка прошла пару шагов, наконец рассмотрела исковерканное тельце Патрика, чьи волосы на удивление остались светлыми, без единого пятна крови и грязи. Ее худшие подозрения подтвердились, выжигая глупую неуместную надежду. Горло перехватило, на глазах выступили слезы. Конечно, ему было интересно, и любопытный ребенок наплевал на запрет. Вряд ли вообще кто-то заметил его тут, когда разразилась бойня. – Что по итогу? – допрашивал разведчика Коракс, глядя на замершую у тела мальчика фигуру археолога. Досадно, гражданские не должны это видеть. – Половину населения угнали, остальных убили самым жестоким способом. Но эти твари явно спешили. Ворон согласно кивнул, отводя взгляд от Регины. Друкхари очевидно не планировали напасть, но увидели их и расценили как провокацию. Еще бы, навредить имперским гражданам под носом двух примархов. Такое не прощается. – Ищите следы. С учетом того, что они ведут людей, скорость их будет замедлена. Они не ушли далеко. – И что же ты собираешься делать? – прошелестел за его спиной ядовитый голос. Корвус обернулся и столкнулся с мрачным взглядом своего брата. Тот в кои-то веки не зубоскалил. – Этот мир приведен к Согласию. Значит, эти твари напали на имперских граждан. Наш долг – освободить и защитить тех, кто выжил. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь вернуться на корабль. Коракс чувствовал раздражение. Вся эта миссия была странной, а тут еще и ксеносы. Малкадор не просто так отправил их сюда, какие цели он преследовал? И прислал еще невыносимого братца, который только буравил темным взглядом, так похожим на его. – Защитить? Ты полагаешь, у тебя это получится? – наконец протянул тот. – Ты не можешь защитить даже тех, кто рядом. – Ты о чем? – Эта девушка, – раздался ехидный голос, – где она? Корвус наконец обернулся и обшарил взглядом побоище. Возле тела уже никого не было. Ее вообще нигде не было. Керз неопределенно повел плечами и двинулся в сторону мальчика. Опустился на колено и на удивление аккуратно и бережно поднял то, что осталось от Патрика, на руки. Корвус застыл, не веря своим глазам. Конрад, бережно держа свои ношу, отнес ее в спешно собранный погребальный костер для павших космодесантников. **** Эти твари не прятались. Следы были легко читаемы, даже в темноте. Регина, пока ее никто не видел, стащила снайперский болтер у одного из погибших Гвардейцев Ворона, и сбежала. Молодая женщина продвинулась вперед. Следы указывали вглубь леса. Цепочка кровавых следов указывала, что многие из пленников ранены. Через некоторое время ей попался труп, он не успел остыть. Болтер был тяжелый. Регина перекинула его через спину и закрепила широкой перевязью. Так она сможет нести его, не растрачивая силы впустую. Что именно она собралась делать, она сама не знала, не думала. Ей руководила только ярость и такая жажда мести, какой она в себе никогда не подозревала. Перед глазами стоял образ выпотрошенного Патрика. Ребенок такого не заслужил. Спустя два часа она наконец достигла ксеносов. Их было не так много, они столпились возле странной постройки, шумно споря. Строение представлял из себя высокий арочный портал из гладкого и темного камня. Регина ни разу не видела среди людской архитектуры ничего подобного. Она бесшумно проползла немного ближе, но осталась под деревьями. Прямо перед ней была скала, неровное нагромождение камней. Регина наконец-то стянула со спины тяжеленное оружие и уложила ствол в ложбинку между камней. Приладила приклад к плечу, застыла. Нет, так ничего не выйдет. Отдача такая, что она не удержит оружие и подведет всех этих несчастных. Девушка стащила ствол и перенесла вбок, поближе к деревьям. Снова уложила оружие на импровизированную подставку и уперлась спиной в дерево. Так ее не зашибет отдачей. Подумала еще, стянула куртку, свернула и положила под приклад, смягчить урон. Теперь можно было подумать о плане. Регина настроила прицел и осмотрела территорию. Злобно усмехнулась: что-то явно не заладилось в плане друкхари, бегающих вокруг портала. Вытянутая фигура, явно женщина, с зелеными волосами, что-то злобно шипела в лицо такому же вытянутому эльдар. Люди испуганно жались к друг другу. Эльдар что-то злобно выкрикнул и пнул одного из пленников под дых, срывая злость. Отлично, они не могут быстро покинуть планету, а значит шанс есть. Она не воин, но она попытается. У нее пятнадцать зарядов. Мало, однако она отвлечет внимание на себя,и тогда, возможно, эти люди догадаются сбежать и, пока ее будут искать ксеносы, спасут свою жизнь. Регина выбрала первую цель, эльдарку с зелеными волосами, сняла с предохранителя болтер, сделала вдох и …. Прицел стал черным, что-то закрыло обзор. – Даже если ты переживешь отдачу, ты не сможешь убить ее с одного выстрела. Твой план плохой. Проклятье! Регина подняла голову: на верхушке скалы, на корточках, сидел примарх Повелителей Ночи. Именно он закрыл ладонью прицел, не дав воспользоваться оружием. Не производя ни единого звука, примарх спрыгнул со скалы. Следом за ним также бесшумно из темноты выступили Яго Севатар, несколько космодесантников Гвардии Ворона и их примарх. Корвус смотрел мрачно и молчал. Девушка стащила оружие с камней и устало оперлась о приклад. Она протерла глаза, куда навернулись непрошенные слезы. – Я не собираюсь оставлять это так, как есть, – начала она. Но Керз покачал головой и, не давая ей продолжить, опустился на колено. – Ты заслужила свои когти, женщина, – ответил он, – но ты туда не пойдешь. Ты там умрешь. Ты пойдешь с Яго и Воронами, они знают что делать. А я займусь этими ксеносами, это моя задача. Корвус молча смотрел на брата. Девушка хотела возразить, но выдержка дала трещину. Она прикусила губу, сдерживая рыдания, снова закинула болтер за спину и согласно кивнула. Он прав, Конрад Керз всегда в итоге оказывается прав. Севатар положил ей руку на плечо, уводя за собой. Регина помедлила. – Вы видели это? Вы предвидели, что случится? Керз нахмурился. Корвус буравил брата острым взглядом и все так же хранил молчание. – Вопреки распространенному мнению, – наконец глухо произнес Конрад. – Я вижу далеко не все. Я видел твою смерть, но какие пути к ней ведут, мне неизвестны. Девушка на миг замолчала, потом кивнула и задрала голову вверх, выискивая глаза Ночного Призрака. – Я хочу, – наконец хрипло сказала она, – чтобы от них, от этих тварей, ничего не осталось. Даже мокрого места. – Это я могу, – в темноте хищно блеснули зубы примарха. – Идите. Он подождал, когда последние из десантников растворятся в тенях. Керз ясно дал понять Севатару, что снимет с него голову, если с девушкой что-то случится. Не хотелось, чтобы его первая попытка повлиять на события бездарно провалилась. Он повел плечами и всмотрелся в темноту. – Иди с ними, – бросил он, – я работаю один. – Что ты собираешься делать? – спросил Корвус становясь рядом с братом. – То, что у меня лучше всего получается, – он снова растянул губы в бесноватой улыбке. – Тем более, что меня вежливо попросили. Я буду убивать. Медленно, методично и жестоко. Так жестоко, что эти твари позавидуют моим умениям. Корвус вглядывался в лицо брата. Они стояли лицом к друг другу, два одинаковых профиля, белеющих на фоне ночи. – Ты поэтому все это делаешь, брат? – решился спросить Коракс. – Ты так бесчинствуешь, чтобы никто более не марал свои руки? Раз уж ты так поступаешь, то никому из нас не придется? Это так ты о нас, о своих братьях … заботишься? Дикая улыбка померкла, глаза заблестели желтоватыми всполохами. На миг Керз стал мрачным и серьезным, он сжал зубы и отвернулся. – Я так делаю, – произнес он. – Потому что я больной. Хватит разговоров, ты мне мешаешь. Корвус выдохнул. – Я зайду справа. Все, что по левую руку - твое. Ни в чем себе не отказывай. – Я так и собирался, брат. – От брата слышу. Тьма поглотила их.

***

Финал Оказывается, они нашли врата в какую-то Паутину. Регина ни разу не слышала это название. Малкадор, едва получив послание, засыпал примархов астропатическими посланиями. Находка оказалась едва ли не важнее найденного СШК. Настолько важной, что Император лично связался с примархами. Этот захудалый имперский мир получил неожиданную поддержку и внимание. Малкадор потребовал от Регины явиться на Терру и отчитаться перед ним. Девушка подозревала, что на деле регент Терры соскучился и хочет послушать сплетни. Пока длилось долгое путешествие на Терру, она получала разные новости, и однажды сорока на хвосте принесла весть о знакомых ей примархах. Бич Нострамо теперь уважительно величали Бич Друкхари, ибо в них он приобрел идеального врага. Они его боялись, ненавидели, устраивали рейды и пытались отловить любыми доступными способами. Но примарх Повелителей Ночи будто видел на два шага вперед и заранее появлялся там, где его не ждали. А где ждали, там его никогда не было. Ни одна ловушка не сработала. Регина посмеивалась: ну еще бы. Поговаривали также, что компанию ему часто составлял его брат Корвус Коракс, который в целом уравновешивал нестабильную природу своего родича. Их отношения нельзя было назвать близкими, но целом они были приемлемы для двоих. Это тоже вызывало искреннюю улыбку девушки. Малкадор - старый сводник, но как бы то ни было, его план работал, меняя этих трехметровых одиноких мужчин к лучшему. Настолько к лучшему, что однажды Ночной Призрак после успешной кампании, был встречен освобожденным миром праздником и цветами. Это оказалось для него уже слишком, и он сбежал на флагман, оставив Корвуса отдуваться за всех. Керз не привык получать благодарность, что же - это испытание для смелых. Регина ожидала, когда Сигиллит вызовет ее к себе. У него снова было для нее задание. Она уже не сомневалась, что это будет очередная миссия по спасению братских отношений. В дверь постучали. За дверью стоял молчаливый серв в темно-синей мантии. Он не сказал ни слова и протянул продолговатую коробку. Как девушка взяла его, серв молча развернулся и ушел. Как будто у него был вырван язык. Девушка нахмурилась и открыла коробку. В ней был отполированный вытянутый череп, явно нечеловеческий. Рядом лежал кнут. Его рукоять была короткой и плотной, аккуратно обмотанной темной тканью, чтобы не скользила рука. Сам хлыст был сплетен из нескольких узких узлов.

Кожа кнута была необычайно плотной и гладкой, почти идеальной. Она отливала белизной.