Среда в пять

Чёрт бы его побрал, прежде чем в следующий раз он сунется с Колючкой в замкнутое пространство. А в первую очередь до этого — поверит Алёнке, что Колючке вообще нужна от него какая-либо помощь. Но как только дверь захлопнулась, было уже поздно оправдываться и самобичеваться. Хотелось просто расставить всё на свои места. Он НЕ собирался лезть со своей помощью к Колючке первым и НЕ собирался участвовать в глупых розыгрышах её подруг. В его планах было лишь попасть в столовую раньше звонка и опередить этих вездесущих студентов, которые будто никогда в своей жизни не видели еды. НО, конечно, он не смог отказать, когда услышал от Патруля, что Варе нужна его помощь в кладовке. И не смог не по какой-либо надуманной причине, а из чистого интереса, чего это именно его — его — Ветрова решила попросить о помощи, ещё и не на прямую. Хотя, очевидно, это и был подвох, который он, как князь и педагог, должен был считать сразу. И вот теперь они заперты здесь, сразу после Вариного: «МОРОК?!», — которое прояснило всё и сразу. — Эй, это Алёнка сказала, что тебе нужна помощь, так что вини в этом не меня, а своих подруг! — Влад всё же решил не оставлять оправдания в стороне, когда Ветрова просто вскипела со злости. Варя сжала кулаки и стиснула зубы, но её лицо всё равно было яростным и красным. Влад скрестил руки и опёрся о шкаф спиной, искоса наблюдая за тем, как она ходила туда-сюда по тесному пространству, пытаясь успокоится. Но пока что могла лишь костерить девочек. — Вот предательницы! — цедила она сквозь зубы. — Я хоть раз им такую свинью подложила? Хоть раз?! Может, Алёнку с Абрикосовым заперла где-нибудь? Или Машку с Корвиным?! Нет! Это ведь только они могли додуматься до такого! — Я вообще-то всё ещё здесь. Она развернулась к нему на пятках, гневно ткнув пальцем. — А ты вообще молчи! Можно было и догадаться, что это всё происки Алёнки! Когда мне вообще требовалась твоя помощь, хоть в чём-то?! Он нахмурил брови и выпрямился. — Полегче в выражениях, Колючка! То, что я решил, что у тебя в кои-то веке появилась здравая мысль, никто не виноват! Варя упёрла руки в бока и вспыхнула, словно чиркнутая о коробок спичка. — Здравая?! Здравая?! Как мысль просить о чём-то ТЕБЯ вообще может так называться?!       — Меня попросили о помощи — я пошёл помогать. Или и это тебя бесит? Или и это тоже проявление моей «тёмной личности Морока»?! Что тут вообще странного?! Влад почувствовал, как от прилива адреналина у него задрожали руки, будто заразившись от внутренней дрожи, исходящей из груди. Он поспешил сделать что-то, чтобы это прекратить, и вцепился одной ладонью в ближайшую полку шкафа со всяким хламом, а второй — в собственный бок. — Да сам по себе факт! — Варя сделала смелый шаг к нему, и на секунду показалось, что сейчас она перейдёт в рукопашную. — Ты! — она ткнула в его грудь пальцем. — И я, — теперь в свою. — По разную сторону, Морок! — У тебя это где-то на карте помечено или что? — Влад старался не срываться на крик, но получалось слабо, когда эмоции вываливались из него просто через уши. — С чего ты это вообще взяла, Колючка?! Самая бесячая черта Вари — всё возводить в абсолют. Если она лидер Патруля, она возложит на себя всё и больше. Если она староста, она не будет спать, а выполнять какие-нибудь поручения. Это было так глупо и так бесполезно! — Да! Да помечено! Ты уже встал на тёмную сторону, вот и стой там! А я уже на светлой! И нам нельзя пересекаться! — Вот просто скажи, у тебя эта дурь с рождения или это приобретённый навык отпугивания людей? Да, они не были друзьями, но и войну между ними никто не объявлял. Пара колкостей, пара недопониманий — и Варя уже даже на смертном одре отказывалась от его помощи. Влад искренне не понимал то, как человек королевских кровей может быть настолько однобоким. — Что ты имеешь в виду?! Это ты пугаешь одной только своей историей! В политике всегда важна манёвренность, и Варю ею, очевидно, не научили пользоваться. Или она где-то когда-то всё-таки не была хорошей принцессой и прогуляла пару уроков королевской этики. — Чего ты всё вспоминаешь события столетней давности?! Я уже давно не тот, кем был раньше! И я пытаюсь меняться к лучшему каждый день! Все видят это! И твои подруги, и Василиса, и даже Сказочный совет! Одна только ты с закрытыми глазами! Он обхватил её плечи и слегка встряхнул, будто пытаясь как-то взболтать этот рой плохих мыслей в её голове. Варя слегка опешила, но после вновь нахмурилась и скинула его руки с себя. — Да это их глаза закрыты, а вот мои как раз наоборот! Плохой единожды — плохой навсегда! Влад выдохнул через нос. — Всегда нельзя быть идеальной, Варя, — и он говорил сейчас не о себе. — Когда-нибудь ты устанешь, когда-нибудь ты сдашь, когда-нибудь найдётся кто-то лучше тебя, и что ты будешь с этим делать? Ляжешь и умрёшь?! Потому что больше не можешь придерживаться самой себя? Ветрова чуть отшатнулась назад и на секунду опустила взгляд. — Я никогда не говорила, что идеальная. Влад хмыкнул. — Оу, да? А я вот что-то постоянно слышу только об этом. «Варя всегда с идеальной причёской, Варя встаёт раньше всех, Варя всё сможет решить, Варя у нас самая модная», — он скривился, подражая чьему-то голосу. Ветрова скрестила руки. — А что насчёт Алисы, которая, на минуточку, ездит на каждый показ, скупает все эти ваши девчачьи журналы, останавливает время, только чтобы успеть скупить все бренды с полок во время распродажи? И это я, чёрт возьми, не по наслышке знаю! Я её сосед по комнате! Он вскинул руки и сделал паузу, но Варя в неё не вклинилась, а лишь продолжила молчать и хмуро смотреть в пол так, будто Влад тут её отчитывал. Впрочем, он как педагог имеет на это полное право. — А Любава? Да она к каждому профессору знает подход! У неё ни одного неута в семестре ни за один курс! Как будто это немного лучше твоих бесконечных пересдач, хотя бы только по моему предмету, не думаешь? Он подошёл ближе, когда она сжала пальцами переносицу, окончательно скрыв от него своё лицо, и вновь положил руки на её плечи. На этот раз аккуратно и даже бережно. — Ты не идеальная, Варя, — он наклонился, чтобы быть с ней одного роста. — Ты тоже… — Я знаю! — она оттолкнула его, и Влад замолчал только потому, что увидел, как в её глазах сверкают слёзы. Он что, довёл девушку до слёз? Вот же чёрт… Варя вновь толкнула его ладонью и приблизилась на шаг, почти вжав в полки шкафа. — Я знаю это! И я тоже пытаюсь быть лучше! Но в итоге получается, что я не лучше, чем ты! Она сжала в кулак ворот его футболки, но это было настолько слабо от выкипающих из неё эмоций, что Влад даже не воспринял это должным образом. Его отвлёк её голос, дрожащий и срывающийся, зернящиеся в её глазах слёзы, такие большие и прозрачные, оттеняющие градиент глаз. В этот момент она впервые показалась слабой и беззащитной, чего Влад от неё никогда не мог ожидать. — Э-эй, К-колючка, ты… чего? — он позорно заикался, просто потому что не мог подобрать слов. Девушки никогда не плакали перед ним. Такие девушки, по крайней мере, точно. Он неловко завёл руки за её спину, в попытке приобнять этот дрожащий комок тревоги. На удивление, Варя не противилась, а наоборот покорно сложилась в его объятиях, поместившись под руки как будто даже слишком идеально. Словно ладони Влада всегда и должны были так лежать на её плечах, а её пальцы — так впиваться в его грудь. — Прости, — полушёпотом произнёс он, когда она вытерла мокрый нос о его футболку. Варя рвано вздохнула. — Ты меня прости, я не должна была так на тебя срываться, — Влад не заметил, как слабая улыбка появилась на его лице, и погладил её по волосам. Они простояли так ещё немного, а потом Варя старалась не поднимать на него взгляд, будто стыдясь своей слабости. Её щёки были всё ещё краными, но на этот раз не от злости. А нос и губы — слегка набухшими от слёз. Пользуясь её временным смущением, Влад без стеснения разглядывал её, в какой-то момент почувствовав, как горят его собственные щёки и спешно отведя взгляд. Когда они вышли из чулана почти ничего не изменилось, будто и не было того времени, проведённого в поутьме и нежданных откровениях. Почти ничего… В очередной раз не успев до звонка прийти в столовую, Влад мялся с подносом еды в толпе студентов, пытаясь отыскать свободный столик, пока кто-то легонько не толкнул его в плечо. Он нахмурился и обернулся, но, увидев, что это была Варя, недоуменно изогнул брови. Она поравнялась с ним подносом и кивнула в сторону занятого девочками столика. — Сядешь с нами? Влад ухмыльнулся и подмигнул. — Только, чтобы как педагог проследить, что вы не будете баловаться с едой. Варя рассмеялась.