Тучи Лората

Али неспешно бродила по богороще Драконьего Камня, ступая по влажной земле, укрытой корнями древних деревьев. Здесь было тише, чем где-либо при дворе лишь ветер шептался в листве да редкие крики морских птиц доносились с утёсов. Она приплыла сюда вместе с дедушкой, бабушкой и Матарисом. Старики искали покоя вдали от двора, от интриг и удушливой вони Королевской Гавани. Али же с Матарисом взяли по воле бабушки: та решила, что вдали от лишних глаз и шумных залов они смогут узнать друг друга лучше. Матарис, впрочем, не выглядел довольным. Но он был воспитан достаточно хорошо, чтобы не спорить с решением старших. Приказ есть приказ. Али же не возражала. Напротив Драконий Камень очаровал её ещё с моря. Когда их корабль подходил к острову, и чёрные, будто выжженные огнём башни замка поднялись над скалами, у неё перехватило дыхание. В этих стенах чувствовалось нечто древнее, чуждое и вместе с тем манящее. Валирийская архитектура разительно отличалась от всего, что она видела прежде. Замок не казался построенным скорее, он будто вырос из самой скалы, вытек из неё, как застывшее пламя. Он напоминал ей замки построенные древними валирийцами в Лорате и замки валириских знатных домов в вольных городах . Часами она бродила по его пустым коридорам. Каменные своды терялись во тьме, шаги отдавались глухим эхом, а воздух был прохладен и пах морской солью. Горгульи смотрели на неё отовсюду. Их искривлённые морды, застывшие в вечной усмешке, заставляли её порой невольно ускорять шаг. «Странный выбор», думала она, останавливаясь у одной из них. Почему не драконы? Этот вопрос возвращался к ней снова и снова. Драконы были сердцем Валирии, её гордостью и страхом всего мира. И всё же здесь, в замке Таргариенов, их было меньше, чем этих уродливых каменных созданий. Али провела пальцами по холодному камню и, помедлив, отвела руку. Возможно, в этом не было никакого смысла. Лишь прихоть мастера, чьё имя давно стёрлось из памяти. И всё же… ей казалось, что Драконий Камень хранит больше тайн, чем готов открыть. Она провела в замке четыре дня, прежде чем, казалось, облазила его целиком. Башни, переходы, тёмные залы и узкие лестницы , всё уже стало ей знакомо. И тогда её внимание обратилось к богороще. Валирийцы, построившие Драконий Камень, по какой-то причине высадили здесь не одно чардрево, а целую рощу. Вероятно, они пытались подражать богорощам северных замков, где всегда растёт множество деревьев и обязательно есть сердце-древо. Именно под его корнями Али и устроилась, устроившись поудобнее с книгой из замковой библиотеки. Её порекомендовал Валарр, когда услышал, что она отправляется на этот серый остров. Она раскрыла книгу, ощущая на себе внимательный взгляд ворона, сидевшего на соседнем дереве. К своему облегчению, Али была рада, что, в отличие от чардрев древних замков, берущих начало ещё со времён Первых Людей, эти деревья не имели вырезанных лиц. Иначе она вряд ли смогла бы сидеть здесь так спокойно. Даже в богороще Красного замка, помнила она, на чардреве было лицо, вырезанное самим Мейгором. Книга оказалась на высоком валирийском языке и, по странной иронии, посвящена географии отдалённых регионов Эссоса и дому Балейрис, занимавшемуся их исследованиями. Она читала о Джейноре , единственном человеке, когда-либо углублявшемся в Соториос. О Нимерионе, долетевшем до Джогос Нхай, на край известного мира, прожившем среди них несколько лет, выучившем их язык и обычаи и написавшем множество свитков для Валирии. О Риэникс, побывавшей в Йи-Ти и изучавшей останки драконов на Иббе. Погрузившись в рассказы о подвигах некогда великого дома драконовластных, Али не заметила, как день склонился к вечеру и солнце стало клониться к закату. Её отвлёк голос Матариса. — Бабушка сказала, чтобы мы с тобой вместе пришли на ужин. Али подняла взгляд от книги и чуть улыбнулась: — Неужто под руку? — Так и сказала, – хмыкнул он. — Припёрлись эти Селтигары. Ума им не хватает понять, что король с королевой приплыли сюда отдыхать, а не вести с ними беседы. Вот увидишь , скоро, на их примере, заявятся и Веларионы, и все прочие островные лорды. Он недовольно усмехнулся и протянул ей руку. Али вложила свою ладонь в его, и они вместе направились в обеденный зал, пока сумерки медленно опускались на Драконий Камень. Лорд Селтигар и его жена внешне оказались типичными валирийцами , светлые волосы, светлая кожа, холодные глаза. Ничего необычного. Однако, к удивлению Али и Матариса, прибыли они вовсе не ради пустых разговоров. Речь за столом довольно быстро перешла к делам куда более серьёзным тем, что напрямую затрагивали экономику Семи Королевств. Тирошийские пираты осмелели настолько, что уже без страха заходили в воды короны и грабили корабли почти в открытую. Их набеги становились всё чаще, а дерзость , всё заметнее. Лорд Селтигар говорил об этом спокойно, но за его сдержанностью чувствовалось напряжение. Он приводил цифры, называл потери, упоминал торговые пути, которые уже начинали обходить стороной опасные воды. Но ещё больше Али удивила его жена. Леди Селтигар вовсе не оказалась одной из тех пустоголовых куриц как придворные дамы, к которым Алима привыкла при дворе. Напротив она внимательно следила за словами мужа, мягко, но точно дополняя его там, где он упускал детали. Иногда она даже брала слово сама и тогда её голос звучал уверенно и чётко. Она рассказывала о мерах, которые уже предпринимались: об усилении патрулей, о попытках отслеживать маршруты пиратов, о переговорах с другими островными домами. — Они действуют не как разрозненные банды, — заметила она в какой-то момент. — В их действиях прослеживается координация. Кто-то направляет их… или, по крайней мере, даёт им возможность действовать безнаказанно. За столом стало тише. Алима не вольно вспомнила единственных тирошийцнв которых знала , Кира и ее родня в королевской гавани. И очевидно Хэйгон. Однако она сильно сомневалась что у Хэйгона достаточно влияния что управлять столькими пиратами и знать куда и какой корабль плывет. Да и не был он по ее мнению столь прокатным что бы грабить суда и делать гадости вассалам Таргариенов. Но слушать разговоры дальше Али не хотелось. Слова о пиратах, торговых путях и скрытых угрозах начинали сливаться в однообразный шум. Сон мягко тянул её за собой. Извинившись, она поднялась из-за стола и, не привлекая лишнего внимания, покинула зал. Каменные коридоры встретили её привычной прохладой и тишиной, нарушаемой лишь эхом собственных шагов. В своей комнате она сразу заметила письмо, лежащее на столе. Печать была ей знакома. Валарр. Алима медленно подошла, на мгновение задержав руку над конвертом, прежде чем вскрыть его. Внутри, помимо сложенного письма, лежало тонкое золотое кольцо. Она развернула лист. Дорогая кузина Драконий Камень место, где тишина умеет говорить громче любых залов. Надеюсь, она окажется к вам благосклонной. Я поймал себя на том, что чаще, чем следовало бы, думаю о том, как вы смотрели на вещи, которые другие не замечают. В этом есть редкое качество и, признаюсь, мне его не хватает рядом. Не сочтите это за дерзость. Я лишь позволил себе честность, пока расстояние делает её безопасной. Это кольцо я дарю вам не как обещание и не как знак ,но как напоминание о той тихой тоске, что приходит внезапно и уходит не сразу. Пусть оно будет лёгким грузом, если вы решите его принять. — твой любимый кузен Валарр