Сладкая парочка

Вечер после сегодняшней смены в Кэнди Лэнде. Мэнди, уставшая как собака, приплелась в свой дом и плюхнулась на диванчик в углу комнаты, в моменте показавшийся ей особенно удобным. Произошедшие сегодня события вымотали её и истончили её нервы. День вымотал её сильнее обычного. И, как назло, мысли снова и снова возвращались к одному и тому же человеку. Честер. Что он за персона такая? Почему, несмотря на его выходки, она до сих пор не уволила его? Из жалости? Из-за того, что на его место не найдётся желающих? Или... причина была совсем иной? Мэнди раздражённо выдохнула. Ей не нравилось, когда она не понимала саму себя. Это бесило. Чтобы хоть немного отвлечься, девушка потянулась к стеклянному столику и наугад схватила глянцевый журнал. Она даже не взглянула на обложку: просто раскрыла его посередине. Несколько страниц с модными тенденциями, реклама духов, интервью с кем-то известным... Ничего, что могло бы занять её мысли. Откуда у нее в доме вообще взялось такое чтиво? Журнал скоро вернулся на стол. Мэнди подняла руки к голове и начала расплетать туго скрученные пучки. Шпильки с тихим звоном падали на поверхность столика. Освобождённые нежно-зелёные пряди мягко опустились на плечи. Мэнди встала и направилась в ванную. Там, продолжая снимать с себя все лишнее и расплетать волосы, она посматривала на себя в зеркало. В отражении на неё смотрела всё та же безупречная королева сладостей... но с лёгкими следами усталости. Макияж слегка растёкся за день, взгляд стал тяжелее. Волосы спадали ниже плеч, чуть спутанные после долгих часов под строгой причёской. Девушка покачала головой и скрылась в душевой кабинке. Горячая вода смыла с неё карамельный запах магазина, следы макияжа и накопившееся раздражение. Вкусно пахнущая клубничкой, после душа Мэнди переоделась в удобную толстовку и шорты. Дома можно было ходить, как угодно, и это нравилось ей. Можно было снять корону и убрать дорогую одежду. Можно было... просто являться самой собой. Расслабиться. Хоть где-то не играть роль безупречного лидера. Пока в доме Мэнди гас свет за шторами, Честер всё ещё оставался в её магазинчике. Он дорабатывал свою смену. После ухода хозяйки кондитерская показалась ему слишком просторной... Слишком тихой. Не слышно было знакомого стука каблучков, гневного тона, которым обычно Мэнди с ним говорила. Честер медленно закрыл кассу, пересчитал выручку - на удивление внимательно, и даже проверил поставки, не перепутав ни одной коробки со сладостями. Сегодня ему не хотелось добавлять к списку своих ошибок ещё одну... Честер выключил неоновую вывеску. Колокольчики на двери звякнули, когда он вышел на улицу. Обычно этот звук казался ему весёлым. Сейчас как-то не хотелось смеяться лишний раз. Он запер дверь ключом и отошел. Честер сунул руки в карманы и медленно пошёл по вечернему Старр Парку. Тишина везде... уже поздний вечер. А в голове у парня крутилась одна и та же сцена: рассыпавшиеся леденцы, её сжатые губы, хлопок двери. Он попытался представить завтрашний день. Мэнди ведь будет холоднее обычного, и вполне заслуженно. И это почему-то пугало его больше, чем любой выговор. Остановившись у витрины какого-то закрытого ларька по пути, Честер вдруг поймал своё отражение. Без широкой ухмылки он выглядел... странно. Нормальным каким-то, что-ли. Он придирчиво оглядел себя с головы до ног. — Ты ей не безразличен, — тихо сказал Честер своему отражению. — Иначе бы она давно тебя уволила. Мысль пришла неожиданно. И осталась. Честер резко выпрямился. В груди появилось знакомое, но редкое ощущение - не желание пошутить, не азарт, а тревожная решимость. Он внезапно свернул с привычной ему дороги до дома, прибавляя шагу.