Сладкая парочка

Честер сначала просто стоял, почти не дыша. Мэнди ушла куда-то вглубь магазина, оставив его одного у прилавка. И у горы рассыпанных леденцов. Он смотрел, как дверь служебного помещения закрылась резко, с коротким, почти сердитым щелчком замка. Этот звук оказался громче, чем должен был быть. Он оглушил Честера и вывел его из оцепенения. Его сердце сжалось. Провинившийся парень медленно опустился на корточки и закончил собирать леденцы. Уже не для наведения порядка, а лишь для того, чтобы занять руки. Его шутовская шляпа сползла набок, норовя упасть. Бубенцы печально звякнули. — Отлично, Честер, — пробормотал он себе под нос. — Просто идеально. Хорошая работа. Мэнди долго не появлялась. Это насторожило Честера. Набравшись смелости, он всё-таки подошёл к двери служебного помещения. Не постучал сразу... сначала постоял, слушая тишину за дверью. Не слышно было никаких звуков шагов, только приглушённый шум кондиционера. — Мэнди, — сказал он негромко. — Я правда не хотел тебя злить. Прости меня, пожалуйста. Ну ничего же такого не случилось! Просто пару конфет рассыпал... Новые поставки будут, и.. и все будет хорошо! Послышался тяжелый вздох. Честер сразу понял, что допустил ошибку, и быстро добавил: — Понял, забираю слова назад! Э-э... Это правда серьезное происшествие, ага, я согласен... но я не знаю, как сделать так, чтобы тебе было легче! Честер замолчал, тщательно слушая тишину в кабинке. Надеялся услышать хоть что-то - те же шаги, голос, даже раздражённое «уйди». Но тишина была тяжёлой и плотной. Честер сунул руки в карманы. Он не пытался открыть дверь, это было бы бесполезно. Просто остался стоять рядом... Мэнди не открыла дверь сразу. Она стояла в служебном помещении, прислонившись спиной к холодной стене, и слушала его голос через дверь. Тихий. Неуверенный. Совсем не похожий на обычного Честера, который заполнял пространство своими дебильными шутками и шумом. Когда он замолчал и ушёл обратно в холл, Мэнди наконец выдохнула. Она даже не заметила, что задерживала дыхание. Она правда злилась. Но не так, как обычно, не на самого Честера даже. А на то, что ей стало... обидно. Неудобно. Странно уязвимо. И этот шут, этот гадкий парень заметил это! Она всегда была той, кого не сломить. Сильным лидером. А тут эмоции дали о себе знать. Нервы. Постоянная работа... Через несколько минут она всё-таки открыла дверь. Честер сидел за кассой. Не на прилавке, как обычно он позволял себе. А на стуле для сотрудников. Сидел он слегка ссутулившись, покачивая ногой, без привычной нагловатой позы. И вот... Честер заметил Мэнди сразу, выпрямился. — Ты вышла, — сказал он осторожно. Мэнди остановилась у входа в служебное помещение, сложив руки на груди. — Знаешь что? Ты слишком много извиняешься, — сказала она. — Лучше бы работал так же хорошо, как ты бросаешься словами. Толку от них? Честер помолчал, ощущая, как сердце жмется еще сильнее. А затем, нарушая тишину, заговорил первым: — Я иногда забываю, что ты не хочешь, чтобы тебя воспринимали как... как обычную девушку. Даже если ты выглядишь так, будто готова превратить меня в конфетную крошку. С тобой надо... по-королевски обращаться, типа. — Хватит опять подтрунивать. Парень вздохнул и подошел поближе. — Правда, Мэнди, ну прости меня. Я не хотел. Я... я как-нибудь исправлюсь. Пока не придумал, как, но... может быть, ты мне подскажешь? М? Мэнди долго смотрела на него, будто обдумывала что-то очень важное. Потом чуть вздохнула, не раздражённо, а скорее устало, но мягко. — Например... — она слегка замялась, что для неё уже было редкостью. — Ты мог бы помочь мне закрыть магазин сегодня. Проверить витрины вместе со мной. Переложить коробки. Честер застыл на секунду, потом медленно улыбнулся мягко, тепло. — Согласен. Я помогу! В этот раз уже по-нормальному, постараюсь все не испортить. Мэнди кивнула, поворачиваясь спиной, чтобы встать за кассу. — И еще, — добавил Честер. — Мне нравится, когда ты улыбаешься. Улыбнись, а? Мэнди замерла. Затем повернулась через плечо и кротко улыбнулась. Но искренне, как и хотел Честер. Он инстинктивно улыбнулся в ответ. В кондитерской снова зазвенели колокольчики, когда кто-то открыл дверь магазина. Жизнь продолжалась. И теперь между строгой «королевой» сладостей и шумным шутом стало на шаг меньше расстояния.