Глава 8. Новая королева сладостей?
6 марта 2026 г., 15:54
Новый магазин вкусностей находился всего в паре минут ходьбы. Как подло, подумала Мэнди, расположить два сладких магазина-конкурента абсолютно рядом друг с другом!!
Вывеска сияла свежими розовыми буквами, а витрина была заставлена аккуратными рядами ярких сладостей. Всё выглядело... слишком идеально.
Мэнди остановилась перед дверью.
— Мне уже не нравится, — тихо пробормотала она.
— Ты ещё даже не зашла. — возразил Честер.
Парень открыл дверь, и над ними тихо звякнул колокольчик. Внутри пахло карамелью, ванилью и чем-то ещё: сладким, цветочным. Вкусно.
Мэнди сразу начала осматриваться.
Полки были аккуратные, баночки ровные, упаковки красивые. Слишком красивые. Теперь было ясно, почему магазин сразу же начал пользоваться популярностью.
— Хм. — Мэнди прищурилась, наклоняясь к лотку с карамельными конфетками.
— Что? — шепнул Честер.
— Карамель сделана неправильно.
— Ты даже не пробовала.
— Ну... Я и так вижу, честно говоря.
Тут Честер осторожно взял одну конфету из лотка:
— Научный эксперимент.
— Не смей-
Но было поздно.
Честер закинул конфету в рот и задумчиво пожевал.
Через секунду его брови удивлённо поднялись.
— Ну?
Он наклонился ближе и тихо сказал:
— Вообще-то вкусно.
Мэнди уставилась на него.
— Предатель.
Он усмехнулся.
— Не-а. Я ж просто исследую товар.
В этот момент из подсобного помещения за прилавком послышались шаги.
Они оба повернули головы.
И через секунду в зал вышла высокая девушка с аккуратно уложенными светлыми волосами. Она была одета очень элегантно - словно не владелица магазина сладостей, а хозяйка какого-нибудь дорогого бутика. Нежно-голубое платье в пол, высокая гулька из золотистых волос. Прелестное личико с большими глазами и длинными ресницами. Выглядела, как куколка! Должно быть, это хозяйка данного магазина. Она остановилась, заметив их.
Её взгляд сразу замер на Мэнди.
Лёгкая, почти идеальная улыбка появилась на её губах. Идеальная настолько, что казалась неискренней.
— О... — мягко произнесла она. — Так это вы. Что вас привело сюда?
Мэнди слегка нахмурилась.
— Мы знакомы?
— Не лично. Но я много слышала о вас.
Девушка протянула руку. Изящную и худенькую.
— Меня зовут Пайпер.
Мэнди секунду смотрела на неё, потом всё же пожала руку.
— Мэнди.
Честер тихо присвистнул, глядя на новую знакомую с восхищением. Определенно, его заинтересовала эта девушка. Красивая, легкая, изящная... как настоящая принцесса. Хотя о чем это он думает?
Пайпер перевела на него взгляд. Кажется, она заметила его выражение лица.
— Честер, верно?
Он моргнул.
— Аа, эм... Да, это я.
Пайпер кивнула в сторону окна, в котором был виден магазин Мэнди.
— Ваш Candy Land прямо через дорогу.
Она сказала это спокойно, но в её голосе слышалось что-то... странное. Ее интонация не переставала смущать Мэнди.
— Я давно хотела познакомиться, — добавила Пайпер нежно и перевела взгляд на Честера. И продолжила:
— Я слышала, ваш магазин раньше был очень популярен.
Слово раньше прозвучало особенно отчётливо.
Мэнди медленно прищурилась.
— Он и сейчас популярен.
Пайпер улыбнулась ещё шире.
— Ах. Конечно.
Несколько секунд между ними была напряжённая тишина.
А потом Честер вдруг хлопнул в ладоши.
— А… Ну что ж! Было очень приятно познакомиться!
Он схватил Мэнди за руку и потянул к двери.
— Нам пора! До свиданья!
Когда они вышли на улицу, Мэнди резко остановилась:
— Я уже ненавижу это место. — на лице Мэнди было написано все, что она думает об этом магазине и о Пайпер прямо сейчас. Мэнди посмотрела на Честера.
— Кхм. Ты говорил, что конфеты вкусные?
Он невинно пожал плечами.
— Я солгал.
Мэнди подозрительно прищурилась.
— Правда? Мне?
Честер не ответил. Он лишь усмехнулся и положил ей что-то в ладонь. Маленькую конфету в блестящей обёртке.
Мэнди уставилась на неё.
— Ты её украл?
— Не украл, — спокойно ответил он. — Это стратегическое исследование конкурентов. Сохраним эту конфету на всякий случай.
Обменявшись еще парой слов, они пошли обратно в собственную кондитерскую.
Честер очень старался скрыть тот факт, что ему понравился визит в это место. И еще более - владелица этого места.
