Сладкая парочка

Конкуренты... Магазин... Пайпер... Эти слова крутились у Мэнди в голове с раннего утра, как только она переступила порог своей кондитерской. Сейчас она стояла за прилавком, аккуратно раскладывая шоколадные палочки в стеклянные банки. Обычно в это время Честер уже успевал устроить пару мелких катастроф, перепутать ценники или хотя бы начать болтать без остановки. Но сегодня он... молчал. Был тих, как никогда. И очень задумчив. Честер стоял у окна, смотрел через дорогу. Мэнди проследила за его взглядом. Там, как назло, идеально виднелась розовая вывеска того самого магазинчика. Дверь его открылась, и на пороге появилась Пайпер. В розовом платье, с той же аккуратной причёской, словно она только что вышла со съёмки рекламы дорогих духов. Честер тихо присвистнул. — Хм... А она рано открывается, — задумчиво сказал он. Мэнди медленно подняла бровь. — Ты следишь за её графиком? — Я? Нет! — быстро ответил он. — Я просто... наблюдаю за конкурентами. Как мы и договаривались, верно? Мэнди поставила банку на полку, стекло громко звякнуло. Все это ей не очень нравилось. А Честер даже не обернулся... Он всё ещё смотрел через дорогу. — Интересно, — продолжил парень говорить как бы сам с собой, — она сама делает сладости или у неё есть личный повар? Или же она правда настолько талантлива, что сама готовит такие вкусные конфеты? Хм... — Не знаю, — сухо ответила Мэнди. — И как она придумала рецепты... — Понятия не имею. — И где она научилась- — Честер. Он наконец повернулся. Мэнди стояла, скрестив руки. Это была её любимая поза, которая означала: ей что-то не нравилось. Или же она была сильно раздражена. — Да? — тихо отозвался Честер. — Если ты так интересуешься её магазином, — медленно сказала она, — можешь пойти работать туда. Раз там конфеты вкусные. Раз она «талантливая»... Честер моргнул неловко. — Эй. Это была шутка... — Правда? — сощурилась девушка. — Конечно. — Он подошёл ближе к прилавку. — Я просто сказал, что она... ну... интересная. Только и всего! Мэнди поджала губы. — Интересная? — В смысле как...эээ...! — быстро добавил Честер. — Как соперник. Это же весело. Наблюдать и изучать своих соперников. — Весело. — Да. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом колокольчик на двери тихо звякнул. Пришел покупатель. Мэнди сразу же улыбнулась ему и показала, где самые вкусные конфеты. Продала ему килограмм. Настоятельно посоветовала заходить именно к ним почаще. Клиент, довольный покупкой, ушел. А тем временем из другого конца улицы раздался идентичный звон колокольчика. Через дорогу Пайпер как раз открывала витрину своего магазина, раскладывая новые коробки со сладостями. Солнечный свет красиво падал на её золотистые волосы. Она казалась такой умиротворенной... Как ангел. Честер снова невольно посмотрел. И в этот момент Мэнди тихо сказала: — Если ты ещё раз так на неё уставишься... Он перевёл взгляд обратно на неё. — Э... Что? Мэнди мило улыбнулась. — Я сделаю так, что тебе придётся неделю есть только брокколи. И никаких конфет. Ни из её магазина, ни из нашего. Честер замер. — Эй. За что? Ты же не монстр. — Проверим? Он несколько секунд молча смотрел на неё. А потом вдруг рассмеялся, что-то осознавая. — А-а-а. Ты ревнуешь. — понимающе кивнул он. Мэнди резко выпрямилась: — Что?! — Ревнуешь. — Я не ревную! — Ревнуешь. Девушка схватила с прилавка леденец и швырнула в него. Честер ловко поймал конфету. — О. Не брокколи все-таки? Спасибо за завтрак, — сказал он, ухмыляясь. Мэнди отвернулась, делая вид, что занята прилавком с пончиками. — Идиотина, — пробормотала она себе под нос и добавила громче: — Иди работай, твоя смена уже давно началась! — Суровый начальник у меня, — протянул Честер лениво. — Ни минуты на философские размышления. Мэнди резко повернула к нему голову. Он сразу же поднял руки в знак понимания. — Уже иду, уже иду. Честер развернул брошенный ему леденец и закинул его в рот, после чего не спеша направился к полкам с новыми коробками сладостей. Несколько секунд он действительно работал молча — раскладывал упаковки, выравнивал банки, проверял ценники и сроки годности. Магазин постепенно наполнялся привычными звуками: шуршанием упаковок, тихим звоном стеклянных банок, редкими шагами прохожих за витриной. Мэнди успешно продавала свой товар, сладко улыбаясь посетителям. Но через пару минут она заметила, как Честер снова оказался у окна. — Ты опять там? — Что? — невинно отозвался он. — Ты опять смотришь туда. Честер немного наклонился, будто разглядывая что-то за стеклом. — Я просто анализирую поток клиентов. Пока негусто. — Спустя пять минут после открытия? Серьезно? — Стратегия долгосрочного наблюдения... Мэнди резко захлопнула кассу. Звук получился громкий. Честер обернулся. Мэнди смотрела прямо на него. — Если ты так сильно переживаешь за её поток клиентов, — холодно сказала она, — я могу лично отнести твоё резюме через дорогу. Честер несколько секунд молчал. А потом медленно улыбнулся. Да еще так довольно. — Ого. — Что «ого»? — Ты то-очно ревнуешь. Мэнди резко схватила ближайшую банку с мармеладом. — Знаешь что? — Да? — Я сейчас этой банкой проверю, насколько у тебя крепкая голова. Бедный Честер поднял руки в защитном жесте. — Ладно-ладно! Я больше не смотрю! Он сделал демонстративный шаг от окна и вернулся к полкам. Но через секунду тихо добавил: — Хотя знаешь... она правда- Банка громко стукнула о прилавок. Честер мгновенно замолчал. Несколько минут в магазине стояла напряжённая тишина. Мэнди отвернулась, продолжая раскладывать конфеты. Внутри у неё почему-то всё ещё неприятно щекотало. Девушка впервые молилась о том, чтобы эта смена закончилась побыстрее.