Новое начало

Они наклонились к интересной вещице и принялись её разглядывать. Две страницы разворота старой книги. Бумага плотная, жёлто-коричневая, с неровными краями и небольшими пятнами от времени. По периметру каждой страницы тянется узкая рамка из переплетённых колючих ветвей, нарисованных чёрным. — Вот это книга… — произнёс блондин. — Угу, но она вся на языке мэгумов, да и не такая простая. История мэгумов настолько огромная, что можно назвать любой момент из неё — и книга это покажет, — девушка коснулась обложки и сказала: — የሜጉሞች ሕይወት የመጀመሪያዎቹ ምዕተ ዓመታት. (Первые века жизни мэгумов). Книга слабо засветилась и открылась. На страницах были изображены жуткие создания. Слева — огромная змеиная пасть, разинутая до предела, занимает почти весь лист. Чешуя чёрная, сочащаяся, будто из лавы и гноя, с рваными прожилками и трещинами. Из пасти льётся густая жижа, стекающая по краям страницы. Глаза — три пылающих провала: два малых и один огромный в центре. Вместо гривы — хаос извивающихся отростков, похожих на разорванные сухожилия и отравленные корни. Всё выглядит так, будто тварь вот-вот вырвется из бумаги и проглотит тебя. Справа — та же тварь в полный рост, свернувшаяся в кольцо из шипов и зазубренных пластин, словно тело соткано из обсидиана и мёртвых костей. Длинные когтистые лапы растопырены, пасть приоткрыта, обнажая неровные ряды клыков. Глаза — узкие щели, холодные и расчётливые. Вокруг — круги искажённого света, будто от неё расходятся волны жара и тошнотворного страха. — И вот такие создания когда-то гуляли по Инкарнаму… — произнёс блондин. Бегая глазами по страницам, они молчали. — Хорошо, что не здесь… — Даже для драконов страшные. А может, создать себе похожий облик? Пх… — Сколько же времени должно пройти, чтобы это изменилось в это… — Ладно, уберу-ка я это, а то кошмары будут сниться, — она закрыла книгу. — Думаю, эта часть будет вам интересна. Книга слабо засветилась оранжевым, а потом голубым. На развороте показалась картинка: женщина-мэгум в короне пожимает руку… светловолосому высокому элиатропу в коричневых одеяниях. — Это… Чиби? — недоуменно произнёс Юго. — А что рядом написано? — уточнил его брат. — Дружественное столкновение двух народов, — ответила она. — А дальше? — спросил дракон. — По содержанию там описана их, можно сказать, повседневная жизнь, — Алестина сделала глоток чая и перелистнула пару страниц. — Кто бы мог подумать, что дети Богини Элиатроп и Великого Драконона наконец встретятся. Им было что рассказать друг другу вечерами, когда все уставали после постройки цивилизации: мэгумы садились у костра вместе с перворождёнными и их братьями, рассказывая истории, — прочитала она отрывок и слабо ухмыльнулась. — А тут, кстати, вы есть, — мэгум перевернула книгу и указала пальцем на изображение, где сидели близнецы. — И мэгумы уже иначе выглядят… — задумчиво произнёс элиатроп и переглянулся с братом. — Я всё ещё думаю о Чиби… Выглядит так, будто он тогда был королём… — Хм-м… — Адамай сдвинул брови, погрузившись в глубокие раздумья. — Что? — Гругалорагран когда-то… говорил о тебе, Юго, как о новом короле… ещё задолго до нашего воссоединения. — Выходит, изначально правителем элиатропов… был Чиби… — рассуждал блондин, пока тоска медленно не накрыла его. — Бальтазар возможно мог бы это подтвердить… Драконша закрыла книгу, после чего открыла её на случайной странице. Али взглянула на название — и зрачки слабо сузились, после чего голубоглазая отвела взгляд. На обороте были нарисованы две руки: с когтями, явно принадлежащая мэгуму, другая человеческая — и их пальцы нежно сплелись, а внизу название: «Что-то новое: союз Солнца и Луны». Вглядевшись в рисунок, Юго сказал: — Здесь про союз мэгума и человека? Брюнетка кивнула. — Единственная история, которую я люблю, но и одновременно та, которую больно перечитывать… — на другой странице был портрет на весь лист. Супружеская пара, что счастливо улыбалась: невероятно красивая рыжая драконша и… Лойд в деловом костюме и плаще. — Лойд? — удивился Альберт. Близнецы устремили взоры на подругу. — Да, вы правильно поняли, — подтвердила девушка. — «Нехилые у него вкусы», — подумал элиатроп. — Но… тогда как так получилось, что он и ты оказались здесь? — спросил парень и повернулся к отцу. — Ты ведь говорил, что случайно встретил их? — Да… Лойд говорил, что случилась трагедия… — подтвердил мужчина. — … — на пару мгновений Али замолчала, вспоминая, какую боль пережил её отец, от чего и ей самой становилось тяжело думать об этом. — В книге эта трагедия называется «кровавый геноцид». Существует некая организация, которая обязуется истребить всех мэгумов мира двенадцати… И все её члены состоят из иопов, поэтому папа их так ненавидит… — Эх… иопы… — тихо вздохнул элиатроп. — Если такая организация ещё есть, то нельзя это так оставлять… — напряжённо сказал дракон. — Ад, прав. Я хоть и могу понять, почему люди не сразу дружелюбно приняли драконов и элиатропов, но это… просто безумие! — В делах моего народа я разберусь сама, тем более что эта банда уже давно считается незаконной и их членов тщательно ищут… Когда я путешествовала, поймала пару группировок и срубила неплохое состояние, которое пойдёт на восстановление пристанища для мэгумов, — проговорила голубоглазая и притянула к себе книгу, опустив голову. В тени появился пылающий огонёк, излучаемый яростью, и короткий хвост затрясся, как у змеи. — Они у меня ещё попляшут… — А ты, оказывается, времени зря не теряла… — поразился Юго. Когда девушка замолчала, Адамай положил руку ей на плечо в знак поддержки. Он видел, что подруге нелегко. — Но если нужна будет помощь, мы с братом поможем. Драконша быстро пришла в себя и вздохнула. — Ну… учитывая, какую я команду собрала, помощь, возможно, не понадобится. Может, когда-нибудь вас познакомлю. — И какой у тебя план? — спросил он и убрал руку. — Пока сидеть тише воды, ниже травы… Иопы знают почти всех, кто состоял в королевской знати, моего отца в том числе, поэтому он редко из дома выходит. Частично по этой причине мы и ходили в плащах, чтобы жители случайно не разболтали, что мы здесь… — сказала Алестина. — Все давно привыкли к вам и, думаю, мне бы удалось подавлять лишние разговоры. Всё-таки моё слово уважают. — Интересно, что они могут предпринять, если бы узнали о нас, — сказал элиатроп. — Тх… вряд ли осмелятся что-то сделать. Хотя кто этих иопов знает… — предположил дракон и скрестил руки. — Вы их заинтересуете с малейшей долей вероятности… Они только на мэгумах помешаны… Будь они прокляты… — произнесла девушка и потёрла глаза, прогоняя сонливость. Мэгум встала и положила книгу в сумку. — Ладно, пойду я… Альберт кивнул и стал убирать всё со стола. Все чашки остались наполовину полными. — Я провожу тебя, — заявил Адамай и быстро встал из-за стола. Голубоглазая взглянула на дракона, но не ответила и лишь пожелала доброй ночи. Юго проводил их взглядом и немного ехидно улыбнулся. Когда драконы вышли на улицу, Ад осмотрелся, проверяя, нет ли кого вокруг. — Как себя чувствуешь? — Не очень… — ответила Алестина, чувствуя себя более зажатой и одновременно хотевшей прижаться к парню, боясь, что он снова уйдёт. — Могу задать странный вопрос? — М… И какой? — Зачем ты поцеловала меня? — снова обведя глазами округу, спросил парень. Девушка хмыкнула. — Не знаю, просто захотелось… — спокойно ответила она. — Хотя… я ещё не разобралась с нынешними чувствами… Дракон вопросительно глянул на Алестину. — В каком смысле? — В любом… Скажу честно, мне даже иногда хочется тебе вмазать, но… я этого не делаю. Разум говорит это сделать, но душа отказывается, даже если я понимаю, что ты заставил меня заплакать впервые за двадцать лет… — Адамай встал рядом и не знал, что сказать. В голове не возникали подходящие слова, уж тем более про предложения, однако он чувствовал, что сказать что-то было необходимо. — Ну вмажь… — Это первое, что в голову тебе пришло?.. Предложить то, чего я не хочу делать?.. Крылышки на голове слабо дрогнули и прикрыли ей глаза. — Но ты хочешь… — ощутив слабую скованность, произнёс он. — Я заслужил… — ×НЕ ХОЧУ!× — закричала драконша не своим голосом, и крылышки распахнулись. Адамай замер и выпучил глаза. На мгновение его пронзил страх. Её глаза почернели, и зрачок пылал оранжевым сиянием. Она быстро успокоилась, и свечение прекратилось. — Судя по тому, как ты хочешь, чтобы тебя ударили, ты много чего натворил… Так проси тебя избить у тех, перед кем ты виноват!… Лицо снова закрыли перья на голове, и мэгум быстро прошла мимо. Прошла минута, прежде чем парень вернулся к реальности и пошёл в сторону таверны, так и не сумев понять их разговор.