Принц из квадранта всадников

Зал Малого совета тонул в предсказуемом утреннем свете, который золотил края разложенных пергаментов и тяжелые восковые печати. Разговор, до этого петлявший вокруг налогов, плавно, словно по заранее проложенному руслу, свернул к теме, которую в этих стенах ощущали кожей. К будущему принцессы.Визерис I Таргариен сидел во главе стола, его лицо в тени казалось усталым, но спокойным.Отто Хайтауэр заговорил осторожно, тщательно взвешивая каждое слово, как драгоценный камень: — Ваше величество, положение принцессы сейчас незыблемо. Клятвы принесены, лорды склонили головы. — Он сделал паузу, складывая руки в замок. — Но время не стоит на месте. Принцесса должна выйти замуж. Тихий гул одобрения прошел по рядам советников. Отто продолжил, едва заметно склонив голову: — Возможно, стоит позволить ей совершить путешествие по королевству. Большой тур, чтобы она могла увидеть лордов, а они — свою будущую королеву. Чтобы достойные женихи могли предстать перед ней.Визерис нахмурился, в его голосе промелькнуло отцовское недовольство: — Показать её всем, как приз на ярмарке? — Показать её как символ единства, — мягко поправил Отто. — Это даст ей иллюзию выбора. Но десница не закончил. Его взгляд переместился на карту Вестероса, замирая на Дрифтмарке. — Однако есть и другой путь. Союз, который мгновенно зацементирует трон и восстановит старые связи после... прежних разногласий.Король поднял глаза, и в комнате воцарилась звенящая тишина. — Какой союз, лорд Отто? — Дом Веларион, — произнес десница так спокойно, будто речь шла о закупке зерна. — Лейнор Веларион. Тишина стала почти осязаемой. Это предложение было пугающе разумным. Оно решало проблему флота, крови и старых обид Корлиса Велариона. Визерис долго молчал, глядя на пустующее место брата у стены. — Я подумаю, — наконец выдохнул он.Совет синхронно склонил головы, признавая, что партия началась. Позже в тот же день Визерис стоял в своей галерее, вглядываясь в горизонт, когда тяжелые шаги за спиной возвестили о приходе брата. Лиам остановился у окна, не тратя времени на поклоны. — Ты серьёзно рассматриваешь это? — голос Деймона прозвучал буднично, но в нем слышалась сталь. Король тяжело вздохнул, не оборачиваясь. — Союз с Веларионами был бы неоценимо полезен для короны, ты и сам это знаешь. — Полезен, — легко согласился Лиам, выдержав короткую паузу. — Но я категорически против. Визерис медленно повернулся, вскинув брови. — И по какой же причине? Лиам лишь небрежно пожал плечами, словно речь шла о фасоне дублета, а не о судьбе королевства. — Потому что это заведомо плохой брак. Лейнор — отличный парень. Смелый, летает на драконе, в нем течет истинная кровь Старой Валирии. — Он сделал паузу, глядя брату прямо в глаза. — Но он мужеложец. Тишина повисла между ними, тяжелая и липкая. Визерис нахмурился, пытаясь отогнать очевидное. — Это всего лишь грязные слухи, Деймон. — Я знаю его лично, — отрезал Лиам. — И он не изменится. Король устало провел ладонью по лицу, чувствуя, как очередная политическая конструкция дает трещину. — Подобные склонности не всегда мешают государственному браку. Многие живут так годами. — Для некоторых — возможно, — Лиам заговорил серьезно, лишая свои слова привычной иронии. — Но не для Рейниры. Она не из тех женщин, что будут тихо сидеть в тени мужа, пока тот живет своей тайной жизнью. Она захочет настоящего мужа. Мужчину, который будет принадлежать ей целиком. Визерис хранил молчание, обдумывая услышанное. Лиам подошел ближе и добавил тише: — Ты хочешь подарить ей крепкий союз, а в итоге получишь грандиозный скандал, который похоронит её репутацию. Король некоторое время смотрел во двор, где гвардейцы тренировались на солнце. — И что же ты тогда предлагаешь? — наконец спросил он. Лиам усмехнулся, в его глазах блеснул опасный огонек. — Сначала дай ей этот чёртов тур. Пусть увидит мир за пределами этих стен, пусть посмотрит лордам в глаза и сама поймет, чего хочет на самом деле. А когда она вернется... тогда мы поговорим снова. Визерис вскинул голову, уловив странное созвучие. — Мы? Лиам спокойно пожал плечами, возвращаясь к окну. — Я всё ещё твой брат. И отец твоей будущей невестки. В этот момент над зубчатыми башнями Красного замка, заслоняя солнце, лениво проскользила длинная алая тень Караксеса. Его грозный рокот эхом отозвался в камнях галереи, словно подтверждая: в этой игре появились новые правила.