Принц из квадранта всадников

Подготовка к туру в покоях Рейниры напоминала не сборы принцессы, а инструктаж диверсанта перед заброской. Лиам разложил на столе карту Вестероса, придавив углы тяжелыми кубками, и бесцеремонно вычеркнул несколько замков, предложенных Отто. — Слушай меня внимательно, племянница, — Лиам постучал пальцем по пергаменту. — Этот тур — не прогулка за цветами. Это смотрины, где лорды будут из кожи вон лезть, чтобы казаться лучше, чем они есть. Рейнира, наблюдавшая за ним с края кресла, скептически приподняла бровь. — И что мне делать? Улыбаться и кивать, пока они хвастаются своими амбарами? — Наоборот. Задавай неудобные вопросы, — Лиам усмехнулся. — Если лорд распинается о своей доблести, спроси его о долгах короне. Если клянется в верности — спроси, почему его знаменосцы шепчутся по углам. Твоя задача не найти мужа, а понять, кто из этих людей стоит твоей поддержки, когда наступит зима. Он выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза, отчего принцесса невольно подобралась. — И самое главное. Мужчины в этом мире привыкли, что женщина — это трофей. Не позволяй им так думать. Если кто-то из них начнет вести себя так, будто твое согласие у него в кармане — ставь на место жестко. У тебя есть Сиракс. У тебя есть кровь дракона. Помни: ты выбираешь их, а не они тебя. Рейнира медленно кивнула, впитывая эту новую для неё философию. В словах дяди не было привычного подобострастия или фальшивой нежности — только суровая, мужская правда. — А Лейнор? — тихо спросила она. — Отец всё ещё смотрит в сторону Дрифтмарка. — Лейнор — твой друг, — Лиам сделал паузу. — И пусть им остаётся. Брак с ним станет твоей клеткой, Рейнира. Тебе нужен не союз на бумаге, а человек, который будет прикрывать твою спину, когда ты повернешься к Совету. Пока ты его не встретишь — не говори «да». Он положил руку ей на плечо, заставляя встретиться взглядом. — Я сам составил маршрут. Ты начнешь со Штормового Предела. Там люди грубые, но прямые. Потом двинешься к Трезубцу. Смотри в оба. И помни: я буду в Долине. Если станет совсем тошно — Караксес летит быстрее любого ворона с письмом. Рейнира улыбнулась — на этот раз искренне и уверенно. Она чувствовала, что этот тур теперь не ловушка Отто, а её собственный путь. — Я справлюсь, дядя. — Не сомневаюсь, — Лиам отошел к двери. — А теперь иди. Я обещал провести время с твоим братом, пока его мать не забаррикадировалась в детской. Pov Рейнира Рейнира стояла у окна, наблюдая, как слуги заносят тяжелые кованые сундуки в кареты. Ветер доносил до неё запах моря и пыли, но в голове набатом стучали слова дяди. «Это не прогулка за цветами». Она коснулась кончиками пальцев карты, которую Лиам расчертил для неё короткими, властными штрихами. Если бы этот тур планировал Отто Хайтауэр, её ждали бы бесконечные балы, льстивые улыбки вторых сыновей и душные залы, где её оценивали бы как породистую кобылицу на ярмарке. Отто хотел, чтобы она почувствовала себя слабой и нуждающейся в защите. Но Деймон… он превратил ловушку в охоту. Рейнира поймала своё отражение в зеркале и едва узнала себя. В её взгляде больше не было растерянности девчонки, которую выдают замуж по расчету. Теперь там горела холодная, расчетливая искра. Дядя научил её главному: смотреть сквозь маски. «Спрашивай о долгах. Смотри на знаменосцев. Помни, что ты — всадница». Ей казалось странным, что человек, которого все считали воплощением хаоса, вдруг стал для неё единственным источником порядка. Он не уговаривал её, не льстил и не пытался задобрить подарками. Он просто дал ей в руки оружие — правду. Она знала, что за каждым её шагом в этом туре будут следить сотни глаз. Лорды будут пытаться её очаровать, Хайтауэры — подловить на ошибке. Но теперь у неё был свой маршрут. Свои цели. И, самое главное, своё право сказать «нет». Рейнира вспомнила, как дчдя говорил о Лейноре. Без злобы, но с беспощадной честностью. «Тебе нужен не союз на бумаге, а человек, который прикроет спину». Никто в этом замке, даже отец, не говорил с ней так — как с равной. Как с будущей королевой, которой предстоит выживать в мире мужчин. — Я не буду вашим призом, — прошептала она, расправляя плечи. Она чувствовала себя Сиракс перед первым настоящим полетом в шторм. Страх был, но азарт был сильнее. Где-то там, за воротами Королевской Гавани, её ждал Вестерос. И теперь она знала, что будет смотреть на него не из окна кареты, а с высоты своего положения. Деймон улетает в Долину, забирая с собой брата. Он оставляет её одну в этом змеином гнезде, но он оставил ей нечто большее, чем гвардия. Он оставил ей волю. Рейнира набросила на плечи дорожный плащ и решительно вышла из покоев. Пришло время показать лордам, что Таргариены умеют не только улыбаться на пирах, но и смотреть правде в глаза.