Детский сад имени Кэйла

— Пап, а куда мы едем? — спросил Раон, сидя на голове у Кейла. — В Бесконечное королевство. — А это где? — На восточном континенте. Под землёй. — ПОД ЗЕМЛЁЙ?! — Там живут вампиры и тёмные эльфы. — ВАМПИРЫ?! — Да. — ОНИ КРОВЬ ПЬЮТ? — Иногда. Но редко. — А МОЖНО МНЕ ТОЖЕ ПОПРОБОВАТЬ?! — Нет. — НУ ПА-А-АП! — Раон. Ты дракон. Ты и так пьёшь всё подряд. — Я пью только сок! — Вот и пей сок. Раон надулся, но через секунду уже забыл и закричал: — А ДЕДУШКА ФРЕДО НАС ВСТРЕТИТ?! — Встретит. — А ОН ПОДАРКИ ПРИГОТОВИЛ?! — Не знаю. — А МОЖНО Я ЕМУ РАССКАЖУ, ЧТО ВИДЕЛ ЕГО ДВА ГОДА НАЗАД?! — Не надо. — ПОЧЕМУ?! — Потому что он думал, что тогда был только я. — А Я БЫЛ НЕВИДИМЫМ! — Вот именно. Пусть останется маленьким секретом. — ХИТРЫЙ ЧЕЛОВЕК! — Я всегда хитрый. — ПОЭТОМУ МЫ ТЕБЯ И ЛЮБИМ! Кейл промолчал. В комнату зашёл Бад. С мечом на поясе и очень решительным лицом. — Кейл. — Бад. — Я тут подумал. — О чём? — Я не еду — Почему? — У меня дела. Бумаги. Много бумаг. — Бад. — Что? — Ты боишься вампиров. — Я? Боюсь? Я король наёмников! — Тогда почему не едешь? — Потому что у меня БУМАГИ! — Бад схватил со стола первую попавшуюся кипу. — Вот! Видишь? Я занят! — Это меню из столовой. — ...Чёрт. Кейл вздохнул. — Бад. — Кейл. — Ты просто не хочешь признавать, что боишься. — Я не боюсь! Я... уважаю их личное пространство! — То есть боишься. — ...Немного. — Чего именно? — Они старые. Очень старые. И выглядят молодо. Это жутко. — Ты сам выглядишь молодо. — Я другое дело! Я мастер меча! Я тренируюсь! А они просто... живут вечно и улыбаются! — Фредо улыбается? — Я слышал, что да. И от этого ещё страшнее. — Ладно. Сиди с бумагами. — Посижу. — Бад уже retreat к двери. — Вы там... не умирайте. — Постараемся. — И передайте привет... ну... этим. — Кому? — Всем. Которые кусаются. — Бад. — Что? — Ты трус. — Я осторожный! Бад выскочил за дверь. Раон посмотрел на Кейла. — Пап, а дядя Бад правда боится? — Правда. — А чего? — Того, что не понимает. — А мы понимаем? — Мы — нет. Но мы едем. — А это не страшно? — Нет. Там просто дедушка Фредо. — Который вампир? — Который меня называет сыном. — ЗНАЧИТ, ОН НАШ ДЕДУШКА! — Да. — У НАС БУДЕТ ЕЩЁ ОДИН ДЕДУШКА?! — Да. Четвёртый. — А КТО ПЕРВЫЕ ТРИ? — Рон. Дерут. Эрухабен. — ЗОЛОТОЙ ДЕДУШКА! — Он самый. — А ЭТОТ КАКОЙ? — ...Вампирский. — ВАМПИРСКИЙ ДЕДУШКА! Раон взлетел под потолок. — РИЯ! ХОН! ОН! У НАС БУДЕТ ВАМПИРСКИЙ ДЕДУШКА! Из коридора донеслись вопли восторга. Кейл закрыл глаза. — ...Тишина мне только снится.

***

По дороге в Бесконечное королевство Раон сидел на плече у Кейла и молчал. Слишком долго для Раона. — Раон, ты чего молчишь? — Я вспоминаю, Человек. — Что именно? — Того дядю. Фредо. Кейл нахмурился. — Ты его видел? — Ну... — Раон замялся. — Помнишь, когда ты притворялся Нару? — Помню. — Я тогда был рядом. Невидимый. Следил, чтобы всё было в порядке. — И? — И я видел, как он на тебя смотрел. — Как? — Как Лимонный дедушка на тебя смотрит. Тепло. И грустно немного. Будто боится, что ты исчезнешь. Кейл промолчал. Он знал эту историю. Два года назад они убили Белую Звезду. Кейлу тогда было двадцать. Все операции по обману Белой Звезды закончились. Фредо, который притворялся союзником Белой Звезды, чтобы спасти вампиров, наконец-то смог вздохнуть свободно. — Он тебя правда любит, Человек. Как сына. — Я знаю. — А ты его? — ...Тоже. — Тогда почему не приезжал раньше? — Было некогда. Дела. Дети. Война. — А сейчас? — Сейчас есть дело. И дети. — ХИТРЫЙ ЧЕЛОВЕК! ВСЁ ВМЕСТЕ! — Я всегда так делаю. — ЗНАЮ! ПОЭТОМУ МЫ ТЕБЯ И ЛЮБИМ! — Тише. — НЕ ХОЧУ! Кейл просто перестал обращать внимание. Раон ещё немного покричал, понял, что его игнорируют, и замолчал сам. — Человек. — М? — А можно я ему скажу, что видел его тогда? — Не надо. — Почему? — Пусть думает, что это был только я. Ему так приятнее. — ...Хитрый человек. — Очень. — ЛАДНО! БУДЕТ СЕКРЕТ! Кейл чуть-чуть улыбнулся.

***

Бесконечное королевство встретило их мягким светом магических кристаллов и прохладным воздухом. Вампиры и тёмные эльфы вышли встречать гостей. — Красиво, — сказала Он, оглядываясь. — Очень, — согласился Лок. — А где вампиры? — спросил Хон. — Здесь, — раздался голос из темноты. Из тени вышел Фредо. Высокий. С длинными волосами. В элегантном костюме. С лёгкой улыбкой. — Кейл. — Он подошёл ближе. — Мой дорогой мальчик. — Фредо. — Ты приехал. Наконец-то. — Дела. — Всегда дела. — Фредо улыбнулся. — Но теперь я вижу, что дела у тебя... большие. Он посмотрел на детей. Много детей. Очень много детей. — Кейл. — Да? — Это... — Мои дети. — Твои? — Да. — Все? — Все. — Сколько? — Восемнадцать. Фредо открыл рот. Закрыл. Открыл снова. — Семнадцать? — Если считать дракона — восемнадцать. — Я дракон! — Раон вылетел вперёд. — Здравствуйте, дедушка Вампир! Фредо моргнул. — Дедушка... Вампир? — Ну да! Папа сказал, что вы будете нашим вампирским дедушкой! — Я... — Фредо посмотрел на Кейла. — Ты так сказал? — Ну... да. — Я дедушка? — Если хочешь. — Я ДЕДУШКА! Фредо улыбнулся так широко, как не улыбался никогда. — Дети! — он раскинул руки. — Идите сюда! Дайте я на вас посмотрю! Дети подбежали. — ОЙ, КАКОЙ ВЫ ВЫСОКИЙ! — А ВЫ ПРАВДА ВАМПИР? — А КРОВЬ ПЬЁТЕ? — А У ВАС ЕСТЬ ЛЕТУЧИЕ МЫШИ? — А МОЖНО МЫ БУДЕМ ВАС ЗВАТЬ ДЕДУШКОЙ ФРЕДО? Фредо растерянно смотрел на эту орущую толпу. — Кейл... они... они такие... счастливые. Такие милые. — Они ужасные. — Самые лучшие ужасные, которых я видел. Фредо присел на корточки и посмотрел на Рию. — Как тебя зовут? — Рия! Я волчица! — Волчица? Прекрасно. А это кто? — Это Мейс! Он старший из нас! Мейс важно кивнул. — А вы правда живёте под землёй? — Правда. — А вам не страшно? — Мы привыкли. — А темно? — У нас есть кристаллы. Светят. — КРАСИВО! — закричал Хон, подбегая. — А ВЫ МОЖЕТЕ ПРЕВРАЩАТЬСЯ В ВОРОНА? Фредо улыбнулся. — Могу. Только осторожно, чтобы не напугать. — МЕНЯ НЕ НАПУГАЕШЬ! Я САМ СТРАШНЫЙ! — Ты кот, — заметила Он. — СТРАШНЫЙ КОТ! Он закатила глаза. Фредо посмотрел на Кейла. — Ты привёз их ко мне. — Да. — Спасибо. — Не за что. У меня тут дела. — Знаю. Мёртвая мана. — Да. Шахта. — Кейл. — Фредо положил руку ему на плечо. — Забудь про шахту. — Что? — Я дарю тебе особняк в королевстве. — Зачем? — За милые мордочки. За хорошее личико. И... за то, что ты мой сын. Кейл открыл рот. — Фредо, я не могу принять... — Можешь. Уже принял. — Кейл. — Фредо улыбнулся. — Просто скажи "спасибо, папочка". — Что?! — Шучу. — Фредо засмеялся. — Хотя было бы приятно. Кейл посмотрел на него. — ...Спасибо. — Не за что, сынок. Фредо обнял его. Дети смотрели на это и улыбались. — Папу обнимают! — закричал Раон. — ЭТО РЕДКОСТЬ! — Заткнись, — сказал Кейл. — НЕ ЗАТКНУСЬ! — Раон. — ...Заткнусь. Кейл вздохнул.

***

За столом было шумно. Дети ели местные блюда. Хон уже умудрился испачкаться. Он аккуратно пробовала всё подряд. Раон летал над столом и воровал еду с тарелок. Лок сидел тихо и жевал печенье. — Кейл, — Фредо сидел во главе стола. — Ты помнишь тот день? — Какой? — Когда ты был Нару. Я принёс печенье. Кейл кивнул. — Помню. — Ты отказался. — Я не хотел, чтобы ты думал, что Нару такой же, как все. — Я расстроился. — Я заметил. — А потом ты взял и сказал, что вкусно. — Потому что было вкусно. Фредо улыбнулся. — Я потом долго учился печь. — Знаю. Вампир в фартуке — зрелище. — Тебе сказали? — Да. Один из твоих доверенных. — И ты не приехал? — Был занят. Белая Звезда не ждала. — А сейчас? — Сейчас Белой Звезды нет. — И ты приехал. — Да. В этот момент слуги внесли огромное блюдо с печеньем. Разным. Красивым. Ароматным. — ПЕЧЕНЬЕ! — закричал Хон. — Угощайтесь, — сказал Фредо. Дети набросились на печенье. — ВКУСНО! — ОЧЕНЬ! — ДЕДУШКА ФРЕДО, ВЫ ГЕНИЙ! Фредо довольно улыбнулся. Кейл взял одно печенье. Откусил. Глаза его чуть прищурились. — ...Очень вкусно. — Правда? — Да. Лучше, чем в прошлый раз. — Я старался. — Вижу. Кейл взял ещё одно. Фредо посмотрел на Рона. — А вы не хотите? — Я предпочитаю лимоны, — улыбнулся Рон. — Кислое? — Для молодого господина. — Он любит кислое? — Ненавидит. Фредо засмеялся. — Значит, вы его мучаете? — Забочусь. — Понимаю. Два дедушки посмотрели друг на друга. — У вас хороший дом, — сказал Рон. — Спасибо. — Уютный. — Стараемся. — Молодой господин вам доверяет? — Полностью. — Мне тоже. — Он мне больше. — Он меня боится. — Это другое. — Это показатель. Фредо улыбнулся. — Вы мне нравитесь, Рон. — Взаимно, Фредо. — Мир? — Мир. — Но внимание детей будем делить. — Обязательно. — И Кейла. — Тем более. Они пожали друг другу руки. Кейл смотрел на это и молчал. — Вы как старые друзья, — сказал он. — Мы теперь семья, — ответил Фредо. — ...Хорошо

***

После обеда дети играли в "саду" — большой пещере с кристаллами и магическими растениями. — Дедушка Фредо! — подбежал Хон. — А можно вас спросить? — Конечно. — А как становятся вампирами? Фредо улыбнулся. — Надо умереть. А потом воскреснуть. С кровью вампира. — А МОЖНО МЕНЯ УКУСИТЬ?! — Что? — Я ХОЧУ СТАТЬ ВАМПИРОМ! — Зачем? — ЭТО КРУТО! КРЫЛЬЯ! КЛЫКИ! БЕССМЕРТИЕ! — ХОН! Подбежала Он и дала ему подзатыльник. — АЙ! — Не позорь папу! — Я НЕ ПОЗОРЮ! — Ты просишь вампира тебя укусить! Это позор! — ЭТО ХОРОШАЯ ИДЕЯ! — Это глупая идея! — АЙ! НЕ БЕЙ! — Буду бить, пока не поумнеешь! — ДЕДУШКА ФРЕДО, ЗАЩИТИТЕ! Фредо смотрел на это с умилением. — Она твоя сестра? — ДА! И ОНА МЕНЯ БЬЁТ! — Потому что ты глупый. — Я НЕ ГЛУПЫЙ! — Глупый. — ДЕДУШКА! — Хон, — Фредо присел рядом. — Чтобы стать вампиром, надо умереть. Ты хочешь умирать? — Ну... нет. — Вот видишь. Живи пока котом. А там посмотрим. — А когда я вырасту? — Если захочешь — поговорим. — Обещаете? — Обещаю. Хон успокоился. Он посмотрела на Фредо. — Спасибо, дедушка. А то он достал уже. — Не за что. Ты хорошая сестра. — Я знаю. — Скромная? — усмехнулся Кейл. — Я кошка. Кошки не скромные. — Это правда, — кивнул Рон.

***

Через час подошёл Раон. Он спикировал прямо на плечо к Фредо. — Дедушка Фредо. — Да, малыш? — А можно я скажу тебе секрет? — Конечно. Раон понизил голос до шёпота. Для дракона это означало, что он говорит чуть тише обычного крика. — Я тебя видел два года назад. — Что? — Когда папа был Нару. Я был рядом. Невидимый. Следил, чтобы всё было хорошо. Фредо замер. — Ты... ты видел? — Всё видел. Как ты грустил, когда папа не взял печенье. И как обрадовался, когда он сказал, что вкусно. — ... — Папа сказал не рассказывать. Но я подумал... ты должен знать. Ты же дедушка. Фредо посмотрел на Кейла. Кейл делал вид, что очень занят чаем. — Кейл. — М? — Твой дракон... — Он всегда такой. — Он сказал мне. — Я знаю. Он всё время говорит. — Ты не сердишься? — На Раона? Бесполезно. — Я про другое. Ты был там. Со мной. Всё это время. Кейл поднял глаза. — Ты мой друг, Фредо. Моя семья. Я не мог оставить тебя одного. Фредо улыбнулся. — Спасибо. — Не за что. — А можно я теперь буду называть тебя... — Нет. — Я не договорил. — Всё равно нет. Фредо засмеялся. Подошёл Лок. Молча. Остановился в стороне. — Лок? — позвал Кейл. — Иди сюда. Лок подошёл. — Дедушка Фредо... — начал он тихо. — Да? — А вам не страшно жить так долго? Фредо посмотрел на него внимательно. — Иногда страшно. Иногда грустно. Но когда рядом есть такие люди... становится легче. — А вы не хотите умереть? — Нет. Потому что я люблю жизнь. Даже такую. Лок кивнул. — Я тоже люблю. Теперь. — Благодаря папе? — Да. Фредо погладил его по голове. — Ты хороший мальчик, Лок. — Спасибо. Лок улыбнулся и отошёл. Фредо посмотрел на Кейла. — У тебя удивительные дети. — Знаю. — Они тебя любят. — Знаю. — И ты их. — ...Знаю.

***

На следующее утро Фредо повёл Кейла смотреть особняк. — Вот здесь будешь жить, когда приезжаешь. — Красиво. — Здесь сад. Здесь фонтан. А здесь — вид на кристаллы. — Фредо, это слишком. — Это в самый раз. — Я не могу принять. — Можешь. Уже принял. Скажи спасибо. — ...Спасибо. — И назови меня папочкой. — Нет. — Хотя бы разок. — Фредо. — Ладно-ладно. — Фредо улыбнулся. — Потом, когда дети не видят. Кейл вздохнул. — А теперь про шахту. — Да. — Там мёртвая мана. Для людей она смертельна. В газовом состоянии — яд. В жидком — смерть от прикосновения. — Знаю. — Твои люди справятся? — У меня есть тёмные эльфы. Они ею питаются. — Тогда всё в порядке. — Фредо. — Да? — Спасибо за всё. За особняк. За шахту. За... семью. Фредо положил руку ему на плечо. — Ты — моя семья, Кейл. Всегда был. А теперь у меня большая семья. — семнадцать внуков. — Восемнадцать, если считать дракона. — Раон — да. — И Рон. И Бад. И все. — Бад боится тебя. — Я знаю. Это мило. — Он не приехал. — В следующий раз приедет. — Ты так думаешь? — Я вампир. Я умею ждать. Они вернулись во дворец. — Кейл. — Да? — Ты счастлив? — Я занят. — Это не ответ. — Это лучший ответ. Фредо улыбнулся. — Ты прав. Они смотрели на детей. На вампиров. На тёмных эльфов. На Рона, который учил кого-то улыбаться страшно. На всё это безумие. — Знаешь, Фредо. — Что? — Я, кажется, тоже счастлив. — Я знаю. — Откуда? — Ты улыбаешься. — Не улыбаюсь. — Уголки губ приподняты. — Это ветер. — Ветра нет. — ...Заткнись. — Сам заткнись. — Ты вампир. — Ты мой сын. — Это ничего не меняет. — Меняет всё. Кейл отвернулся. Но улыбка осталась. Самую чуточку.