Я всё равно пойду за тобой.

Когда за их спинами окончательно скрылась основная дорога, Ло напрягался и вздрагивал от каждого шороха, нервно оглядываясь по сторонам. Его плечи были напряжены, а пальцы судорожно сжимали рукоять кинжала, словно ожидая нападения из-за любого куста. Эграссель же, напротив, сохранял удивительное спокойствие: его взгляд был внимательным и цепким, он медленно поворачивал голову, изучая каждую тень и каждый изгиб тропы. Так продолжалось до тех пор, пока они не вышли на небольшую, залитую солнцем лужайку. Было даже удивительно, как среди этих мрачных, переплетённых зарослей могла оказаться столь милая и светлая поляна. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, золотили изумрудную траву, усыпанную росой. В воздухе витал сладкий аромат диких цветов — синих колокольчиков, алых маков и белоснежных ромашек, которые покачивались на тонких стеблях под лёгким дыханием ветерка. Пёстрые бабочки порхали над цветами, а где-то вдалеке слышалось мелодичное пение невидимой птицы, словно сама природа радовалась их появлению в этом укромном уголке. — Ух ты... Ло, ты только взгляни, какое удивительное место — осматриваясь, произнёс светловолосый эльф. — Ага... — рассеянно отозвался Ло, не сразу отрывая взгляд от земли. Его внимание вновь привлекло что-то необычное под ногами. Присев на корточки, он осторожно провёл пальцами по влажной траве и в очередной раз заметил тот самый кристалл, который однажды уже попадался ему на пути. — Эграсса... — выпрямившись, Лололошка бережно поднял с земли переливающийся на солнце камень и протянул его эльфу. — Это ведь тот самый... Как они вообще появляются к слову? Эграсель обернулся и с любопытством посмотрел на друга, затем опустил взгляд на его раскрытую ладонь, где покоился кристалл. Солнечные лучи играли на его гранях, словно внутри билось маленькое сердце. А сам Лололошка даже ощущал тепло этого кристалла — Да! Он самый, — кивнул эльф, задумчиво рассматривая находку. — Хм... Если честно, я и сам не знаю наверняка. Но в древних легендах говорится, что к этому причастны особые звери. Якобы, когда духовное животное погибает, оно оставляет после себя такой кристалл — как память о своей силе и духе. Но... — Эграсель с сомнением пожал плечами и слегка усмехнулся. — Сомневаюсь, что это правда. Он сделал паузу, оглядывая поляну, и добавил уже более деловито: — Давай поищем ещё. Сложи этот пока в мешочек. - После чего Эграссель стал смотреть под ноги внимательно. Он желал полноценно заняться изучением подобных кристаллов. Так они с Ло внимательно изучали лужайку, но, к их искреннему сожалению, больше подобных находок не встретили. Всё это время Эграссель был погружён в глубокие размышления: его не покидал вопрос — как же на самом деле проявляются эти удивительные существа? Откуда они берут своё начало и каким образом функционируют в этом мире? Возможно ли, что их можно выращивать самостоятельно, словно редкие растения? Внезапно его раздумья прервал оглушительный рёв, раздавшийся откуда-то из глубины зарослей. Эграссель вздрогнул и резко осмотрелся по сторонам, а Лололошка тут же выхватил свой меч и, решительно шагнув вперёд, встал ближе к эльфу, готовый в любой момент защитить своего друга. И предосторожность оказалась не напрасной. В ту же секунду из густых кустов с треском и рыком выскочил огромный волк, но это был далеко не обычный лесной хищник. Его шерсть была покрыта мелкими, переливающимися на солнце кристаллами, которые словно проросли прямо из кожи зверя, придавая ему жуткий и одновременно завораживающий вид. Волк скалил острые клыки, его глаза горели яростью, а из пасти вырывался утробный рык. Эграссель чуть напрягся, внимательно осматривая необычного противника, затем быстро взглянул на Ло и негромко, но твёрдо произнёс: — Задержи дыхание и прикрой лицо шарфом. После этих слов эльф сложил руки на груди в замок, склонил голову и начал едва слышно бормотать заклинание. В тот же миг из-под земли стала подниматься густая, тёмная дымка, окутывая всё вокруг таинственным сумраком. Волк, который так уверенно и стремительно приближался к ним, вдруг начал замедляться: его движения стали вялыми, взгляд затуманился, а рык сменился тихим скулением. Ещё мгновение — и зверь рухнул на траву, погрузившись в глубокий, магический сон. Лололошка, как только Эграссель попросил его прикрыть лицо, тут же выполнил указание и теперь с нескрываемым изумлением наблюдал за происходящим. Он успел заметить лишь то, как волк внезапно обмяк и упал, словно сражённый невидимой силой. Теперь перед ними лежал не грозный хищник, а спящее существо, покрытое сверкающими кристаллами, словно живое сокровище, случайно найденное в чаще леса. — Похоже, даже звери не в силах устоять перед этой скверной... — задумчиво произнёс эльф, медленно приближаясь к распростёртому на земле волку. Последние клочья тёмной магии, словно дым, истончались и растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь едва уловимый запах гари и сырой земли. Эграссель опустился на одно колено, его длинные пальцы осторожно коснулись жёсткой шерсти зверя, а в изумрудных глазах отразилась тревога. Ло нахмурился и, сделав несколько шагов вперёд, замер в напряжённом ожидании. Он не сводил пристального взгляда с волка, а его сердце сжималось от беспокойства: вдруг зверь очнётся и бросится на беззащитного эльфа? Рука воина по-прежнему крепко сжимала рукоять меча, готовая в любой миг отразить атаку. — Весьма любопытный случай... — пробормотал Эграссель, не отрывая взгляда от животного. — И всё же мы обязаны найти способ исцеления. Будет ужасно, если вдруг вест Архей будет в этом заражон? Эграссель поднялся и взглянул на Ло, а шатен лишь понимающе кивнул и тяжело вздохнул. — Думаю, да... Но, пожалуй, на сегодня наше путешествие пора заканчивать. Солнце вот-вот скроется за горизонтом. Нам лучше вернуться ближе к людным местам. Найдём какой-нибудь постоялый двор или пещеру понадёжнее, переночуем, а с первыми лучами солнца отправимся обратно домой. Блондин согласно кивнул, соглашаясь с доводами спутника. Он бросил последний взгляд на волка, который мирно дремал рядом из-за магии Эграсселя. Тот выглядел весьма плачевно с этими проростками в виде тёмных кристалов и Эграссель не мог оставить его так или вововсе убить животное. — Мм... Ло, — голос эльфа прозвучал тихо, но настойчиво. — Дай, пожалуйста, тот кристалл. Вернее, приложи его к этому волку. Лололошка на мгновение замер, а затем молча кивнул. Он быстро порылся в своей походной сумке, нащупав знакомый бархатный мешочек. Внутри покоился единственный найденный ими кристалл, пульсирующий слабым внутренним светом. Парень присел на одно колено рядом со спящим зверем и, подняв взгляд на эльфа, спросил с явным беспокойством: — Ты уверен? Это ведь единственный кристалл, который мы нашли за всё время... Разве он не нужен тебе для исследования? Эграссель лишь вздохнул и взглянул на Ло вновь. — Кто знает, как именно эта зараза распространяется... Мы должны попытаться. Если он проснётся и побежит дальше, он может заразить целую стаю или даже деревню. Нам следует сделать хоть что-то сейчас. Думаю подобный эксперемент в любом случаи должен дать свои плоды. Он сделал паузу, глядя в глаза другу с твёрдой решимостью. — Мы не можем рисковать. Давай попробуем. Лололошка глубоко вздохнул, принимая тяжёлое решение. Он медленно развязал верёвки мешочка и достал кристалл, который так ярко светил и излучал не только мягкий желтоватый свет, но и тепло. Словно кусочек солнца... Ло вытянул руку, касаясь кристаллом заражённой части волка. Тот стал скулить во сне, но зараза постепенно отступала. Тёмные кристаллы отпа‌дали, а найденный только что ими кристалл, наоборот, стал темнее, впитывая в себя тёмную энергетику. После этого волк пришёл в себя, но лишь убежал прочь от них, а Эграссель, мягко улыбнувшись, стал собирать опавшие тёмные кристаллы. — Хм... Надо подумать, куда их девать... Кто знает, может, они способны ещё навредить кому-то. Лололошка кивнул, и вскоре, собрав остатки, они вместе отправились в ближайшее поселение, где и нашли себе место ночлега. Они сняли комнату, Эграссель ещё некоторое время сидел и записывал свои теории, которые он уже проверит и изучит полноценно лишь дома. – Ло..Как ты думаешь. Могло ли это начаться из-за..моего отца? Лололошка же в это время уже лежал в постеле, но не спал. Не сможет он уснуть, зная что Эграссель ещё даже не лёг сам. – м? С чего бы вдруг такие догадки? - на этот вопрос Ло даже удивился. От куда бы ему знать? Тадмавриэль не так уж и любил Ло. У них были весьма натянутые отношения и Ло уважительно относился к нему лишь только потому что это был отец Эграссы. – Ну отец и начал изучать тёмную магию. По его записям я и практикуюсь к слову. – М, кто знает..Может быть и да, а может и нет. Эграссель, тебе нужно отдохнуть. Ложись спать, завтра займёмся всем этим. Эльф устало зевнул, всё-же Ло был прав. Ему необходим отдых. Поэтому закрыв блокнот, Эграссель подошёл к кровати и прилёг. Кровать была одна, но двухспальной, поэтому оба решили лечь вместе. – Спокойной ночи, Эграсса - мягко улыбнувшись, произнём Ло. Эграссель же укрылся одеялом и взглянул на шатена, отвечая тем же мягким тоном – Спокойной, Ло.