А что, если...?

Помнится, когда я занимался своим последним на данный момент улучшением, меня посетила мысль о том, что я хотел... кататься. Взять какой-нибудь транспорт, при том желательно двухколёсный, и отправиться буквально куда глаза глядят. Жаль, конечно, что это произошло только сейчас, но чтобы воплотить эту хотелку мне потребовалось почти десять лет. Целых десять лет просто на то, чтобы прокатиться... И вот, такой шанс мне выпал. С момента отправки Палача "домой" прошло почти целое десятилетия, и за это время чего только не произошло... Когда я посетил эту планету, прямо перед тем как отправить сюда вынужденного союзника помочь отбить вторжение, Арчер рассказала о том, что по всей планете, будто одних чертей было мало, начали появляться порталы. Дыры в пространстве, названные вратами, что вели будто в другие миры, при том каждый отдельный был чем-то новым. Какие-то врата, обычно низких рангов, вели в странные пещеры, полные кристаллов явно магического происхождения; другие вели в огромных размеров залы или целые комплексы помещений, прозванные подземелиями; ещё одни, обычно рангом повыше, вели в какие-то странные открытые пространства. Целые леса, горные цепи или бескрайние луга, находящиеся явно не на Земле. Все эти места, как правило, население "монстры". Орки, эльфы, огры и тучи других фэнтезийных видов, среди которых встречались и те, что не походили на гуманоидов вообще. Самые разные формы и размеры, и часто многие из этих тварей были разумными. Но самое неприятное было то, что ВСЕ вышедшие из врат, монстры были просто невосприимчивы к любому человеческому оружию. Основанные на Аргенте технологии могли нанести им вред, так как Аргент и сам был своего рода маной, но эти технологии были слишком опасны. Реакторы "Серебряной Энергии" Стражей, которыми Палач поделился с развитыми для замены Аргента, тоже не сильно помогали, потому что эта самая "Серебряная Энергия" тоже являлась производной от Аргента, хоть и была губительной для тех же демонов. Итогом стало то, что вместе с "вратами" практически одновременно с их появлением, стали появляться и так называемые "пробуждённые" - способные накапливать и использовать ману люди и даже развитые, способные противостоять монстрам врат. Через пару лет после открытия первых врат, когда демоны были перебиты, а развитые на пару с людьми начали восстанавливать и отстраивать города, появились и первые врата высшего "S" ранга. Меня или Арчер тогда на Земле небыло, а присутствующий тогда на месте открытия Вэйв не смог туда войти, как и ни один из других пробуждённых. Итогом этого стал "прорыв врат" - инцидент, при котором твари из портала пробивают обычно непреодолимую для них защиту, вырываясь в этот мир, или когда врата, по истечению определённого срока, как правило ровно недельного с момента открытия, сами растворяли этот барьер. Тогда ещё небыло ни ассоциаций, ни гильдий охотников, ни деления этих самых охотников на ранги: способы определить силу пробуждённого без сонаров развитых появились чуть позже, как и их деление на классы. Но тогда случился почти апокалипсис, потому что из огромных красных врат, закрывающих почти всё небо над бывшим штатом "Вашингтон", явился огромный дракон. Я и раньше видел таких, например в той же Истере, когда одна подобная тварь напала на конвой беженцев. Тот был даже больше, но этот - несопоставимо мощнее. Его пламя могло в пару секунд расплавить здания, чего практически нереально достичь без магии - температура и давление должны быть просто нереальными, но даже тогда бетон просто испарялся бы, потому что такие структуры обычно плохо поддаются плавлению. А этот вполне себе плавил, да ещё и за такое короткое время. Разумный дракон, между монологами про "жалкие существа не способны противостоять армии разрушения" и "ваши королевства падут в первые сутки - сопротивление бессмысленно", представился как "Камиш", и в первые же часы после прорыва практически буквально стёр Портленд с лица земли, быстро переключившись на Такому, где ему впервые оказали достойное сопротивление. Я прибыл уже под конец, когда защитников оставалось всего шестеро, а стоящий рядом Сиэтл почти пал. Когда же дракон был попущен, и выяснилось что те самые шесть пробуждённых до моего прибытия сумели продержаться в битве с этой хренью почти три часа, при этом почти убив его, мы с Арчер на скорую руку не только состряпали способ определять силу пробуждённых, но и ввели систему рангов для них. Эта "шестёрка" оказалась на порядок выше любых других известных пробуждённых, а потому вышли за пределы рангов. Так называемый "национальный" уровень означал, что люди такого ранга являлась сильнейшими не только в своих городах или даже странах, но и на целых континентах. Развитые в эту категорию не попадали, потому что эта система в целом была предназначена именно для людей, но большинство Высших, включая моих генералов, неофициально были причислены либо к "S" рангу, либо к "Национальному" уровню, что не привело меня в восторг - я был против идеи того, чтобы мерять развитых по меркам людей. И дело не в том, что я какой-нибудь расист или ксенофоб, хотя развитые буквально со всех сторон были объективно лучше любого человека, а в том, что многие из них умели питаться Аргентом, а значит, могли адаптироваться и к мане, которая тоже была энергией, пусть и с несколько иной природой. Такими темпами большинство развитых получили бы минимум "S" ранг, а система распределения тупо пошла бы нахрен. Другим делом были "естественно пробуждённые" развитые и люди, получившие дар маны непосредственно во время открытия первых врат, потому что их было куда меньше, а их "пробуждённость" не являлась следствием адаптации - они просто в какой-то момент смогли обуздать ману и использовать её. Естественно, после появления рангов случился и феномен "Гильдий". Таких структур изначально небыло и они ещё какое-то время не признавались официальным, не имея реальной власти или влияния, но сам факт был на лицо: сильнейшие начали притягиваться друг к другу под предлогом того, что "нужно быть готовым и сразу иметь под рукой сильнейших, если случится ещё один Камиш"; на деле же это делалось скорее с целью держать под контролем потенциально опасных индивидов. "Держи друга близко, а врага - ещё ближе". Люди так или иначе оставались людьми, даже не смотря на "объединение" человечества. Получив в руки такое могущество, большинство из них естественным образом решило, что стоит выше других. И они были правы, но это не давало им никаких особых прав, кроме влияния: не реальная власть, но их мнение так или иначе учитывалось, потому что игнорировать эту силу просто нельзя. Шло время, города отстраивались и росли, а я... на долгое время выпал. Сначала отсыпался, потом доделывал недоделанное, ставил опыты и эксперименты с новыми свойствами и возможностями... На какое-то время вообще пропал из этого мира, когда я решил всерьёз взяться за допиливание технологии "пространственного смлка"... Короче, было весело, а я вернулся из неожиданного даже для меня путешествия в какой-то мир лилипутов, решив пропихнуть ещё одну идею: особый транспорт для армий под командованием генералов. Пусть у нас и было к тому моменту достаточно кораблей, чтобы выделить по одному собственному на каждого, этот флот, учитывая его габариты, был слишком громостким, и видеть усеяное огромными крейсерами небо меня как-то не сильно вдохновляло, пусть и выглядело просто запредельно мощно. Эти корабли в большинстве своём были непредназначены для посадки непосредственно на землю, а потому нужен был более быстрый и удобный способ переброски подразделений или мобильных групп в заданные точки. Именно так появились наземные закрытые базы, занимающиеся своими отдельными специализациями, и имеющие в распоряжении адаптированый специально для Астартес транспорт: этот тип солдат был заметно крупнее любого среднего человека, имея средний рост примерно в 2,2 метра, а их броня вообще была отдельной историей, потому что в ней эти солдаты имели вес около тонны. Именно потому простой человеческий транспорт не подходил, и пришлось выдумывать нечто совсем иное, беря за основу уже существующие. Но наземный транспорт был только частью проблемы и верхушкой айсберг, потому что самая жопа была в том, чтобы придумать способ переброски войск с кораблей на поверхность планеты, потому что сам корабль чаше всего оставался на орбите и следил за обстановкой оттуда. Так были придуманы Дроп-поды - капсулы разных "калибров", несущие в себе от десяти до тридцати бойцов, которые напрямую сбрасывались прямо с корабля на поверхность - самый быстрый, эффектный и эффективный способ переброски мобильных групп. Позже были добавлены штурмовые и десантные самолёты, которые могли не только нести солдат, если метод сброса не подходил, но и подбирать сброшенные капсулы для доставки обратно на корабль. Но то всё лирика. Сейчас на дворе две тысячи шестьдесят второй год, а я настолько старый, что мне, если считать от человеческого рождения, уже как семьдесят семь, и через каких-то полгода я стану ещё на год старше... Капец я древний... Хотя, это не отменяет того, что выгляжу я заметно моложе тридцати, и чувствую себя ровно на столько же. Казалось бы, учитывая дату, у нас тут во всю должны летать машины и присутствовать другая футуристическая дрянь, соответствуя году, но нашествие демонов, а за ними ещё и открытие врат - сдорово остудили технологический пыл. Естественно, самое передовое и мощное оружие, как и техника, изобретались на моей планете, но и земляне не сильно отставали. Летающие машины действительно есть, и они даже умеют довольно долго держаться в воздухе засчёт гораздо более эффективных источников энергии, но это довольно редкое и дорогое удовольствие. К тому же, большинство людей по-прежнему предпочитает колёсную технику, хотя классический ДВС пусть и встречается не то чтобы редко, но уже сейчас считается скорее пережитком прошлого, и сейчас его выбирают скорее за звук, объём и ностальгию. Я, следуя за воплощением своей хотелки, тоже хотел сначала выбрать ДВС, но мне всё же пришлось остановиться на магнитном двигателе, что ещё лет тридцать назад был чем-то абсолютно новым и диковинным. А строил я себе... мотоцикл. Да, хотелки они такие. Питалось же сердце моего транспорта Аргент-ячейкой. Одной из немногих уцелевших, что сохранились на моём корабле и ещё в паре мест. Хоть Серебряная Энергия и была несколько эффективнее и в целом безопаснее, приспособить технологии под неё было несколько сложнее, а я не хотел лишней мороки. К тому же, даже на Аргент-ячейке, в моём случае размером чуть больше метательного ядра(120мм диаметр для мужчин, чуть меньше у женщин), этот двигатель может ездить без дозарядок следующие несколько столетий, при условии, что я буду высаживать его на максимальных скоростях и держать всю возможную электронику постоянно включеной... Тут уже будет вопрос не к источнику энергии, а к прибором, которые просто не смогут работать НАСТОЛЬКО долго... Праобразом для моего "коня" стала модель Gunbus 410*, который, даже учитывая мои габариты, был весьма внушительным. Сейчас эта же модель бралась за основу наземной мобильной техники Астартес, и большинство деталей для таких монстров как раз производились на одном из множеств предприятий, основанных специально для нужд развитых. Но мне не хотелось штампованных моделей, я хотел собрать что-то своё, а потому взял от стандартных моделей разве что гибридную(имеется ввиду универсальная, под разные типы дорожного покрытия, от асфальта до грунта) резину, колёса и сам двигатель. Фары - отдельная тема. Пусть я и мог отлично видеть ночью, подключая определённые фильтры, хороший свет был нужен не мне, а остальным, потому что если я вдруг влечу в кого-то на этой дуре, или скорее влетят в меня - это будет определённо не моя проблема. Потому я поставил такой свет, чтобы меня просто невозможно было незаметить. Чтобы я не просто подсвечивал дорогу, а освещал путь заблужшим душам. Одна центральная сдвоенная фара с диодами последнего на данный момент поколения, имела полную ширину в сорок сантиметров, и полную высоту в двадцать пять. Две пары противотуманных линз на уровне колена и стопы, диаметром в пять каждая. Повороты линзированные, диодные, под ярко голубой. Красный или жёлтый видно дальше и чётче днём, но с увеличеной яркостью это была не то чтобы проблема, а мне этот цвет был приятнее. Заднее освещение практически обычное, разве что расположение было на встроенных кофрах, чтобы было видно и по бокам. Там стоп-цвет без изменений, разве что вместо стандартного пластика или стекла были линзы, а сами диоды были меньше и компактнее. Приборы были все, что только можно было впихнуть на приборку, размером раза в два больше обычной. Правда, кучу классических круглых окошек заменял приличных размеров "экран", на который выводились все параметры, от скорости до температуры. Ну и экран стандартный, потому что навигация и всё такое... Но самое сложное ждало меня в корпусе, потому что одно дело - хотеть и представлять, и совсем другое - делать. За референс для корпуса я взял модель на это время уже древнего, но до сих пор весьма хорошо выглядещего Honda Gold Wing*, он же "диван на колёсах". Если бы знал, скольких будет стоить усилий натянуть эту сову на глобус в виде колёс от хренова самолёта и специально переработанной рамы - точно бы не занимался этим сам... Впрочем, результат был весьма сносным и даже умел ездить, что уже круто. Сначала я хотел отказаться от второго пассажирского места, но учитывая общую длину получившегося монстра это было не нужно - в верхний кофр по одной только длине можно было бы впихнуть сложенного пополам человека обыкновенного. И по бокам ещё два таких же... Короче, места для любых вещей было с избытком, так что я мог взять с собой что и кого угодно. Но мало было проблем с корпусом и рамой - пришла ещё одна: я - охрененно огромный чел, весом под полтонны и ростом в два сорок. На моём фоне ЛЮБОЙ обычный мотоцикл - игрушка. Именно поэтому за основу был взят "Ганбас" - он единственный более-менее подходил. И вторая проблема - мой вес, потому что я даже без резерва на самый крайний случай весил больше любого серийного мотоцикла конца двадцатых годов этого века, не считая отдельных экземпляров и самого Ганбаса. Тот был на центнер с чем-то тяжелее, но я бы просто раздавил его - амортизация просто не рассчитана на такое. А потому и их пришлось взять уже готовыми, от мотообразцов Астартес - там эту проблему уже давно решили, и я мог спокойно не только сам на нём сидеть, но ещё и с собой взять примерно половину от своего веса. Как раз на любые желаемые вещи и ещё одного обычного человека. Ну или двух, потому что Ами, напросившаяся со мной, тоже не то чтобы пёрышко, а весила как два крупных мужика в рассвете сил... Благо, рама была не простой, а из биомассы со свойствами металла и кости Камиша, который так любезно согласился одолжить мне пару образцов своей ДНК, так что помять, раздробить или переломить эту раму практически нереально... Спустя всего-то месяц сборки и доработок, монстр был готов к первому выезду. Магнитный двигатель не имеет трущихся деталей и работает на электричестве, поступающем из Аргент-ячейки через преобразователь, так что масла или топлива не требовал, как и обкатки- сел и поехал. Но когда проблемы со сборкой и материалами повышенной прочности были решены, вскрылась нова - габариты. Размер получившегося монстра вышел таким, что он даже на моём фоне выглядел прилично, не говоря уже об обычных людях: длина колёсной базы - 2,60м, а полная длина - 3,80; высота по седлу - 1м ровно, 1,50 - по рулю, и 1,65 - полная; ширина по рулю равна высоте по седлу, а полная(с боковыми кофрами) - высоте по рулю. Сухой вес - 936 килограммов. Короче, этот монстр ниже Ами всего на десять сантиметров, что смотрится просто комично... — Уверена? Путь будет ОЧЕНЬ длинным и ОЧЕНЬ долгим. — она никогда такого не любила. Но мне не нужно спрашивать, чтобы знать причину, потому что зная её, она готова сунуться буквально куда угодно. Лишь бы со мной. Это было бы неочевидно разве что слепому, а я знал о её чувствах уже очень давно. А ещё я знал, что ей путешествия не особо интересны. Ни Марс, ни Кеплер(планета развитых) её не впечатлили, хотя многие были бы готовы душу продать, чтобы своими ногами пройтись по поверхности другой планеты. Да и моя родная планета никогда её особо не интересовала, а тут вдруг в путешествие со мной решила. Я ведь в основном за видами и впечатлениями еду... Я много чего видел, включая самые безумные пейзажи, но никогда их не рассматривал и не наслаждался этим, даже когда почти пять лет бегал по миру после инцидента в Нью-Йорке. — Я планирую пересечь весь континент, и не просто "какой-то", а крупнейший на этой планете. — Да. Я много чего видела, но хочу посмотреть на твой родной мир глазами его жителей. — глупая причина. Глазами его жителей, блин... С другой стороны, возможно, хоть это её "оживит", а то она почти буквально как кукла, которой только команды отдавай, даже не смотря на то, что умеет спорить с приказами. Свой мир, как и свою страну, она толком не посмотрела, а на других планетах и смотреть-то нечего - горы, пустыни да океаны, и никакой тебе уникальной живности или растительности... — Шестнадцать с половиной тысяч километров. И это только основной маршрут, а нам ещё к точке старта ехать, так что смело прибавляй ещё пять. А потом ещё четыре с половиной, потому что есть ещё одно место, куда меня пригласили. Двадцать шесть тысяч. На собранном мной "чуде". По дорогам. Это минимум пол года, если учитывать остановки и любования пейзажи, потому что я еду именно смотреть, а не просто ехать. — благо, не смотря на размер, мощность двигателя позволяет моему монстру разгоняться до двух сотен, что для мотоцикла весом в тонну, плюс ещё примерно семью центнерами сверху, было весьма недурно, даже если с нагрузкой скорость снизится. Двигатель рассчитан не столько на скорость, сколько на тяговитость, потому что я знал, на что и с какой целью его ставлю, и учитывал задачи, с которыми ему придётся справляться. И ведь не только трассами мне ехать, потому что эта хрень могла и по пересечёнке относительно спокойно переть, хотя там выле условных ста тридцати разогнаться не выйдет. Да и не нужно, если я не планирую полётов... — Добавь к этому капризы климата, которые мы в целом можем игнорировать, и открытость транспорта. — Я всё равно поеду. Не хочу оставаться здесь и заниматься уже надоевшей рутиной, пока ты где-то там отдыхаешь. Да ещё и так долго... — Ну, ты сама напросилась, так что никаких жалоб. А теперь пакуемся и по коням, я планирую выехать уже этим вечером. Чуть больше восьми полных суток непрерывной езды со скоростью около ста тридцати километров в час, что практически нереально, потому что такую СРЕДНЮЮ скорость на таком расстоянии просто невозможно в реальных условиях. И это без учёта остановок, сложных участков, пробок, погодных условий(важных больше для техники), ночёвок, любований и прогулок, которые однозначно будут, потому что я еду именно смотреть... Около полугода в пути. Именно такой срок я выбрал для себя, чтобы и насмотреться вдоволь, и при этом не сильно задерживаться. А стартовать я буду прямо из своего дома на острове рядом с Ростовом, откуда и направлюсь в Лиссабон, чтобы стартовать уже оттуда в путь через всю евразию, до Петропавловска-Камчатского. А оттуда в Сеул, потому что получил приглашение от некого Ко Гон-Хи, который представился главой ассоциации охотников в Южной Корее. Я раньше о нём слышал, но мы ни разу не виделись, и зачем "самому старому" охотнику в мире звать меня к ним - хрен бы знал. Челу уже за восемьдесят, он пробудился уже стариком и был не способен биться, а потому основал ассоциацию в своей стране, чтобы собрать под своим началом тех, кто был способен. И, что удивительно, у него был "S" ранг. Ну, заодно и на "самого слабого охотника" посмотрю, потому что над бедолагой все угорают, а он всё равно ходит в рейды, каждый из которых, даже если они буквально легчайшие или разведовательные, может стать для него последним. Некто Сон Джин-Ву, слухи о котором дошли аж до меня, хотя я несколько далёк от темы, а за последний десяток лет посещал землю всего несколько раз, был назван "самым слабым" не просто так: он мало того, что был самого низкого "E" ранга, так ещё и среди их выделялся тем, что практически не способен биться, при этом продолжая ходить в подземелья. И думай после этого, восхищаться его упорством, или вместе с остальными угорать над его буквально бесполезными потугами, потому что пробуждённые не способны наращивать силу. Есть феномен "перепробуждения", когда индивид по не самому очевидному стечению обстоятельств переоткрывает свой дар, становясь при этом кратно сильнее, но это настолько редкая хрень, что ему точно надеяться не стоит... Впрочем, обо всём на месте, потому что туда надо сначала добраться. Огромное расстояние и время, а учитывая, что сейчас почти лето без пары недель, приеду я туда как раз аккурат к своему дню рождения, который ни разу не праздновал, и дата которого известна разве что мне - делиться этим просто нескем, да и ненужно это никому, включая меня самого. Это просто удобный день, чтобы считать годы, которые я уже живу. Семьдесят восьмой день рождения, охренеть я старый... А Арчер так вообще - хренов динозавр. Сколько ей там, уже под девяносто...? Надо было с собой её позвать, хотя она вряд ли согласилась бы, потому что сейчас зависает на орбите и ей явно не до покатушек. Я только не понял, зачем она замутила нам свою гильдию, сделав её базой почему-то МОЙ корабль. Хочет держать всех пробуждённых развитых под контролем - пожалуйста, но для этого не обязательно нужна гильдия, а её базой не обязательно должен быть мой корабль. Впрочем, это даже удобно, потому что освоивших ману развитых просто необходимо держать не просто под контролем или на учёте, а желательно и в поле зрения, потому что хрен бы знал, что могут придумать они, если уж даже пробуждённые люди сейчас влиятельнее большинства земных политиков, а власть охотников национального уровня практически равна призедентской. Просто потому, что обычные люди или развитые не могут спорить с этой силой, потому что наличие маны и умение её использовать, вот так сюрприз, оказалось крайне эффективной и против нас, не говоря уж о людях... — Ко Гон-Хи? Я принимаю ваше приглашение, но увы - ждать меня в ближайшие дни или даже пару месяцев не стоит. У меня сейчас есть пара неотложных дел, так что я загляну к вам, скажем... через полгода. Возможно даже раньше, но я бы не гарантировал. — набрав сохранившийся у меня номер главы корейской ассоциации, я решил всё же не заставлять старого ждать и сообщить о своём решении, заодно предупредив о задержке. Он звонил мне пару дней назад, не требуя ответа, но попросив перезвонить, если всё же надумаю. Интересно, как он на это отреагирует? Ладно ещё неделя или две, хотя даже это трудно назвать "задержусь", а тут аж полгода. Он вообще доживёт? Надо бы ещё потом созвониться с Томасом, который тоже приглашал посетить его гильдию. Он довольно интересный человек, хотя и очень своенравный. Жуткий собственник, надо отметить, так ещё и с огромной властью. Берёт практически что хочет, и хрен чему что скажешь, потому что он - охотник Национального уровня. Один из тех шести, которые почти прибили Камиша, и сильнейший из них в целом. По крайней мере, если верить его ауре. Скорее всего, они бы и прибили его с концами, но я тогда эпично свалился ему на голову, засрав пацанам катку и забрав лут с "Босса нашествия" себе, тогда как само тело было решено сохранить в специально построенном для этого месте. Тот же Рид(Кристофер Рид - ещё один Национальник) до сих пор не может мне этого простить, хотя он такой не один. Впрочем, я стараюсь поддерживать с ними контакты, потому что таких индивидов, учитывая их силу и влияние, желательно держать в поле зрения. Именно для этого к каждому охотнику Национального уровня был приставлен дрон, постоянно наблюдающий за ними. Чуть что не так - он пустит предупредительный импульс, чтобы я мог явиться и, если надо - угомонить буйного. Но более интересным для меня оказался китаец Лю Джи Ген. В основном из-за его способности. Ранги в Китае имеют не буквенные обозначения, а "звёздочные", и аналог "S" ранга в остальном мире у них - пятизвёздочный охотник. Но Лю отличился и здесь, потому что был единственным исключением и имел целых семь звёзд, что было эквивалентом Национального уровня. Собственно, он тоже участвовал в бою с Камишем. Там, вообще, очень странный был контингент, интересным образом оказавшийся разом почти в одном месте. Даже индус затисался, хотя он, наверное, самый слабый из Национальников. Правда, даже так кратно сильнее почти любого "S" ранга. А вот я ранга не получил - был против, но если сравнивать, то минимум планетарный. И даже не потому, что относительно легко разберу каждого из них и даже вместе взятых, хотя придётся попотеть из-за неудобных для меня способностей у некоторых индивидов. Скорее потому, что могу эту самую планету снести, и никакой "Национальник" такого просто не переживёт. Не бечено.