А что, если...?

Даже с моей усилчивостью, которой хватало аж на пару недель почти безпрерывной концентрации, я немного задолбался. Уже как четыре месяца в пути, а мы только у Байкала. Благо, мотоцикл работал почти бесшумно, а спутница не нудила в уши, но некоторый гул в слуховые органах всё же был: не смотря на тихую работу мотоцикла и его механизмов, колёса по асфальту ревели как какой-нибудь истребитель, разве что тон чуть выше, а сила сам звук не настолько громкий. А ведь особенности универсального протектора только усугубляли ситуацию... Впрочем, мы по каким дорогам только не гнали, включая грунт и не слишком жёсткие горные тропы - у меня всё же не эндуро байк, чтобы скакать по выбоинам в скалах. Тем не менее, мы на Байкале, на котором задержались на пару дней. Даже искупаться успели, хотя лило как из ведра, и даже пару раз прилетало молнией по водной глади. Мне от этого ничего не будет, а вот Ами я тогда лезть в воду запретил. Она лишь недавно обзавелась новыми улучшениями, которые всё ещё усваивались, да ещё и Страж был неактивен. А потом я выслушивал возмущённое "бу-бу-бу", потому что пока я в грозу прыгал вверх во всю силу и летал в воду метеором, не забывая ржать как конь от удачно прилетевшей молнии, она была вынуждена сидеть в палатке и через пелену дождя гневно смотреть на моё веселье. И и каждой минутой недовольство лишь росло, подпитываемое отголосками моего смеха - грохот грома, вой ветра и монотонный рёв ливня по ткани палатки заглушали всё остальное даже для её слуха. Ну, зато повеселился. Нет, купаться в ливень весело, особенно когда глубина озера позволяла не биться головой в дно при каждом пикировании - я бы ни за что не запретил ей такое, но в грозу... Ну, ещё успеем. До Петропавловска-Камчатского оставалось всего-то около четверти пути через континент, и Камчатский регион не славился стабильностью погоды. Как раз там, если не поймаем очередную грозу, я позволю ей купаться там в любую погоду хоть до посинения, если только это не гроза. Может, даже в гейзерах попаримся, потому что этот опыт тоже обещает быть интересным - горячие источники умеют расслаблять. Ещё почти месяц спустя мы посетили и конечную точку в путешествии, не забыв обкатать весь Камчатский полуостров в поисках пейзажей, интересных точек и мест отдыха. А я, как и хотел, неплохо провёл время парясь в гейзере, потому что температура там была весьма ничего. Хотя, когда одна из туристических групп всё же наткнулась на меня, специально устроившегося прямо на точке выброса, мне всё же пришлось покинуть приятное джакузи, подобрать Ами и свалить оттуда, чтобы не смущать людей. Не собой - я великолепен, а абсолютно голой Ами, устроившейся прямо напротив меня в той же чаше. Благо, сонар работал исправно, и я вовремя накинул ей невидимость, оставшись до самого момента их прихода - настолько не хотелось уходить. А после была Корея. Выдвинулись мы с раннего утра, как и делали всё время в путешествии, если решали переждать ночь. Пять с небольшим тысяч километров, и четверо суток в пути, если не учитывать время, что мы потратили на переезд через Северную Корею. Она уже давно лишилась "железного зановеса" и открылась миру без показухи и "железной хватки" одного не самого умного любителя бомб. Уже как четвёртый десяток лет страна чувствует себя прекрасно, о чём говорит постоянный и очень быстрый экономический рост и уровень комфорта с достатком для жителей. Не знаю, почему обе Кореи так и не стёрли разделяющую их границу, ведь когда-то давно это было одно государство, но что-то мне подсказывает, что и ей осталось не долго. В любом случае, граници всё ещё весьма строго охранялись, а для проезда без особых приключений желательно согласовать приезд заранее. Я же... ничего из этого не сделал, и тупо направился прямо туда. Мои опозначательные знаки, знакомые всем главам большинства континентальных государств для перестраховки и во избежание ненужных конфликтов, естественно, дали мне безоговорочное право переезда, но нас то и дело останавливали постовые. У меня даже сложилось ощущение, что каждый патрульный этой страны считает своим священным долгом остановить именно меня и начать выяснять "кто, откуда и зачем". Именно так мы убили ещё две недели на пересечение Северной Кореи, и только потом попали в Южную, практически сразу выехав на прямую магистраль к Сеулу - столица государства стояла весьма близко к границе. А потом отель, при том обязательно самого высшего класса, потому что гость ТАКОГО уровня с личным визитом - явление не сказать чтобы частое. Я же, никогда не любивший шума вокруг себя и своей персоны, естественно был против, но меня особо не спрашивали, а я не особо сопротивлялся. Политики, в рот им ноги - вечно ищут повод всё усложнить. И ведь каждый раз находят... — И как, довольна? — Могло быть и лучше... — будто обиженно ответила Ами, когда от нас всё же отстали и дали заселиться в заготовленный номер. Они, блин, пентхаус нам сняли, назвав ЭТО - "номер". В каком, блин, месте? Впрочем, настроение подопечной я разделял. — Ну я же говорил... — О чём? Мне понравилось путешествие, но могло быть и лучше. Без границ и ненужных сложностей - тем более. Мы же могли въехать сюда практически незамеченными, но ты выбрал прямую. Зачем? — Затем, что я тут по официальному приглашению, хоть и чуть опоздун, а потому лучше с места перетерпеть излишнее внимание. В противном случае, нас бы потом просто затаскали по совещаниям с обязательной явкой. "Почему не сообщили о везите...". Да потому что, блядь, знал, что из этого выйдет... — теперь прорвало и меня. Пусть я и не срывался, мой тон однозначно лишился прежней мягкость, выказывая копившееся почти весь этот день недовольство. Да и потом: люди не оставляют это без внимания, потому что явление персоны, стоящей даже над охотниками Национального уровня, пусть это даже самые простые жители, максимально далёкие от этой темы. К тому же, недовольных тоже было много, потому что пока некоторым еле удаётся сводить конци с концами, в чём на данный момент редко заключается вина именно государства, - другим сразу подносят все возможные удобства на высших уровнях, обращаясь как с королями. — Как же бесит... А потом телефон зазвонил. Даже не гостиничный, а мой. А мне звонили либо когда всё плохо, либо есть новости, которые я должен слышать лично. Даже немного печально, потому что на самом ВЕРХУ не сильно-то многолюдно... — Ко Гон-Хи... Не могу сказать, что ты вовремя, старик. Настроение, откровенно говоря, так себе. — это обращение может показаться грубоватым, но между нами всего несколько лет разницы в его пользу. Да и то, с нашим возрастом это перестаёт иметь значение. "Старик" - сказал один старик другому... — Неужели новоселье прошло настолько плохо? Может, стоит перезвонить позже? — а его, кажется, такое обращение только веселит. И ведь действительно - кто ещё может настолько неформально обращаться к старшему, да ещё и охотнику "S" ранга, пусть даже тот в силу возраста не может биться с монстрами... На верху действительно одиноко, а раболебство, пусть иногда выглядит забавно и даже кому-то нравится, всегда приедается со временем. Поговорить на равных просто нескем, или же таких очень мало. — Выкладывай уже, раз позвонил. Чего там? — Приглашаю вас завтра на приветственный Рейд. Не сложный, уровень врат можете выбрать сами. — одна из традиций, образовавшихся после формирования первых гильдий: если один охотник зовёт другого в гости, то очень вежливым тоном будет предложение о совместном рейде. Обычно он не сложный, но совместная охота часто помогает сбросить напряжение между собеседниками и выпустить пар. И, надо сказать, это работает, хотя некоторые всё же отказываются. Дошло даже до того, что отказ от совместного рейда, если тот был предложен - считается дурным тоном. Естественно, условным встречам или переговорам это не помогает... — Подземелье, говоришь? С тебя песок сыпется, какой тебе рейд? Но раз уж так хочется... Скажем, ранга "B", если у тебя хватит на него сил. — но я соглашаюсь. Не потому что это вежливо, а потому что общение с условно равным поможет мне успокоить нервы. Ну и пар сбросить не помешает. — Я выберу подземелье, если ты обещаешь, что к нам небудет излишнего внимания. Я только в страну приехал, а мне уже целый пентхаус сняли и хороводы вокруг меня водили весь день. С журналистами и политиками, разумеется, хотя я был бы рад и обычной гостинице. — Обещаю, ассоция тут не причём. Но я вас услышал. Завтра заеду к вам сам, раз уж без лишних глаз. — Давай ближе к утру, если будешь свободен, так проще всего будет скрыться. Заодно расскажешь и покажешь, как и что тут у вас. — и сбросил звонок. Что за врата есть в этой области я пока не знаю, хотя в любой момент могу узнать по сводкам, сделать запрос от своих, или отследить по потокам маны в воздухе, но было бы интересно посмотреть, что предложит сам Гон-Хи. — Ты с нами? — Если позовёшь. Меня тут не ждали, а ещё недавно даже не знали но, думаю, моё спокойствие тоже не надолго... — и в целом Ами была прова. Естественно, о моей личной подопечной были в курсе все, кому было нужно, но она появилась здесь так редко, что большинство просто не узнали её. Хотя, кого ещё я мог бы взять пассажиром в поездку на отдых... Даже из этого шум развели, журнашлюхи(журналисты) хреновы... — Может, взорвать нахрен местное издательство, да и пошло всё? — Звучит неплохо, но тогда приглашение точно накроется, а я всё же хочу посмотреть на подземелья, в которые меня не пускали всё это время. Твоей милостью, хочу заметить... — значит, всё ещё злится. Ну, оно и не мудрено, потому что без надзора пробуждённого развитого или без группы пускать её во врата я запретил. В группе она не пойдёт, потому что совсем не командный игрок и легко жертвует людьми, если другого выхода не видит. К тому же, она в целом персонаж весьма жёсткий и несговорчивый, хотя ни один развитый так не скажет. Видимо, вся в меня, разве что не видит особого смысла в людях и с трудом принимает их необходимость. Так и получилось, что во врата низкого ранга она и сама не пойдёт, а в высокоранговые без определённых условий её не пустят. — Увы, на то были причины. Ты не пробуждённая, а второй Ами, как и второго Стража у меня нет. Ты можешь обижаться сколько угодно, но должна понимать, что я... — Понимаю. Но принять это несколько сложнее. — резко перебила она, тем самым обрывая разговор и уходя из номера. Пусть прогуляется - ей будет полезно.

***

— Как мило, что ты всё же за мной заехал... Только езжай осторожнее, я бы не хотел портить подвеску твоей машины. — под несколько офигевший взгляд Гон-Хи, даже садиться в машину пришлось осторожно, потому что с моим весом иначе просто никак, даже не смотря на то, что я попросил его взять машину побольше. Впрочем, у внедорожников был свой плюс ввиде более крепкой амортизации и рамы, а простор салона позволял мне чувствовать себя не таким скованным. Хотя, лучше бы он взял какой-нибудь микроавтобус, поьому что мне всё равно пришлось сложиться, ведь тем же ногам было откровенно тесно. Я бы даже сказал ОЧЕНЬ... — Ну, если бы вы предупредили, что обычные машины не подойдут, я бы взял грузовик... — Обязательно так и сделаем, когда будем выезжать на место. — Вы уже решили, в какие врата мы пойдём? Стоило бы заранее оповестить людей и подготовить... — Не нужно. Врата будут низкого ранга, потому что у нас тут один новичок, а идём только мы троём. Да и, для разведовательного похода большего не нужно: не хотелось бы лишний раз возиться с ненужными свидетелями. Тем более, тебе определённо стоило бы тряхнуть стариной, а то ты в своём офисе такими темпами скоро мхом обрастёшь. — Может, тогда сразу к вратам и отправимся? — вмешалась подопечная, желая поскорее со всем этим закончить. — Думаешь? Ты без печатей и твоя магия сильно ограничена. Защититься сможешь, но нормально атаковать - нет. Уверена, что тебе не нужно снаряжение? Заедем в магазин ассоциации, возмём тебе чего захочешь... — хотя, с "чего захочешь" я перегнул. Для неё мне ничего не жалко, особенно денег, но магическое снаряжение, и тем более оружие, стоят просто космических денег. Именно поэтому их обычно покупают за добытые кристаллы маны, выпадающие с монстров - в обычном денежном эквиваленте такую сумму достать практически нереально. Ну, зато хоть самое слабое магическое оружие было на удивление дешёвым, а новичкам гильдий при вступлении дают базовое снаряжение бесплатно - только пользу приноси и постарайся не испортить. — Хотя, это хорошая идея. Давай так и поступим. Но учти: с меня оружие - с тебя камни. А потом можешь и сама взять, если так хочешь бегать по вратам. Вообще, она из мира, что пропитан маной. Не как мир Щита, или Земля теперь, но её сосуд рос всё то время, что она находилась там и здесь. Она может использовать простые заклинания, хотя явно нужно больше опыта, но напитать оружие или себя маной, по идее, не такая уж и проблема. Правда, объяснить это словами не смогу, потому что такой опыт может быть весьма индивидуальным, а значит, проще всего будет просто передать ей воспоминания. Не того, как я это делал, а то, что я тогда чувствовал и о чём думал. Первый опыт с маной - один из самых ярких моментов, так что найти это воспоминание для передачи будет не трудно. Заодно, стоило бы передать ей опыт использования маны для собственного усиления. По крайней мере, это самая база, а сможет ли она использовать заклинания - вопрос. По идее должна, но... Впрочем, она скорее боец близкой дистанции, и заклинания в целом не сильно любит, так что ей должно хватать и усиления. Ну а потом уже можно будет не переживать - боевого опыта ей хватит, чтобы унизить любого охотника, так что с условными монстрами она справится. Правда, даже так я не уверен, можно ли её считать пробуждённой. Одно дело обрести способность к использованию маны в результате пробуждения, или получить сосуд от божества, как было у меня, но совсем другое - родиться с этим даром. Правда, в её мире это давно забытое искусство, и когда я взял её к себе её сосуд был совсем не развит - будто атрофировался. Но насыщение маной должно было исправить этот момент. По крайней мере, использовать заклинания она может - это факт, а остальное уже не важно. Сделать её официальным охотником и присвоить ранг, если на то будет её желание - не проблема. А пока я думал, мы уже добрались до врат. Правда, те были несколько заняты: небольшая группа, судя по рангу врат совсем ещё новички, собирались уже заходить, но остановились, увидев нашу машину. Какой же был их шок, когда мы выгрузились, и первым делом они узнали Гон-Хи, а затем и меня. Аж приятно стало: столько лет я нормально не посещал старушку землю, редко задерживаясь дольше пары дней и мало где показываясь, а меня всё ещё помнят, хоть и не все. В прочем, такую херню теперь попробуй забыть, учитывая, кто именно устроил переворот для "мира во всём мире", и сколько человек при этом вырезал... Да и, кроме самой известной заслуги, у меня была и масса других, а нынешнее состояние мира, пусть даже после демонов и врат, не оставляло сомнений: погибших жаль, но всё было не зря. — Уверены, что мы обойдёмся без снаряжения? Ладно вы, но я уже стар, и к тому же толком не практиковался. У меня есть пара навыков, но опыта сражения - ноль... — Об этом не переживай. Может, тебе и за восемьдесят, но выглядишь ты ещё ничего, и двигаешься неплохо. Конечно, момент с опытом стоило бы исправить, если есть желание, но на "D" ранговые врата тебя уж точно должно хватить. — и с хорошей подачи запустил в него камень. Не сильно, примерно со скоростью пули, но он отреагировал и довольно легко отклонил корпус, хотя движения совсем растерянное, как и лицо. — Я же говорил. Ты ещё вполне себе ничего и можешь легко уклоняться, хоть и старый, так что переживать будешь потом. Лучше скажи, какое оружие тебе больше нравится. — Не знаю, я никогда не задумывался. Пусть будет меч... — Значит, с простого и понятного. Ами? — Попробуем глефу*. Никогда ей не билась. — хороший выбор. Если вдруг бротивник заблокирует удар, ты всегда можешь резко треснуть ему древком снизу или сбоку. Этого никто не учитывает и нигде не показывают, но это прекрасно работает. Особенно если тыльник утяжелённый, или на нём есть шип. Правда, в этом случае надо следить за тем, чтобы шип не влетел по тебе, что требует хоть какого-то опыта обращения с длинным оружием, но Ами справится. — А вы? — А я... — разммяв пальцы как следует похрустев шеей, я только оскалился, ударив кулаком в ладонь. — Буду работать привычными методами. Не зря же я так увлечённо себя улучшал. И хватит мне ВЫкать, старик, мы почти ровесники. При том ты даже чуть старше. Тем более, ты тоже важный человек, а я не люблю такого обращения к себе. Просто Гера - этого будет с головой. — Ну, персона такой важности... — Какой важности? Я здесь просто гость, который не хочет к себе особого отношения. По крайней мере от тех, кого считает равным. Если уж так хочется проявить ко мне уважение - не испытывай моё совсем не безграничное терпение... — достав уже готовое оружие из инвентаря, сразу раздал его, и если моя подопечная давно не удивляется этому, то для Гон-Хи это было в новинку. Оружие не магическое, но его можно напитать маной. Может показаться странным, но у меня в инвентаре просто тонна всевозмодного оружия. В основном я запасал его именно для Ами, которую иногда тренировал обращению со всем, что может попасться под руки, а также всему этому противостоять. Сюда же входил и огнестрел, и я действительно по ней стрелял. Дозвуковые калибры, даже винтовочные, не вызывают у неё проблем и вреда толком не причиняют, но это нужно для общей практики: мало ли, чем может выстрелить противник. — А теперь пошли, повеселимся. Ты же умеешь питать предметы маной? Считай это своим боевым крещением. — А что делать с уже готовой группой? Эти врата уже заняты, но я могу отменить или перенести их рейд. — и старый гад не мог не знать об этом, потому что был председателем корейской ассоциации, под контролем которой все гильдии страны. У него обязаны быть данные о всех запланированных и согласованных рейдах, банально даже чтобы упрощать координацию гильдий меж собой и не давать им создавать конфликт из того, что две гильдии пришли на одни врата и теперь не могут их поделить. Неужели решил проверить меня таким образом? — Пусть остаются. "В бой идут одни старики" - при том буквально, а они пусть наблюдают и учатся. Когда ещё им выпадет такой шанс? Тем более, нам бы всё равно понадобились носильщики... — впрочем, лично мне они никак не мешали, лишь бы не лезли прямо под руки и не доставали излишним вниманием. И тут надо пояснить, почему вообще на врата собираются группы, как они строятся и почему идти в одиночный рейд было нельзя, будь ты хоть сам Царь Горох. Дело было в том, что идти во врата в одного было часто не только опасно, потому что ты там один и можешь просто не уследить за всеми противниками, что для меня полная ересь, но и капец как невыгодно, если вдруг встреченное подземелье богато на магические руды или кристаллы, которые попадут в одни единственные руки, которые могут и не платить налог. К тому же, мало кто мог добывать ресурсы и сражаться одновременно, поэтому даже самые сильные рейдовые ко манды берут с собой носильщиков и добытчиков, которые несут инструмент или выносят тела монстров, а также добывают минералы. Тела монстров идут на зелья и артефакты, потому что тоже содержут ману и могут обладать уникальными свойствами, а минералы часто идут в продажу или кузнецам, которые делают из них снаряжение и оружие. Ну и налог на камни маны, падающие с монстров: они, как и руды, стоят приличных денег, и их можно на эти деньги обменивать, или продавать в натуральном виде. Но каждый камень, даже слабый, облагается налогом, чтобы колесо экономики продолжало крутиться и "казна" не пустела от того, что камни часто вообще не уходят за пределы гильдий или ассоциации - само государство тоже имеет с них не малую выгоду. Выходит так, что сильных и многозадачных туда не пускают, потому что опасно и для него, и для экономики. Да и просто сильных тоже, но уже больше потому, что это опасно. К тому же, это страшное упущение, когда перед тобой доверху забитая охрененно дорогими ресурсами условная пещера, а ты даже просто залутать её не можешь, а потом считаешь потери. Короче, опасно и не выгодно. Врата низких рангов для сильного охотника не опасны, но там уже просто не выгодно, поэтому всегда только группы. К тому же, высокоранговые охотники часто просто пренеьрегают низкоранговыми вратами, считая это ниже своего достоинства, обратная ситуация случается когда у них нехватает денег, но это прям вообще редкость... Конечно, разрешение на одиночный рейд можно запросить у ассоциации, которое должен одобрить сам председатель, который согласует это с гильдией охотника, но такого обычно не происходит - слишком высок риск потери охотника или добычи. И если для одиночного охотника при одобрении рейда носильщики и добытчики практически обязательны, то рейдовым группам их можно и не брать, если есть желание тащить всё самим. Но обычно всё же берут, при том именно нанимают, потому что многие из них не состоят в гильдиях и относятся именно к ассоциации. Просто потому, что так больше платят: какой смысл быть носильщиком или добытчиком в гильдии, если она часто делает скидку на то, что ты сам в ней состоишь? Гильдии обычно своих не обделяют, особенно рабочий класс, потому что найм со стороны не сильно выгоден, но плата в целом меньше, чем у наёмников: гильдейским просто отсчитывают процент добычи и платят компенсации, а наёмники ещё и саму плату по найму получают. — Председатель Ко Гон-Хи, приветствую. Я Пак Чжун-Е - капитан рейда. Могу узнать цель визита? — подошёл к нам довольно крупный мужик лет тридцати, имевший "D" или "B" ранг. Обычно, при прохождении врат определённого уровня требуется один или несколько охотников рангом выше, и если для условных "А" ранговых врат нужен как минимум один "S" ранговый охотник, то для врат "S" ранга группа составляется только из охотников того же ранга. Ну или запрашивают помощь у охотников Национального уровня. Правда, сами такие врата огромная редкость; врата одинакового ранга часто могут отличаться силой монстров внутри, как и охотники одного ранга могут иметь различие в силе и навыках; охотника Национального уровня нужно НАНИМАТЬ за космические суммы, а сам Национальник далеко не всегда согласен, причиной чему могут быть не только дела или ещё одни врата, но и тупая жадность. Тем временем, врата "S" ранга - угроза всему государству, на территории которого они открылись, а то и всему континенту или даже миру, если не остановить их рост вовремя, как было с Камишем, но это единичные случаи. За последние десять лет таких случая было всего два, и из первых выполз Камиш. Вторые открылись на острове Чеджу, принадлежащему Южной Корее, и вошли в "спящий режим" после провала рейда четыре года назад. Причина такой аномалии неизвестна, но после того рейда вернулся только один боец поддержки, которому выиграли время на побег. Не бечено.