А что, если...?

— Отлично. Раз уж ты здесь - атакуй меня. — как только Джин-Ву показался внутри зала сказал я, уже стоя на арене. Этот зал был весьма удобен для базовой тренировки, так как здесь была довольно большая арена и куча свободного места для манёвров. Но, пусть и весьма удобное, это место было далеко не идеальным, потому что не имело никаких препятствий, стен или ландшафта для имитации помещений. Это было хорошее место для базовых тренировок, но для более продвинутых нужна будет местность сложнее сплошного открытого пространства - такой тип местности очень редок для подземелий, а в замкнутом пространстве есть и свои преимущества. Особенно если враг один, или если это группа из условно десятка особей. — Твой кинжал способен отравить, переживать тебе лучше за себя - такие мелочи меня не возьмут. Сейчас я враг, так что нападай с целью убить. — А это не слишком? — что интересно, реагировал он куда спокойнее, хотя всё равно был несколько удивлён. Ему никогда раньше не приходилось биться с людьми, но многие монстры врат имеют гуманоидные черты, а значит, нужно научить его бить так, чтобы на каждого отдельного противника уходило как можно меньше времени. Кроме того, это будет полезно и вне врат, так как "монстры" бывают далеко не только в подземелье... — Тогда атакую я... И тут же сорвался к нему, замахиваясь правой по диагонали снизу. Естественно, для меня это будто сверхъзамедренной съёмки, но меняя скорость восприятия, я добился того, чтобы быть примерно на уровне охотника "А" ранга - иначе просто не среагирую и привет стена. Это же помогало мне дозировать скорость движения и ударов, чтобы небыло слишком сильно и быстро, так как он сейчас не выше условного "В" ранга. Уйдя в сторону прыжком,, он еле затормозил перед тем, как слететь с арены, но быстро собрался и стал серьёзнее. Рывок в мою сторону, и он уходит чуть влево, правой рукой целясь в локтевой сустав моей руки. Значит, общее представление о слабых точках у него имеется - это хорошо. Плохо то, что он полагается на одну лишь скорость. А прохо это тем, что... ЛЯЗГ! Кинжал, столкнувшись с моей кожей, выбил искры и отскочил, отбросив вместе с собой и всю его руку. Резкий разворот вокруг своей оси, и моя нога тут же влетает ему в рёбра, отбрасывая в стену. Удар был мягким по моим меркам - практически поглаживание, но не будь он охотником - его бы убило... — Урок первый: скорость. Для твоего восемнадцатого уровня она неплоха, но полагаться лишь на неё одну - самоубийство. Не успел он встать, как я снова рванул к нему, врезаясь ногой туда, где только что была его голова. Он успел отскочить в последний момент, хватаясь за сильно пострадавший правый бок. Похоже, я сломал ему несколько рёбер... Ну, до свадьбы заживёт. В крайнем случае я сам его исцелю. Но привыкнуть к подобной боли он обязан, потому что во вратах играть с ним никто не будет, а от сохранения его боеспособности при травма, даже тяжёлых, буквально зависит его жизнь. — Помни - я враг. Твоя цель - моя смерть. Подлые трюки никто не запрещал, так что обман - твой способ выжить, если враг на порядок сильнее тебя. Монстры врат не страдают благородством и в поддавки играть не станут, так что не думай, что они дадут тебе шанс перевести дух. Я почти буквально видел мысли в его голове. Видел, как меняется его лицо, когда он приходит к осознанию ситуации и принимает решение. Ещё секунда, и он рвётся прямо на меня, на этот раз не уходя в сторону. Я отвечаю тем же, несясь реактивным тараном прямо в него, но он тут же срывается подкатом вниз, прямо между моих ног. Моей нынешней скорости реакции едва хватило чтобы понять, что вообще произошло. Одна рука плотно держит рукоять уперевшегося мне в бедро кинжала, вторая лежит поверх навкршия, прикладывая дополнительную силу, а обе его ноги столкнулись с моей правой, в попытке таким образом вывести меня из равновесия. Отличный трюк, пусть у него и не получилось из-за степени моего контроля над собственным телом. В отличии от меня, враг не сможет моментально погасить свой импульс, и резкая остановка в купе с подсечкой только опрокинут его вперёд. Кинжал в ноге при таком трюке легко и быстро выведет ногу противника из строя, потому что даже если он умеет в регенерацию, это поможет выиграть время для продумывания дальнейших действий. — Уже лучше. — схватив его кинжал прямо за клинок, резко и мягко дёргаю на себя, поднимая оппонента на ноги. — Если враг больше, сильнее и тяжелее, при этом ещё и неожиданно быстрый, самым верным способом победы над ним будет... ХЛОП! Мой удар неожиданным для него образом прилетает прямо в пузо, переворачивая все внутренности, ломая пару ещё пару рёбер и выбрасывая практически невесомую тушку на десяток метров назад. — Обман. Урок второй: монолог. Во вратах высокого ранга монстры могут быть разумными. Не важно, понимаешь ты их или нет - если они настроены враждебно, а по-другому во вратах быть не может, то цель их монолога или обращения - сбить твоё внимание. К чему это приводит - сам видишь. Впрочем, это работает и в обратную сторону, главное не попасть в свою же ловушку и не отвлечь самого себя, чем противник может воспользоваться. — пока Джин-Ву поднимался, я не спеша подходил ближе, оглядывая его с ног до головы: всего два удара, а он уже еле стоит на ногах. И хоть я понимал, почему так происходит, однако даже так это было откровенно плохо - пацану сильно нехватало собственной прочности или защиты. Эта проблема с поднятием уровня решится сама, но пока он этот самый уровень поднимет, его могут раз двести прибить, так что и этим вопросом стоило бы озаботиться. Да и, в целом подобрать ему экипировку. Он без неё всю свою карьеру бегал, так что количество получаемых в каждом рейде травм до его перепробуждения не вызывает вопросов. Скорее, удивляет тем, что он до сих пор каким-то образом ещё жив... И если сам он вряд ли решит эту проблему, по крайней мере не скоро, то я помогу ему на старте, обеспечив самым необходимым. А потом можно будет под его новое оружие сделать и новую броню, которая дополнительно его усилит. Но это всё будет после, а сейчас... — Отсюда же и третий урок: НИКОГДА не пренебрегай защитой. Она может тебе не нравиться, или ты можешь быть к ней непривычен, но если тебя вдруг успешно атакуют - ты труп. И как раз для этого нужна защита - дать второй шанс, даже если она рассыпется после первого же удачного попадания. Ему было откровенно хреново. Честно, его лицо выглядело так, что я аж начал думать что немного переборщил... Но он, видимо, всё же слушал меня, а потому, стоило мне подойти на расстояние пары метров, как мне в лицо прилетает сразу же перехваченный кинжал, в то время как его обладатель оказывается сзаии, на уровне моей головы, и приличной силы ударом врезается ногой в мой череп. — Вот, это уже гораздо лучше. — естественно, его нога была тут же схвачена, но вместо удара о пол арены, как хотел изначально, решил всё же пожалеть малого и перестать издеваться над ним. — Это урок номер четыре: кинжалы могут работать не всегда. Часто им не хватает прочности, или тебе самому не хватает силы для пробития противника с хорошей защитой. Но если цель нельзя порезать, это не значит, что её нельзя сломать: в отличии от оружия, которое может не справиться с задачей, твои руки и ноги, в купе с хорошо прокаченной характеристикой силы, никогда тебя не подведут. Удар рукой или ногой тоже может не подействовать, но почти гарантированно оглушит или отвлечёт цель, что будет хорошей возможностью для того же кинжала, которым можно прицелиться в уязвимое место. — Могу я спросить...? — кое как одышавшись и прийдя в себя, он рухнул задом на пол, глядя на дрожащие руки. — Если не секрет, какой у тебя уровень? Ты ведь тоже обладаешь системой, как я понял, но твоя сила выше всего, что я мог себе представить, хотя явно сильно сдерживался... — Уверен, что хочешь это знать? Лично я - нет, потому что до этого тебе пока рановато. Может, когда разменяешь свою первую сотню, я подумаю над этим, но уж точно не раньше... — но я уверен, что до этого не далеко, учитывая, с какой скоростью летит его развитие. Он только первое подземелье зачистил, примерно на "С" ранг, а у него уже восемнадцатый уровень. Впрочем, это справедливо только для одиночных рейдов, а такое на данный момент могу себе позволить только я, при условии что предупрежу - никто не задаст лишних вопросов. Если не предупрежу - тоже не страшно, потому что нормально спорить со мной могут только Арчер и Ами, а из людей на это осмеливались только Томас, Лю и Рид, хотя последний всегда очень быстро сливался. И это при том, что у них почти абсолютная власть в своих странах, потому что все трое - Национальный уровень. Правда, рядом с пробуждёнными развитыми даже сильнейшим человеческим охотникам приходилось фильтровать речь, потому что пробуждённый развитый, не смотря на уровень своей маны, довольно легко вынесет человеческого охотника рангом выше. Естественно, это заслуга их развитости, но справедливости ради, пробуждённых развитых довольно мало - всего около сотни, из которых "S" ранг имели только четверо. Но и этого хватало, учитывая способности развитого помноженные на количество у них маны... Щелчек пальцами, и Джин-Ву мгновенно восстановился до прежнего состояния, хотя исцеление усталости не снимает. Впрочем, эму так даже полезнее, потому что враг не станет делать скидку на то, что охотник внезапно устал, или почему-то не выспался. — А теперь, раз уж мы разобрали самую базу, время заняться твоей техникой. Буду честен - она откровенно топорная и никуда не годится. Бросить кинжал как отвлекающий манёвр - идея хорошая. Будь я чуть медленнее, и он бы прилетел мне в лицо, но с врагом такое может не сработать, а потому лучше иметь запасное оружие. Теперь нападай как умеешь: я буду стоять на месте и защищаться, отмечая слабые места ударом. Чем быстрее ты будешь учиться - тем меньше получишь по лицу, и тем быстрее пойдёшь домой. Но перед этим... — остав телефон, что делал не часто, я набрал номер, которого небыло в контактах, передав устройство "ученику". — Скажи ей, что придёшь поздно и с этого дня можешь задерживаться. Твоя сестра не сильно одобряет то, чем ты занимаешься, так что звони ей почаще и сообщай, что ты в порядке. И не волнуйся за мать, я уже в процессе решения проблемы. Чем сильнее его голова будет забита лишними переживаниями, тем ниже может быть его эффективность и скорость роста, а это совсем не дело. И если с сестрой понятно, то с матерью было несколько сложнее, потому что изначально он стал охотником именно из-за неё. Точнее, из-за её здоровья. Решив эту проблему, я смогу сделать его максимально лояльным к себе, а с его возможным уровнем сил это будет очень важно... Заодно разберусь с "вечным сном", который с моими полномочиями давно не представляет серьёзных проблем. Всего-то ману из человека выкачать, будто я впитываю её из предмета...

***

— Джин-Ву, что за срочность? — я только освободился от дел, когда он набрал мой номер, которым я без проблем поделился с ним. — Меня тут позвали в команду, на зачистку подземелья "С" ранга. Присоединишься? — после нашей первой тренировки уже как несколько дней прошло, и он сам приходил к тренировочному залу для обучения, удивив меня своим рвением к обучению. Наши тренировки помогли ему не только стать заметно более опасным в бою по сравнению с начальным уровнем, но и продвинули наше общение, из-за чего теперь он обращается ко мне без особой сдержанности, как к ровеснику. Менталитет корейцев сложно перекраивать, они вежливы и учтивы практически со всеми, особенно если дело касается кого-то более старшего в плане возраста или опыта. Но он всё же сдался уговорам сразу, хотя сначала ему было трудно обращаться ко мне исключительно на "ты". Ему и сейчас это не то чтобы легко даётся, но особое рвение, с которым я потом "учил" его в зале довольно быстро убирало его скованность... Глядишь, ещё пара дней или неделя, и он даже огрызаться начнёт. Впрочем, буду только рад. Главное, чтобы он от этой дозволенности не оборзел в край... — "С" ранг? Не низковато? Сколько человек в команде? — Пять, не включая нас двоих. Думаю, "C" ранга вполне хватит, чтобы опробовать наши тренировки. Если идёшь, то лучше поторопись - мы входим через пару минут. — Тогда выхожу. Жди меня через... — и сбросил трубку, чтобы из вспышки телепортации показаться прямо перед ним. — Сейчас. А потом я увидел, с кем именно он решил пойти в рейд. И контингент был, мягко говоря, так себе... — Джин-Ву, на пару слов. — не дожидаясь ответа, я тут же развернулся и поспешил скрыться, пока остальные не поняли, что они вообще увидели. — Команда "Ящериц" - не лучшая для рейдов. У них довольно хреновая репутация, потому что в рейдах с ними новички довольно часто гибнут. Слишком часто, чтобы быть просто совпадением или случайностью. Ты уверен? — "Ящерицы"? Я, кажется, слышал о них, но не видел ничего слишком подозрительного... — Они не те, кем хотят казаться. Имей это ввиду. Я пойду скрытно, как наблюдатель, а им скажешь, что я ушёл. — можно было бы рассказать ему всё и сразу, или действительно отказаться от рейда, но я хотел посмотреть, на что он способен против людей, если решится ответить на попытку своего убийства. Почему вдруг он подрядился носильщиком, нагрузив на себя рюкзак с инструментами - спрашивать не стал. Видимо, маскируется, чтобы лишний раз не палить полученные силы, ведь о его перепробуждении кроме меня наверняка никто не знает - ассоциация лишь подозревает, но ограничилась единственным тестом в больнице, который ничего не показал. В этом случае ему действительно лучше не выдавать себя раньше времени. По крайней мере, пока он не достигнет уровня, на котором сможет сам диктовать условия, с чем я ему помогу... План был прост до неприличия: я буду сопровождать их в невидимости, чтобы не сорвать замысел "Ящериц". Кажется, они положили глаз на весьма приличной стоимости снаряжение пацана, что идёт с ними, и это будет отличным шансом их накрыть. Когда они атакуют или попытаются подставить Джин-Ву и этого мажора, я появлюсь и быстро их разберу. Прямо говоря, я знал организатора этого рейда, - старшего брата одного из "S" ранговых охотников Кореи трудно не узнать, если ты хоть раз ими интересовался, и это был откровенно мутный тип. Такой же, как и его младший, продавший свою страну и переехавший в Америку. Мне было откровенно плевать на их Санта Барбару, но Хван Дон-Сок мне откровенно не нравился. А теперь сильно не нравился и старший - Хван Дон-Су, потому что я увидел его намерения и с недавних пор знал, чем они занимаются и почему в их рейдах такая высокая смертность новичков... Впрочем, если Дон-Сок потом заинтересуется внезапной смертью своего брата, в чём я не сомневаюсь, это будет хорошим шансом убрать и его. Эти двое - откровенные преступники, и если младший это не особо скрывал, потому что охотнику его ранга спускают с рук ОЧЕНЬ многое, то старший часто прикрывался именно силой и известностью своего брата, если его вдруг рачинали подозревать. И, как мне кажется, с этим давно пора заканчивать. Конечно, охотник "S" ранга, да ещё и не самый слабый, будет неприятной потерей, но и оставлять в живых настолько откровенно гнилого человека было бы неправильно, учитывая, как сильно я люблю таких личностей... Не ясно только, почему этим не занялась Арчер, ведь наверняка знает об их делах и могла бы просто послать кого-то по их души, но теперь здесь я, и их лавочка очень скоро свернётся... А потом мы вошли и... Здесь, на удивление, было спокойно. Первые пару минут... Маг команды дал свет, но я и без него прекрасно видел, что мы оказались в сети пещер явно искусственного происхождения. Это не выглядело как натуральные пещеры - тоннели слишком "ровные" и одинаковые, тогда как натуральные - буквальный хаос из трещин, коридоров, "залов", расщелин и лозеек в толще земли и породы. Но странной была пустота. Это место похоже на муравейник, за тем исключением, что мы не встретили ни одного муравья. До этого момента: я знал, что враг рядом - он всегда рядом, если речь о вратах. К тому же, сонар не спал, и я, как только мы вошли, уже знал где и сколько. Странно было скорее то, что они не атаковали сразу, потому что в муравейнике нет неиспользуемых ходов, а у самих муравьёв нет выходных - их дом всегда полон суеты. К тому же, муравьи не делают засад, так что сложно списать это на неё, если только их не спугнули врата, или... они были умнее, и понимали, что из врат может выйти то, на что нельзя просто сразу накинуться - нужна неожиданность. Шуршание лап доносилось буквально отовсюду, заставляя охотников перекрикиваться и вертеть головами - эхо стука множества крупных лапок по земле и камню разносилось по пещере, создавая эффект полного окружения со всех сторон. Но слух Джин-Ву уже сейчас был острее, чем у них, и он, к моему удивлению, предупредил их об угрозе сверху, определив, что местная угроза относилась к типу монстров "насекомые". Маг стал первым, кто атаковал, направив руку вверх и запустив в тоннель огненный шар, который сразу же взормался. Правда, это не помогло, потому что в следующую секунду на нас обрушился буквальный ливень из тел насекомых, каждый из которых был размером с кошку. Крупные твари пёрли и сыпались почти отовсюду, заставляя всех потеть и напрягаться в атаках, тогда как я... просто стоял и не вмешивался. И Джин-Ву тоже. Это было ОЧЕНЬ странно: нахрена предупреждать их об опасности, если никак с ней не помогаешь? Впрочем, долго это не продлилось, и уже минут через десять пыхтения и звуков боя всё закончилось, и команда принялась собирать камни маны с тел монстров. Не большие - монстры малы и слабы, но тоже приличной стоимости. А пока они были заняты, я пробежался по тоннелям, пустив пару импульсов. Кроме туш мелких муравьёв, чуть дальше оказались и другие - более крупных особей. И этих убили не люди - раны не характерны для оружия. Скорее для клыков, или... Помнится, я уже имел дело с пауками в мире ребяческой фантазии на тему "Артур и минипуты", куда угодил во время тестов по отладке работы пространственного силка. Как и там, да и практически везде, местные пауки были засадными хищниками. Правда, эти больше походили на классических земляных пауков: ловчих сетей не плетут, но выстилают паутиной вырытые норы, которые обычно просто отжимали у прежних обитателей. Так же было и здесь, за тем лишь исключением, что местные арахниды были просто огромны, а выстилание паутиной было крайне изберательным. Ну и муравьёв почему-то не перебили, как и муравьи их. И это было странно, потому что и те, и другие - крайне нетерпимы к чужакам. А тут аж вот так, да ещё и пауки всё же жрут муравьёв из тех, что проще поймать. Странно ещё и то, что они не сожраны дочиста, как сделали бы обычные пауки, а будто просто порваны. Не добыча, а вторженец, которого почему-то не пустили на ужин в качестве главного блюда. И это при ограниченном количестве пропитания в подобных местах, потому что сунься паку к муравьям - ему конец. Слишком много и слишком мелкие, чтобы нормально отбиваться. Босс, в данном случае являющийся, скорее всего, матерью остальных ппаукообразных или муравьёв из этих пещер, прятался в отдельной комнате, тогда как остальные забились по отдельным норам в стенах и потолке. Изберательность же была в том, что вместо устилания паутиной всех туннелей, во избежание потерь тепла, пауки оплели только свои отдельные норы, где и спали в ожидании добычи. Откуда они её ждали, конечно, большой вопрос, так как впереди пещеры оканчиваются тупиками и норами, а муравьи перехватят лубую живность на подходе, но если бы не врата, думаю, вход располагался бы именно позани нас. И даже так это звучало и выглядело как полный бред, от которого логика в панике убежала или была сожрана этими тварями... Даже интересно, что за мир вне этого "муравейника". Будет забавно, если мы вылезем наружу, а там все животные и насекомые - гиганты, как и деревья с травой. Меня бы сразу накрыло флешбеками, и я бы начал искать свой дом, попутно угорая с иронии... — Джин-Ву, готовься. Скоро вы встретите кристаллы и первых серьёзных противников. Не показывай им своей силы и стой сзади, пока они разбираются. Это подстава. — залезть кому-то в голову и раньше не составляло особых проблем, пусть я и не пользовался этим дальше стандартных иллюзий, но теперь телепатия, став заметно проще, до кучи стала и гораздо удобнее. Тот же разум улья, если я не хочу, чтобы меня слышали лишние уши, но куда более универсальный. Прочитать не просто оттенки эмоций, а предугадать намерения или полноценно прочесть мысли - проще простого. Как и передать свои мысли или фрагменты памяти кому-то отдельному... — Не отвечай и не спрашивай - я всё объясню, когда они покажут свои намерения. А ведь он тоже подозревает, что эти "Ящерицы" не просто за монстрами сюда пришли - я это видел в его мыслях. Он даже мажора предупредил, что тут всё не так просто и ему стоит быть осторожнее - не верить группе. Хоть я и не рассчитывал на это, но это хороший ход, потому что когда это закончится, Джин-Ву сможет не поосто выйти из подземелья, а выйти из него с хорошими связями. Вряд ли у него будет знакомый полезнее меня, так как я хоть и обучаю его, но не собираюсь приподносить всё запрошенное на блюдичке - это может лишить его самостоятельности. Заведя же связи с крупными и богатыми шишками, он сможет не только сам стать обеспечение, но и с помощью их влияния достать всё необходимое. Ну а если будет нужно что-то, до чего даже самым влиятельным людям не дотянуться... Не бечено.