А что, если...?

Всё пошло не так. Совсем не так. Вообще, я действительно был не против того, что заключённые сдохнут. Надежда была на гоблинов, которые могли бы задавить их толпой, но подземелье "С" ранга не расщедрилось даже на нормальное количество противников. Но кто же знал, что Ган Тхэ-Сик начнёт убивать? Я знал, что ему это в радость - личность максимально гнилая, но он решил оставить всё так, будто заключённых действительно перебили гоблины. Всех заключённых. Мы решили разделиться на развилке, так как хода было целых три. Тхэ-Сик пошёл с заключёнными, как надзиратель, Джу-Хи пошла с Сан-Сиком и Чи-Юлом, так как Джу-Хи не могла биться сама, а я пошёл за Джин-Ву, чтобы найти Босса и поскорее закрыть вопрос. Ну и, естественно, посмотреть, как мой подарок действует на монстров. Теория была понятна: кишжалы, при вонзании обоих в тело жертвы, заражали её Чёрным Светом, вызывая реактивную мутацию. Геном жертвы не успевал перестроиться и просто превращался в кашу, после чего распадался до простых нуклиотидов, что и убивало жертву, если мутации не сделали этого в процессе. Внешне мутации почти никак не проявляются - на то была специальная программа, но внутри - суп. Самый натуральный. Последствия проглядывались уже после, когда жертва окончательно умирала: кожа покрывалась некрозами, мышцы гнили и распадались на отдельные волокна, связки и органы почти буквально растворялись. И всё это через пару минут после инфицирования. Рассчёт был на то, что никто возле жертвы столько стоять не будет, и её печального конца не увидит. По понятным причинам, действовало "Проклятие Естества" лишь на живые организмы - происхождение значения не имело. По идее, их эффект может даже "S" ранговых тварей разваливать, так как вирус быстро адаптировался и плевать хотел на магические сопротивления, просто поглащая ману существа и тем самым усиливая эффект, но лишь при условии, что у Джин-Ву хватит сил пробить кожу/броню цели. Но оценить действие на практике пока не удалось - рассчёт был как раз на Босса. А не так всё пошло потому, что мы оба почувствовали сильную "жажду крови", как это называли охотники. По сути - сильное желание убить цель, которое из-за маны могло проявляться в реальном мире, затрагивая чувства существ вокруг. Буквально почувствовать намерение. И я даже знал, кто был источником... Как же ты не вовремя, Тхэ-Сик... — Джин-Ву, иди на перехват. Я быстро закончу с Боссом и догоню. — уверен, он тоже это почувствовал, но надеялся, что время ещё есть. И судя по движению аур это действительно так, хоть заключённых уже и перебили, запоров цель моего участия в этом рейде. Впрочем, вывод был ясен уже тогда, когда я увидел заключённых, так что на общем плане это особо не сказалось. — А как же... — После. У тебя ещё будет шанс. Но не советую применять их на человеке - итог тебе совсем не понравится. А теперь иди. Если я правильно рассчитал время, Сонг Чи-Юл и Ли Джу-Хи скоро окажутся рядом с врагом, и тебе лучше в это время быть рядом. — А Сан-Сик? Что с ним? — Если успеешь - выживет. А теперь шевели поршнями, у тебя каждая для секунды на счету. — и он ломанул так, что уже сейчас его резкие рывки под навыком "спринт" приближались к скорости звука, разнося слабые ударные волны от настолько резкого набора скорости. Барьер он пока не пробивает, но уровне на пятидесятом, думаю, это будет уверенный звук. Если у него будет класс, я почти уверен - это будет ассасин или кто-то в этом роде, учитывая его стиль боя, набор навыков и выбор оружия. У меня класса как такового нет, что даёт мне универсальность, но лишает силы специализации. Впрочем, я этому только рад - становиться ещё сильнее я не планирую. Может, я ещё добью сосуд, но вряд ли дальнейшее усиление будет иметь смысл - я уже сейчас слишком силён, и не сказал бы, что в восторге от этого...

***

Ган Тхэ-Сик был хорош. Для своего ранга уж точно, учитывая его класс. На самом деле, думаю, за счёт одной только скорости он мог бы потеснить большинство охотников своего ранга, а если добавить к этому ещё и его способность становиться невидимым, почти полностью скрывая своё присутствие, он и вовсе мог бы прикончить охотников даже рангом выше, если разница в уровне маны не колоссальна. Но Джин-Ву, надо отдать ему должное, справился даже с таким противником. Тренировки не прошли даром, так что выцеливание слабых мест и обманки сильно ему помогли. Всё же, я бил его гораздо сильнее, чем мог бы ударить охотник сопоставимого с ним ранга, так что не удивительно, что система адаптировала его тело под адские нагрузки, если противник окажется куда сильнее. И это же касалось взрывной силы, которую могло развивать его тело. Он не мог долго держать полное напряжение, но за счёт этого, потолок выдаваемой за раз без травм силы вырос в разы. Думаю, его сила на удар простым кулаком уже могла соперничать с развитыми среднего уровня, но долго выдавать такую силу он не мог: приспособленное к перегрузкам тело поможет ему продержаться дольше, но если враг кратно сильнее, выгоднее всего будет закончить бой как можно скорее. Тхэ-Сик был примерно одного уровня с ним, но не мог бить так же сильно и был чуть выносливее за счёт узкой специализации. Скорость была сопоставима, но когда Джин-Ву применил "Спринт" - разница стала ощутимой даже для глаз охотников "С" ранга, которым и без того было сложно следить за боем. Пару раз поехавший надзиратель пытался напасть на самых слабых, вынуждая Джин-Ву отвлекаться, но это не сработало - я каждый раз прописывал ему пару лёгких, но очень точных ударов, после чего буквально как игрушку швырял его обратно на "ринг". Как итог - маньяк повержен, у Джин-Ву несколько новых уровней, а я иду разбираться с системой реабилитации пробуждённых преступников. Как ни странно, начав копать в Корее, я добрался аж до Арчер, хотя по-хорошему стоило бы сразу начать с неё - вышло бы куда быстрее... — Да, я знаю... — устало кивала она, кажется, толком даже не слушая. — Этот твой Тхэ-Сик, кто бы его не назначил, был не единственным - это касается большинства охотников, ранее так или иначе замеченных за неоправданной жестокостью. Но проблема не в самой системе, а в тех, кто допустил такие личности на такие посты. Уж ты-то должен это понимать... — И я понимаю, но мне кажется, проект ещё сыроват, и его по-хорошему стоило бы допилить перед выпуском в свет. В нём даже на первый взгляд туча дыр, не говоря уже о более тщательных проверках. Знаю, тебе особо некогда этим заниматься, но ты хоть отмашку дай, чтобы весь законопроект пересмотреть. Будет лишним поводом для твоих лоботрясов подумать, перед тем как издавать законы, соблюдение которых сложно контролировать. Или мне придётся заняться этим самому... — Это угроза? Если да, то прошу подумать ещё раз, потому что я бы не хотела увидеть очередной твой проект по сдерживанию, который способен стерилизовать планету... — Да ладно, это было-то всего раз. — а потом она на меня так зыркнула, что я тут же перехотел переводить всё в очередную шутку. Потому что проект по сдерживаю демонов, не будь у нас под боком Палача, действительно мог бы положить конец сложной жизни на Земле, стоило только дать ему зелёный свет... — Ну ладно, не раз. Но ты и сама должна понимать, почему проекты "Годзилла" и "Реинкарнация" были необходимы. Если случится очередная Пирс, вряд ли Палач будет так любезен ещё раз помочь нам - скорее сам прибьёт, потому что уже ни в какие ворота. — И всё же, это уже перебор. А теперь, если у тебя всё - прошу закрыть дверь с той стороны. У меня, если ты ещё почему-то не заметил, куча работы, которую я вынуждена разгребать одна, пока ты шляешься по очередным вратам. Я займусь пересмотром законов о реабилитации, но чуть позже. — Капец ты злая... — даже как-то обидно за неё, на самом деле, учитывая, что по большей части именно я виноват в её положении. Помнится, я как-то хотел взять её с собой и потаскать по мирам в качестве отпуска, но увы, судя по обстановке на Земле в ближайшие пару веков отпуск ей будет разве что сниться. Если у неё вообще останется время на сон... — Ну да ладно, оставлю тебя и дальше один на один с твоим любимым хобби. Ты только отдыхай почаще, а то скоро просто "злая" превратится в "совершенно невминяемая"... И это я сейчас серьёзно - такой образ жизни на пользу тебе не идёт. Спускайся на поверхность почаще, авось наконец-то начнёшь своими глазами видеть то, о чём раньше только слышала... И ушёл, не став слушать ответа. Она сейчас опять обложила бы меня многоэтажными матовыми конструкциями, сетуя на то, что именно благодаря мне она не видела нормального отдыха уже как лет сорок, если последний её отпуск вообще можно было хоть как-то связать с отдыхом. Впрочем, она не маленькая, и сама знает, что и как сделать. Но нет - она тупо загоняет себя, вешая все проблемы этого мира себе на шею, а потом медленно вместе с ними идёт ко дну. Хотя и знает, что от этого мало что изменится, потому что и так знала, что на нормальную перекройку человечества могут уйти столетия. Но если она продолжит так себя загонять, не смотря на то что получается у неё реально хорошо, рано или поздно настанет момент когда она психанёт, и сама шарахнет по Земле "Годзиллой"... В чём суть проекта? Всё довольно просто - уничтожить. Уничтожить и возродить, если уж на то пошло, потому что оба проекта, "Годзилла" и "Возрождени" - взаимосвязаны. "Годзилла" - огромная тварь, названная так в честь своего прообраза - легендарного монстра из кино. За ними действительно имеются некоторые сходства, но различие в том, что если оригинальный Годзилла и его последующие версии были относительно добрыми*, а после он вообще стал олицетворением баланса природы, то у меня была его более... искажённая версия. Искажённая во всех смыслах, от внешности и способностей, до предназначения. Капсула с вирусной биомассой сбрасывается на окончательно потерянную территорию, которую не отбить привычными методами. Поглощая демонов и абсорбируя адскую плоть, она постоянно развивается, мутирует и приспосабливается, удерживая более-менее стабильную форму, изначально заложенную в её профиле. У меня имелись некоторые представления о том, как в конечном итоге могла выглядеть тварь, но влияние Аргент-энергии на вирусную плоть до конца не изучено, а потому и предсказать потолок её развития я не мог, хотя он в неё всё же заложен. Я знаю, что есть предел - я сам его заложил, но каким путём она к нему подойдёт, и на что в конечном итоге будет способна - хрен бы знал. Именно поэтому монстр так и не пошёл в дело - слишком непредсказуем, а последствия могут не стоить риска. К тому же, у нас был Палач, тогда как монстр лишь перестраховка, на случай если его в дальнейшем не удастся найти или уговорить помочь. Проект "Возрождение" напрямую проистекал из "Годзиллы": когда тварь справится с задачей, я, управляя вирусом в ней, если штамм не подвергнется слишком сильным изменениям, начну разрушать организм, деля его на отдельных тварей, что добьют остатки и уберут излишний Аргент фон из воздуха. Ну и заселит пустошь привычной известной жизнью, так как их профили тоже там есть. Короче, это что-то вроде ядерки, но без ужасных последствий - абсолютное оружие на самый крайний случай, которое должно будет уничтожить всё демоническое и возродить привычное земное. Но если влияние Аргент энергии будет слишком сильным, а этого исключать нельзя, то хрен бы знал, насколько может извратиться и без того искажённое нечто, и насколько исказится его задача, или проистекающие из твари формы. Слишком много "если" там, где нужна хоть какая-то конкретика. Именно поэтому Арчер была против, когда я предложил ей концепт. Сама тварь так и не была создана, но её прототип, генетический профиль с уже готовыми программами - да. Не хватало только формы, которую я не стремился давать ввиду ненужности. Я даже как-то предложил Палачу отправить одного такого с ним в Ад, заодно проведя боевые испытания, но тот ясно дал понять, что не потерпит конкуренции. К тому же, если тварь будет бесконтрольно развиваться и претерпит слишком сильные изменения, то это может стать очередной проблемой, а Палачу и без всех этих мутантов было вполне себе весело. Да и, он был пусть и грубоват, даже несколько диковат, всё же был очень умён, и в процессе не слишком долгих раздумий прикинул, во что может превратиться такая тварь. И это при том, что он не знал свойств вируса. Хотя, это ему было и не нужно - он слишком хорошо знал Аргент и его влияние на любую жизнь... Но то всё лирика, потому что я заходил к Арчер не только ради вопроса о реабилитации пробуждённых: также мне нужно было посетить местное бюро расследований. Когда на Земле появились первые врата и этот мир наполнится маной, монстры появились не только во вратах и среди людей. Мана, как известно - энергия изменения, способная "пробудить" не только людей. Многие животные тоже подверглись воздействию маны, и на ряду с просто очень сильными зверьми, в случаях один на пару миллионов, появлялись и настоящие монстры, чей организм не смог справиться с маной, и вместо обычного пробуждения или смерти начинал изменяться непредсказуемым образом. Многие слышали и сами рассказывали истории о монстрах типа оборотней и прочей подобной дичи. Иногда это было нечто, что принято называть "паранормальным" - не вписывающееся в привычную картину мира нечто, как правило сущности, на которые нельзя воздействовать привычными методами. Кому-то просто мерещилось. Иногда настолько качественно, что было неотличимо от реальности, потому что мозг за нехваткой информации дополняет картину собственными додумками, и в стрессовой ситуации это могло вылиться в самый настоящий нервный срыв на почве "увиденного". И естественно, чаще всего всё это были байки и страшилки, чтобы пощекотать нервы или поддержать атмосферу. Во всяком случае до открытия врат... Именно поэтому развитыми, в сотрудничестве с людьми, было создано специальное засекреченое подразделение, занимающееся поиском, классификацией и, если это было возможно - ликвидацией подобных "аномалий". Если с чем-то не справлялись вооружённые люди - звали завербованных охотников - они тоже были в организации, но таких мало. Обычно звали суперов, специально экипированных и вооружённых маносодержащими элементами типа зачарованной брони и патронов с кристаллами маны. Если не справлялись они - за дело брались натуральные пробуждённые развитые, подобранные по рангам в зависимости от опасности или свойств цели. В большинстве случаев этого хватает. Редкими инцидентами считались уже те, которые требовали бы вмешательства развитых, а если нужен был пробуждённый развитый средней ступени, да ещё и аж "А" ранга... В общем, эта новость дошла до меня, и я захотел на это глянуть. Может, какая-то очередная хрень сбежала из высокоранговых врат, но это было маловероятно - прорыв врат "А" ранга и выше - целое событие, и его очень трудно пропустить. К тому же, вряд ли там обитало что-то, требующее вмешательства высокорангового развитого - разве что Босс врат... — Высший? Приветствую. — ох, как же я не люблю официоз... Но, что особенно радует, тот к кому я пришёл и сам не рад раскланиваться, даже если перед ним живая легенда развитых вроде Арчер или меня, а потому ограничился только сдержанным коротким поклоном, просто чтобы соблюсти формальность. Хоть мы этого и не любим, особенно друг перед другом, это не столько выражение реального почтения, сколько просто признание заслуг. — И тебе не хворать, Сириус. — ответил я простым кивком, отвечая на жест больше ради приличия, а не из желания. — Не просветишь, что там за дело такое, что аж пробуждённого приплели? — На самом деле ничего особого, это скорее проверка. Конечно, можно было обойтись и простым охотником, но их чувства, в том числе чувствительность к мане, развиты гораздо хуже. — открыв пару файлов и выведя короткие записи и редкие фото на экран, он показал почти всё, что имелось по этому делу. И это даёт понять серьёзность дела: если данных нет, или их слишком мало, значит, собрать их крайне трудно, хотя обычно суперы пополняют базы данных о магических мутантах* сразу, как только уничтожают их, или обезвреживают до такой степени, что могут взять образцы и провести сканирование приборами и импульсами. И в этом свете всё действительно выглядит так себе. Хоть развитого и включили в охоту только сейчас, сама охота идёт, судя по всему, уже как с месяц, и если оперативные группы суперов не могут захватить или устранить тварь, лишь кое как ловя его на фото и короткие видео, значит тварь действительно сильна. А значит и опасна, хотя контактов с местным населением в месте обнаружения и предположительного обитания было мало. — Видимо, это один из тех очень редких результатов, когда влияние маны оказалось строго положительным для существа. – Есть что-то помимо кадров? — Не много, но то лишь отчёты об увиденном. Сообщают, что оно способно увернуться от высокоскоростных снарядов и имеет что-то похожее на гипноз, который вводит жертву в краткий ступор и позволяет скрыться. Действует даже на суперсолдат, не смотря на снаряжение, а значит способность или очень сильна, или умеет обходить защиту стандартного зачарования. — Что ещё мне стоит знать? Насколько полезна эта тварь может быть в живом виде? — Ну, перспектив очень много, хотя без конкретных данных оценивать трудно. Вы собираетесь присоединиться к операции? — Да. Думаю, эта хрень может стать хорошим питомцем, или манекеном для выработки устойчивости к подобным воздействиям. Когда начинаете? — Ну, если вы с нами и готовы - хоть прямо сейчас, дайте только слово и пару минут на сбор группы.

***

И вот, я снова в Корее, катаюсь по Сеулу на своём моте в поисках дома Джин-Ву. В том, что он был там я не сомневался, и для этого мне даже сонар не нужно было применять - сейчас ему просто некуда идти. Мог бы воспользоваться красным ключом, но я настоятельно рекомендовал дождаться меня, потому что я уж очень хотел отхватить кусок от этого пирога. Не одному же ему всё веселье. Что же до запланированной охоты... Ну, я попросил пока отложить её, так как сейчас было не время. Я хотел приберечь ту чупакабру для Джин-Ву, чтобы он мог пренировать на ней техники боя с монстрами и устойчивость. Система очень быстро анализировала угрозы, и если ты мог к ним адаптироваться, она помечала адаптацию как пассивный навык, дополнительно наращивая сопротивляемость. Пока тварь ловить никто не будет - лишь бы не подпускали слишком близко к людям, а уже потом можно будет и малого с собой на охоту прихватить вместо развитого, чтобы он ещё и чуйку прокачал выслеживая зверя. Долго адрес искать не пришлось - это не трудно, если он есть в досье и я узнал его, когда ознакамливался с личным делом мальца. Другое дело, что Сеульские дороги днём были похожи на сильно засоренную реку, где мой мотоцикл, в счёт его габаритов, как и слишком большой обломок чего-то, просто не мог нормально двигаться. Можно было отчистить дорогу, что мне было по силам, но мне было несколько лень. Да и, не хотелось бы портить свою репутацию ещё сильнее - остальные участники движения такие приколы не оценят... — Эм... Здрасте... — стоило мне постучать в дверь нужной квартиры, на созданный грохот прибежала не только Джин-А, которая оказалась дома, но и пости половина соседей этого этажа, которая уставилась на меня так, будто я только что входную дверь чуть не снёс. Не то что я ожидал, конечно, но так даже лучше - авось, Джин-Ву быстрее придёт в себя и мы не задержимся здесь надолго. Ну и Джин-А отошла с дороги не задавая вопросов - лишь бы избежать ненужных жертв среди мебели и ненужных свидетелей... — Привет. Уж прости за грохот, но я тут не надолго, если твой брат соизволит как можно скорее собраться и не задерживать меня. Насколько я помню, это первый раз, когда я нахожусь у Джин-Ву дома - другий таких эпизодов не припомню... И, могу сказать, устроились они весьма и весьма неплохо, учитывая, как большинство корейцев жили до "объединения" человечества. Я бы не сказал, что всё стало радикально лучше, но что стало лучше в целом - определённо. Особенно если ты охотник, а твой отец был пожарным, действительно хорошим в своём деле и с отличным доходом... Джин-Ву пока ещё толком не реализовал себя, поэтому его собственный доход на данный момент колеблется у отметки "чуть лучше, чем могло быть", но когда он немного повысит уровень и начнёт массово зачищать врата, согласившись на предложение Джин-Хо, это дело сильно улучшится. Да, корейские воны - не самая дорогая валюта, но она довольно стабильная и имеет вес даже в долларовом эквиваленте, а три миллиарда вон от соглашения беднее его точно не сделают. По крайней мере, если он правильно ими распорядится... — Гера? — выглянув из своей комнаты, бедолага аж подумал, что ещё не проснулся, усиленно пытаясь протереть глаза в попытках отличить сон от реальности. Что ж, у меня для него плохие новости - я реальнее чем ему сейчас хотелось бы... — Сейчас, я быстро. И исчез за следующей дверью, откуда тут же донёсся плеск воды в раковине и звуки возни. И ведь ему сильно повезло, что он быстро проснулся, иначе я бы телепортировался с ним до Байкала, весьма холодного в это время года, и бросил его в воду прямо в том виде, в котором он встал с кровати. Метод хорош настолько, что не разбудит разве что буквальный труп, но и прибегать к нему каждый раз не стоило - есть риск несколько подпортить хрупкого человека... А пока он прихорашивается, я как можно осторожнее сел на диван в гостиной, лишь бы не сломать его своим весом. Надеюсь, за пару минут сидения на такой хрупкой мебели на нём не образуется ямы, как это обычно бывает у уже старых и изношенных экземпляров... — Может, вам принести чего-то? — предложила Джин-А, немного отойдя от неожиданности. Надо отдать ей должное - она меня недолюбливает, и даже толком не знает, от того что виделись мы всего пару раз, но пока я гость - она сама гостеприимство. — Кофе, если есть. Делай на свой вкус, мне без разницы какой пить. — и вот, опять этот странный полуоценивающий взгляд, который я уже замечал на себе. При том от неё же, как когда я пару дней назад проезжал мимо её школы, припарковавшись у следующего здания. В толпе можно было спутать её много с кем другим, потому что на меня тогда кроме неё ещё половина школы глазела, но именно её взгляд был каким-то особенным, что и позволило мне ощутить его так, будто это было нечто совсем другое - не такое сильное, но достаточно чёткое, чтобы отделить от массы. Это как внезапно почувствовать определённый ритм среди хаотичной тряски. А потом уже удивился я, когда установил источник и понял, в какой стороне сигнал чувствовался острее и направленнее. Удивился потому, что я тогда вообще просто мимо был - так маршрут сложился, но её почти кричащий эмоциональный фон выглядел так, будто я явился именно по её душу. Короче, это было очень странно... Не бечено.