Crimson Empire (Багровая Империя)

Нью-Йорк. Манхэттен. Среда. 22:17. Вечер начинался спокойно. Это должно было насторожить. Спокойные вечера в Манхэттене Блум не доверяла — город никогда не бывал по-настоящему тихим, и когда тишина всё же наступала, это означало не отсутствие движения, а его концентрацию в одной точке. Где-то что-то собиралось. Сжималось. Готовилось. Она просто не знала где. Ещё не знала. --- Встреча была назначена на десять вечера в клубе «Obsidian» — нейтральная территория, центр Мидтауна, три этажа, частный зал на втором. Клуб официально принадлежал некоему Антону Рейесу, в действительности — сети подставных компаний, в которой никто не мог найти концов. Именно поэтому его использовали для переговоров все, кому требовалось нейтральное место без лишних вопросов. Блум приехала первой. Чёрный «Мерседес» S-класса остановился у бокового входа ровно в двадцать две ноль три. Она вышла одна — видимо одна. Четверо людей рассредоточились по периметру ещё за двадцать минут до её приезда. Она знала это не потому что видела их — потому что сама отдала приказ. На ней было тёмно-синее приталенное пальто до колена, под ним — чёрные брюки, закрытые туфли на низком каблуке. Волосы убраны в строгий низкий пучок. Никаких украшений. «Глок» на бедре. Второй — в кобуре под пальто, подмышечной, левой стороны. Она шла в клуб и сканировала пространство автоматически — привычка въевшаяся в мышечную память. Входы, выходы, люди, позиции. Бармен за стойкой — свой, поставленный три часа назад. Охранник у лестницы — тоже. Камеры переключены на петлю — Текна сделала это из машины в квартале отсюда. Всё чисто. Второй этаж. Частный зал. Длинный стол, приглушённый свет, тёмные панели на стенах. Запах дорогого дерева и кондиционированного воздуха. За столом уже сидел Мареско. Глава малого клана из Нижнего Манхэттена. Пятьдесят три года, грузный, в костюме который стоил столько же сколько его репутация — то есть прилично, но не запредельно. Рядом с ним двое — телохранители, оружие под пиджаками, оба стояли у стены. Блум вошла. Остановилась у двери. Посмотрела на телохранителей. — Они могут подождать снаружи, — сказала она. — Это мои люди, — сказал Мареско. — Я знаю кто они. — Она не повысила голос. — Снаружи. Пауза. Мареско кивнул. Телохранители вышли. Блум села напротив. Не снимала пальто. — Благодарю за встречу, — начал Мареско. — Не нужно, — сказала она. — У нас мало времени. Говори что хотел. Мареско побарабанил пальцами по столу. Он нервничал — она видела это по мелким деталям. Не страх перед ней, хотя и это присутствовало. Что-то другое. Что-то что он принёс с собой. — В последние две недели, — начал он осторожно, — несколько моих людей сообщают о слежке. Не наружной — тонкой. Профессиональной. Телефонные разговоры, маршруты, встречи. Кто-то собирает на меня информацию. — Ты пришёл ко мне с этим? — Я пришёл потому что слышал — с вами происходит то же самое. — Он посмотрел на неё прямо. Первый раз за разговор. — И потому что три дня назад ко мне пришли люди. Предложили условия. Блум не пошевелилась. — Какие люди. — Не назвали себя. Двое. Молодые, хорошо одетые, говорили спокойно. Один из них — переговорщик, это чувствовалось сразу. Профессионал. — Мареско помолчал. — Они предложили мне войти под их крыло. Отдать часть территории, часть потоков. Взамен — защита и доля в чём-то большем. Они называли это новым порядком. — Ты ответил? — Сказал что подумаю. — Пауза. — Я не собирался соглашаться. Но я хотел понять кто они. — И? — Ничего. Пришли, ушли. Никаких следов. Я поднял всех своих людей — никто не нашёл ни машины, ни адреса, ничего. — Он снова побарабанил по столу. — Переговорщика звали Брендон. Это всё что я знаю. Блум молчала секунду. Брендон. — Опиши его, — сказала она. — Тёмные волосы. Лет тридцать. Говорит мягко — так мягко что не сразу понимаешь что тебя только что прижали к стене. — Мареско покачал головой. — Умный. Очень умный. Блум открыла рот чтобы ответить. И в этот момент погас свет. --- Не постепенно — сразу. Весь этаж, одновременно. Аварийное освещение не включилось — его отключили намеренно, она это поняла в первую секунду. Текна. Она потянулась к телефону — связи не было. Глушилка. Профессионально. Блум была на ногах раньше чем Мареско успел произнести звук. «Глок» в руке. Она отошла от стола — спиной к стене, лицом к двери. В полной темноте ориентировалась по памяти — она всегда запоминала пространство при входе. Дверь. Три метра. Левее — окно. Правее — второй выход, служебный, за панелью. — Не двигайся, — сказала она Мареско тихо. — Под стол. Снаружи — звук. Быстрые шаги. Один пролёт лестницы. Два человека, может три — она считала по ритму. Потом — тишина. Это было хуже чем шаги. Дверь открылась. Не взрывом, не выбиванием — плавно, бесшумно, как открывают люди которые умеют это делать. Тёмный силуэт в проёме. Блум прицелилась. — Это я, — сказал голос. Аиша. Блум не опустила оружие сразу — секунда, проверка голоса, интонации. Потом опустила. — Снаружи? — спросила она. — Периметр нарушен, — сказала Аиша. Она говорила быстро, тихо, чётко. — Четыре человека на входе нейтрализованы. Наши живы. Машина у чёрного выхода. Нам нужно уходить сейчас. — Мареско— — Его люди на улице. Живы. — Аиша уже двигалась к служебному выходу. — Идём. Блум обернулась в темноте. — Мареско. Вставай. Шорох — он поднялся из-под стола. — Иди с нами до выхода. Потом — в свою машину, другим маршрутом. Не домой. Понял? — Да, — сказал он. Голос был другим — страх наконец пробился через внешний слой. Они вышли через служебный коридор. Узкий, тёмный, запах технических помещений. Аиша шла первой — бесшумно, оружие в руке, она проверяла каждый угол. Блум — второй. Мареско за ней, тяжело дышал. Служебная лестница. Вниз. Первый этаж. Запасной выход. Аиша остановилась у двери. Секунда — прислушалась. Кивнула. Вышли. Переулок за клубом. Узкий, мокрый, один фонарь не горел. Чёрный «Гелендваген» стоял в десяти метрах — двигатель работал. За рулём — один из людей Аиши. Мареско почти бежал к другому концу переулка. Блум не смотрела ему вслед. Она смотрела на клуб. На втором этаже — в окне частного зала — мелькнул свет. Не аварийный. Фонарик. Кто-то был там. Кто-то осматривал место где они только что сидели. — В машину, — сказала Аиша. Блум не двигалась. Смотрела на окно. Силуэт за стеклом — высокий, плечи широкие. Стоял у окна и смотрел вниз. В переулок. На неё. Расстояние было метров тридцать. Темно. Дождь. Она не могла разглядеть лицо. Но силуэт стоял неподвижно — уверенно, без спешки — как человек который никуда не торопится потому что контролирует ситуацию. Три секунды. Потом силуэт отошёл от окна. Исчез. — Блум, — сказала Аиша жёстче. Она села в машину. --- ## «Гелендваген». Манхэттен. 22:51. Аиша говорила пока ехали. — Глушилка накрыла весь квартал в двадцать два тридцать семь. Наши люди на периметре потеряли связь одновременно. Двое у главного входа были нейтрализованы быстро — профессионально, без шума. Я была у чёрного выхода, услышала. — Она говорила ровно, без эмоций, как докладывают после операции. — Четыре нападавших. Ушли через крышу соседнего здания. Мои люди не успели перехватить. — Потери? — Двое с ушибами. Один — рёбра, нужен врач. Серьёзного — нет. Блум смотрела в окно. Огни Манхэттена проносились мимо. — Они не хотели нас убить, — сказала она. Аиша помолчала. — Согласна, — сказала она наконец. — Если бы хотели — у них была возможность. Они нейтрализовали периметр и вошли в здание. Нас там ещё не было — на крыше, за окном. Снайперская позиция была бы идеальной. — Они хотели посмотреть. — Блум повернулась от окна. — Проверить реакцию. Скорость. Как мы уходим. — Разведка боем, — сказала Аиша. — Да. — Блум достала телефон — связь уже была. — Текна. — Здесь, — ответила Текна сразу. Она всегда отвечала сразу. — Глушилка. Найди источник. Оборудование такого класса — не массовое. Должны быть следы закупки или аренды. — Уже ищу. — Пауза. — Камеры клуба были переключены на петлю. Не мной. Блум на секунду замолчала. — Кем-то с сопоставимым уровнем доступа, — сказала Текна. — Я разберусь. Но это значит что у них есть кто-то серьёзный на технической стороне. Тимми, подумала Блум. Не вслух. — Разберись, — сказала она. — Муза. — Здесь, — отозвалась Муза. В фоне — шум улицы, она была где-то на выходе. — Мареско сказал имя. Брендон. Переговорщик. Поднимай все источники — кто этот человек, откуда, какие связи. — Принято. Блум убрала телефон. Машина шла на север по Мэдисон-авеню. Мокрый асфальт отражал фонари — двойные огни, реальные и отражённые, бесконечная лента света в темноте. Она думала о силуэте в окне. Высокий. Неподвижный. Уверенный. Он смотрел на неё. И не спрятался когда она посмотрела в ответ. Это был сигнал. Намеренный. *Я вижу тебя. Я хочу чтобы ты знала что я вижу тебя.* — Рокси, — сказала она. — Слышу, — отозвалась Рокси из динамика. Бронкс за спиной, гул машин. — Наблюдатель которого ты видела прошлой ночью. Высокий? Пауза. — Очень, — сказала Рокси. — Почему? Блум не ответила. Смотрела вперёд. Тот же человек. Скорее всего тот же. Сначала Бронкс — разведка. Потом Манхэттен — демонстрация. Они показывают себя. Намеренно. Зачем? --- ## Особняк. Манхэттен. 00:30 ночи. Совет собрался через два часа после атаки. Не плановый — экстренный. Все были здесь, физически, не по экранам. Рокси приехала из Бронкса за сорок минут — Блум не спрашивала как она успела, это означало что она гнала. Командный центр в подвале. Свет полный. Все экраны активны. Блум стояла у центрального экрана. На нём — схема атаки на «Obsidian», реконструированная Текной за последние два часа. Точки, стрелки, временные метки. — Итого, — начала Текна. Она говорила стоя — она почти никогда не сидела на экстренных совещаниях, что-то в её физиологии требовало движения когда мозг работал на максимуме. — Четыре нападавших. Двое работали с периметром, двое вошли в здание. Время операции от начала до отхода — одиннадцать минут. — Она нажала что-то. — Глушилка — военного класса, радиус двести метров. Я нашла сигнал закупки через три посредника. Конечная точка — частная охранная компания «Meridian Security». Зарегистрирована восемь месяцев назад. — «Meridian», — сказала Флора тихо. Все посмотрели на неё. — Это не совпадение, — сказала Флора. — Соединение в почве у бруклинских доков — я говорила о нём два дня назад. Технология «Meridian BioTech». А теперь охранная компания с тем же именем. — Она посмотрела на Блум. — Кто-то использует бренд намеренно. Либо это остатки старой структуры, либо кто-то хочет чтобы мы думали именно это. — Провокация, — сказала Муза. — Они знают нашу историю с «Meridian». Знают что Флора отреагирует. Это отвлечение. — Или нет, — сказала Флора. — Обе версии держим, — сказала Блум. — Текна — копай глубже по «Meridian Security». Флора — продолжай с биохимическим следом. Она посмотрела на Музу. — Брендон? Муза открыла блокнот. — Три упоминания за последние полгода. Ни одного фото. Ни одного реального имени. Появляется как переговорщик — всегда чужим людям, никогда не дважды с одним и тем же кланом. — Она подняла взгляд. — Профессиональный посредник. Умеет убеждать, умеет давить мягко. — Пауза. — Один источник сказал кое-что интересное. Он видел Брендона в компании другого человека. Светловолосый, высокий, очень спокойный. Источник говорит — все смотрели на Брендона, а бояться надо было второго. Тишина. — Лидер, — сказала Аиша. — Скорее всего. Блум смотрела на схему атаки. Светловолосый. Высокий. Очень спокойный. Силуэт в окне. Он стоял и смотрел на неё без спешки. Без страха. Как человек который уже принял все решения и просто наблюдает за тем как они разворачиваются. — Oblivion, — сказала она. Слово упало в тишину. — Это их первый открытый ход, — продолжила Блум. — До сих пор они работали тихо — малые кланы, исчезновения, никаких следов. Сегодня они показались. Намеренно. — Она повернулась к команде. — Это означает одно: они перешли к следующей фазе. Что бы они ни планировали — они решили что готовы. — Почему сейчас? — спросила Рокси. — Потому что мы начали их видеть, — сказала Муза. — Нашивка в Бронксе. Сигнатура взлома. Они поняли что мы близко. Лучше выйти самим чем ждать пока найдут. — Или, — сказала Текна, — они уже получили что хотели. И больше нет смысла прятаться. Молчание. — Что они могли получить за три недели тихой работы? — спросила Стелла. — Информацию, — сказала Текна. — Карту. Структуру всех кланов. Связи. Слабые места. — Она посмотрела на Блум. — Наши слабые места. Блум думала. Три недели. Три жертвы — не случайные. Мареско которого обрабатывал Брендон. Взлом «Nortek» — маршруты. Разведка в Бронксе — Рокси, её позиции. Они изучали их. Систематически. — Они готовятся к чему-то большому, — сказала Блум. — Не к захвату территории. К чему-то другому. — Она помолчала. — Мне нужно знать что такое операция «Феникс». Тишина стала другой. — Что это? — спросила Стелла. — Не знаю ещё, — сказала Блум. — Но это название мне нужно через сорок восемь часов. Она смотрела на Текну. Та уже открыла ноутбук. — Поищу, — сказала Текна. Просто. Без обещаний. Текна никогда не обещала — она делала. — Всё, — сказала Блум. — Готовность максимальная. Все базы — усиленная охрана начиная с сегодняшней ночи. Никаких внешних встреч без моего личного одобрения. Никаких маршрутов которые использовались за последний месяц. — Она обвела взглядом команду. — Они начали игру. Мы принимаем. Они расходились молча. Быстро. Когда командный центр опустел, Блум осталась у экрана. Смотрела на схему атаки. Одиннадцать минут. Четыре человека. Военная точность. Никаких жертв с их стороны — намеренно. Они могли убить. Не убили. Почему? Она думала о силуэте в окне. О том как он стоял — неподвижно, уверенно. О том что он не ушёл сразу когда она посмотрела. Подождал. Убедился что она видит его. *Я знаю кто ты, — говорил этот жест. — И я хочу чтобы ты знала что я знаю.* Это было приглашение. Или предупреждение. Или и то и другое. Блум выключила центральный экран. Поднялась наверх. В кабинете на третьем этаже подошла к карте. Взяла маркер. Нашла на карте «Obsidian». Обвела красным. Потом провела линию — от клуба к знаку вопроса в Бронксе. Один человек. Одна организация. Написала рядом с линией: *«Они пришли первыми.»* Убрала маркер. Встала у окна. Дождь наконец прекратился. Манхэттен блестел мокрым асфальтом, огни отражались в лужах — тысячи маленьких городов в каждой луже, искажённые, перевёрнутые. Она смотрела на город. Думала о светловолосом человеке в тёмном окне. *Кто ты.* Не вопрос. Задача. --- ## Небоскрёб. Манхэттен. 01:14 ночи. Валтор вернулся на сорок второй этаж в час ночи. Снял пальто. Бросил на спинку кресла. Подошёл к окну — привычным движением, как будто окно было единственным местом в комнате где можно думать. За его спиной Думан докладывал — тихо, чётко, без лишних слов. Думан всегда говорил только то что нужно. — Она видела меня, — сказал Думан. — Я знаю, — сказал Валтор. — Я хотел чтобы она видела. Пауза. — Зачем? Валтор смотрел на город. Где-то там — особняк на Пятой авеню. Сейчас там, наверное, горели все lights, все экраны, все люди работали. Она собирала команду, анализировала, строила картину. Умная. Очень умная. Именно такой он её и представлял. — Потому что ей нужно время, — сказал он наконец. — Время на что? — На то чтобы понять что я не враг. — Он повернулся от окна. Светлые глаза в полумраке — спокойные, холодные, абсолютно уверенные. — Пока она думает что я враг — она будет защищаться. А мне нужно чтобы она думала. — О чём? — О правильных вещах. Думан смотрел на него. — Ты мог взять её сегодня, — сказал он. Осторожно. — Знаю. — Почему не взял? Валтор надел пальто обратно. Взял со стола папку — ту, с фотографией. Открыл. Посмотрел на снимок несколько секунд. Закрыл. — Потому что это было бы неинтересно, — сказал он. Подошёл к своему столу. Сел. Открыл ноутбук. Думан вышел. Валтор остался один. На экране — файл. Толстый, многолетний. Он знал его почти наизусть. Но всё равно открывал иногда. Перечитывал одни и те же страницы. Пожар в Бронксе. Одиннадцать лет назад. Три жертвы официально. Четверо причастных. Троих она уже нашла. Четвёртый был жив. Валтор закрыл файл. Посмотрел в потолок. Он знал кто этот четвёртый. Он знал это уже давно. И он знал кое-что ещё — кое-что чего она не знала. Кое-что что изменит всё когда она узнает. Вопрос был только в том — когда сказать ей это. И как. Он закрыл ноутбук. Встал. Подошёл к окну в последний раз. Манхэттен светился внизу — живой, бесконечный, равнодушный. Город который не знал имён. Город который помнил только силу. Он смотрел туда где примерно должен был быть особняк на Пятой авеню. *Скоро, — подумал он. — Скоро мы поговорим лично.*