Последний акт в золотой клетке.

После той ночи в библиотеке мир Ваниллы изменился. Цвета стали ярче, но какими-то неестественными, а голоса профессоров — тише. Теперь каждое утро начиналось не с проверки расписания, а с навязчивой мысли о том, где сейчас Шедоу Милк. Шедоу устроил себе «штаб» в заброшенном реквизиторском складе за сценой актового зала. Там пахло старым бархатом, гримом и чем-то химически-сладким. — О, посмотрите, кто пришёл, — Шедоу сидел на горе из театральных костюмов, болтая ногами. Его сине-голубые волосы были всклокочены, а на губах играла та самая змеиная усмешка. — Староста курса, гордость колледжа, пришёл за добавкой? Ванилла замер в дверях. Руки предательски дрожали. — Ты сказал... ты сказал, это поможет сосредоточиться. Но я не могу спать, Шедоу. Как только я закрываю глаза, я вижу эти странные узоры. — Это не галлюцинации, это свобода от скучной реальности, — Шедоу легко спрыгнул вниз и в два шага сократил дистанцию. Он был выше, и его тень полностью накрыла Ваниллу. — Твои учебники лгут тебе, Ванилька. Истинное знание требует жертв. Он достал из кармана ту же баночку, но теперь она была заполнена разноцветными капсулами. Шедоу медленно достал одну и прижал её к нижней губе Ваниллы, заставляя того приоткрыть рот. — Это «Сладкий Туман», — прошептал Шедоу, наблюдая, как Ванилла покорно сглатывает. — Сегодня ты не будешь писать эссе. Сегодня ты будешь слушать, как поют звёзды в твоей голове. Ванилла почувствовал, как по венам разливается холод, сменяющийся обжигающим теплом. Тревога, которая грызла его годами, отступила. Ему стало всё равно на несданный отчёт и на то, что его ищут в совете общежития. Шедоу Милк взял его за подбородок, заставляя смотреть прямо в свои безумные глаза: — Ты теперь мой главный проект, Ванилла. Мы напишем такую пьесу, от которой у всего этого лицемерного колледжа кости задрожат. В тот день Ванилла впервые прогулял все занятия. Он сидел в углу склада, наблюдая, как Шедоу репетирует монологи перед пустыми зеркалами, и впервые в жизни чувствовал себя не «идеальным», а просто... существующим. Он не заметил, как Шедоу незаметно подложил ему в карман ещё три таблетки — «на вечер».