Дорога через Облачные Пики

Утро выдалось неожиданно прохладным. Солнце только поднималось над полями, и свет ложился мягко, без летней жестокости. Трава вокруг фермы была густой, с серебристой росой на кончиках, а за оградой тянулись полосы ржи - ленивые, спокойные. Калитка скрипнула один раз и больше не сопротивлялась. Никто их не провожал. Дверь дома осталась закрытой. Ни ворчания, ни напутствий. Старуха-гномиха, должно быть, уже возилась внутри с тяжёлой посудой и собственным раздражением. Их присутствие было для неё неудобством. Она даже никогда не благодарила за помощь по хозяйству, воспринимая это как должное. Лишь оценивающе хмыкала, словно «можно было и получше». Тея первой вышла на тропу, ведущую от фермы к перелеску. Воздух пах влажной землёй и сеном. Она глубоко вдохнула, без спешки, почти с улыбкой. В груди всё ещё оставалось тревожное напряжение последних дней, но поверх него легло другое чувство - лёгкое, осторожное облегчение. Он жив. Позади неё шагнул Кайрен, широкоплечий, уже успевший закинуть на спину оба тяжёлых мешка. Солнце поймало отблеск в его темных волосах, и он привычным движением проверил, как закреплён меч у пояса. - До тракта несколько миль, - бросил он, будто это было хорошей новостью. - К обеду выйдем на Прибрежный путь. Элиарон шёл чуть в стороне, легко ступая по влажной траве. Медные пряди его волос эльфа были собраны в низкий хвост, а зелёные глаза скользили по краю поля, отмечая следы, примятую траву, направление ветра. На поясе тихо звякнули стеклянные флаконы с настоями - он поправил ремень, чтобы звук не раздражал. Последним вышел Виррен. Он двигался медленно, потому что тело ещё не простило ему прошедших дней. Тёмно-серая кожа в утреннем свете казалась почти холодной, а белые волосы, перехваченные кожаным шнурком, резко выделялись на фоне зелени. Плечо под перевязкой держалось чуть напряжённее, чем нужно, но он не позволял себе опереться ни на кого. Обычно он шёл впереди - или исчезал вовсе, растворяясь в тени деревьев. Сегодня он шёл рядом. Тея притормозила, чтобы пропустить всех и идти вровень с ним. Тропа постепенно сужалась, уходя в перелесок. Солнце рассыпалось пятнами света сквозь листву. Где-то в кронах щёлкнула птица, зашуршала мелкая живность. Девушка краем глаза уловила двух белок, скачущих по ветвям, словно сопровождая их. Элиарон замедлил шаг, когда они вошли в тень деревьев, обратился к Виррену. - Ты уверен, что не хочешь остаться ещё на день? - Я и так долго лежал. - На этот раз сделаю вид, что поверил. Но, если вдруг станет хуже – сразу говори. Нравится тебе или нет, мы в одной лодке. И мне будет легче заниматься свежей раной, чем запущенной. Дроу хотел было ему что-то ответить, но Кайрен его перебил. - Если кому интересно мое мнение, я тоже считаю, что чем раньше мы выйдем – тем лучше. Меня уже тошнить тянет от запаха варева, которым нас кормили. К тому же, еще день и старая карга бы уже начала сватать меня со своей внучкой. - Да кому ты сдался? - Тебе легко говорить, - возмутился Кай. - Ты все это время отдыхал, пока я корячился на грядках и с дровами. Сходи туда, принеси это. И все это под чутким наблюдением этой девчонки. Разве что в сортир со мной не ходила. - Теперь ты понимаешь, какого Тее с ее «надзирателем».  Когда деревья начали редеть, впереди открылся пологий склон. За ним, вдалеке, пыльной светлой линией тянулся Прибрежный путь - главный торговый тракт. С этой высоты дорога казалась безопасной. Тея остановилась на мгновение, глядя вперёд.  С небольшого холма открывался прекрасный вид. Даже немного воодушевляющий. С севера, где почти на горизонте виднелась прибрежная линия и стена города, доносились едва слышные звуки города. У Теи от Врат Балдура остались не самые приятные воспоминания. Возможно, посети его она при других обстоятельствах… но сейчас хотелось именно что уйти от него как можно дальше. Кайрен и Элиарон уже спускались вниз по холму, разговаривая о чем-то своем. Виррен стоял рядом с эльфийкой, терпеливо дожидаясь, когда она насладится видом. Он никогда не торопил ее, без надобности. Понимал, что для того, кто столько лет пребывал в изоляции, важны подобные ощущения и впечатления. К югу тянулись поля - золотистые и зелёные полосы, разделённые узкими изгородями. Между ними извивались тропы, почти теряющиеся в траве. Дальше начинались редкие рощицы, а за ними - более плотный лес, темнеющий в утреннем свете. Редкие облака плыли низко и лениво, их тени скользили по склону, накрывая траву прохладными пятнами. Где-то внизу щёлкнул кузнечик. Мир был огромным и равнодушно спокойным. Наконец-то она начала спускаться по склону, вслед за остальными. Остановилась, обернувшись в сторону Виррена. - Иди с ними, – коротко произнес тёмный эльф, не сводя взгляда с Кая и Элиарона. В глубине души, Тея хотела воспротивиться его словам, но также резко подавила это желание, лишь согласно кивнула и поспешила внизу по склону. Его голос, как обычно, звучал холодно и отстранённо, но через плащ, она ощущала его тревогу. Он все еще не мог доверять этим двоим, но позволял сопровождать ее, под его молчаливым присмотром. Нагнав остальных и поравнявшись с ними, Тея бросила быстрый взгляд на вершину холма, где уже никого не было. Однако через плащ ощущалось его присутствие, а ткань, украшенная еле заметными серебряными нитями, обволакивала плечи, словно направляющие руки, плавно толкающие ее двигаться дальше. - По-хорошему, нам следует где-то обзавестись деньгами, – с задумчивой интонацией произнес Элиарон, не обратив внимание на Тею, но его ухо едва заметно дрогнуло, когда она поравнялась с ними. - Если до Нашкеля мы еще сможем как-то обойтись бартером и перекантоваться теми припасами, что у нас есть, плюс охота… то в горы идти с тем, что у нас есть и без должного обмундирования – равноценно смерти. - До Нашкеля еще дней девять пути, – с какой-то неохотой ответил Кайрен, вглядываясь в сторону горизонта на юге. - Раз пять успеется подумать над этим. Эльф лишь недовольно прищурился, молча возмутившись подобной безответственности. По его расчетам, их общего бюджета хватит лишь на пару ночей в не самом плохом трактире. Мысленно он прикидывал, что им может понадобиться в горах: теплые одежды, веревки, пайки, факела… возможно стоит обзавестись парочкой наборов для скалолазания – на непредвиденные случаи. Взгляд скользнул на Кая, который тащил два мешка с уже имеющимися припасами. - На мулах можно сэкономить… - Очень смешно! Ты не обольщайся. Это сейчас я позволяю тебе идти налегке. Тея слушала их очередную перебранку в пол уха, когда ноги ступили на песчаный тракт. Она задержалась на мгновение – стряхнуть с подола черного плаща прилипших насекомых с высокой травы. Учитывая серебристую вышивку в виде паутины по краям ткани – это выглядело даже немного забавно. Тея фыркнула себе под нос и смахнула последнего жука с подола. Серебряная паутина на ткани блеснула на солнце и на секунду ей показалось, что нити слегка дрогнули, будто живые. Она ускорила шаг, догоняя остальных. Песок под ногами был утоптан глубже, по обочине виднелись свежие следы копыт и колёс. По дороге идти гораздо проще, чем через поле с высокой травой. Где-то вдалеке виднелась телега, поскрипывая, приближающаяся к группе. Запряжённая одной не самой, на вид, здоровой лошадью, телега неторопливо, пошатываясь, проскрипела мимо них. За поводьями сидел седой старик, сгорбленный так, словно спал сидя. Сама телега была нагружена ящиками и бочками, в которых виднелись фрукты и овощи. А рядом с грузом женщина, провожающая группу взглядом. Тея ощутила на себе ее пристальный взгляд. Хотя, правильнее будет сказать, не на себе, а на плаще. Тея невольно поежилась, закутываясь в ткань. И вновь, словно невидимая хватка, направила ее дальше, за остальными. - Если я правильно понимаю, торговый путь идет через эти горы. Так? – обратилась она к спутникам, с искренним непониманием в голосе. - Почему за столько времени никто просто не прорыл под горой тоннель? - Потому что… эм… - начал было Кай, но так и не смог ответить ничего внятного. - На это есть много причин. Облачные Пики – это горный перевал в сорок с лишним миль. Тоннель такой длины, ещё и шириной, что бы проезжали караваны, будет строиться очень долго. И за это время по его длине наверняка будут постоянные обвалы. Помимо обвалов, на такой длине просто не будет достаточно воздуха, без должной вентиляции. Может какие-нибудь дворфы и переживут этот путь, но остальные – очень сомнительно. – Элиарон немного задумался. - Это даже без учёта, что в тоннелях могут поселиться какие-нибудь монстры. Или если тоннель будет проходить через подземную реку.   - Значит, люди просто терпят это… - тихо произнесла девушка. – Горы, холод, обвалы. - Люди много чего терпят, если это сулит хорошую прибыль. – пожал плечами Кай, поправляя мешок. – Зачастую ставя на кон собственную жизнь. - Это даже как-то иронично слышать подобное осуждение от наёмника. – усмехнулся Эли, но после обратился к Тее, с уже более мягким тоном. - Но ты не волнуйся. Этот путь существует уже сотню лет. Люди его хорошо знают: где можно укрыться, где есть вода, а где тропа более надёжная. По всему проходу есть сторожки, где можно будет укрыться на ночь. Надсмотрщику твоему, правда, тяжко будет. - Почему это? – Тея невольно устремила взгляд в сторону небольшого перелеска, в надежде увидеть знакомую тень. - Ну сама подумай, в горах что? Снег. Если погода будет ясная и солнечная, он будет отражать свет не хуже зеркала. А он весь в чёрном, на белом. И никаких теней, – эльф снова посмотрел на девушку, хотя скорее на ее плащ. – К тому же, если я правильно помню, дроу в целом чувствуют себя не комфортно на солнце. И возможно наш подземник уже более-менее привык к свету на поверхности, но яркость солнца в заснеженной местности в ясный день – это совсем другой уровень.   Тея лишь хмыкнула, слушая его, но не совсем понимая, что он имеет в виду. В этих краях даже зимой, снег – не частое явление. Были пару раз снегопады, но снег быстро таял и смешивался с грязью. Поэтому ей сложно было представить белоснежные просторы нетронутого чистого снега и то, насколько ярко он отражает лучи солнца. Но поймала себя на мысли, что хотела бы это увидеть. Хоть Эли и говорит о переходе через горы как через что-то серьезное и опасное, пока что Тея воспринимала это как предстоящую приятную прогулку и открытия для себя чего-то нового. До ближайшего крупного постоялого двора «Дружеская рука» было ещё далеко. И по расчётам Элиарона, доберутся они туда ближе к вечеру. Пока же дорога оставалась спокойной, вихляя между холмов, но куда чаще по обе стороны виднелись почти бесконечные поля. Где-то вдалеке виднелся маленький фермерский домик с большой ветряной мельницей. Ей стало интересно, каково жить в одиночестве так далеко от городов.  Но нигде она не видела ни малейшего намека на Виррена, хотя через плащ ясно ощущала его присутствие неподалеку. Погода стояла тёплая и ясная, поэтому бескрайние просторы полей с редкими перелесками хорошо просматривались с обеих сторон тракта. Но в какой-то момент, Тея заметила вдали, у самого горизонта, темную линию. Почти чёрное пятно тянулось между полем и голубым небом. Она сперва подумала, что это просто тучи, но Кайрен её поправил, сказал, что это Клоуквуд – древний лес, в котором много всего интересного, но и не менее опасного. По его сторону – удобная береговая линия, где моряки часто бросают якоря и сходят на берег, чтобы пополнить запасы еды и воды. Но мало кто рискует заходить в лес. А некоторые старцы утверждают, что в этом лесу существуют порталы в иные миры. - Чушь! – возразила Тея, нахмурившись. - А ты сходи, да проверь, – с ухмылкой ответил ей Кай. – Мало кто возвращался оттуда живым. Может они не погибли, а нашли эти порталы и ушли в них. И живут сейчас, где земля и небо перемешаны, а вместо лошадей, в телеги запрягают… хмм… не знаю, гигантских кузнечиков. А живые конструкты собирают себе слуг из плоти и крови. - Всё свои шутки шутишь, – девушка насупилась от обиды. - Вообще, в его словах есть доля правды, – попытался ее успокоить Эли. - Ужасные монстры там действительно обитают, из-за чего полностью изучить что есть в лесу – очень сложно. А учитывая, какие диковины магические можно встретить, возможность порталов в параллельные планы не стоит отрицать. Тея слушала его внимательно. - Ага, когда я говорю что-то подобное, то я - прикалываюсь и надуриваю. Когда он тоже самое – звучит правдоподобно и в это можно верить? Услышал тебя, родной… - Это называется авторитетное мнение, – гордо заявил Элиарон. - Я бы сказал – авторитарное… Тея тяжело вздохнула, когда эти двое вновь начали пререкаться друг с другом. Они часто ругались, но всегда как-то по-доброму. Никогда дело не доходило до каких-то крупных ссор или обид. Даже если кто-то в такой момент говорил лишнего или переходил черту, то в ход сразу шли извинение и примирения. Впрочем, слушать их бесконечно она не собиралась. Девушка ускорила шаг и вышла чуть вперед, оставив их спорить позади. Тракт медленно поднимался на очередной холм. Колеи от телег здесь стали глубже, и местами дорога была утоптана до плотной, почти каменной твёрдости. На обочине в глаза бросилась корзина с яблоками – видимо упала с недавно проезжающего обоза. С вершины холма местность открывалась дальше. По левую сторону поля тянулись до самого горизонта, лишь изредка прерываясь редкими перелесками и небольшими фермами. Где-то вдали лениво вращались лопасти ещё одной мельницы. И можно было разглядеть большое стадо овец, мирно пасущихся на огромном поле. По правую - тёмная линия на горизонте стала заметно шире. Клоуквуд. Теперь он уже не выглядел просто тучей, лежащей на земле. Можно было различить неровные края леса, словно чёрную стену деревьев, поднимающуюся над равниной. После всех рассказов о нем, казалось, что вместе с ветром с той стороны доносятся глухой вой, пробирающий до костей. Или это всего лишь разыгравшееся воображение. Тея поёжилась, представив себе гигантских чудищ, пауков, плотоядных деревьев. Она невольно сжала края плаща, укутывая себя, он же словно ответил ей легким прикосновением к ее плечам. Будто огораживая ее от темной полосы пугающего леса. Девушка вновь попыталась осмотреться, в поисках знакомого силуэта, но безуспешно. Небо начало медленно окрашиваться в алыё - солнце все ближе было к горизонту, когда мимо них медленно проехала очередная телега, нагруженная товарами. Она ехала ненамного быстрее, чем они шли. Ноги слегка гудели, но не так, чтобы доставлять дискомфорт. Наоборот, Тея ощущала в этом нечто приятное. Как напоминание о том, что сейчас она свободна и вольна идти куда она сама захочет. Даже возможность того, что по их души сейчас где-то рыщут охотники за головами, не омрачало ощущение свободы. Подобная перспектива казалась ей гораздо лучше того, чем ей приходилось заниматься последние девять лет в том злосчастным трактире. Рука невольно скользнула по шее, нащупав старый шрам. И в тоже мгновение, плащ сжал плечи сильнее, будто отвлекая от навязчивых дурных мыслей. «Да, прости.» - еле слышно бросила она себе под нос, резко опустив руку и переведя взгляд на то поле, где вдалеке мирно паслись овцы.

***

Тея ожидала увидеть обычный дорожный трактир - пару деревянных построек и конюшню у дороги. Поэтому, когда впереди в вечернем свете начали вырисовываться каменные стены и башни, она на мгновение решила, что они сбились с пути. Девушка неуверенно посмотрела на своих спутников, но те никак не реагировали, словно все идет в порядке вещей. Чем ближе они подходили, тем выше оказывались каменные стены, почти в два этажа высотой. Более высокие колонны обрамляли огромные деревянные ворота, которые сейчас были открыты, а мост перед ними был опущен. Тея присмотрелась и увидела ту самую телегу, что обогнала их какое-то время назад – она медленно въезжала на территорию крепости, мимо вооруженной стражи. В какой-то момент стали доноситься голоса людей, звуки лошадей, запахи дыма и жареного мяса. Там, за стенами явно кипела жизнь. Хотя при приближении, Тея стала замечать людей и снаружи стен. Пара небольших крытых телег стояло поодаль от ворот, запряженные лошадьми. А рядом небольшая группа людей активно что-то обсуждали и спорили. Послышался лай собак и крики гусей. - Слишком людно, – раздался голос Виррена. Все трое обернулись, явно не ожидая его увидеть. Он шел рядом с Теей, буквально на шаг позади нее, словно прикрывая со спины. - Решил объявиться собственной персоной? – спросил Кайрен. - Если буду скрываться и проберусь на территорию тайно – могут быть проблемы. Так будет лучше. Просто не привлекать лишнего внимания. Внутри должно быть безопасно, – он посмотрел на Тею. - Но все равно, держись рядом. Она послушно кивнула. Очереди на воротах не было. Возможно потому, что уже почти стемнело, а большинство путников спешат попасть на постоялый двор до темноты. Кроме тех пары телег, которые Тея приметила еще издалека. Сейчас, проходя ближе, ей в глаза бросились гривы лошадей, заплетенные в сложные косы, с вплетенными украшениями, в которых бликами отражался свет фонарей и факелов. Неподалеку от телег, которые больше походили на вагончики, уже не было той толпы. Сейчас там стояло парочка женщин, со смуглой кожей и черными густыми волосами. Они были одеты в платья с многослойными юбками из ярких тканей, с золотистой бахромой. Их шеи и руки были увешана золотыми украшениями с разноцветными камнями. Когда группа проходила мимо, они резко замолчали, провожая их взглядом. - Не пялься, – произнес Виррен, приобняв Тею за плечо, направляя вперед, подальше от них. Она послушала, не задавая вопросов. Пара стражников у ворот лениво переговаривались, но резко замолчали, когда группа подошла ближе. Один из них, переложив алебарду в другую руку и сняв с ближайшей стены фонарь, начал подходить ближе. Тея видела, как перед ними уже заходила группа людей, но стража не обратила на них внимание. Поэтому, когда Кайрен и Элиарон остановились, девушка немного занервничала. Она быстро посмотрела на Виррена, который не сводил взгляда со стражника, направляющегося в их сторону. Его рука все еще лежала на ее плече, давая понять, что переживать не стоит. - Ага. – словно поняв что-то для себя, произнес стражник, когда свет его фонаря осветил всех членов группы. Он медленно переводил взгляд с одного на другого, словно тщательно изучая и запоминая. Тея приметила, что это был довольной молодой юноша, с медно-каштановыми кудрями, выбивающимися из-под шлема, который явно ему был великоват. Его взгляд был полон той серьёзной важности, которой обычно обладают люди, недавно получившие хоть немного власти. С максимально серьезным и даже немного надменным видом, он словно пытался найти хоть что-то, до чего можно было докопаться на ровном месте, пока его взгляд не зацепился за плащ Теи. Но когда Виррен приподнял руку, просто что бы снять с головы капюшон, юный стражник аж отпрянул от испуга. - У-у, сука… – пробубнил стражник. – Идите, но что бы без фокусов. Я сообщу, чтобы следили за тобой. Последнюю фразу он бросил явно в адрес Виррена. Кайрен откашлялся в кулак, кое-как сдерживая смех. Они продолжили идти по деревяному подъемному мосту, проходя через, как показалось девушке, огромные для постоялого двора ворота, пока не оказались во внутреннем дворе. «Дружественная рука» оказалась огромной не только снаружи, но и внутри, напоминая чуть ли не маленький городок. Тея никогда не видела постоялых дворов, построенных из камня. Те, что встречались ей раньше, были всего лишь деревянными домами у дороги. Здесь же над двором возвышалось настоящее крепостное здание - несколько этажей камня, башни и стены, будто это место готовилось выдержать осаду, а не просто принимать путников. На территории постоялого двора, освещаемой фонарями и факелами, помимо самого трактира и конюшен, были и парочка мелких домов, и огород. И даже небольшая часовня. Рядом со стойлом – небольшой, явно рукотворный, прудик, откуда лошади свободно пили воду. Неподалеку лежало несколько лохматых собак – прибившиеся дворняги, охранявшие территорию за еду и теплое место для сна. Совсем молодой парнишка, лет 12-13, ходил и заглядывал в кормушки лошадей, докидывая сена по необходимости. Люди, ходившие у стен, казались крошечными на фоне каменной громады. Тея настолько была отвлечена всем, что происходит вокруг, что не смотрела по сторонам и едва не упала, споткнувшись не то об камень, не то об свою ногу. Виррен успел ее придержать. - Предлагаю сперва оплатить комнаты и сбросить вещи, – произнес Кайрен, демонстративно поправляя ремни мешков на плече. Главный вход располагался на втором этаже, куда снаружи вела каменная лестница. Дубовые двойные двери в предбанник и уже оттуда, через каменную арку в общий зал трактира, который ощущался не менее масштабным, чем двор снаружи. Большое просторное помещение, высокие потолки, гораздо больше любого другого трактира, что когда-либо видела Тея. По всему помещению стояли круглые деревянные столы, вокруг которых были расставлены простые табуреты и несколько более удобных стульев. Некоторые столы уже были заняты - где-то тихо разговаривали путники, где-то звякали кружки. Часть помещения была явно отведена под кухню. В широком дверном проеме, перед которым был расстелен красный выцветший со временем ковер, несколько поваров суетились вокруг очага. Все помещение было наполнено запахом дыма, жареного лука и мяса, и немного приторного запаха спиртного. Пара служанок суетились вокруг столов, разнося кружки и тарелки, весело общаясь с посетителями. Когда-то Тея так же разносила еду посетителям, но на этот раз воспоминание не вызвало у нее неприятных чувств. Наоборот, ведь именно так она познакомилась с Вирреном. Она мельком посмотрела на него, его взгляд бегал по помещению, будто примечая каждую деталь и каждого посетителя. Напротив главного входа, у другой стены, располагалась длинная барная стойка из тёмного дерева. За ней возвышались бочки с элем, полки с бутылками и глиняными кружками. На стойке лежали счётные доски, нож для нарезки сыра и несколько тарелок, на которых остались следы недавней еды. Там же стоял хозяин трактира, с которым уже бодро разговаривали Кайрен и Элиарон, вновь о чем-то пререкаясь. Виррен аккуратно притянул за собой Тею, жестом указывая на один из свободных столов с четырьмя стульями, почти в углу, за лестницей на второй этаж, но с видом на весь зал. Они проходили мимо групп людей, которые ели, пили и разговаривали каждый о чем-то своем. До нее иногда долетали обрывки фраз, но язык ей был явно не знаком. Так же, к ее удивлению, на них не особо обращали внимания, кроме одного пожилого мужчины с пышными усами и в небольших очках. Его явно заинтересовал плащ Теи. Настолько, что он отвлекся от разговора со своей группой и обернулся, провожая девушку взглядом. Но в нем не читалась ни агрессия, ни подозрение. Наоборот, будто бы какой-то научный интерес. Тея приметила, что тот мужчина еще какое-то время поглядывал в их сторону через плечо, что-то говоря своим товарищам. За их столом, помимо мужчины с усами, был пожилой гном с непривычно темной кожей и женщина эльфийка с черными волосами, собранными в высокий хвост, и постоянно что-то записывающая. Их стол был завален пергаментом, картами и книгами. Помимо них, внимание Теи никто больше не привлёк. Для неё в зале сидели в основном разношёрстные торговцы и солдаты, выпивающие и играющие в карты. Виррен выглядел так же спокойным настолько, насколько это возможно, хотя его взгляд все еще бегал по помещению, оценивая всё и всех, словно ожидая подвоха откуда угодно. В скором времени, к их столу вернулся Эли, положив на стол один ключ, подтолкнув его в сторону Теи. За их спинами заскрипела лестница – Кайрен поднимался наверх. Эльф пояснил, что бюджет у них весьма ограничен, потому придется немного потесниться в двух комнатах. Благо, в каждой из них по две кровати. Все лучше, чем в общей. Но также поведал, что на ужине не экономили и скоро им принесут мясо и овощи. Тея посмотрела на ключ, после чего перевела взгляд на Виррена. - Можешь немного расслабиться, – произнес Эли, садясь за стол, но обращаясь к дроу. - Вряд ли о тебе будут думать, как о лазутчике из Подземья, учитывая нашу компанию. - Плевать, что они будут думать, – ответил Виррен, забирая ключ со стола. - Главное, что бы не донимали и не лезли напрямую. - Я привыкла, что на меня косятся с подозрением или отвращением, – как-то даже спокойно вклинилась в разговор Тея, продолжая осматриваться по сторонам. Эли заметил, что после ее слов, Виррен прищурился, будто бы начал высматривать в зале что-то более пристально. За спиной по лестнице послышались знакомые тяжелые шаги – Кайрен спускался обратно к ним, разминая плечи. - Комнаты здесь, конечно, мое почтение, – с явным довольством в голосе произнес он, садясь за общий стол. - Это тебе не тюки гнилого сена в сарае у старой бабки.  - Но и ценник соответствующий, –  начал было ворчать Элиарон, но резко замолчал, когда одна из служанок начала расставлять на столе глиняные тарелки, от которых поднимался горячий пар. На каждой лежал щедрый кусок жареного мяса - тёмная корочка поблёскивала от жира, а из разреза медленно стекал сок. Рядом была навалена горка тушёных овощей: морковь, лук и капуста, пропитанные мясным соком и запахом трав. К мясу подали толстые ломти свежего хлеба с хрустящей коркой и небольшую миску густого соуса, тёмного и пряного. Отдельно на стол поставили большое деревянное блюдо с печёным картофелем, посыпанным крупной солью и зеленью, и глиняный кувшин тёмного эля, который пах солодом и немного дымом. Запах был такой, что желудок сразу напомнил о себе после долгой дороги. Тёплый пар поднимался над тарелками, смешиваясь с ароматом жареного мяса, чеснока и свежего хлеба.  Тея не могла припомнить, когда в последний раз видела такое количество еды. Она даже с неуверенностью посмотрела на остальных, действительно ли это можно есть? Кайрен же сразу принялся за еду, особо не церемонясь. - Ешь, ешь, – наставническим голосом произнес Эли. - А то кожа да кости. В горах тебя ветром просто сдует. Виррен молча придвинул к ней тарелку чуть ближе, словно напоминая, что еда предназначена именно для неё. Тея на мгновение задержала на ней взгляд, затем осторожно отломила небольшой кусок хлеба, обмакнула его в соус и попробовала. Вкус оказался таким насыщенным, что она невольно замерла на секунду, будто прислушиваясь к собственным ощущениям. Затем взяла вилкой немного овощей, потом тонкий кусочек мяса. Поначалу она ела медленно, почти аккуратно, как будто опасаясь показаться жадной. Но голод, накопившийся за дорогу, быстро взял своё. Через несколько минут движения стали быстрее, она уже не так раздумывала над каждым кусочком, торопливо разрезая мясо и отламывая хлеб, пока сама не заметила, что ест куда поспешнее, чем собиралась. Где-то в глубине зала послышался грохот. Один из постояльцев, что-то крича про жульничество в картах, резко вскочил из-за стола, опрокинув стул. Кайрен резко обернулся, положив руку на рукоять меча. Виррен же выглядел спокойно, не видя в этом угрозу для них. В перепалку вмешался бармен, крикнув дебоширам что, если те не угомонятся – обоих выкинут за стену. Явно подвыпивший путник, уронивший стул, начал двигаться к выходу, взывая соседа по столу выйти на улицу «поговорить». Тот же лишь лениво отмахнулся от него, продолжая пить и пересчитывать выигранные монеты. Кайрен облегченно выдохнул, возвращаясь к еде. Обычно в тавернах такое могло закончится мордобоем, но тут, под бдительным взглядом местной стражи, мало кто решался на подобное. Никому не хотелось оказаться по ту сторону стены ночью. Особенно неподалеку от Клоуквуда. Заметив пустую тарелку Теи, Виррен подвинул ей свою, к которой сам едва притронулся. Когда уже почти всех начало клонить в сон, было решено отправляться на боковую, чтобы встать пораньше – Карйен предложил утром выловить каких-нибудь торговцев и предложить им услугу сопровождение каравана. В таком случае их и подвезти до города смогут, еще и заплатят. Виррен встретил эту идею весьма скептично, ведь это означало, что ему придется находиться вместе с группой. Тея и Элиарон не особо тянут на наемников. А его можно преподнести как дроу с богатым боевым опытом и запросить цену побольше. - Ну ты подумай над этим, – напоследок бросил Кайрен, уходя в их с Эли комнату. Виррен не согласился, но и прямого отказала не дал. Лишь недовольно нахмурился, возможно расценивая потенциальные риски подобной затеи. Он уже открывал дверь комнаты, когда на второй этаж, запыхавшись, ввалился тот самый мужчина с густыми усами и очками, который весь вечер не сводил с Теи и ее плаща глаз. Он тяжело дышал, опираясь на стену, словно бежал вверх, переступая пару ступень за раз. - По… подождите, юная леди! По... позвольте спросить. Я просто не могу не поинтересоваться! Когда его дыхание наконец-то выровнялось, он подошел ближе к Тее, но не настолько, чтобы показаться навязчивым. В целом, в каждом его движении и слове читалась какая-то не то манерность, ни то чопорность. Но он не вызывал отторжения или раздражения. Девушка терпеливо стояла, ожидая, что он продолжит, повернувшись к нему лицом. - Ваш плащ. Просто не мог не заметить искусность данной вещицы. Эта ткань! Швы и кров, – он подался чуть вперед, явно изучая и поправляя очки, - А узоры! О, Боги! Тея вежливо улыбнулась, сделав пол шага назад. - Это просто плащ. Не понимаю, о чем Вы. - Вы либо пытаетесь меня одурить, юная леди, - в его голосе прозвучал скептический смешок, - либо даже не подозреваете, какой редкий предмет попал Вам в руки. Либо.. - Тея. Голос Вирена показался непривычно низким. Девушка непроизвольно вздрогнула, когда он ее окликнул. Ей показалось, что плащ стал в разы тяжелее, а тени в помещении стали гуще и больше. Мужчина так же вздрогнул от неожиданности. Подняв голову на дроу за ее спиной, он даже немного побелел лицом. Девушка вежливо извинилась перед мужчиной, сделав быстрый поклон. Виррен придерживал дверь, видом показывая, чтобы она зашла внутрь, что она послушно и сделала. Мужчина недовольно выдохнул, поправляя очки, когда дверь захлопнулась. Уже внутри, девушка скинула свою сумку и арбалет на небольшой столк у окна, невольно задержав взгляд. Через мутное стекло виднелся освещенный фонарями внутренний двор, конюшни и небольшая кузня. С нижнего этажа доносилась приглушенная музыка и пьяные разговоры. Виррен убедившись в запертой двери и погасив фонари, так же подошел к окну. Но в отличии от Теи, которая просто любовалась видом, он проверял возможный путь отступления. Или, наоборот, откуда стоит ждать нападения. Он медленно скользнул взглядом по стенам, по потолку, по двери привычно отмечая всё. За его спиной тихо скрипнула кровать. Девушка устало рухнула на одной из кроватей, поверх одеял, укутавшись в плащ и не разуваясь. Привычка на случай, если вновь придется бежать посреди ночи. Хотя это место казалось самым безопасным из всех ночлегов, что у них были за последние пару недель.   Однако, несмотря на это самое чувство безопасности, сон никак не шел к ней. Снизу всё ещё доносились приглушённые звуки трактира редкий смех, звон кружек, обрывки мелодии. Но здесь, наверху, было тихо. Даже как-то чересчур. Тея лежала, уткнувшись лицом в грубую подушку, и смотрела в темноту перед собой. Она различала бледный прямоугольник окна и тёмную фигуру Виррена у него. Он всё ещё стоял там. Не двигался, только иногда слегка менял положение головы, словно продолжая наблюдать за двором. Странно было осознавать, что он здесь. Не где-то снаружи, в темноте, не на крыше, не в ветвях деревьев за трактом, а в той же комнате, в нескольких шагах от неё. Обычно Виррен скрывался, присматривая за ней издалека, чтобы не вызывать подозрения у окружающих своим присутствием. Или что бы иметь преимущество в случае опасности. Даже Кайерн, в первое время их совместного путешествия, не знал о его существовании. Возможно, догадывался, но виду не подавал. Какое-то время она просто лежала, слушая, как где-то внизу затихает музыка. Пока сон и усталость не взяли свое.