ВОСХОД НА ЗАКАТЕ

ГЛАВА 14 Ранним утром, Фокс проснулся от резкого стука в дверь. — Сейчас иду, пару секунд, – ответил падаван, прогоняя остатки сна. Парень наспех оделся, и открыл дверь. Нежданным гостем оказался Скайуокер. — Есть разговор, Фокс, – с порога заявил он, входя в комнату. — И тебе доброе утро, Энакин, – протянул ещё сонный падаван, закрывая дверь. Скайуокер же, сложив руки за спиной, встал напротив окна, глядя на предрассветный Корусант. Он явно был напряжен, и намеривался сообщить нечто важное, но ещё до конца не решил, как именно это сделать. — Как, прошёл ваш разговор с магистром Йодой? – поинтересовался Фокс, присаживаясь обратно на кровать. Энакин в ответ прикрыл лаза, и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Оби-Ван, жив, – наконец объявил он. — Как.., дух Силы? – недоверчиво переспросил Фокс, приподнимая бровь. Скайуокер обернулся, и встретился с ним взглядом. — Нет. Его смерть – инсценировка. По плану Йоды и Винду, он скрывается под личиной Хардина, чтобы предотвратить покушение на канцлера, – наконец-то сказал Энакин, он сжал рукоять висящего на поясе светового меча до побеления костяшек. Фокс застыл, не веря своим ушам. — Оби-Ван… жив? И он… Хардин? – переспросил он, пытаясь осмыслить услышанное. В его голове пронеслись обрывки воспоминаний: похороны Оби-Вана, скорбь, гнев, жажда мести… Всё это было ложью? Обманом, разыгранным советом джедаев? — Но зачем? – в недоумении спросил Фокс, поднимаясь с кровати. — Зачем нужно было устраивать весь этот спектакль? Почему просто не сказать нам? — Я сам узнал об этом только вчера, – ответил Энакин, снова отворачиваясь к окну. — Йода и Винду считают, что Дуку готовит покушение на канцлера. Они полагают, что Оби-Ван, действуя под прикрытием, сможет проникнуть в их ряды и предотвратить трагедию, – объяснил Энакин. — Оби-Ван использует Силу, чтобы изменить свою внешность, и скрыть истинную личность. Он должен убедить сепаратистов в том, что он – жестокий и безжалостный наемник, готовый на всё ради денег. Фокс молча переваривал информацию. Он понимал логику совета джедаев, но не мог простить им обман. Они лишили его друга и наставника, заставили его страдать, и жаждать мести. И все это – ради какой-то тайной миссии? — Я не понимаю, почему совет скрыл это от меня, – повторил Энакин, чувствуя, как гнев поднимается в его груди. — Я бы помог ему. Я бы сделали всё, что угодно, чтобы защитить канцлера. — Они наверняка боялись, что ты не сможешь сохранить тайну, – ответил Фокс. — Совет, счёл твою, эмоциональность, излишне ненадёжной. Энакин усмехнулся, услышав эти слова. — Эмоциональность? Да, я не такой бесчувственные, как они. Но это не значит, что мне нельзя доверять. Фокс подошел к Энакину, глядя ему прямо в глаза. — Я знаю, – сказал он. — Я тоже зол на них за это. Но, сейчас главное – помочь Оби-Вану. Мы должны сделать всё возможное, чтобы его миссия увенчалась успехом. Энакин, кивнул в знак согласия. Фокс всё ещё чувствовал гнев и обиду, бушующую в душе друга, но он понимал, что сейчас не время для раздоров. Нужно отбросить эмоции и сосредоточиться на главном – на спасении канцлера, и раскрытии заговора сепаратистов. — Собирайся, Фокс. Магистр Винду ожидает нас на посадочной площадке. Мы будем сопровождать канцлера, и сенатора Амидалу во время их визита на Набу, – объявил Энакин, меняя тему. — А, Асока уже в курсе ситуации с Оби-Ваном? – поинтересовался Фокс. — Да, она ждёт за дверью, – сухо ответил Энакин. — И ещё. О миссии Оби-Вана знаем лишь мы трое, и магистры Йода и Мейс. Винду настоятельно рекомендовал мне, чтобы так и оставалось до завершения миссии, – добавил Скайуокер. Присоединившись к Асоке, джедаи поспешили встретиться с магистром Винду. «Дух Кореллии» – роскошная яхта канцлера, зашла на посадку к храму джедаев. Корабль имел вытянутый корпус длиной в 90 метров, от которого отходили две двигательные гондолы, в каждой из которых размещался досветовой двигатель и гипердвигатель. В главном корпусе имелся наблюдательный уровень с внешней палубой возле кормовой части корабля. У трапа их встретил магистр Винду, одетый в свои традиционные одеяния джедая. Его лицо, как всегда, непроницаемо и серьезно. — Приветствую вас, джедаи, – произнес он, слегка кивая головой. — Канцлер и сенатор Амидала уже ждут нас. Прошу, не задерживайте их. Энакин, Фокс и Асока переглянулись, и последовали за магистром Винду внутрь корабля. Их сопроводили в просторный салон, где уже ожидал канцлер Палпатин и сенатор Падме Амидала. — Магистр Винду, мастер Скайуокер, и падаваны Тано и Фелрум, – представил их Мейс Винду. — Рад видеть вас, друзья мои, – произнес канцлер Палпатин, приветливо улыбаясь. — Благодарю вас за то, что вызвались сопровождать нас в этой поездке на Набу. — Для нас честь служить вам, канцлер, – ответил Энакин, склоняя голову в знак уважения. — Мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. — Я знаю, что вы справитесь, – улыбнулся канцлер. — Я полностью доверяю вам. Падме улыбнулась джедаям, и кивнула в знак приветствия. Она выглядела немного усталой, но её глаза, как всегда, полны решимости и надежды. — Я очень рада, что вы летите с нами, – призналась она. — Ваше присутствие вселяет в меня уверенность. — А мы всегда рады быть рядом с вами, сенатор, – ответил Фокс. — И мы сделаем всё возможное, чтобы эта поездка прошла гладко и безопасно. После короткого приветствия, группа направилась на мостик корабля, где их уже ждали пилоты и навигаторы. «Дух Кореллии» отстыковалась от посадочной платформы, и плавно набрала высоту, направляясь за пределы атмосферы Корусанта. Фокс стоял у иллюминатора, глядя на огромный мегаполис, простирающийся внизу. Он чувствовал, как тревога нарастает в его душе. Что-то не давало ему покоя. Он чувствовал, что эта поездка на Набу может оказаться гораздо более опасной, чем кажется на первый взгляд. Интуиция кричала об опасности, но он не мог понять, откуда она исходит. Яхта канцлера расположилась в ангаре звёздного разрушителя, республиканский крейсера вошёл в гиперпространство, и через пару часов, делегация уже была на орбите Набу. «Дух Кореллии» доставила канцлера, сенатора, и джедаев на поверхности родной планеты Амидалы. Столица во всю готовилась к празднику; элегантные древние строения из белого мрамора составляющие львиную долю зданий в городе, были украшены живыми цветами, люди в праздничных нарядах заполонили улицы, живой поток стягивался к центральной площади королевского дворца. Яхта мягко приземлилась в одном из ангаров дворца Тид – столицы Набу. Фокс ощутил легкую вибрацию посадочных опор, касающихся земли. За иллюминатором открылся вид на празднично украшенный город. Утопающий в цветах и улыбках Тид, был совсем не похож на забитый войнами Корусант. Фокс почувствовал, как к нему подошла Асока. Она встала рядом, разделяя его созерцательное настроение. — Красивый город, правда? – начала разговор Асока. Её голос был мягок и спокоен. — Да, – согласился Фокс, не отрывая взгляда от панорамы за окном. — В отличие от Корусанта, здесь.., как-то спокойнее, что ли. Хотя, во время нашего последнего визита мы с тобой едва не погибли. — Ну, это уже нюансы, – усмехнулась Асока. — Риск – постоянный спутник джедая. — Это да, – Фокс кивнул, соглашаясь. Он на секунду замолк, а затем, глядя на Асоку с лукавой улыбкой, произнес полушёпотом: — Помнится, кое-кто обещал мне поцелуй, если мы выживем. Щеки Асоки залились легким румянцем, и она отвела взгляд. — Я сказала, возможно, – парировала тогрута, стараясь сохранить невозмутимый вид. Но в её глазах плясали озорные искорки. Фокс улыбается, довольный своей маленькой победой. В этот момент в салоне появился магистр Винду. Его лицо, как всегда, лишено всяких эмоций. — Канцлер и сенатор Амидала готовы к выходу, – объявил он. — Прошу, не задерживаться. Фокс и Асока обменялись взглядами. Сейчас не время для флирта. Впереди их ожидала встреча с народом Набу и, возможно, новые опасности. Вместе с канцлером и сенатором они спустились по трапу яхты. Их встретила ликующая толпа. Люди размахивали флагами, бросали цветы, и скандировали приветствия. Падме Амидала – бывшая королева Набу, выглядела особенно тронутой таким теплым приемом. Фокс внимательно осматривал толпу. В поиске малейших признаков опасности, любого подозрительного взгляда или движения. Его интуиция, как никогда, обострена. Зелтронин чувствовал, что в этом праздничном безумии может скрываться темная угроза. Канцлер Палпатин приветливо махал толпе рукой, излучая уверенность и доброжелательность. Он выглядел как настоящий государственный деятель, заботящийся о благе своей родной планеты. Но Фокс не мог отделаться от ощущения, что за этой маской скрывается нечто большее. Делегация уселась в открытый лендспидер и медленно двинулась по улицам города. Фокс и Асока стояли по обе стороны от канцлера и сенатора, готовые в любой момент отразить нападение. Они – щит, оберегающий своих подопечных от любой опасности. Праздничная атмосфера постепенно захватывала и их. Даже в самые темные времена всегда есть место для надежды и радости. И сейчас, на Набу, эта надежда ощущалась особенно сильно. Закончив с предварительным приветствием, канцлер удалился в одну из комнат дворца для встречи с королевой Ниюти и губернатором столицы, Сио Бибблом. Пока политики беседовали о своём и обсуждали предстоящее сегодня вечером выступление Палпатина перед народом Набу, Энакин обратился к Асоке, раздавая указания. — Я и магистр Винду позаботимся о безопасности Канцлера, – говорил он, понизив голос. — А для вас у меня будет особое задание, – Скайуокер окинул взглядом Асоку и Фокса. — Не отходите ни на шаг от сенатора Амидалы. И обеспечьте её безопасность в случае необходимости. — Учитель, вы думаете, Падме тоже в опасности? – обеспокоенно сказала Асока. — Возможно всякое, – ответил Скайуокер. — В любом случае, мне будет спокойнее, если вы двое будете рядом с ней. — Не беспокойтесь, мастер Скайуокер, мы позаботимся о безопасности сенатора Амидалы, – заверил друга Фокс, чувствуя ответственность за безопасность Падме. Энакин кивнул в знак признательности. — Я рассчитываю на вас, – сказал он, уже собираясь приступить к своей непосредственной задаче. Но вопрос Фокса заставил его задержаться. — От Оби-Вана нет вестей? Энакин на мгновение замер. На его лице отразилась смесь тревоги и надежды. Он огляделся по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит. — Пока нет, – тихо ответил он. — Но я уверен, что он в порядке. Оби-Ван всегда находит выход из самых сложных ситуаций, – сделав глубокий вдох, он продолжил. — Мы должны сосредоточиться на нашей задаче здесь, на Набу. Безопасность Канцлера и сенатора – наш приоритет. Как только у меня появятся какие-либо вести от Оби-Вана, я сразу же вам сообщу. Энакин удалился, присоединяясь к магистру Винду. Фокс и Асока переглянулись. В их глазах отразилось общее беспокойство за своего учителя и друга. — Ладно, – сказала Асока. — Пойдем к Падме. Нам нужно быть рядом с ней. Падаваны направились в покои, где Амидала как раз осматривала свои наряды, приготовленные для торжественного вечера. Сенатор заметила их приближение, и улыбнулась. — Рада вас видеть, ребята, – сказала она. — Что-нибудь случилось? Вы выглядите немного взволнованными. — Всё в порядке, сенатор, – ответил Фокс. — Просто, мастер Скайуокер попросил нас быть рядом с вами, и обеспечить вашу безопасность. Падме кивнула, понимая серьезность ситуации. — Ясно. В таком случае, я буду рада вашей компании. Она подошла к зеркалу, и начала примерять одно из своих платьев. Асока, расположилась в одном из кресел, а Фокс, не желая смущать Падме своим присутствием, вышел на балкон, с которого открывалась чудная панорама на город. Из комнаты донесся голос сенатора; — Асока, как тебе кажется, какое платье лучше надеть сегодня вечером? – интересовалась Падме, улыбаясь. — Это.., или, вот это? – она демонстрировала девушке, два элегантных наряда в стиле Набу, украшенных вышивкой и драгоценными камнями. Фокс прислушался к их разговору внимательнее, парню даже стало интересно что ответит Асока. Она джедай, воин и защитница Республики. Но сейчас, девушка должна была сыграть роль советницы по моде. Асока, стараясь сохранить серьезное выражение лица, внимательно изучала оба платья. — Я думаю, что первый наряд подчеркивает вашу красоту и элегантность, сенатор, – ответила наконец она, стараясь подобрать наиболее дипломатичный ответ. — Но выбор, конечно, за вами. Ближе к вечеру, Амидала направилась на открытую фазенду королевского дворца, чтобы присоединиться к церемонии открытия фестиваля по случаю годовщины присоединения Набу к Республике. Фокс и Асока неотступно следовали за ней, охраняя каждый её шаг. На самом мероприятии они встретили канцлера в сопровождении Скайуокера и Винду, королеву Ниюти, губернатора Сио Биббла, и других приближенных к королевскому дому Набу аристократов. Воздух пропитан ожиданием и предвкушением праздника. Место для предстоящего обращения Палпатина к жителям Набу надёжно защищено энергетическим щитом, мерцающим слабым голубоватым светом. Несмотря на это, напряжение витало в воздухе. Энакин выглядел напряжённо, раз за разом связываясь с Рексом и уточняя обстановку в городе. Его лицо выражало беспокойство, а взгляд постоянно сканировал толпу в поисках малейших признаков опасности. Канцлер, напротив, был спокоен, и даже расслаблен. Он улыбался, приветствовал собравшихся и обменивался любезностями с королевой и губернатором. Палпатин – воплощение уверенности и невозмутимости. Хотя, он в конце концов всё-таки политик, а кто как не они умеет скрывать истинные чувства и эмоции. Помимо аристократов, на главной площади собралась огромная толпа горожан, желающих послушать Палпатина и, конечно же, наконец приступить непосредственно к празднованию. Люди одеты в праздничные наряды, в руках у них флаги и цветы. Они смеялись, общались и обменивались новостями. Фокс, хоть и любил подобные мероприятия, но, за последнее время, так привык к битвам, к опасностям, к адреналину, что здесь, в этой праздничной суете, он чувствовал себя уязвимым и беззащитным. Падаван огляделся по сторонам, стараясь предугадать возможные угрозы. Асока находилась рядом с ним, её лицо также выражало напряжение. Тогрута видимо чувствовала то же самое, что и он – невидимую угрозу, скрывающеюся в этой праздничной атмосфере. Палпатин подошел к микрофону, и начал свою речь. Его голос звучал громко и уверенно, распространяясь по всей площади. — Почётно находиться здесь по столь знаменательному поводу. Мне не выразить словами гордость, которую я испытываю за нашу планету. Восемьсот сорок семь лет назад, Набу вступила в Республику. Сегодня, мы отмечаем день этого союза, – канцлер говорил о мире, о процветании, о единстве Республики. Его слова вызвали бурю аплодисментов и восторженных криков. Фокс внимательно наблюдал за толпой. Он видел радостные лица, улыбки, но, также замечал и другие вещи – настороженные взгляды, скрытые жесты, подозрительные тени. Он чувствовал, что что-то не так. Внезапно, в толпе раздался громкий хлопок. Все замерли. Канцлер замолк на полуслове. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим гулом энергетического щита. Фокс отреагировал мгновенно. Он выхватил световой меч, и занял оборонительную позицию, прикрывая сенатора Амидалу. Асока сделала то же самое, вставая рядом с ним. — Что происходит? – полушепотом спросила Падме, в ее глазах промелькнул страх. — Не волнуйтесь, сенатор, – ответил Фокс. — Мы вас защитим. В этот момент раздался еще один хлопок, а затем еще один. Стало ясно, что это не случайные звуки, а выстрелы. — Нападение! Всем укрыться в королевском дворце! – скомандовал Энакин, выхватывая свой световой меч. Толпа пришла в движение, люди начали паниковать и разбегаться в разные стороны. На площади воцарился хаос. Фокс и Асока поспешили увести сенатора Амидалу, ко дворцу, следом за королевой. Позади прогремел взрыв, генератор щита уничтожен, Энакин и Мейс, бросились на поимку террористов, параллельно, отбивая световыми мечами бластерные выстрелы. Что происходило дальше не Фокс ни Асока не видели, их задача обеспечить безопасность сенатора, а дальше действовать по ситуации. Падме присоединилась к королеве, которая в свою очередь укрыла гостей аристократов во дворце под защитой гвардейцев, и отдала приказ эвакуировать людей подальше от главной площади. Молодые джедаи в свою очередь не отходили от Падме не на шаг. Во дворце главенствовало смятение. Королева Ниюти отдавала распоряжения, стараясь сохранить спокойствие, хотя в её глазах плескалась тревога. Фокс и Асока сопроводили Падме вглубь дворца, где та присоединяется к королеве. Аристократы, бледные и перепуганные, сбились в кучу, окруженные королевскими гвардейцами. Приказ об эвакуации главной площади выполнен быстро и четко, что свидетельствовало о хорошей подготовке дворцовой стражи. В новостях по голонету сообщили о задержании двух террористов. Фокс почувствовал облегчение, но это ощущение мимолетно, ведь сразу после, пришло известие о похищении канцлера Кэдом Бэйном и Морало Ивалом. Энакин Скайуокер и Мейс Винду бросились в погоню, их силуэты промелькнули в вечернем небе Набу. — Мы должны помочь Энакину! – в голосе Асоки прозвучала неподдельная тревога. Её рука почнулась к световому мечу. — Энакин ясно дал понять, что наша задача – это безопасность сенатора Амидалы, – Фокс старался говорить спокойно, хотя внутри все кипело от желания присоединиться к погоне. — К тому же, Энакин и Мейс уже бросились в погоню, – добавил он, пытаясь убедить и себя, и Асоку. Молодая торгута сжала кулаки, но кивнула в знак согласия. Она понимала, что Фокс прав. Их долг – защищать Падме, и они не могут позволить личным чувствам повлиять на выполнение задания. В этот момент к ним подошел капитан королевской гвардии, крепкий мужчина с суровым взглядом. — Сенатор Амидала, королева просит вас пройти в тронный зал. Там будет организован защищенный пункт связи с Корусантом. Канцлер Палпатин должен быть немедленно найден. Падме кивнула, и последовала за капитаном, Фокс и Асока неотступно сопровождали её. В тронном зале уже кипела напряженная работы. Голографические экраны то и дело мерцали, отображая схемы города и траектории полетов. Офицеры королевской гвардии раздавали приказы, их голоса звучали четко и уверенно. Падме присела за один из терминалов. Её лицо выражало глубокую обеспокоенность. Фокс чувствовал её страх и беспокойство, и это заставило его сжать рукоять светового меча. Он знал, что они должны сделать всё возможное, чтобы найти канцлера и вернуть его в целости и сохранности. Асока стояла рядом с ним, её взгляд был устремлен на голографический экран. Тогрута молчала, но Фокс чувствовал её энергию, её решимость. Он знал, что они вместе справятся с любыми трудностями. — Я думаю, Энакин и Мейс вернут Палпатина в целости и сохранности, а заодно и Бэйна с Ивалом схватят, – сказал Фокс, обращаясь к стоящей рядом Асоке и подмигивая ей. — Оу, я и не сомневаюсь, – усмехнулась она в ответ, но в её глазах всё ещё читается беспокойство. — Просто.., я не привыкла быть в стороне. Понимаешь? Одно дело сражаться бок о бок с Энакином. А вот, бездействовать в ожидании, это невыносимо, – девушка запрокинула голову назад с тяжёлым вздохом. Фокс разделял её чувства. Перспектива лишающая его возможности действовать, не радовала. Но он также знал, что сейчас их долг – защищать сенатора Амидалу. — Так или иначе, не вечно же нам быть падаванами. Вскоре мы станем рыцарями-джедаями, и... Как говорил Оби-Ван; Должны быть более ответственными, – Фокс спародировал своего учителя, стараясь разрядить обстановку. Асока усмехнулась, но её взгляд оставался все таким же серьезным. — Прямо-таки скоро, – отмахнулась она, словно не верит в это. — Ну не скажи. С нашими учителями, и боевым опытом, мы вполне бы могли пройти испытание через пару лет. И стать мастерами-джедаями, – предположил Фокс, стараясь вселить в неё уверенность. — Прям как Энакин. Он же, стал рыцарем в девятнадцать, – добавил парень, словно приводя неоспоримый аргумент. Асока взглянула на него с легкой улыбкой. — Мы с тобой не Энакин, Фокс, – подметила она, возвращая его с небес на землю. — И это замечательно, – ответил Фокс с облегчением. — От Энакина все чего-то хотят, совет, сенат, канцлер. Восстановления баланса, достижений, побед. Это... тяжело. Асока кивнула в знак согласия. Она как никто другой видела, как тяжело приходится Энакину, и понимала, что Фокс прав. Быть джедаем – это не только владеть световым мечом и Силой, но и нести на своих плечах судьбу всей галактики. Легок на помин, Энакин вышел на связь с Асокой. — Учитель, у вас всё в порядке? – спросила она с тревогой в голосе. — Относительно, – уклончиво ответил Скайуокер. — Мы... Точнее, Оби-Ван, схватил Бэйна и Ивала, и освободил канцлера. Теперь, все дружно, мы выдвигаемся к вам. Остальное расскажу при встрече, – обрисовал ситуацию Энакин, прежде чем прервал связь. — Я же говорил, всё разрешится, – с самодовольной улыбкой заявил Фокс. — Мне же не послышалось, что Энакин упомянул Оби-Вана? – вмешалась в разговор озадаченная Падме, её брови удивленно взлетели вверх. — Э.., да. В общем, Оби-Ван всё это время был под прикрытием, в образе Рако Хардина, – вкратце пояснил Фокс, чувствуя, как на него обрушивается гневный взгляд сенатора. — Что!? – возмутилась Падме, её голос вздрогнул от возмущения. — Я... Я даже не на секунду не сомневалась в его смерти. А Энакин, он... он был убит горем. Кто? Кто придумал этот извращенный план!? – Амидала явно была в бешенстве от подобного обмана. — Это идея совета джедаев, если точнее, то магистров Йоды, и Винду, – внесла ясность Асока, которая, кстати, тоже была не в восторге от этого плана. — Мы узнали об этом сегодня утром. Энакин вчера вечером, – добавила она, стараясь смягчить удар для сенатора. Падме молчала, её лицо выражало смесь шока, гнева и облегчения. Она не могла поверить, что Оби-Ван жив, но в то же время, она чувствовала себя обманутой и преданной. Она видела, как страдал Энакин, как он винил себя в смерти своего учителя, и теперь она узнала, что всё это было ложью. — Я... Мне нужно время, чтобы это переварить, – сказала наконец Падме, стараясь успокоить свой голос. — Но сейчас главное, что канцлер в безопасности, и что Оби-Ван жив. В этот момент в тронный зал вошли Энакин, Рако Хардин он же Кеноби, канцлер Палпатин, Мейс Винду и несколько клонов-солдат. В воздухе повисло напряженное молчание. Падме смотрела на Оби-Вана, и в её глазах плескалась буря эмоций. Оби-Ван взглянул на неё в ответ, его лицо выражало сожаление и понимание. Он знал, что его поступок причинил боль многим близким ему людям, но он также знал, что сделал это ради общего блага, ради Республики. Энакин, не проронив ни слова, покинул зал, оставляя за собой шлейф невысказанных вопросов и обид. Падме, смерив Мейса Винду холодным взглядом, последовала за ним, бросив на прощание лишь одну фразу, полную упрека: — Не ожидала от вас такой бессердечности, магистр Мейс. Лицо магистра оставалось невозмутимым, словно высеченным из камня. Но, в глазах Палпатина мелькнула мимолетная, почти незаметная ухмылка, которая осталась незамеченной для всех присутствующих. Канцлер, и магистр Винду направились к королеве Набу, чтобы обсудить детали произошедшего, в то время как Оби-Ван, остался стоять на месте, словно прикованный к полу невидимыми цепями. Его взгляд встретился с понимающим взором Асоки, а затем и с шутливым лицом Фокса. — Здрасти, учитель, – поприветствовал его Фокс в своей обычной, непринужденной манере, пытаясь разрядить напряженную атмосферу. Оби-Ван подошел ближе к своим падаванам, его лицо выражало искреннее сожаление. — Я поступил так, как должен был. Но всё же, прошу простить меня за то, что скрыл от вас правду. Всё должно было быть... – он запнулся, ища подходящее слово. — Правдоподобно, – закончила за него Асока, понимающе кивая. — Именно, – подтвердил Оби-Ван, вздыхая. — Я понимаю, что причинил вам боль, но поверьте, у меня не было выбора. Это был единственный способ выполнить задание и защитить Республику. Фокс посмотрел на своего учителя с сочувствием. Он знал, что Оби-Ван действовал из лучших побуждений, но в то же время он не мог не чувствовать себя преданным. Падаван всегда считал Оби-Вана своим другом и наставником, а теперь оказывается, что тот скрывал от него правду, заставляя его поверить в свою смерть. — Я понимаю, учитель, – сказал Фокс, стараясь скрыть обиду в голосе. — Но всё равно, было тяжело. Очень тяжело. Асока положила ладонь на плечо Фокса, выражая свою поддержку. Она тоже чувствовала себя обманутой, но и она понимала, что Оби-Ван не виновен. Он просто выполнял свой долг. — Главное, что вы живы, мастер, – сказала она, улыбаясь. — И что мы снова вместе. Оби-Ван улыбнулся в ответ, чувствуя облегчение от того, что падаваны его понимают. — Спасибо вам, ребята, – сказал он искренне. — Из вас выйдут прекрасные мастера джедаи.., в своё время. В тронном зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким гулом систем жизнеобеспечения. Фокс, собравшись с духом, нарушил молчание. — У меня будет к вам одна просьба, учитель, – начал он, глядя прямо в глаза Оби-Вану. — Слушаю тебя, Фокс, – ответил Кеноби, поворачиваясь к нему лицом. — Вы пообещаете, что больше никогда не будете лгать, либо утаивать что бы то ни было, от меня, Асоки, Падме, и, в первую очередь, от Энакина, – выпалил падаван, озвучивая свои условия. Оби-Ван на мгновение задумался, оценивая серьезность просьбы. — Что ж, это справедливо, – согласился Кеноби, кивая головой. — Я обещаю, – заверил мастер, глядя на падаванов с искренностью. — В таком случае, может расскажите каково это быть Рако Хардином, и находится в самом тылу врага? Прямо под носом у графа Дуку, – с любопытством поинтересовалась Асока, пытаясь разрядить обстановку. Кеноби снова задумался на секунду, словно взвешивая свои слова. — Кстати, насчёт Дуку, – протянул он, привлекая внимание падаванов. — Нужно кое-что проверить. Следуйте за мной, – объявил Оби-Ван, направляясь к выходу из тронного зала. — Вы не хотите сперва вернуть себе прежний облик, учитель? – поинтересовался Фокс, следуя за ним. — А то, разгуливать с лицом Хардина, такое себе удовольствие, – добавил парень с улыбкой. — Это процесс не быстрый, Фокс. А нам лучше поспешить, – ответил Оби-Ван, не оборачиваясь. — Скажите хоть, куда мы направляемся? – спросила Асока, стараясь идти в ногу с мастером. — На мою позицию снайпера в операции Бэйна. Нужно кое-что проверить, – пояснил Оби-Ван, ускоряя шаг. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона, когда джедаи достигли квартиры, служившей Оби-Вану снайперской позицией. Внутри царила атмосфера запустения: винтовка небрежно брошена на балконе, кейс от оружия валялся на столе. В остальном, это была обычная, ничем не примечательная квартирка в старом доме. С балкона открывался прекрасный вид на центральную площадь, погружающуюся в объятия ночи. В окнах соседних домов загорались огни, улицы пустели, город словно засыпал. Джедаи рассредоточились по квартире, внимательно осматривая каждый уголок. Фокс вышел на балкон, подбирая с пола винтовку. — «Valken-38x» – классная вещь, – прокомментировал падаван, оценивающе осматривая оружие. — Прицельная дальность девятнадцать тысяч метров, цифровой прицел с функцией ПНВ и отображением теплового следа, – резюмировал он, впечатленный характеристиками винтовки. — Дуку не поскупился на оборудование для этой "миссии", – добавил Фокс, качая головой. — Я конечно рад, что ты нашёл себе новую игрушку, Фокс, – послышался голос Оби-Вана. — Но, может лучше продолжишь поиск улик? – иронично подметил Кеноби, наблюдая за своим падаваном. — А что мы, собственно, ищем? – поинтересовалась Асока, осматривая комнату. — Дуку не явился. Хотя должен был. Он будто заранее знал, что план провалится, – пояснил Оби-Ван, задумчиво глядя в окно. — Думаете, он прослушивал вас? – предположила Асока, поворачиваясь к мастеру. — Полагаю, что да, – подтвердил догадку Оби-Ван. — Подключится к нашей внутренней связи, сепаратисты не могли. Мы бы сразу засекли. Но вот, прослушка в квартире, это другое дело, – поделился мыслями Оби-Ван. — Или, в оружии, – Фокс повертел в руке винтовку. — Что логичнее. — Или в кейсе от винтовки, – развила мысль Асока. — Это куда проще. — Верно, – согласился Оби-Ван, – Он подошёл к столу, и принялся внимательно осматривать чемодан, в котором хранилось оружие. Отогнув один из уголков внутреннего футляра, Оби-Ван просунул ладонь внутрь, и через пару секунд извлёк оттуда устройство прослушки. — Вот так Дуку и слушал мои переговоры с Винду, – резюмировал Кеноби. — А после, деактивировал устройство чтобы мы не смогли отследить точку передачи, – добавил он. — Значит, Дуку всё знал, но миссию по захвату канцлера не отменили, – озвучила мысли Асока. — Решил пожертвовать пешками, – начал Фокс. — И поставить мат королю самолично, – подхватила мысль Асока. — А наше отсутствие во дворце, играет ему на руку, – подытожил Кеноби. Оби-Ван кивнул, подтверждая слова падаванов: — Именно так. Дуку играл в долгую. Он использовал меня, чтобы отвлечь внимание Совета джедаев, пока сам готовил более масштабную операцию, – мастер держал в руках небольшое устройство, извлеченное из кейса. Металлический корпус покрыт едва заметными царапинами, антенна аккуратно спрятана внутри. — Типичная сепаратистская технология, – констатировал Кеноби. — Примитивная, но эффективная. Дальность действия ограничена, но для прослушивания квартиры вполне достаточно. Фокс подошел ближе, внимательно разглядывая устройство. — Следовательно, у Дуку был кто-то на Набу, кто передавал информацию о наших перемещениях, – рассуждал падаван. — Кто-то, кто знал о нашей встрече с Мейсом Винду и Падме. Асока нахмурилась, обдумывая услышанное. — Это сужает круг подозреваемых, – сказала она. — Не так много людей знали о нашей встрече в тронном зале. Оби-Ван повернулся к своим падаванам, его взгляд стал более серьезным. — Нам нужно вернуться во дворец и предупредить магистра Мейса. Канцлер в опасности, и времени у нас почти не осталось. Падаваны, ведомые Оби-Ваном, поспешили вернутся во дворец, ловко перескакивая по крышам ночного города. Коридоры дворца оказались практически пустыми, лишь топот сапог бегущих джедаев эхом разносился в пространстве. Оби-Ван, чувствующий Энакина через Силу, привел их в гостевой зал спустя пару минут безудержной гонки. Скайуокер в это время сражался с Графом Дуку в одиночку, на мраморном полу лежали разрубленные корпуса двух магна-стражей, уцелевший дроид удерживал канцлера в заложниках. — Освободите канцлера! – скомандовал Оби-Ван, зажигая световой меч. — А я помогу Энакину, – с этими словами Кеноби бросился на выручку другу, который в это время, в одиночку сдерживал натиск молний Силы Дуку. Фокс и Асока, активировав световые мечи, атакуют удерживающего канцлера магна-стража, параллельно уклоняясь от бластерных выстрелов. Разрезав корпус дроида на части, падаваны освободили Палпатина, к этому моменту как раз подоспела королевская стража. Дуку оказывал достойное сопротивление двум джедаям. Энакин яростно отбивал выпады Дуку, но чувствовал, как силы покидают его. Граф умело использовал Тёмную сторону Силы, посылая в Скайуокера разряды молний. Оби-Ван, присоединившись к схватке, перехватил инициативу. Джедаи действовали слаженно, их мечи мелькали в унисон, отражая атаки ситха. Асока и Фокс, убедившись, что Палпатин в безопасности, присоединились к битве, прикрывая своих учителей. — Вы слишком самонадеянны, джедаи, – усмехнулся Дуку, отступая на несколько шагов. — Вы думаете, что сможете остановить меня? — Мы остановим тебя, Дуку, – ответил Оби-Ван, его голос полон решимости. — Твои злодеяниям пришел конец. Дуку лишь презрительно фыркнул в ответ. Он вскинул руку, и отбросил джедаев к дальней стене зала. — Тогда посмотрим, кто окажется сильнее, – произнес ситх, бросаясь в атаку. Битва вспыхнула с новой силой. Джедаи сражались плечом к плечу, отражая атаки и молнии Силы, исходящие от Дуку. Дворец содрогался от взрывов и ударов световых мечей. Световые мечи проносились в считанных миллиметрах от противника. Несущие смерть сгустки энергии, порожденные кайбер-кристаллами, освещали ночной полумрак зала, синим, зелёным и красным цветами. Джедаи работали слаженно, Энакин и Оби-Ван вели активную дуэль, пока Асока и Фокс парировали хитрые атаки графа, не давая ему отвлечь учителей. Дуку в свою очередь, не уступал, с невероятной точностью и скоростью отбиваясь от атак сразу четверых противников, тем самым оправдывая свой статус лорда ситхов. Джедаи медленно, но уверенно оттесняли графа к балкону. В попытке переломить ход сражения, ситх с помощью Силы отбросил падаванов в дальний конец зала, Фокс и Асока едва успели сгруппироваться прежде, чем влетели в стену. Этот трюк Дуку, раззадорил Энакина ещё больше, молодой джедай принялся безудержно атаковать ситха, благодаря чему им с Оби-Ваном удалось оттеснить Дуку к карнизу. Понимая, что проигрывает, граф соскочил вниз, прямиком на крышу своего шаттла. — Вы выиграли сражение, но не войну, – бросил напоследок Дуку. Шаттл ситха взмыл в ночное небо Набу, оставляя позади себя лишь клубы дыма и разочарование в глазах джедаев. Энакин тяжело дышал, его лицо было искажено гневом. Оби-Ван положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. — Он ускользнул, – произнес Энакин, его голос полон горечи. — Но мы еще встретимся, и тогда он заплатит за всё. — Не позволяй гневу ослеплять тебя, Энакин, – предостерегал Оби-Ван. — Это путь к Темной стороне. Асока и Фокс поднялись с пола, отряхиваясь от пыли и обломков. — С нами всё в порядке, мастер Кеноби, – доложила Асока. — Стоит отдать графу должное. Этот старик умеет бить больно. Фокс кивнул в знак согласия. — Всего лишь пара сломанных рёбер, считай, отделались лёгким испугом, – отшутился он. — Главное, что мы вовремя успели. Королевская стража окружила Палпатина, оказывая ему помощь. Канцлер выглядел бледным и потрясенным, но в его глазах горел огонек благодарности. И.., удовлетворения? — Благодарю вас, джедаи, – произнес Палпатин. — Вы спасли мне жизнь. Республика в долгу перед вами. — Это наш долг, канцлер, – ответил Мейс Винду, входя в зал. — Мы всегда будем защищать Республику и её граждан. — Но этот инцидент показывает, насколько сильна угроза со стороны сепаратистов, – добавил магистр. — Нам нужно быть бдительными, как никогда прежде.