Под маской зверя

– Хей, наш светлоокий брат! - ворвался в комнату гвалт голосов трёх ненормальных, чему-то радующихся призраков. - Проснись и пой! Подъём! Киса, встава-ай! - наперебой вещали коршунами вившиеся над постелью Ибо придурки. Гибрид сонно потянулся после принудительного пробуждения и откинул с себя одеяло. Он ещё не успел толком осознать, где находился, как со всех сторон раздались ехидные смешки. - О, гляньте-ка! - воскликнул Наглый, полупрозрачный и с вечной ухмылкой. - У нашего друга сегодня утром собственный флагшток решил подняться по случаю хорошей погоды! - Да не просто флагшток, а настоящая сторожевая башня! - подхватил Толстяк с озорными искорками в глазах. - Готов поспорить, на ней сейчас можно вывесить знамя доблести! Тощий, самый изобретательный в поддёвках, плавно подлетел ближе и театрально приложил ладонь ко лбу, будто разглядывая что‑то вдали. - Вижу на горизонте… нет, не корабль! Это же сигнальная дубинка! Прямо как в старые добрые! Ибо слегка покраснел, попытавшись прикрыться, и буркнул. - Очень смешно. Может, хватит уже? - Ой, упс, обиделся, да? Так тебе ж гордиться надо, – запыхтел Тощак. - Проблемка, ага, – гнусно хихикнул Толстяк, - вселенских масштабов, я бы сказал. Вот у меня раньше тоже по утрам без перебоев вставало, молодость… - Зови квазимоду, пусть подсобит, - похабно подмигнул сонно потиравшему глаза гибриду Нахал. - Сами ЭТО, - ткнул пальцем, - не повалим. - Свалили в туман, - рыкнул тот, стараясь прикрыться. - Фигасе, - восхитился Толстяк, - а как ты с ним ходишь? Я тут гвоздь, кстати, торчащий в стене видел, - подмигнул он. - И как это взаимосвязано? - не понял Ибо. - Ну подсоби по-братски, - гыгыкнул Наглый. - А? - Забей, - махнул на непонятливого призрак. - С виду соплёй перешибёшь, а это… - вторил ему Тощак, – явно прибавляет тебе веса. - Зашибу! – вызверился Ибо. - Этим? – кивнул на вставшую проблему Нахал и закатил глаза. Ибо, что был явно не в восторге от того, что его сон, который может и не был прекрасным, но в нём хотя бы не было надоедливого трио, был безжалостно прерван, и он с недовольством запустил в лицо Нахала, оказавшегося ближе всего, подушку. - Заткнись… и изыди, ненормальный! - пробубнил гибрид. - Так времечко-то того... - не преминул напомнить Толстый. - Да встал я, встал, - пробормотал Ибо, спуская ноги с кровати и с тоской поглядывая на слишком далёкую от него сейчас дверь в уборную. Отлить хотелось немилосердно, а тащиться в такую даль – не очень. - Да мы уж видим, - похабно хмыкнул Толстяк. - Так может тебе горшок на ночь организовать, чтоб не бегать? – призадумался Тощий, за что и поплатился. В него полетел брошенный гибридом в запале тапок, чётенько угодивший и промчавшийся сквозь его голову. – Ах, ты ж, очкозавр лупоглазый! Да я, да ты… - За словами следи! - рявкнул Ибо и припустил через всю комнату, едва успев добежать до туалета. Вернувшись, он с облегчением выдохнул, не наблюдая троих возмутителей его нервной системы в комнате. Ибо собирался спешно, прыгая на одной ноге и стараясь впихнуть вторую в брюки. - Мать твою перемать, - матерился он, хотя и не опаздывал. По крайней мере, не критично. Он так и не поговорил со своим работодателем по поводу приездов и отъездов, и в данный момент, помимо всего прочего, ломал голову над тем, как доберётся до замка обратно. "Такси – дорого, автобус – можно, но там от остановки потом ещё топать на своих двоих пару миль не меньше. Ковёр-самолет – хм, а это идея." Не придумав ничего лучшего, чем именно сейчас пойти разбираться с проблемами, Ибо на цыпочках подкрался к двери хозяина замка и застыл, прислушиваясь. Конечно же, тот ещё дрых, потому что Ибо знал, раньше обеда этот засоня не вставал. Он нервно метанул хвостом по полу, отметив образовавшуюся на кончике пыль, и прижал уши к голове, а после горестно вздохнул, ведь если бы не обстоятельства, ноги б его тут не было, и решительно толкнул створку. Та чуть скрипнула и Ибо просочился внутрь хозяйской спальни, в которой царил полумрак. Путь до кровати был ещё дальше чем от его собственной до туалета. Гибрид обречённо повздыхал и медленно, буквально на цырлах двинулся к необъятной постели. Он даже не с первого раза рассмотрел лежащего на ней эльфа. Тот потерялся в этих поистине пугающих до усрачки размерах ложа. Благо Сяо Чжань лежал по левому краю, и залезать на саму кровать, а потом топать ещё полкилометра ему не придётся. Ибо подошёл к кровати с благими намерениями — и запасом сомнительных методов. Стараясь угомонить свой забившийся в конвульсиях хвост, ну а у кого бы нет, он склонился над лицом спящего, словив при этом нехилую панику. Сердце билось в горле, заставляя сухо глотать слюни. Ибо осторожно потряс эльфа за плечо. - Эй, вставай. Солнце уже вовсю светит, птицы поют, а ты всё дрыхнешь! Сяо Чжань лишь что‑то пробурчал и натянул одеяло на голову. «Ладно, - подумал Ибо, - план „А“ не сработал. Переходим к плану „Б“». Он откашлялся, припоминая детскую шутливую песенку, и запел во всё горло, фальшиво, но с энтузиазмом. "Вставай, эльф, вставай скорей, На завтрак каша из корней! Грибы, мох и роса с листков — Всё ждёт тебя, дружок! Ура!" - Не хочешь по-хорошему, значит, - пробубнил Ибо себе под нос и навис сильнее. - Бу, - зачем-то выдал он и чуть не обосрался от страху, ей-богу, когда квазимода распахнул сонные блёклые глаза и зыркнул прямо на него из-под одеяла. – А-А-А-А-А!!! – заорал гибрид. – Твою мать! – А-А-А-А-А!!! - вторил ему «писаный красавец». - Здрасте, утречка, привет, - залебезил Ибо, снова нависая над лицом возмущённого эльфа, – а я поговорить пришёл. - Стучать не учили? – рявкнул Сяо Чжань. - Ты что, пытаешься меня убить, идиот? Ибо надул губы, так-то он старался сделать пробуждение максимально приятным. Сяо Чжань же, больше не реагируя, опять прикрыл глаза и демонстративно всхрапнул. "Ах, ты ж, морда страшная, ну держись!" - Это искусство, - проворчал Ибо, - а не убийство. Но если не нравится так… - он сделал зловещую паузу, - тогда новый план! Ибо схватил подушку и аккуратно, но решительно опустил её на голову эльфа. Всего на секунду. Чем он руководствовался - слабоумием или отвагой, он не знал, но сделал, что сделал. В тот же миг Сяо Чжань подскочил на кровати, как пружина, глаза - круглые, волосы торчат во все стороны, уши даже встали торчком. - ААААА! - вскрикнул он, размахивая руками. - Кто? Что? Где? Ибо отпрыгнул на два шага назад и сам перепугался от этой внезапной реакции. - Э‑э‑э… стой-стой, не кипишуй, - пробормотал он, поднимая руки в защитном жесте. - Это всего лишь я. Просто будил тебя. Эльф, всё ещё тяжело дыша, злобно уставился на него. - Просто будил? Ты меня чуть до сердечного приступа не довёл! - Ну-у… не довёл же, - Ибо почесал затылок. - Подушку я правда использовал, но, - поднял он три пальца к виску, - без злых намерений! Честно-о-о... - Какого чёрта тебе от меня надо? - Мне нужны деньги, – заявил на свой страх и риск Ибо и, придав лицу побольше наглости, однобоко улыбнулся. - А? – растерянно моргнул эльф. - На транспорт. - Какой транспорт? – спросони Сяо Чжань соображал крайне плохо. - Ну привет, - скуксился Ибо, – мне же как-то нужно вернуться сюда после универа. А в замок автобусы не ходят. Не мог что ли купить себе хибарку поближе к черте города? - Нет. - Да ладно тебе, я видел множество объявлений... - Я про деньги сказал, - ехидно хмыкнул Сяо Чжань, – нет! - Почему? - Ты ещё не заработал ни юаня. А перебил сколько вещей? Посчитай. Так что… - Ну и не надо, - обиженно поджал губы Ибо. – Скряга. При таком доме, а жмёшься обеспечить трансфером. Так и запишем. - Покинь мою комнату и больше… - предупредительно шикнул Сяо Чжань. - Ой, да не больно и хотелось! – Ибо, высоко задрав подбородок, бросил недовольный взгляд на эльфа и отвернулся, ни с чем почапав к двери. Ладно, но он ещё вернётся к этому разговору. Как только дверь за ним закрылась, Сяо Чжань перевернулся на другой бок, ворча себе под нос про бестактность и нахальство пошедших гибридов, не то, что в его время, и с этими мыслями постепенно снова провалился в сон. Ибо же, спустившись на кухню, спешно вытащил с холодильника съестное, сооружая пару сэндвичей, которыми и перекусил. Запив сухомятку водой, так как на кофе времени уже не осталось, он, закинув рюкзак на плечо, прошествовал к двери, лишь зыркнув в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. - Скупердяй страшный, - буркнул и вывалился за порог. В это время троица возникла на пороге спальни Сяо Чжаня. - Может всё-таки постучим? - запаниковал Тощий. - Обойдётся, – фыркнул Толстяк, – так зайдём. - А ну как испугается и рожу со страха ещё больше перекосит? – засомневался Нахал. - Да куда уж больше, и так обморок ходячий. Как только кошара этот не стремается? Они слышали, как входная дверь внизу громыхнула, а их разлюбезный гибрид сбежал вниз по ступеням к припаркованному байку, который ещё пару минут спустя заурчал мотором. Больше не раздумывая призраки просочились сквозь стену и с опаской подлетели к спящему хозяину. Тот не выглядел таким грозным, как тогда, когда бодрствовал. Его обманчиво мягкие черты, пусть и безобразного лица, проминали подушку, а фигура сжалась в комочек, и было явно, что тот замёрз. - Ой, ну ты посмотри на него, - расчувствовался Тощий, – ну аки младенец. - Мордой тока не вышел, - хмыкнул Толстый. - Ну разные ж бывают. Страшненький, но свой, - ляпнул Нахал и тоже умилился, – гля, как губёшки дует. Эх, жаль котяра свалил. В следующий раз отправим его будить спящую царевну. - Пф, - хохотнул Толстяк, - царевна-страшилище, не-а, царевна… - Ещё одно слово, и ты труп, - прошипело откуда-то снизу и троица в испуге шарахнулась от постели, забиваясь в угол. – Твою мать, только заснул. Нет мне покоя в этом дурдоме. - Блять, разбудили лихо. - Какого такого хера вы забыли в моей спальне, олухи? - Смотрите-ка, - восхитился Нахал, – не успел открыть глаза, зато успел раззявить рот. Который, к слову, больше на помойку похож. - А ну съебались! – рявкнул приподнимаясь на подушках Сяо Чжань, гневно блеснув чернющими, словно адова пасть, глазами в сторону сожителей. - Да мы ж по делу, хозяин... - Ваши дела быть сдохшими и подкидывать угли в адский котел, - вызверился эльф. - Э-э-э, нет, тут ты не прав, - возмутился Наглый, – у нас незаконченные дела на земле. - Какие? – хмыкнул Сяо Чжань. – Сводить меня с ума? - Ну например, - покивал Толстый. - Припёрлись чего? – эльф поднялся и накинул на себя шёлковый халат, всё больше и больше раздражаясь, когда услышал. - И у этого стоит. Да что за гормональные бомбы-то? – прошипел Толстый. - Ну у котёнка дубинка-то побольше будет. Наш вот попцом славится. - Детальки лего, пацаны. - Вот и сошлись пазлики. - Да погодь ты, - шикнул Нахал на собрата, – не сошлись ещё. - Ой, чё будет, - запаниковал Тощий, - потом, как сконнектятся, хоть беруши покупай... - Что за хуйню вы несёте? – не выдержал шепотков Сяо Чжань и выжидательно уставился на троицу, повинно склонившую перед ним головы. - Вам Ибо нравится? – с места в карьер спросил Нахал. - Чего? – хлопнул глазами Сяо Чжань. – Этот вонючий гибрид? - Ну допустим, он не вонючий, - расшаркался Тощий, – я нюхал. - Даже знать этого не хочу. - Да и потом, - встрял Толстый, – листок-то последний. Скоро тю-тю и ваше ебал... простите, личико навсегда останется таким. - Сам знаю, - возмущённо рявкнул Сяо Чжань. – Но чтобы я и этот… - Ну а с кем ещё? – вмешался в разговор Нахал. – Если бы ваша правая рука могла снять проклятие, то... - Лучше заткнись… - прошипел змеюкой эльф. - Ещё скажите, что не передёргиваете. - Тебя это ебать не должно! - выплюнул Сяо Чжань, уже заранее ненавидя всех и вся в округе. Надо же, день только начался, а ему уже всё не в милость. – Совсем берега попутали, а? Ахуели в край! Развею, паршивцев! – эльф поднял руку, растопырил пальцы, на кончиках которых засветилась магия, зло смотря на призраков, как те прижались друг к другу, стекая от страха лицом. - Правда, пацаны, оставьте вы его. Лучше вернёмся к теме, - деловито потёр руки Тощий, и вдруг понимая, что никто развеивать их не собирается, подлетел на свой страх и риск ближе, – хозяин, Ваше высочество, перетереть бы надо... - По поводу? - Да всё о том же. Ибо... - Ничего не хочу слышать об этом гибриде! – открестился Сяо Чжань и желание по-детски прикрыть уши охватило всё его существо. - До погоди ты, торопыга, - Наглый закатил глаза, что выглядело крайне неприятно, и продолжил. – Он свалил на свою учёбу на мотике, так? - И? – поджал губы эльф. – Мне сплясать? - А вы можете? – проявил интерес Толстяк. - Да тихо ты, - окрысился Нахал, – ему сюда возвращаться как-то нужно? – кивок. – Во-о-от, – протянул он. – Но как? - От меня что надо? - А что вы можете? – с любопытством спросили призраки. Сяо Чжань с недовольным видом поднял руку и щёлкнул перед глазами изумлённой троицы пальцами. - Всё. Валите и дайте поспать. - И что это значит? – растерялись те. - Можете забрать его сами и транспортировать обратно. - Мы... вы... я… - заикаясь начал Тощий. - Ахуеть... – выдал Толстяк. - Мы можем покинуть замок, чтобы забрать нашу кису? – неверяще вытаращился Нахал. - Я что, блять, на эскимосском разговариваю? - буркнул эльф. - Чтоб я сдох! – выдохнул Тощий. - Ты и так, - напомнил ему собрат. - Да я образно… - КЫШ!!!!!!!!!!

***

Осеннее солнышко пекло затылок, а невероятно огромная толпа учащихся заполнила главный корпус университета. В данный момент Ибо волновало лишь то, как он сможет протиснуться сквозь воодушевлённую кучку к своим друзьям, ждавшим его у входа. Он издалека махнул им рукой, пробиваясь сквозь суетящихся студентов. Утро в университетском холле — это водоворот движения и звуков. Кто-то спешил по своим делам, кто-то толпился у расписания, перекрикивая гул толпы, пытаясь уточнить аудиторию. Кто‑то на ходу застёгивал куртку, кто‑то листал конспект, а кто‑то судорожно дожёвывал бутерброд. Рюкзаки сталкивались друг с другом, папки норовили раскрыться, а телефоны беспрерывно вибрировали. По коридорам эхом отдавались от стен фразы: «Где будет третья пара?», «Ты конспект взял?», «Опоздаем!». Воздух гудел от десятков разговоров, смеха, топота ног — всё это сливалось в единый ритм утренней студенческой суеты. Ибо пока шёл, чувствовал, как по спине стекал пот, неприятно впитывающийся в футболку. Он вскользь всматривался в мелькавшие воодушевлением лица, скорее всего, первокурсников, так как лица остальных выглядели помятыми и недовольными, прознавшими, что такое студенческая жизнь. Ему было жаль новичков. Скоро и те столкнутся с этим и радостное выражение стечёт с их лиц и растворится на стылой земле без следа. Универ, это место, где, по мнению многих, начиналась взрослая жизнь. А по мнению бывалых студентов, к коим относился и он сам, это, скорее, филиал преисподней, созданный лично Люцифером. - Здарово рабочему классу, - поприветствовал подошедшего Ибо Юн, хлопнув того по спине, – ты чё так взмок? - А чё сразу с предъяв? - Джиан как-то уж слишком цепко осмотрел друга с головы до ног, отметив плетущийся позади Ибо хвост и прижатые к макушке уши, – расскажешь? – тихо спросил он, на что гибрид кивнул. - Кстати, мотик на парковке, – он протянул ключ, отдавая тот законному владельцу, и добавил, – потрещим в столовке. А где Ию? – Заболел наш Каланча. Просудифилис у него. – Или грипер, – заржал Юн. – Ему витамины бы на пользу пошли, – хохотнул Ибо, – ебэцэ. Пары пролетели почти незаметно, а всё потому, что Ибо варился в своих мыслях и почти не слушал монотонно трещавшего с кафедры профессора. Собравшись за столиком в местной столовой, парни спешно набивали животы, пока сыто икнув, не откинулись на спинки стульев. - Ну вещай, - Джиан сложил руки на груди, а Ибо, усмехнувшись, в красках пересказал проведённый уикенд в заколдованном замке. Друзья с недоверием таращились на гибрида, словно у того отросла вторая пара ушей. Ибо дёрнул ухом, хмыкнув. - Прикиньте, на что вы меня подписали. Вот уж лучшие друзья. - Так а чего не уйдёшь? – задал тот же самый вопрос, что и Джиан вчера, Юн. - Так бабло обещают не хилое, – пожал плечами Ибо, – вы же знаете моё положение. Через три месяца я вылечу отсюда как пробка. - Да уж, попадос, - протянул Юн. - Вообще, я слышал, - понизил голос Джиан, - что это гиблое место. - В смысле? – навострил уши гибрид. - Да в прямом, - друг склонился ближе и все трое придвинулись друг другу, чтобы их случайно никто не подслушал, – есть одна местная легенда, знаете? Ею родители пугают своих отпрысков и так далее. Хотите послушать? - Да вещай уже, - нетерпеливо хлестанул под столом хвостом Ибо. - Так вот, - Джиан заговорил ещё тише, – в легенде говорится, что в том замке на отшибе живёт страшное чудовище. Тёмный эльф, которого прокляла волшебница. - А прокляла-то за что? – заинтересовался Юн. - Так за его гнусный язык. Поговаривают, он обидел её или оскорбил, чёрт его разберёт и та, в наказание обратила его в чудовище и прокляла. Я даже слышал, что он заманивает к себе девственниц и жрёт их. Ибо слушал затаив дыхание, хотя уже с первых слов друга что-то не срасталось у него в голове. Ну да, Сяо Чжань не красавец, но и не монстр какой-то. Взрывной, конечно, но кто бы был счастлив обладать такой рожей. Понятное дело, что он злился. - Ещё говорят, - меж тем продолжил Джиан, - что вместе с чудовищем в замке обитают злобные привидения, которые своим видом пугают до усрачки. Те завывают по ночам, летают по замку и творят свои гнусные дела. Стоило только это услышать, Ибо не смог сдержать вылетевшего с его рта смешка. Это эти-то три дебила страшные и ужасные привидения? С этим заявлением он бы поспорил. Нет, конечно, можно было бы сдохнуть при знакомстве с ними, но не от холодящего ужаса, а от смеха. Ибо внезапно захихикал, а друзья с недоверием уставились на него, не понимая причины чужого веселья. - Прости, прости, продолжай, - выдавил гибрид, подавляя рвущийся наружу хохот. - Да я в принципе всё сказал, - фыркнул Джиан. – Лучше ты скажи. Это правда? - Ты о чём? – сделал вид, что не понял Ибо. - Ну, про привидений? – прошептал Юн. – И чудище? - А как же, - подмигнул тот, – чистая правда, - кивнул он для верности. – Хозяин страшилище во плоти, таким только… детей пугать, да. - Ну вот что ты за человек, - разочарованно надулись друзья, – пиздишь и не палишься. - Да клянусь, - воодушевился Ибо, – и призраки имеются. Увидишь, так сходу коньки отбросишь. - И тебе не страшно? – повелись парни, во все глаза глядя на гибрида. - Ещё как, - приврал Ибо и усмехнулся. Ну не говорить же им всей правды. Пусть и дальше в сказки верят. Его лично всё устраивало. Из всего услышанного он понял одно – все и всегда врут. Преувеличивать – вот одна из отвратительных черт характера людей. Сами придумали, сами верят. Сяо Чжань, конечно же, не подарок, но и не злобное чудовище. Он, скорее, обычный. Вот, например, для него, его бывшие виделись куда ужаснее. И дело было не во внешности. Что Майя, что Рой были красивы, молоды, дружелюбны – что могло пойти не так? Но вот мерзкий, отвратительный и сучий характер портил впечатление. И что толку с их красивых лиц - когда внутри они оказались насквозь прогнившими предателями. Тот же Сяо Чжань хотя бы не скрывал своей неприязни к нему. Он был честен в проявлении чувств и сразу же заявил об этом. Ибо думалось, уж лучше так, чем тот бы любезничал с ним, а за глаза поливал грязью, как это сделали его красавцы бывшие. Невольно он проникся теплом к эльфу, потому что в сравнении тот явно выигрывал.

***

Последняя пара уже почти заканчивалась, но господин Чуэ внезапно окликнул Ибо, наградив до кучи дополнительным заданием. - Доклад, - жалобно протянул гибрид, – да ну за что???? - Через две недели у нас в университете состоится семинар, - растолковывал ему профессор, – очень важный. На нём будет присутствовать сам министр образования, поэтому я и поручаю нескольким студентам столь ответственную и серьёзную работу. У вас, господин Ван, хорошо поставленная речь, и уж что тут скрывать, отлично подвешенный язык. Я уверен, что вы справитесь. Тема доклада на доске, по поводу всего остального, подойдите ко мне после пар, и мы с вами обсудим. Ибо уныло покивал, ощутив толчок в бок, и злобно покосился на Юна, скалившего рожу. - Не смешно, - буркнул гибрид и схватился за голову. Учёба, работа в замке и эта сраная доп нагрузка в виде грёбаного семинара, что ещё может быть лучше. А оказалось, что может. Видимо он прогневал богов или что-то в этом роде, потому что буквально за пару минут до окончания пары, по аудитории пролетел лёгкий ветерок, постепенно принимавший очертания… призраков. Ибо завертелся на стуле как уж на сковородке, но никто не обращал на этих чудиков внимания. - О, киса, – пропищал Тощий и шерсть на ухе Ибо колыхнулась, – какой прилежный мальчик. - Вы как тут оказались, ироды? – с артикулировал Ибо. - Ты нам не рад, что ли? – надул губы Толстяк, зависая над головой Юна и ероша тому прядки волос на макушке. - Эй, чувак, чёт так резко похолодало, не чувствуешь? – друг повернул к нему лицо и Ибо ошалело моргнул, видя устроившегося у того на голове Толстяка. - Слезь с него, – прошипел гибрид. - С кого? – хлопнул глазами Юн. - Я не тебе, - шикнул Ибо, бросая зверский взгляд в сторону мерзко хихикающих призраков. - А кому? – забеспокоился друг. И вот каким раком объяснить. Благо его спас голос профессора, объявившего окончание занятий, иначе с этих бы стало учудить что-нибудь похлеще. Решив игнорировать троицу, чтобы, не дай бог, не развить им буйную фантазию и подначить на каверзы, он спешно сложил учебники в рюкзак, а после двинул в сторону преподавательского стола. Пока разговаривал с профессором по поводу доклада, нет-нет поглядывал на зависших над головой призраков, посылая невербальный сигнал не проказничать, чтобы потом им не вышло боком. Те, словно самые примерные, лишь щерили рты и всё-таки, гады ублюдские, провернули трюк с вываливанием внутренностей из своих животов прямо ему на голову. Ибо, не ожидавший такой подставы, испуганно вскрикнул и шарахнулся в сторону, видя недоумённый взгляд профессора, так и застывшего с поднятой вверх рукой. - С вами всё в порядке? – озабоченно спросил он. – Д-да, - промычал Ибо, с трудом сдерживая запросившийся наружу завтрак, – живот прихватило... - Один-ноль, - довольно пророкотали призраки и хлопнули по рукам. - Вы тупые идиоты! - разорялся гибрид в университетском туалете, всё-таки выблевав почти что все собственные внутренности. – На кой хер припёрлись сюда? А? – шипел он камышовым котом. – И тут меня достать решили? Опозорить? Чтобы меня отчислили хотите? - Вообще-то, - взял слово Толстяк, важно притулившийся у окна, – мы за тобой. - В смысле? – не понял Ибо и весь запал бодаться пропал. - Ну типа доставка на дом, – фыркнул Тощий. - Непонятливый ты наш. - То есть, - протянул гибрид, – вы меня перенесёте в замок, что ли? - Что ли, - влез Наглый. - А животы не надорвёте? - хмыкнул Ибо. - Ой ли, насмешил, – хихикнул Тощак, - в тебе килограммов пятьдесят хоть есть, задохля ушастая? - Пятьдесят с хвостиком, - заржал Толстый. - Ты какой из двух хвостов имеешь ввиду, которой сзади или спереди? – спошлил Наглый. - Вы сейчас что… - опасно прищурился гибрид, – о моём члене говорите? - Ой, да было бы о чём говорить, – ершисто хмыкнул Тощий, – это не наша забота. - А чья? – Ибо окончательно растерялся. - Так вона… квазимоды, - Толстяк завис над головой гибрида и постучал того по макушке, хватанув за ухо. - Я что-то не уловил намёка. Какое отношение квазим... Сяо Чжань имеет к моему члену? - Сейчас может и никакого, - загадочно протянул Нахал, – но его, кхм, вектор, правда чуть поменьше твоего, тоже направлен в твою сторону, просекаешь? - Нет. - Эх, дилетант, всему учить надо. Что ж вы двое в постели делать будете? - Да в камень-ножницы-бумага играть, что ж ещё, – как будто это очевидная истина, припечатал Толстяк, уперев руки в бока. - Или городки, - подвякнул Тощий, – две палки имеются – уже хорошо. – Ой, бля-я-ять... – схватился за голову Ибо, закатывая глаза. - Так-с, ну чо, едем?

***

Неделя пролетела суматошно. Ибо буквально разрывался между учёбой, танцами, работой и этим, что б ему пусто было, докладом. Шерсть на хвосте и ушах потускнела, а он сам заметно схуднул, что не осталось незамеченным. Он в очередной раз корячился с уборкой, оттирая со столешницы, мать его, очередное не отираемое пятно, как услышал за спиной холодный, наполненный неприязнью голос. - Три усерднее. - Вот тебя не спросил, - на автомате огрызнулся гибрид, но осознав, кому это сказал, спешно обернулся, смахнув плечом раритетную хрустальную пепельницу на пол. Он словно в замедленной съёмке смотрел, как та разлетелась на мельчайшие осколки по полу, и испуганно дёрнул ухом, зыркнув с опаской на хозяина замка. Сяо Чжань насмешливо приподнял бровь, сложив руки на груди, с интересом следя за тем, что этот гибрид будет делать дальше. Эльф молчал, чем выводил Ибо из себя. - И что, - крикнул он наконец, – ты ничего не скажешь? - Почему же, - усмехнулся Сяо Чжань, – криворукий болван. - Ты просто не вовремя, вот и… Я не слышал, как ты подошёл. - Может мне ещё бубенчики на шею как корове нацепить? - ядовито выплюнул Сяо Чжань. - А ты можешь? – хохотнул гибрид и эльф вдруг понял, что подзавис. А всё это мелькнувшая на свету серёжка виновата. Он уставился пустым взглядом на украшение, рассматривая забавную вещицу украшавшую пантерье ухо. Ухо дёрнулось, а после плотно прижалось к макушке, и Сяо Чжань отвёл взгляд, уже разглядывая шуршащий по полу хвост. Некогда чёрная, лоснящаяся шерсть показалось поблёкшей, утратившей свой цвет, будто тот разбавили белилами. Непорядок. Сяо Чжань взглянул на притихшего гибрида и будто бы небрежно бросил. - Жрать надо больше, и спать. Задолбал ночами мыкаться по дому. Мне и без того троих дебилов хватает. - Сам знаю, - нахохлился Ибо, – нет у меня времени. - На что? – он спросил из чистого любопытства, так-то ему без разницы. - Да доклад хренов, - разоткровенничался Ибо и совершенно поник, стоило ему только вспомнить. Он медленно поднялся, потянувшись после долгого сидения в одной позе, и от него не укрылся взгляд, которым проследил его оголившийся живот эльф. Хм, интересненько. – Нихрена не успеваю. Хорошо ещё, что ты... вы... – начал путаться в словах Ибо, видя выжидающий взгляд, вызывающий мороз по коже, – ну, придумал своеобразный трансфер. Потому что если бы ещё добираться сюда на перекладных, я бы сдох. - Твой труп мне ни к чему, - хмыкнул Сяо Чжань. – Пошли за мной. - Куда? – удивился Ибо. - Сначала жрать. - Ты меня? – ляпнул гибрид. Пошловато прозвучало, но эльф вдруг поддержал игру. - Не-е-ет, ты меня. И у Ибо отнялась речь. Он зачем-то живо представил пошловатую картинку в голове, отчего покраснел от хвоста до самых ушей. А это всё эти три придурка виноваты, вечно затиравшие про их стволы, дубинки и тому подобное.  - Что, тоже достают? – спросил Сяо Чжань, усмехнувшись. - Угу, - сразу же понял о чём речь Ибо, - задолбали. Сытно накормленный, а потому разомлевший, Ибо уснул прямо там, за столом. Сяо Чжань несколько долгих минут смотрел на обмякшее тело, на трогательно надутые губы, вовсю пускавшие пузыри, и умилялся. - Хорошая киса, - прошептал он и поспешил дать дёру. Что-то он совсем размяк. А три призрака-друга, старательно не вмешивающиеся в происходящее, лишь потирали руки да довольно хмыкали, решая, что всё идёт по плану.

***

Следующий день был ещё больше напряжным чем все остальные. Профессор завернул почти половину его доклада, намекнув, что нужно больше интересных фактов, более живописное описание событий и всё в таком роде. Ибо даже губу закусил, чтобы откровенно не послать этого мучителя нахуй. Неудивительно, что вернулся он в замок совершенно не в духе. Призраки, посчитав лучшим оставить его в покое, рассредоточились по дому, а Ибо, скинув рюкзак с плеч, повесив уши, тащил его в руке за собой, хвостом подметая пол. Сяо Чжань, только заслышав приход гибрида, спешно спустился по лестнице, замирая на последней ступеньке. Вид плетущегося Ибо был крайне жалок, но вместе с тем такой милый, что эльф невольно ему посочувствовал. Мысль пришедшая в голову, на какое-то мгновение заставила напрячься, но он откинул её, ведь счастливый работник, порядок в доме. Так ведь? Успокоив себя этим, Сяо Чжань шагнул гибриду наперерез. Тот понуро вскинул гудящую голову и бессмысленным взором уставился на хозяина замка. - Выговор, да? - Лучше, - загадочно произнёс тот. - Что может быть лучше? Порка, если только… - Ты хочешь порку? – хлопнул глазами Сяо Чжань. - Что? – ужаснулся Ибо. – Нет, я пошутил. - Будь осторожен в своих желаниях, - посоветовал эльф. – Ладно, сегодня я добрый, – на подобное заявление Ибо нашёл в себе силы недоверчиво фыркнуть, – пошли, подсоблю, так и быть. - Доклад за меня напишешь? - Ага, держи карман шире. Я своё отписал уже. - Ты учился? – поражённо воскликнул гибрид. - А ты что же, считаешь меня неучем? – разозлился Сяо Чжань. - Нет, я просто… - Что, думаешь такие уроды как я не могут получить хорошее образование? – завёлся эльф. - А причём тут твоя внешность? – огрызнулся Ибо. – Я другое имел ввиду. - Проехали, - буркнул эльф, остановившись возле незнакомой двери. Ибо в этой части замка ещё не доводилось бывать. - А там что? - Сам увидишь, - Сяо Чжань распахнул створки и гибрид, стоило ему переступить порог, обомлел на месте. Библиотека занимала целую комнату западного крыла замка. Высокие сводчатые потолки украшали потемневшие от времени фрески с аллегорическими изображениями наук и искусств. Массивные дубовые книжные шкафы, почти достигавшие потолка, стояли вдоль стен, а между ними висели старинные гобелены с сюжетами рыцарских подвигов. В центре зала располагались тяжёлые резные столы с канделябрами, окружённые креслами с высокой спинкой и потёртой бархатной обивкой. В дальнем конце помещения возвышался огромный камин с мраморной полкой, на которой стояли бронзовые статуэтки и старинные песочные часы. Воздух здесь был пропитан запахом старой бумаги, кожи и едва уловимым ароматом ладана. Свет проникал через широкие витражные окна, рассыпаясь цветными бликами по каменному полу и золочёным корешкам книг. - Ахуеть... – поражённо выдохнул Ибо. - Нравится? – с гордостью спросил эльф, наблюдая за реакцией гибрида. - Это же... просто фантастика... - Пользуйся, - обвёл рукой пространство Сяо Чжань, заметив тут же подозрительный взгляд, скользнувший по его лицу. – Ну что? - А с чего такая доброта? В чём подвох? - Я вообще милейший человек на планете, - съязвил эльф. - Ну-ну, - хмыкнул гибрид, бросая рюкзак и проходя на середину поистине громадной библиотеки. - Пиши свой доклад. На сегодня у тебя выходной, - добавил Сяо Чжань и не успел Ибо моргнуть, как тот быстро покинул помещение, оставляя после себя шлейф аромата духов, долетевший до Ибо. Тот невольно потянул носом, вдруг понимая, что он ему нравится. Глубокий, необыкновенно волнующий: тёплый кардамон и чёрный перец — интриговали и пробуждали интерес. Немного выветрившись, в аромате раскрывался дымный ветивер, смолистый кедр и пряные бобы тонка. "М-м-м" Расположившись за дубовым столом у окна, Ибо погрузился в чтение, а после и написание своей работы. Время пролетело незаметно, и он даже не помнил, кто и когда поставил перед ним тарелку с сэндвичами и кружкой уже остывшего чая. Наскоро перекусив, он снова принялся писать. Дверь в библиотеку бесшумно отворилась и на пороге возник Сяо Чжань. Он стоял и смотрел. Вот так просто. Глаза эльфа перебегали с красивого лица увлечённого гибрида на его руки и обратно. Он не понимал, что чувствовал. И это пугало. Отвращения он не испытывал, хотя и должен был. Его влёк интерес и необъяснимое желание побольше узнать о Ибо. Тот был странным. В отличии от всех остальных гибридов Ибо вызывал у него улыбку. Нет, конечно, тот раздражал его, куда без этого, но всё же улыбаться хотелось чаще. Сяо Чжань сделал шаг, потом второй, третий и оказался у стола, заваленного книгами. - Отвлекись ненадолго, - бросил он. - Это приказ? – отозвался Ибо, не поднимая головы от писанины. - Что? Нет конечно! - Мне немного осталось, - Ибо всё же отложил ручку и поднял покрасневший взгляд на Сяо Чжаня, – есть небольшие трудности с некоторыми моментами. - Какими? - заинтересовался эльф и присел на стул по другую сторону стола. – Что у тебя за тема? - О происхождении эльфов, - отчитался Ибо и взглянул на реакцию одного из представителей. - И что непонятно? – усмехнулся Сяо Чжань, смотря на него блёклыми глазами. - Тут изложены только факты, хотелось бы больше конкретики. - Тебе нужна история в общем или… - Как можно развёрнутее. - Ну, эльфы - это волшебный народ, который зачастую присутствует в германо-скандинавском и кельтском фольклоре. По крайней мере сказания о них повелись оттуда. - Но ты китаец, - выпалил Ибо и смутился. - Отец говорил, что первые наши сородичи были скандинавцами. В это сложно поверить, - издал смешок Сяо Чжань, – но наши, так скажем, сородичи, оказались со вкусом. Смешанные браки стали нормой, и дети начали рождаться метисами, мулатами и так далее. Расы перемешались, и эльфов теперь можно встретить на любой вкус и цвет. В основном, описания эльфов в различных мифологиях различаются, но, как правило, это красивые, светлые существа, духи леса. - Пф, - вырвалось у Ибо, – прости, прости, продолжай, - повинился он. - Мой отец, например, король подземелья. Тёмный эльф, если хочешь. А вот мама – эльфийка леса. - Очуметь! – восхищённо выдохнул Ибо. – И как же они сконнектились вместе? - Отец однажды бился за тот лес, где обитала семья мамы, и увидел её. Ну, там влюбился, да и утащил маму под землю. - Жесть, - округлил глаза Ибо, – а ты сам родился тоже под землёй? - Конечно, - кивнул Сяо Чжань, - и я являюсь наследным принцем. - Так всё-таки принц... – аж подпрыгнул на стуле гибрид. "Придурки-то не соврали. Золушка и принц, ебать колотить..." - Ты отвлёкся. Моя личная история не должна тебя волновать. Так вот. Следуя скандинавской мифологии, согласно «Младшей Эдде», альвы и цверги зародились в мясе Имира, как черви, но по воле богов восприняли в себя часть человеческого разума и наружный вид людей. В ранней германо-скандинавской мифологии эльфы — нестареющая, обладающая магией, прекрасная раса, живущая, как и люди, на Земле либо в своей волшебной стране, которая описывалась физически реальной, так как по легендам люди попадают туда и возвращаются оттуда живыми. В более поздней германо-скандинавской мифологии эльфы — духи природы, населяющие воздух, землю, горы, леса. В древних мифах они не имели человеческого облика — скорее, это были бестелесные сияющие существа, напоминающие природные явления. - Но ты же как человек, - снова перебил Ибо, – ну то есть, я имею ввиду... - Разумеется. С течением времени эльфы претерпевали изменения, и случилось это от их связи с земными людьми. Эльфы иногда выбирали себе суженых среди смертных, поэтому впоследствии дети рождались гибридами. Как и у вас. Полулюди - полузвери. Из внешности от эльфов у нас были только острые уши, а из способностей остаточная магия, слабая, но всё же. А ещё дети человека и эльфа не могли быть бессмертными. Правда, жили они лет по триста, если повезёт и больше, но всё-таки умирали, в отличии… - Ты бессмертный? – вскинулся Ибо. - А ты разве нет? – удивился Сяо Чжань. - Я не знаю, - растерянно пожал плечами Ибо. – Мама говорила, что мы долгожители, но насколько... - Кстати, почему не живёшь с ней? Зачем тебе всё это? – задал мучивший его вопрос Сяо Чжань. Раз уж пошла такая пьянка, откровение за откровение, Ибо и выплеснул всё, что случилось с ним невольному слушателю. Он не скрыл от эльфа ничего, говоря без утайки о своей ориентации, за что и был изгнан из семьи, о проблемах с оплатой по учёбе и лишением места, где мог бы преклонить голову. Сяо Чжань слушал внимательно ни разу не перебив, лишь только качал головой. Его собственные родители не лезли в его жизнь, по крайней мере сейчас, но он знал, что те понимали и принимали его таким каков он есть. Может потому что он был единственным сыном в семье и других наследников у отца не имелось, но он всё равно ощущал заботу и любовь, а оттого невольно пожалел сидящего перед ним гибрида, обделённого подобным. Он проболтали до самого заката, спохватившись лишь тогда, когда в животе Ибо заурчало, да так громко, что тот покраснел от стыда. - Вставай и пойдём, – повелел Сяо Чжань и поднялся. - Ты меня накормишь, Ваше высочество? – с надеждой спросил гибрид. - У тебя что самого рук нет? - беззлобно фыркнул Сяо Чжань. – И давай вот без высочества. Бесит. - А я готовить не умею, - признался Ибо, улыбнувшись, – запросто могу спалить тебе кухню. - Вот избавь меня от этого, - хмыкнул эльф, – мне хватает вредителей. Но как бы Сяо Чжань не ершился, он всё же соорудил нехитрый ужин и пока Ибо гремел тарелками, сервируя стол на две персоны, заканчивал готовку, мысленно ругая себя за то, что творил. Дружить с гибридом он точно не собирался, но оно как-то само собой выходило. Беседа за столом, в отличии от той, библиотечной, протекала вяло. Но в этом не было нужды. Сяо Чжань с искренним восхищением смотрел на то, как гибрид набивал щёки едой, спешно жуя, как голодный зверёк. И чёрт его ведь дёрнул, буквально подзуживая под ухом: «Сделай это». Он и сделал. Сяо Чжань вытянул руку и ткнул указательным пальцем в оттопыренную хомячью щёку гибрида. Тот даже жевать перестал. Так и застыл с выпученными от удивлениями глазами и комично приоткрытым ртом. Эльф вдруг ни с того ни с сего прыснул, а после разразился заливистым смехом, окончательно сбивая опешившего Ибо с толку.