Под маской зверя

Оказавшись в пугающе огромной спальне, Ибо с разбегу заскочил на постель, смахивающую на футбольное поле, и уселся в позе лотоса, трусливо поджав под себя хвост. Лишь уши гибрида подрагивали и были навострены, ну мало ли что. Вдруг этот психбольной вернётся и тогда... Что тогда додумывать он не стал. Во что он вообще ввязался? А это всё болваны его виноваты. Кстати о них. Ибо сполз с кровати и, крадучись, добрался до своего рюкзака, извлекая из кармашка мобильный. Вернувшись обратно, он принял прежнюю позу и набрал номер Джиана. Ждать долго не пришлось. Тот будто бы ждал звонка. - На проводе. - Вы куда ж меня определили, сволочи? – зашипел Ибо, сжимая до хруста тонкий пластик. - А? - Б, блять! Ты откуда объявление выкопал? - А что не так? – распереживался Джиан. - Всё, такой ответ устроит? - голос Ибо буквально сочился притворным негодованием. - Это ты, значит, подсунул мне эту «золотую» вакансию? Ну спасибо, удружил так удружил! - Ибо, ты о чём?.. - растерянно отозвался друг. - О замке! Ты меня устроил уборщиком в какую‑то средневековую берлогу, а от кровати до туалета тут, чтоб ты понимал, пару миль. Так далеко и долго по нужде я ещё не бегал. - Джиан попытался вставить слово, но Ибо не дал, - и хозяин тут - ну просто ходячий кадр из фильма ужасов! Бродит, зыркает, бормочет что‑то. Да у меня от жути такой чуть волосы не повыпадали! - Не преувеличивай, - недоверчиво хмыкнул Джиан, - может, не так всё плохо… - робко добавил он. - Не так плохо?! - Ибо театрально ахнул. - Да тут мыши выглядят интеллигентнее, чем этот тип! А пыль - вековая, будто её собирали со времён динозавров! - Он сделал паузу, чтобы друг осознал масштаб «катастрофы», и продолжил с нарочитым трагизмом, - а ещё он страшный, что пиздец. И я говорил, что он странный? Так во-от, он мега странный. - Может извращуга какой-то попался, а? – с участием спросил друг. - Хуже, – буркнул Ибо, – и оно мне нахер не надо. - Так вали оттуда, в чём проблема? Двери моего дома для тебя всегда открыты. - Ну уж нет, - Ибо даже ушами дёрнул, - опять спать с твоей бабкой моя тонкая душевная организация не вынесет. - Так я не понял, нам с пацанами уже пора тебя вызволять? – напряжение просквозило в голосе, на что Ибо скривил губы. Надо же, сердобольный какой. Так его подставить. - Мне срочно нужно выпить, - жалобно протянул гибрид, – сбросить напряжение. А то эта страшила всё ещё перед глазами стоит. - Но-но-но, - провыло над головой и Ибо испуганно ойкнул, поднимая глаза вверх, – ты сказки-то не путай, умник. То страшила, а наш – квазимода. Уразумел? - Хрен редьки не слаще, - фыркнул гидрид. - Эй, ты там с кем? - вернул к себе внимание Джиан. - Да есть тут… троица заморышей. - Вообще-то было обидно сейчас, - раздулся словно огромный белый шар Толстяк. - ЧУХОБЛОХ! – пренебрежительно выплюнул Тощак и скрылся за плечо пузатого друга. - Кто? – выпучил глаза Ибо. - Ой бля-я-я... мало того, что блохастый, так и тупой в придачу… Ты, кто ж ещё? - Ахуели? – рыкнул гибрид, с мрачной улыбкой видя, как после его слов три придурка вразнобой разлетелись в стороны и заметались по комнате, постепенно снова собираясь в кучку. – А вы по одному не ходите, да? - Ты там это, братан, держись... Будет совсем тяжко, звони, пиши письма. Мы с пацанами сразу примчим тебя вызволять. Скажи только куда? После того, как Ибо в красках расписал, где находится, на том конце провода воцарилась мертвенная тишина. - Попадос, - наконец выдавил из себя Джиан. - Ещё какой, – поддакнул Толстяк, глупо хихикнув. - Допёрло, – прошелестел Тощий. – Ибо, ты это... увидимся в понедельник в универе, – как-то тихо промямлил Джиан, окончательно замолкая. Ибо сбросил звонок и с недовольством уставился на привидений, плотно поджав губы. - А вы что же, - прищурившись спросил он, – теперь будете за мной всегда вот так таскаться? - Что-о-о-о? – запаниковал Тощий. – Не-е-ет, что ты! - Пиздит, - Толстый безучастно отлетел к двери, - жрать охота, - пояснил он для всех и никого конкретно, просачиваясь сквозь створку. - Ну хорошо, - тяжело вздохнул Ибо, – введите меня в курс моих обязанностей. - Так уборка, - хмыкнул Нахал, – а то заросли дерьмом, аж стыдно. Ах да! – спохватился он и метнулся к шкафу, дверцы которого распахнулись при его приближении. Призрак полностью закапался в его содержимом, а когда вернулся к постели, Ибо вытаращил на него огромные глаза, недоверчиво косясь на сброшенные на кровать вещи. Ярко‑розовый фартук с оборками и крошечный чепчик, украшенный бантиком — будто кукольная одежда, случайно попавшая в серьёзное место, заставляли глаз Ибо нервно дёргаться. - Это, блять, ещё что? - Так это... – слегка замялся призрак, – твоя униформа... - провозгласил тот и, сдержав смех, добавил, - символ принадлежности к славной службе нашего замка! Гибрид замер, а его глаза расширились от изумления — словно у человека, которому вместо боевого меча предложили погремушку. Он уставился на фартук так, будто тот был ядовитой медузой, выброшенной на берег. Розовый цвет казался ему кричащим, как рассвет над тропическим морем, - слишком ярким, слишком нелепым и даже оскорбительным. - Это… что? Повтори-ка! - прошипел Ибо, и его голос задрожал от сдерживаемого гнева. - Вы хотите, чтобы я ЭТО надел? Да я скорее соглашусь драить котлы на драконьей кухне! Тощий, похожий на съёжившийся клубок серебристого дыма, мерзко захихикал. - Но это же так мило! Подчёркивает… э-э-э… индивидуальность! Ибо сжал кулаки. Он почувствовал, как внутри закипала ярость, горячая и густая, словно магма в жерле вулкана. Фартук в его воображении превратился в символ унижения — в розовый флаг капитуляции перед абсурдом. - Ни за что! - отрезал он, отшатываясь от уродства. - Я это не надену, – процедил гибрид и сбросил с кровати на пол розовое недоразумение. Привидения переглянулись - их прозрачные лица выражали смесь недоумения и укоризны. Но гибрид стоял твёрдо, прямой, как древко знамени, и взгляд его говорил яснее слов: заставите - огребёте так, что унести не сможете. - Ну а что, - Тощий подхватил ярко-розовый, весь в оборках и рюшах чепчик и водрузил его себе на голову, – очень даже симпатичненько смотрится. Осталось от прежней прислуги. - Я вам не прислуга! - рявкнул Ибо. - Да ну как же, - возмутился Нахал. – А кто? Принц датский? Полы мести будешь как миленькой, неужто за ту зарплату станешь задом только вихлять? - Тощий попец-то, - осмотрев Ибо с головы до ног, вынес вердикт Тощак, - не чета нашему квазимоде. - Свалите, а? – махнул на этих надоед рукой Ибо. – Жизнь боль… - Ой и не говори, - поддакнул Нахал и добавил, – ну бывай. С утреца ждем-с…

***

Ибо открыл глаза, но тут же резко прикрыл их ладонью - ослепительный солнечный свет ударил в лицо, словно ножом режущий сквозь полутьму комнаты. Несмотря на окна, густо заросшие плющом, настойчивые лучи пробивались сквозь щели между листьями, рассыпаясь по полу мерцающими бликами. Занавески он по глупости не задвинул, поэтому с самого рассвета его лицо ласкало — а скорее, безжалостно жгло — золотистое сияние, будто напоминая о мире за стенами этого забытого богом уголка. Он провёл пальцами по воспалённым, опухшим векам, затем с усилием приподнялся, опустив босые ноги на прохладный пол. Но едва сел на край кровати, как в голове резко кольнуло — острая, пронизывающая боль, будто сквозь виски пропустили электрический разряд. В них застучало, в глазах поплыли чёрные пятна, а сознание на миг помутнело, заставив его снова рухнуть на подушку с тихим стоном. - Что за нахер? - прошептал Ибо, словно забыв, что ещё несколько часов назад бодрствовал, ожидая неминуемого прихода хозяина замка в комнату. Конечно, после такой ночи недомогание было неизбежно... А как работать? Благо была суббота и на пары мчаться не нужно. Ну хоть одна радость. К его удивлению, уже через мгновение туман в голове рассеялся, а боль отступила, оставив после себя лишь тяжёлую, но терпимую тяжесть. Собрав волю в кулак, Ибо снова попытался сесть — на этот раз успешно. Медленно, будто прислушиваясь к каждому движению, он потёр рукой лицо, смахнул спутанные пряди волос и твёрдо решил: сидеть сложа руки — не выход. Раз уж судьба поставила его в эти обстоятельства, нужно действовать. Сдавленно вздохнув, гибрид поднялся с кровати, запнувшись о собственный хвост, и потянулся к телефону — почти разряженному, — крепко сжал его в ладони, словно это был последний якорь, связывающий его с реальностью. Ибо шагнул вперёд, спустя минуту толкнув скрипнувшую дверцу душевой кабинки и, спешно стянув бельё, встал под горячие струи воды, приведшие его в сознание. Наскоро растёршись полотенцем, он оделся, проигнорировав розовый фартук с чепчиком, и вышел в пустующий коридор, где тишина повисла в воздухе, словно тяжёлая завеса. На удивление, в коридоре не было ни одного окна — ни щёлочки, через которую мог бы пробиться дневной свет. Воздух здесь стоял затхлый, словно годами не проветриваемый, а единственным источником света служил тусклый ночник у лестницы. Его призрачное мерцание отбрасывало дрожащие тени по стенам, превращая пространство в лабиринт из полумрака и неясных очертаний. Всё это казалось Ибо до жути странным. Ноги будто приросли к порогу, а в груди колотилось учащённое сердцебиение, отдаваясь глухим эхом в висках. По спине медленно стекал холодный пот, но он упрямо сжал кулаки — отступать было некуда. За пару осторожных движений он добрался до лестницы, внизу которой теплился тусклый, но обнадёживающий свет. Спускаться пришлось медленно, цепляясь за перила — дерево под пальцами было гладким от времени, местами стёртым бесчисленными прикосновениями. Внизу встретил холл, такой же пустынный, как и коридор наверху. Парадоксально, но несмотря на роскошь, ветхость тут ощущалась явственнее — потёртые ковры, потемневшие от времени панели стен… Даже воздух пах не пылью, а каким-то едва уловимым ароматом воска и.. кажется, какими-то травами. У одной из стен возвышались напольные часы в антикварном корпусе — их размеренный тик-так гулко разносился по всему пространству, нарушая давящую тишину. На одном из столов стояла хрустальная ваза с белыми розами. Лепестки были свежими, будто их срезали всего пару часов назад. Цветы казались чужими в этом месте, но в то же время — странно гармонировали с интерьером, будто всегда здесь и были. С противоположной стороны холла ютились несколько столиков с плетёными креслами, а рядом — находилось вычурное массивное кресло, подозрительно смахивающее на трон. - Самомнение, конечно, - пробормотал он себе под нос. - А вот и наша сиднерелла, - тишину нарушил громкий хохот и зычный голос Толстяка, вслед за которым слетелись и остальные. - Утречка, - пропел Тощак. – Веник во-о-он там. - А что, поесть не дадут? – хлопнул глазами Ибо. – Вообще-то по рабочему законодательству, работнику для начала полагается завтрак. - Я уже всё сожрал, – выдал Толстяк и громко рыгнул, поддержав рукой колыхающийся битком набитый живот. - Угу, - поддакнул Наглый, – всё схомячил. За ним глаз да глаз. - Кофе хотя бы можно? - Кофе, говоришь? – задумался Тощий. - Эй, пс, - окликнул его товарищ, – а ну как щас квазимода отдуплится и полетят наши пёрышки с самого утра куда подальше. - И тебе, придурок, доброе утро, – раздался грозный голос со стороны лестницы. - Айщ, блять... – призраки шарахнулись врассыпную, лишь один Ибо замер истуканом на месте, глядя за тем, как злобное создание в лице его нового хозяина медленно приближалось к нему. Глаза смотрели пронзительно, с прищуром, и Ибо внезапно почувствовал себя куском дерьма, так некстати преградившим путь. - Чего встал? – рыкнул Сяо Чжань. – Тебя разве не работать сюда позвали? - Я… - запнулся Ибо, но потом подумал: «А какого, собственно, чёрта? Я себя не на помойке нашёл и позволять так с собой обращаться не стану.» – Слушай сюда, - выдохнул гибрид, а толстый чёрный хвост лупанул по полу рядом с ногами, длинными, что пиздец, надо признать, недоброжелательного хозяина. Сяо Чжань глупо моргнул и перевёл свой полыхающий ненавистью взгляд на этот волосатый отросток, посмевший себе подобное. Эльф шагнул ближе, возвышаясь над гибридом, брезгливо поджав губы и чуть ли не раздувая ноздри, будто уловил запах протухшего сыра из забытой пещеры. Его острые уши чуть подрагивали от негодования, а длинные волосы, казалось, сами по себе шевелились на кончиках — настолько сильным было презрение. - Ты, нелепое творение сумбурной фантазии природы, - прошипел эльф, медленно делая шаг вперёд и указывая тонким пальцем на гибрида. - Ты словно гриб, выросший на обочине Великого Леса: ни к месту, ни ко времени. Думаешь, можешь топтать мой пол, смешивая свои грязные следы с чистой поверхностью? Ибо, хоть и почувствовал, как внутри всё сжалось от страха, но не опустил взгляда. Его сердце колотилось, будто пойманная в силки птица, но он выпрямился, насколько смог, и ответил. - А ты, о высокородный, - с натянутой усмешкой бросил он, - похож на бракованную фарфоровую статуэтку: твои слова острые, как иголки ежа, но толку от них - как от снежинки в полдень: растает, и не вспомнишь. Сяо Чжань побагровел — настолько это было непривычно для него. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели. - Молчать, отродье! - рявкнул он. - Я могу стереть тебя с лица земли одним взмахом руки, как надоедливую муху со стола. - О, да? - Ибо нервно хохотнул, хотя колени предательски подрагивали. - Тогда чего ждёшь? Или твоя магия только выглядит грозно, а на деле заржавела от долгого безделья? Эльф сделал ещё шаг, его глаза сверкнули опасным светом, но гибрид не отступил. Воздух между ними словно загустел, наполнившись напряжением — будто две грозовые тучи, готовые вот‑вот столкнуться в яростной битве. Ибо снова рубанул хвостом, намеренно задевая обувь хозяина замка. - Выщипаю все до единого, - проскрежетал Сяо Чжань сквозь сжатые зубы, чувствуя, что ещё немного и те раскрошатся в пыль. - А? - Ну реально, глушня, - пискнул Тощак. - Да хвост он тебе выдерет, - влез Наглый, зависая за спиной хозяина. – Шёл бы ты, киса, полы мести. От греха, так сказать. - Сгинь! – выплюнул Сяо Чжань. - Да, Ибо, сгинь, - поддакнул Наглый. - Это я тебе, - зашипел эльф, буравя сбледнувшего лицом призрака взглядом. - А-а? - Опять он завёл свою старую пластинку, - хмыкнул Толстяк. - Ну прости, хозяин, бес попутал, не сообразил. Да куда ж мне сгинуть-то, – снисходительно расплылся в улыбке призрак, - проходили же уже. Тебе от нас не избавиться… - Мерзкие создания, - прошелестел эльф и больше ни на кого не глядя, обогнул Ибо по десятому кругу, держа путь на кухню. - Обломился твой кофе, - не преминул заметить Толстый. – Этот щас как засядет на кухне, что проще форт брать, чем пробиться к жрачке. Ибо с тоской и урчащим от голода желудком проследил за скрывшейся за дверью кухни спиной, и тяжело вздохнул. - Доставку бы… - мечтательно протянул он. - Доставку, говоришь… - Наглый что-то там уразумел в своей голове, пока Тощий отвратительно вращал глазницами и крутил пальцем у виска. - Не смей. - Ну киса-то голодная… - с жалостью в голосе выдал призрак. В итоге Ибо всё-таки достался стаканчик с кофе и он с наслаждением попивал крепкий напиток, сидя на веранде дома и подставляя своё лицо осенним солнечным лучам. - Смотри не обгори, - ядовито донеслось из-за спины. - Время начало девятого, а в доме ещё конь не валялся. - Ах, простите великодушно, - усмехнулся гибрид, – как же я мог забыть про парнокопытное, когда в замке обитает прекрасный принц. - Высеку! – рявкнул Сяо Чжань и взметнул полами чёрного, почти до самых пят плаща. - А что можешь? – насторожился Ибо и с опаской покосился на уродца. - А ты проверь! - Этот всё может, - материализовался в воздухе Наглый, – однажды... - Съеби в туман, - вызверился Сяо Чжань. - И вот как я с ним живу? - проныл призрак, заставив Ибо сочвствующе улыбнуться. - А ты не скалься. Веник и тряпки в руки и за дело. За простой платить не намерен. Когда Сяо Чжань спешно сбежал со ступеней и скрылся из вида, Ибо повернул голову в сторону Наглого и заявил. - Самодур и тиран. - Это ещё что… Эй, - опомнился он, - поговори мне тут. Хозяин так-то прав. Тебе не за рассиживание платят. - Умеешь убеждать, - хмыкнул Ибо и поднялся, намеренно хлестанув хвостом повыше, отчего призрак отлетел в сторону. - Офонарел! - выкрикнул тот. – Следи за своим этим… - Да-да, - заржал Ибо и поплёлся к чулану, в котором хранились приспособления для уборки. Гибрид осторожно приоткрыл скрипучую дверь чулана — та застонала, будто древний призрак, недовольный вторжением. Внутри царил хаос: швабры торчали во все стороны, словно заросли бамбука в тропическом лесу, а тряпки свалялись в тёмных углах, напоминая гнёзда каких‑то неведомых мохнатых существ. Он шагнул внутрь, нащупывая ногой твёрдую опору среди груды инвентаря. «Мои орудия пытки… то есть уборки», — подумал Ибо, протягивая руку к ближайшей швабре. Он пыхтя и матерясь перебирал швабры с сидящими в них мирно пауками, покой которых так невежливо нарушили. И в этот момент его палец задел что‑то мягкое и шевелящееся. Ибо застыл. Медленно, с замиранием сердца, он опустил взгляд. Прямо на пыльной тряпке, как на троне из серого бархата, восседала компания пауков — не меньше десятка. Самые крупные были размером с монету, а их тонкие лапки шевелились так ритмично, будто они репетировали какой‑то жуткий коллективный танец. - А‑А‑А‑А!!! - пронзительный визг гибрида пронёсся по коридорам замка, эхом отражаясь от каменных стен. Он отпрыгнул назад так резко, что зацепил стопку вёдер — те с грохотом посыпались, создавая какофонию, достойную оркестра из кузнечиков и медведей. Ибо прижался спиной к стене, широко раскрыв глаза. Его сердце билось так часто, будто пыталось вырваться наружу и убежать куда‑нибудь подальше от этого чулана. Пауки, ничуть не смущённые, продолжали своё загадочное шевеление, словно насмехаясь над его страхом. - Да вы… вы… организованная преступная группировка, вот вы кто! - дрожащим голосом выпалил Ибо, указывая на восьминогих обитателей чулана. Он осторожно, стараясь не делать резких движений, потянулся к двери, чтобы ретироваться из этого кошмарного места - но тут одна из швабр, словно ожившая, качнулась и шлёпнула его по спине. Новый вопль, ещё более душераздирающий, разнёсся по замку, заставив даже древних каменных горгулий на фасаде слегка вздрогнуть. Пауки неожиданно бросились из-под метёлок врассыпную, а по дому в тот же миг вновь разнёсся истошный вопль ужаса, на который мгновенно слетелись любопытные призраки. Те зависли в воздухе с открытым ртом, видя, как гибрид притоптывал на месте, с отвращением давя ногами невинных созданий, превращавшихся тут же в чёрное размазанное пятно на полу. - Эй, чокнулся? – взорвался негодованием Толстяк. – Моя еда… - Блять, блять, блять! - верещал Ибо, отплёвываясь от налипшей на лицо и уши паутины. – Ненавижу, а-а-а-а, гадость, блять, сдохните, твари! - Ты кого тварями назвал? – взбеленился призрак. - Кракозябры пучеглазые! - Где? – вытаращился Тощий. - Тебе ответить в рифму? – прорычал Ибо. - Надо было потребовать справку о психическом здоровье, - поскрёб затылок Наглый. - Подумаешь, - пискнул Тощак, – одним больше, одним меньше… Ибо, стоило ему только вывалиться из кладовки, железнобетонно решил – туда он больше ни ногой. - Ой, киса, а не милый ли паучок там у тебя на хвостике? - с елейной улыбочкой пропел Тощий. – А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – вновь заорал гибрид, прижав уши и принимаясь бить хвостом по полу, сшибая всё вокруг себя. Он даже не заметил, как на пол полетел торшер, наверняка стоивший как крыло самолёта, следом инкрустированная драгоценными камнями вазочка для конфет и ещё что-то, но разрастающаяся паника не давала нормально думать и контролировать тело. - Остановись, бедствие! Ты что творишь, вредитель?!!! – хором закричали насмерть перепуганные призраки. – Пошутили мы, трус ты несчастный! - Кто трус? – запальчиво выкрикнул Ибо. – Я трус? - Ну не я же, - со вселенским спокойствием сложил руки на груди Толстяк. - Убью! – рыкнул гибрид. - И второй туда же. Да вам, придурочным, вместе держаться надо.

***

Сяо Чжань же бесился и даже не ведал о происходящем погроме в доме. Вот зачем ему новый уборщик? Да на кой чёрт он ему нужен!? Он что, пятилетний ребёнок, который не в состоянии сам одеться или набрать себе ванну? Так, стоп. А с чего вдруг он решил, что это входит в обязанности этого… Тьфу, гибрида? Он взрослый, между прочим! Да, немного избалованный, но это ведь родители виноваты! И жаль, что нельзя сейчас обвинить их в этом. Слуги - что с них взять? Выполняют любой каприз. И бесятся втихую, потому что кто посмеет перечить рабовладельцу, кхм, вернее работодателю. Погуляв по обширной территории своего замка, так и не придя к согласию с самим собой, эльф в глубокой задумчивости вернулся к дому, с порога заслышав истошные крики, отборную ругань и зверское рычание. - Какого…? - Наших бьют! – бесновался Тощий, прячущийся в этот момент за одной из колонн. Сяо Чжань перевёл недоумённый взгляд на остаточных дегенератов, видя, как ненавистный ему гибрид рассекает по воздуху своим хвостом, гоняя взашей верещащих на все лады призраков. – А ну, вашу мать, прекратили это всё! – заорал он что есть мочи и в ту же секунду в холле воцарилась мертвенная тишина. Ибо тяжело дышал, уши стояли торчком, а хвост змеился по полу, лишь кончик нервно дёргался, показывая ярость своего владельца. - Вы что... – сузил глаза Сяо Чжань, – с ума тут посходили? - Это всё он! – в унисон обвинила троица гибрида и тот даже рот от возмущения открыл. - Пиздаболы! – выплюнул Ибо. - Цыц! – эльф полыхнул глазами, а после, обведя искрящим недовольством взглядом учинённый беспорядок, ткнул пальцем в осколки на полу. – Чтобы через пять минут всё было убрано. - Правильно, – поддакнул сверху Тощий. - Вас, припадочных, это тоже касается! – бескомпромиссно повелел Сяо Чжань и, взмахнув плащом, припустил вверх по лестнице. – Понабрали на мою голову, – бухтел он всю дорогу до спальни. Ибо же, стоило хозяину уйти, упёр руки в бока и со злостью взглянул на пакостников. - Чё зенки таращишь? – Наглый уставился в ответ. - Не лезьте ко мне, ясно? - А то что? – прошелестел Тощий. - Хер на уши натяну и танцевать заставлю. - Слышь, дерзкий, – начал Толстяк, но подував немного, захлопал глазами, – а это как? Может с квазимодой опробуем? - Дебил, – шикнул Наглый, – пожри лучше. - Точно, - обрадовался призрак и растворился в воздухе. Ибо решил начать уборку с парадного входа. Сколько не оттягивай, а попахать всё равно придётся. В чём-то эти призраки были правы: за простой ему нихрена не заплатят, а время оплаты универа медленно, но верно утекало сквозь пальцы. А там не за горами нищета, скитания и безработица. Тьфу-тьфу. Он с опаской приблизился к кладовой, где видел смётку, и резко распахнул дверь, бросаясь к полке и хватая нужное, а после на крейсерской скорости выскочил обратно, переводя дух.

***

Сражение с пылью шло уже без малого третий час. Он так не упахивался ещё ни разу в жизни. Хотелось положить язык на плечо, а потом провалиться в сон лет на триста. Благо хоть эти три трещотки оставили его в покое, прозябая где-то в недрах огромного замка. Нервный хозяин тоже не показывал носа из своей спальни, тем лучше. Ибо с тяжким вздохом окинул взглядом гостиную первого этажа замка. - Ну что ж, - устало пробормотал он, - до инфаркта рукой подать. От каждого взмаха тряпки в воздух взметалось такое облако пыли, что Ибо не переставая кашлял и на пару секунд терял ориентацию в пространстве. Когда зрение прояснилось, он обнаружил, что теперь его лицо и волосы, а также шерсть на ушах и хвосте покрыты ровным слоем сероватой вуали. - Отлично, - проворчал гибрид, стряхивая пыль с ушей, - теперь я не просто уборщик. Я - пыльный уборщик. Элита, мать его! Перейдя к паутине, Ибо предусмотрительно вооружился длинной щёткой. Размахнувшись, он зацепил самый пышный «балдахин» - и тут же получил в награду осыпавшуюся сверху порцию пыли и парочку перепуганных пауков, бодро разбегающихся по рукаву. - Сук-а-а, - взвыл он, - эй, ребята, - шёпотом возмутился Ибо, брезгливо стряхивая членистоногих, - свалите нахер, а?! Спустя ещё час Ибо окинул взглядом результат своих трудов. Гостиная действительно выглядела чище: пыль осела, паутина исчезла, пол блестел, хотя и оставался предательски скользким. Но сам гибрид был весь в поту, волосы стояли дыбом, футболка перекосилась, а в глазах читалась безмолвная мольба о пятиминутном отдыхе. «Ещё пара таких заходов, — подумал он, опускаясь прямо на свежевымытый пол, — и я сдохну» Ибо вздохнул, вытер лоб рукавом и с трудом поднялся на ноги. Впереди ждало ещё много работы. Он методично протирал поверхности, пока не услышал за спиной лёгкие шаги. Точно не привидения, те ж не ходили, а летали, но и не Сяо Чжань. Поступь того была тверда и решительна. Он повернул голову и взглянул через плечо, видя застывшую позади него девушку. Ушки той были трогательно прижаты к чёрной макушке, а хвост, маленький и аккуратный, плавно вился за её спиной. - Привет, - Ибо развернулся всем телом, видя, как щёчки незнакомки покраснели. - Привет. Ты новенький? – голосок журчал подобно ручью, что могло бы его очаровать, но… не очаровало. Зарёкся он больше вестись на женские чары. - Да, а ты… - Я давно тут… работаю, меня Эмма зовут. - пролепетала та и захлопала длинными ресницами. – Как тебе обстановка... вокруг? – помявшись спросила кошка. - Э-э-э, необычная, - признался Ибо, вдруг заметив за спиной красотки трёх надоед приятелей. - Ишь шустрый какой, - прокомментировал Наглый, - не успел приблудиться, как уже яйца подкатывает к нашей девке. - Яйца подкатывает, говоришь, - рассердился Тощак, который давно и безответно был в неё влюблён. - Ну тебе то что? - пожал плечами Наглый. - У тебя самого подкатывать-то нечему! - Как нечему? - взвился Тощий. - Да я мужчина в самом рассвете сил. Да вот прямо сейчас и покажу мои железные бубенцы. Ты сроду таких стальных не видел. - Определился бы уже, - хмыкнул Толстый, - стальные или железные. - Кто? - растерялся Тощий, похлопав глазами. - Яйца, - ехидно подсказал Ибо. - Не-а, я не хочу яйца. Недавно только поел, - отозвался Тощий, напрочь теряя нить разговора. Его приятели закатили глаза, а Ибо презрительно фыркнул. Тощий тут же перевёл на гибрида сузившиеся глаза и разразился возмущённой тирадой. – Морду скалишь, да? Ах же ты выжарка кошачья, чепушок доморощенный, да я тебе… да ты её… Сяо Чжань как раз спускался по лестнице, видя вновь образовавшееся в его гостиной стихийное собрание. Как же бесит. - Что опять за сбор? – рявкнул он. - Простите, господин, - прошелестела кошка, которой в считанные секунды и след простыл. - Ну а вы? – нахмурил брови эльф. - А нам и тут хорошо, - выдал Нахал, – следим вон за ним. А то вдруг схалтурит, вы ж нам потом башку проебё... снимете. - Тут ты чертовски прав, - скабрезно ухмыльнулся Сяо Чжань, – а ты что встал? Работай, – бросил он Ибо и скрылся на кухне. - Хамло, – буркнул тот, снова принимаясь за дело. - Котик, слышь, глаза разуй, - подал голос Нахал, – во-о-он там пыльно. Такое пятнищ… А-А-А-А-А! Сдурел? – брошенная в него смётка прошла сквозь тело и с глухим стуком упала на пол. - Уйди, – процедил Ибо. - Алло, - возмутился призрак, – так-то это мой дом. - Тогда уйду я, - решительно заявил гибрид, но Наглый кинулся ему наперерез. - Да брось, успокойся, ладно? Всё, я ушёл, растворился, сгинул в аду. Жить в подобном дурдоме Ибо ещё ни разу не приходилось. Голова нещадно гудела, ноги дрожали, хотя он мог часами напролёт танцевать и не устать, но видимо сказывалось нервное напряжение. Да и к тому же, что-то никто не спешил кормить его обедом. Он, осмотревшись по сторонам и не заметив ни единой души, прокрался на кухню, распахивая холодильник и заталкивая в рот первое что попалось. Набив щёки, Ибо спешно прожевал и запил сухомятку водой из-под крана. Вернувшись в гостиную, Ибо лишь на минуту присел, чтобы еда утряслась в желудке, и сам не заметил, как прикорнул. Голова безвольно упала на грудь, а зажатая в свесившейся с сидушки руке смётка спланировала на пол. - Спящая царевна, ёпта, – прокомментировал пролетевший над головой Нахал, но будить не стал. Сяо Чжань не мог поверить, что в доме стало тихо. Он спокойно читал у себя в комнате, но явственно понимал, что эта тишина пугала его больше чем нещадный шум. Спустив ноги с кровати, он двинулся к выходу, а потом и лестнице, спускаясь на первый этаж. Привидений не было видно, как и кошки, вечно скитавшейся по коридором и раздражавшей его своим вертлявым задом. Новенького он заметил сразу. Любопытство ведь не порок, так ведь? Сяо Чжань неторопливо, с опаской приблизился к спящему, во все глаза рассматривая мирно посапывающего гибрида. Лицо, совсем ещё юное, и, что скрывать, очень красивое было расслабленным, полные губы чуть приоткрыты, выдыхая тёплый воздух. Ушки довольно очаровательно были прижаты к макушке, серебряная серёжка мило поблёскивала на свету, а длинный мощный хвост свесился с дивана, оставляя лежать на полу лишь самый кончик. Сяо Чжань замер, чувствуя, как сердце ускорило свой бег. Причины были ему не понятны, как и реакция на это ненавистное с детства существо, но он всё равно не мог сдвинуться с места, понимая, что любуется. Сяо Чжань сделал ещё один шаг, и ещё, пока не остановился совсем близко. Рука дёрнулась от желания дотронуться, ощутить мягкость кожи, почувствовать её аромат и… Эльф сбился с преступной мысли. Какого чёрта он вообще творит? Одичал от отсутствия общения? Но им точно не по пути. Таких как этот смазливый пацан он считал низшим сортом и не позволял себе никаких вольностей в отношениях с ними. Ему даже претило спать с такими. Он видел множество красивых гибридов, но ни разу в нём не отзывалось ничего, а сейчас… Сяо Чжань и не осознавал, как выглядел со стороны. Всё же любопытство пересилило. Он невесомо, едва-едва прикоснулся пальцем к смешно оттопыренной щеке, понимая, что та действительно мягкая, нежная и тёплая. Ибо чуть пошевелился, а его ушки тотчас приподнялись, и Сяо Чжань испуганно отдёрнул руку, заозиравшись, не видел ли кто. Он ринулся прочь из гостиной, спеша к себе в комнату и запирая дверь на замок. В случае с призраками это было тупо, те бесцеремонно просачивались к нему сквозь стены, но почему-то так он по крайней мере ощущал себя в безопасности, хотя и сам бы себе не мог объяснить чего боялся. Но Сяо Чжань просчитался и даже не ведал, что буквально за стенкой, трое его сожителей устроили военный совет. - Нет, ну вы видели? – шелестел Тощий. - Я аж не дышал, – признался Толстяк. - Ну так ты и так не дышишь, дурья твоя башка. - Я образно. - А что если... - начал Тощий. - Ты тоже об этом подумал? – уставился на него Наглый. - Угу. Прикиньте, два мужика замутят. Ну кино. - А если Ибо и есть тот самый? - Ну да, гибрид и квазимода. - Ну так страшный он только понарошку. Так-то писаный красавец. - Описанный, - хихикнул Тощак. - Дебил! – огрызнулся на него Наглый. - Сам такой. - Не спорьте! - примирительно гаркнул Толстяк. – Предлагаю помочь им замутить. - Как? – заинтересовались призраки. - А я почём знаю, - пожал плечами тот. - Но вы видели, как смотрел наш хозяин? - Как ты на пироженку, - засуетился Тощий, нервно летая по комнате. - Да блять, заебал мельтешить, а ну замри как приличный человек, - приглушённо прошипел Наглый. - А всё-таки хорошо у призраков интуиция работает, только с этим, наверное, и повезло, – завис Тощий рядом с Толстяком, болтая ногами в разные стороны. - Так какой план? Наглый закатил глаза. Этот вопрос не просто так, от балды. За ним крылось иное. А именно: когда уже можно будет устроить вечеринку и спровадить отсюда подальше их зверски настроенного хозяина. - Пока не знаю. А насчёт спровадить… это случится не скоро. - Ну так у нас всего год. Один. А потом можно играть в ящик. Он нас живьём сожрёт. - А можно его... - Жрать? - кивок. - Чужие глаза хомячить нельзя!. - Тогда... - Глумиться над печенью и другими органами тоже. Категорически. - Ну может, хотя бы... - Мучить и пытать его - запрещено! Он же тебя за хер подвесит и сыграет с яйцами в пиньяту. - Чёрт. Ты такой душнила! - А ты сейчас на упокой отправишься. Неужто причиндал не жалко? - Так я уже. Так что не страшно, - проказливо хихикнул Тощий, - да и мои богатства, - кивнул он на свой пах, - мало его интересуют. То ли дело, кисины. - Богатства? - получил скептичный взгляд заёбанного перепалкой Толстяка Тощий. - Да я... Показать могу! - обиделся Тощий. - Тогда по жопе отхватишь веником, - пригрозил Наглый. - Ой ли... Ибо уже известный призракам своей прозорливостью, умением выбешивать и сводить с ума даже самых спокойных покойных, а также действовать неожиданно, вдруг залетел в комнату без стука и истошно заорал. - Почему не разбудили, паскуды? - Какие ещё паскуды, блять? Офонарел? – раздражённо хмыкнул Наглый. - Как ты вообще понял, где мы? - похлопал глазами Тощий. - Да, кстати, - поддакнул Нахал, с недоверием просканировав слегка помятого гибрида. - Да я вас, недомерков, - выплюнул Ибо, - за версту чую. Смердит так, что... Троица удивлённо переглянулась, а после принялась обнюхивать друг друга, заставив гибрида ошарашенно захлопать глазами. - Не воняет, не пизди, - гаркнул Наглый, удовлетворившись отсутствием каких-либо запахов. - Пс, протестировать бы его надобно, - бросил он своим. - Это мы мигом, - покивал Толстяк и уставился на Ибо, - отвечай живо на вопросы, – резко сбил с толку всех собравшихся призрак. - А? - С кем-нибудь сосался? - Я? – вытаращился Ибо. - Нет, вот он, - ткнул в собрата Наглый, – ты, конечно! - Ну было дело. - Не девственник, значит. - Разумеется, нет! За кого вы меня принимаете? – возмущению гибрида не было предела. - Бухаешь? – продолжил Тощий. - Если это вопрос – то нет, если предложение – то согласен. - Только не в мою смену, - обиженно вспылил Толстяк, – я ж не могу. - Дорогуша, - фривольничая протянул Ибо. - Таким темпом мы перейдём на правильный образ жизни. А ведь вы даже не живые. - Да блять, не так уж мы и отличаемся от обычных людей. Это дискриминация, мать твою! - Ну да, конечно, дискриминация. У каждого же человека вываливается селезёнка, когда он ходит? - Тц, это антураж, пугать пугливых. - Так я не из таких, - хмыкнул Ибо. - Так тебе и не показываем, - поддержал игру Наглый. – Кстати, чего прохлаждаемся? Наш чёрт как вылетит из своей берлоги да за простой спросит. Оно тебе надо? При этих словах Ибо как ветром сдуло, а привидения гнусно загоготали и вернулись к обсуждению своего коварного плана.

***

Ибо уже битые полчаса корячился на полу, стараясь отереть не оттираемое пятно. Он и матерился, и готов был уже сжечь эту половую тряпку, как вдруг помощь пришла откуда не ждали. - Котик, а давай мы тебе подсобим? - Ну уж нет, - воспротивился гибрид, бросив предупреждающий взгляд на грудившихся подле него призраков. - Да будет тебе, пятнышко-то хренасдвавыводящееся, упахаешься до смерти. Не слушая возражений, призраки, толкаясь и больше мешаясь под рукой, засуетились. Ибо недоверчиво покосился на троицу и поморщился от боли - спина ныла, руки дрожали, а настроение было мрачнее, чем само подземелье замка. Но привидения уже ринулись в бой. Тощий, самый энергичный из троицы, схватил швабру и принялся размахивать ею, словно дирижёрской палочкой. - Смотри, как надо, киса! - воскликнул он и с энтузиазмом начал «подметать» — правда, швабра лишь взметнула островок пыли, поднимая в воздух целое облако, которое тут же опустилось обратно на только что вытертый стол. - Ты… - начал Ибо, но не успел закончить. Наглый, желая тоже проявить инициативу, решил протереть вазу хрен его знает какого века, стоявшую на каминной полке. Он протянул руку — и, конечно, она прошла насквозь. Ваза покачнулась, на мгновение замерла… а затем с громким звоном разлетелась на сотни осколков. - Ой, - виновато пробормотал призрак. - Кажется, я немного перестарар… переусерд… ну, в общем, я не хотел. Тем временем Толстяк, очевидно решивший, что пол слишком сухой, неловко повернувшись, неожиданно задел своим огромным животом ведро с водой, и та растеклась по полу, брызнула в покрасневшее от злости лицо Ибо и тот взревел, подскакивая на ноги, едва не навернувшись на луже. Гибрид стоял посреди этого хаоса, сжимая в руках тряпку так, что костяшки пальцев побелели. Его лицо постепенно приобретало оттенок, близкий к цвету бордового гобелена на стене. - Вы… вы… - он пытался подобрать слова, но эмоции переполняли его. - Вы три ходячих бедствия! Я тут три часа спину гнул, а вы за пять минут устроили филиал ада! Разбили вазу, залили пол, подняли пыль до потолка — и это называется «помощь»?! Привидения переглянулись, слегка потускнев от его гнева. - Ну… - протянул Тощий. - Зато теперь у тебя есть повод начать всё сначала? - Вот же бесячие твари! - Это он нам? – похлопал глазами Тощак. - Тебе это он, – пожал плечами Толстый. - Нет тебе, - ввернул своё Нахал, – скажи же? – Ища подтверждения у Ибо, он наткнулся на два горящих изумрудных глаза, смотрящих на него в упор. – Нам звездец... - Брысь, нахуй, отсюда!!!!!!! – Хвост хлестанул по воздуху, рассекая Толстяка ровно на две половины. Призраки, избежавшие такой участи, опешили, разинув рты, со священным ужасом взирая на вновь собравшегося в единое целое друга. - Вы как хотите, - проворчал тот, – а с ним, - ткнул он в Ибо пальцем, – я дела больше не имею, – и улетел в сторону кухни. - Изверг, ты подумай! - всплеснул руками Нахал. И действительно. Больше в этот день они Ибо не донимали. Силы, гады такие, берегли, наверное. Ибо, когда ещё не было даже девяти, не раздеваясь и игнорируя душ, кулем свалился на кровать, сходу засопев и проспав в одном положении до самого утра. Уже послезавтра ему нужно было топать в универ, а потом каким-то раком возвращаться сюда и приступать к работе. Надо было обговорить этот момент с Сяо Чжанем. Решив оставить беседу на вечер, он принял душ, а спустившись, наскоро приготовил себе яичницу, слопав ту в один присест, так как был зверски голоден.

***

Грохот, истошные крики и отборная брань заставили эльфа вскочить с кровати и, путаясь в ногах, нестись на первый этаж. Сяо Чжань потирал спросонья глаза, всё ещё не отдупляя, что происходит. Он замер посреди гостиной, раскрыв от изумления рот. Три его придурочных питомца верховодили над ненавистным гибридом, который с трудом балансировал на кривобокой лестнице, стараясь снять шторы с окон. - Да левее чутка, - верещал Толстый, – криворукий котяра! - Всеку, - рычал тот. - Нет, подцепи чуть снизу. Да не с этого низу. - Что, блять, у нас есть другое понятие низа? – ярился гибрид. – Заглохните, я сам. - Сам он, как же. Когда руки из жопы... – А-А-А-А-А-А-А-А!!! Сяо Чжань с ужасом взирал на то, как Ибо, всплеснув руками и крутанув хвостом, свалился с верхотуры, запутавшись в сорванных занавесках, и с глухим стуком упал на пол. - Ну вот, - довольно воскликнул Нахал, - я говорил, долго времени займёт. Секунда делов. Ибо, кряхтя и постанывая, выпутывался из накрывшей его ткани, старательно пятясь назад. Эльф не сводил глаз с показавшегося зада гибрида со стоящим трубой хвостом. Он засмотрелся настолько, что пропустил момент, когда тот наконец показался весь полностью и повернулся к нему. - Я стесняюсь спросить, – прошептал Тощий своим, – наш квазимода что, на его задницу пялился? - Тихо ты, - шикнул Нахал, – пусть смотрит. Не тебе же одному любоваться. – Да раз-то и было, - обиженно поджал губы Тощак. - Какого хуя тут происходит? – Сяо Чжань даже сосчитать не мог, сколько раз он произносил именно эту фразу с тех самых пор, как в его доме появился этот гибрид. - Шторки снимаем, - расшаркался Толстяк. - Да, да, вон каков котяра старательный. И способ новаторский изобрёл. - Да я вас всех... – вскипятился эльф. - Знаешь, - вдруг подал голос Ибо, тоже не спускавший глаз с Сяо Чжаня, - твои слова весомее звучали бы, будь ты сейчас одет. А вещать, стоя в одних только трусах - не впечатляет. Сяо Чжань после его слов вдруг перевёл взгляд на своё обнажённое тело и вскрикнул, прикрывая пах руками. - Бери выше, - ядовито хмыкнул Ибо, хотя не признать, что не смотря на уродское лицо, тело эльфа было пределом совершенства не мог, поэтому и пялился. Сяо Чжань совсем уж по-девчачьи пискнул, прикрывая свои соски, пока три призрака не слетелись вокруг него, паря над головой словно коршуны. - Да чё ты стремаешься? – вещал Наглый. – Было б чё скрывать. Морду лучше б спрятал. Тело-то зачёт. - Точно. Повернись к нему задом. Давай, не скромничай, – поддакивал Тощак, - попец-то офигенный. - ВОН!!! - Ну вот опять, - удручённо хмыкнули призраки, – завёлся, будь он неладен. - Эй, котяра, всё рассмотрел? – поинтересовался Наглый. - Всё, - дерзко ухмыльнулся тот, неприлично громко заржав, когда Сяо Чжань дал дёру из гостиной. - Ой дура-а-ак, - протянул разочарованно Тощий. - И не говори, - покивал Толстяк, – ну я пожрать пойду.