Единственное сияние

      После пары месяцев отдыха оказывается не так уж просто вновь влиться в размеренную ходьбу и прокладывание пути среди кустов и деревьев. Впрочем, сейчас спешить некуда и можно позволить себе наслаждаться окружающим пейзажем, чаще останавливаться на небольшие привалы и вслушиваться в лес, куда более шумный, чем вересковые холмы. И все же Аин обстановка кажется излишне тихой, пусть даже она с ночи не развивала усиливающие восприятие чары. Сил их поддержание тратит совсем немного, а без них Аин опасается, что и вовсе ничего не услышит и не заметит. И пусть она догадывается, что это не так, что это просто последствия усиленных ощущений, менять ничего не хочется. Пока есть силы, она будет поддерживать эти чары. Или же пока не поймет, что может обходиться и без них. Неизвестно, что случится раньше.       Ближе к вечеру, когда по пути встречается небольшая полянка, Аин решает, что можно и остановиться на ночлег. Не факт, что в пределах пары часов найдется еще одно подобное место, а потом совсем уже стемнеет.       — Переночуем здесь, — произносит она, вновь оглядываясь по сторонам. Голос все еще кажется тихим. — Дэй, Луг, Агнэ, наберите хвороста для костра и подстилок, — она на пару мгновений поднимает взгляд к небу, — дождь вроде не собирается, так что много не надо. Трин, Кей, покажите Инге, как мы обустраиваем лагерь, я осмотрюсь и тоже присоединюсь.       Пусть сейчас их никто не преследует, стоит понять, нет ли поблизости отрядов инквизиции или просто путешественников. Едва ли, конечно, они встретятся так близко к вересковым холмам, но лучше проверить.       Друзья кивают и расходятся по делам. Порядок действий они, скорее всего, забыть не успели, разве что Инга выглядит слегка растеряно, но так и самой Аин вспоминать проще, пребывание в деревне все же несколько ее расслабило.        Пара минут уходит на поиски птицы, которую они еще не успели спугнуть своими разговорами, но затем знакомое короткое заклинание позволяет увидеть мир совсем иначе. Разве что с зачерпыванием сил Аин слегка переборщила, а потому первые движения получаются совсем неловкими и едва не приводят к падению. В использовании источника нужно все же потренироваться. Как и понять, насколько хорошо она сейчас ощущает дары друзей. Но это немного подождет. Сначала — осмотреться.       Она приказывает птице взлететь, неспешно разглядывает деревья под крыльями. Вот и еще одно, отличное от человеческого восприятие. Интересно, усиление ощущений сказалось бы на нем? И как именно? Что еще способна ощутить птица? Впрочем, ответ едва ли удастся найти, так что не стоит тратить время.       Аин привычно по спирали удаляется от лагеря, замечает собирающих хворост друзей и, ненадолго приблизившись к ним, аккуратно садится на ветку. На лицах Агнэ и Луга улыбки, которые не может скрыть даже усталость от дня пути, они выискивают среди веток самые необычные, замечают какие-то ягоды, хочется верить, что съедобные, но птичье зрение мешает определить, следы зверей, о которых тут же спрашивает Луг, а Агнэ спешит рассказать. Дэй же куда больше занят делом и порой напоминает им не отвлекаться, но, судя по голосу и выражению лица его тоже радует изменившийся пейзаж и дела. Аин снова заставляет птицу взлететь. Местность все же нужно разведать.       К счастью, людей или следов их пребывания поблизости не находится, разве что впереди в нескольких часах пути виднеется хорошо протоптанная тропа, но ни деревни, ни другого лагеря  в окрестностях не видно. Хорошо. Значит, в эту ночь их не должны побеспокоить. Но хоть какой-то защитой все же пренебрегать не стоит.       Аин возвращается к лагерю, отдает птице обратно контроль над ее телом и тратит несколько мгновений, чтобы вновь привыкнуть к человеческим ощущениям. Рядом уже горит костер, а Трин как раз заканчивает обустраивать последнюю лежанку.       — Спасибо, — улыбается Аин, — кажется, помочь вам я не успела.       — Мы втроем отлично справились, не переживай. Что интересного в округе?       — Разве что широкая тропа в нескольких часах отсюда. Деревни или других лагерей в пределах видимости нет, как и людских следов, но я лучше прогуляюсь немного и расставлю оповещающие чары на всякий случай.       — Только не переусердствуй, — Трин слегка покачивает головой, — скоро уже совсем стемнеет.       — Я не стану далеко уходить, буду в пределах получаса, — Аин поднимается с травы, оглядывается по сторонам и произносит чуть громче: — Луг, идем со мной, заодно потренируемся немного.        Ему будет полезно попрактиковаться в подобных чарах, особенно с учетом того, что для них требуется больше концентрации и внимания, а это всегда помогает в удержании дара под контролем. Инге потом тоже стоит их показать, если она согласиться. Чем больше вариантов оповещающих чар можно будет расставить, тем меньше шанс, что кто-то их избежит и приблизиться к лагерю незамеченным.       Луг подходит быстро, и выглядит заинтересованно, хоть в выражении лица заметна легкая усталость. Им всем нужно снова привыкнуть к постоянному пути пока не найдется кажущееся безопасным место, где удастся задержаться хоть на какой-то срок. А потом все повторится. Раз, другой, третий. Аин трясет головой, отгоняя мысли, и замечает как Дэй бросает в ее сторону быстрый, задумчивый взгляд. Не стоит сейчас забивать этим голову. Может, им наконец-то повезет в поисках убежища.       Вместе с Лугом она направляется в сторону увиденной дороги. Свои чары Аин начинает оставлять уже по пути с небольшими интервалами между ними, чтобы охватить как можно больше пространства. До утра этого должно хватить. Обращаться к источнику все еще не совсем привычно, и приходится больше внимания уделять контролю и трате сил, но при этом, кажется, затрагивают больше места, чем обычно. Вот и хорошо. Но позже все же стоит разобраться, что еще изменилось в чарах.       Останавливается она, как и собиралась, примерно в получасе пути от лагеря. Дальше заходить сейчас нет смысла. До дороги пешком часа два или три, если не больше, людей или поселений поблизости не видно, да и едва ли кто-то будет идти ночью. Возможно, даже эти чары — излишество, и никто и так их не побеспокоит, но спокойнее все же будет их поставить. Аин напоминает Лугу заклинание, наблюдает, как он зачерпывает силу, направляет ее к рукам и сосредотачивается. Аин выдыхает, понимая, что сосредотачивается сейчас гораздо сильнее, чем в последние дни, и все равно чувствует гораздо меньше. Все же ей не хватает усиленного восприятия. Хочется верить, что со временем она снова привыкнет к обычному, перестанет так обращать внимание на эту разницу. А пока что придется подстраиваться.       Знакомые чары не вызывают проблем, и вскоре Аин с Лугом возвращаются в лагерь. Солнце уже почти зашло, и небо стремительно теряет краски, становясь практически черным. Аин невольно оглядывается по сторонам и выдыхает, убеждаясь, что духов здесь нет. Они за пределами холмов, и никто не может запретить им остаться под открытым небом. Хоть в этом в лесах лучше и спокойнее.        Аин садится около костра, обводит взглядом друзей. Луг тут же спешит к Агнэ, Инга о чем-то беседует с Кей, Дэй с Трин сидят неподалеку. Все как обычно. И все же легкое, непонятно откуда взявшееся беспокойство не дает Аин расслабиться. Кажется, как только солнце полностью скроется за горизонтом, ощущения вновь станут гораздо сильнее и будут лишь мешать. Она выдыхает, крутит в пальцах сапфировый полумесяц, стараясь убедить себя, что это уже позади. Так странно. Днем ей не хватало яркости в чувствах, сейчас же непонятно откуда взялся этот страх. И неизвестно, что с ним делать, и стоит ли делать хоть что-то. Аин глубоко вдыхает, продолжая крутить в пальцах кулон. Надо отвлечься. И хотя бы поужинать. Тем более рядом с костром заметна тарелка, явно оставленная для нее.       Время неумолимо движется к ночи, и постепенно все начинают устраиваться на подстилках.       — Я первой покараулю, — твердо произносит Аин, — потом Дэй, Луг и Агнэ, по паре часов, как обычно. Инга… — Аин поворачивает голову, собираясь показать, что обычно делает во время караула, но останавливается, заметив сильную усталость на лице, — хотя нет, лучше отдохни как следует.       Ей, должно быть, совсем непривычен такой образ жизни, так что не стоит торопить события.       — Главное разбуди меня через два часа, а не сильно позже, — с легким кивком произносит Дэй.       — Обещаю, — легко соглашается Аин.       Она наблюдает, как друзья ворочаются на подстилках, явно куда менее удобных, чем кровати в деревенских домах, но постепенно все же засыпают, переводит взгляд на просматривающееся сквозь деревья небо, отыскивает на нем синий круг колдовской луны и ненадолго задерживает на нем взгляд. Лесные звуки путают, не дают расслабиться. Раньше ей хватало простого усиления восприятия, чтобы наблюдать за происходящим. Сейчас же этого кажется недостаточным. Кажется, что она может что-то упустить, не услышать и не заметить, но в то же время мысль об усиленных ощущениях вызывает страх, что они станут слишком сильными и гораздо больше будут мешать. Аин выдыхает, крутит в руке кулон и, не придумав ничего лучше, поднимается с травы, проходит вдоль границ лагеря, вглядываясь и вслушиваясь в лесную темноту. Ничего необычного. Просто лес, живущий своей жизнью.       Она вновь опускается на траву, ненадолго прикрывает глаза. Хорошая возможность немного разобраться с источником, пусть сейчас Аин чувствует от него лишь силу. Это хотя бы поможет понять, сколько сил брать для заклинаний, и как не тратить на это лишнее время.       Два часа проходят незаметно, хоть звуки вокруг порой и наводят на мысли, что кто-то приближается, но это либо зверь, либо птица, не представляющая опасности, и Аин даже еще не хочется спать, но, как и обещала, она подходит к Дэю и аккуратно трясет его за плечо, чтобы разбудить.       — Я с тобой немного посижу, — шепчет она, не желая мешать другим, — спать не хочется.       Дэй сонно моргает пару раз, медленно кивает, но смотрит словно с каким-то беспокойством.       — Аин, ты в порядке? — также тихо интересуется он.       Она собирается ответить, что да, все нормально, но, задумавшись на мгновение, понимает, что солжет, а потому качает головой и указывает рукой в сторону от подстилок, предлагая поговорить там. Надо дать друзьям отдохнуть. Дэй кивает.       Они устраиваются на траве все еще рядом с лагерем, чтобы убедиться, что никто не потревожит, но достаточно в стороне, чтобы не разбудить никого тихим разговором.       — Знаешь, — спустя пару минут тишины все же произносит Аин, — я все не могу почувствовать себя спокойно. В холмах, несмотря на духов и все остальное, я знала, нас не найдут и, видимо, привыкла к этой безопасности. Сейчас же она пропала, и все вокруг, пожалуй, кажется куда более пугающим, чем есть на самом деле. И ощущения не делают проще, — Дэй, кажется, начинает слушать даже с большим вниманием, — они такие же, как раньше, до вмешательства хранителя, но теперь этого кажется мало. Кажется, я могу не услышать, не заметить что-то просто потому, что раньше чувствовала больше. И в то же время я боюсь, что они снова станут слишком сильными. Так много всего, что я даже не знаю, в чем главная причина…       Если бы она не знала, что друзья не согласятся, предложила бы вернуться. Возможно, если бы она была одна, она бы там и осталась, но бросить друзей она никогда не сможет.       Дэй аккуратно обнимает ее со спины, и Аин выдыхает, слегка наклоняясь назад и опираясь на его грудь.       — Мне, конечно, не сильно нравилось в той деревне, но я понимаю, о чем ты, — мягко произносит Дэй, — там бы нас действительно никто никогда не нашел бы, но, уверен, мы отыщем что-нибудь лучше и безопаснее, главное в это верить. А еще не ждать, что все пройдет за один день, дай себе время. Я с трудом представляю, что ты испытала с этими ощущениями, но все уже позади и постепенно станет спокойнее, я в этом не сомневаюсь. И не забывай, мы рядом и готовы помочь, только скажи.       — Спасибо, — выдыхает Аин.       — Не хочешь все же поспать? Завтра опять в путь.       — Чуть позже, — она покачивает головой, — все равно сейчас не засну.       

***

      Дни пути мало отличаются друг от друга: подъем вскоре после рассвета, завтрак и сборы, затем дорога по возможности вдали от утоптанных троп с небольшими привалами раз в пару-тройку часов, вечером — новый лагерь, отдых и ужин, а еще разведка местности и ночные караулы. К  счастью, встреч с людьми пока удается избежать. В один из вечеров Аин все же показывает Инге нехитрое мастерство сторожения лагеря, объясняет, на что обращать внимание, и как усиленное восприятие может помочь, а заодно показывает синий диск колдовской луны, надолго притянувший внимание Инги. И подобная реакция вполне обычна: каждый, увидев ее в первый раз, замирает, да и потом часто отыскивает на небосводе, отчего начинает казаться, что магическое в ней не только название.       Аин же хоть и старается вести себя как обычно, никак не может расслабиться. Дни без происшествий и встреч хоть и успокаивают, но не дают полной уверенности. Кажется, вот-вот что-то случится и опять нужно будет спешить, искать место, где скрыться. Поэтому она упорно окружает стоянки оповещающими чарами хотя бы с тех сторон, откуда могут появиться люди, следов которых поблизости незаметно. Особенно в одни из вечеров, когда разведка в птичьем облике замечает дым и крыши домов далеко в стороне. И пусть им было бы полезно заглянуть в деревню пополнить припасы и узнать хоть какие-то новости, Аин решает, что пока не время, что можно добраться до следующей. Все равно им некуда спешить.        И ей все еще не хватает усиленных ощущений, пусть даже чары для восприятия она не развеивает и во время сна. Этого все еще недостаточно. Кажется, что она может что-то пропустить, не заметить и это обернется трагедией. Днем, рядом с друзьями, смеющимися и болтающими на совершенно разные темы, это чувство почти незаметно, оно крепнет к вечеру и особенно к ночи, караулу и попыткам заснуть. И немного меркнущий с каждой спокойной ночью страх, что ощущения вновь станут слишком сильны, ни капли не упрощает дело. Дэй и Трин, как всегда, быстро замечают ее состояние, и Трин начинает гораздо чаще составлять компанию в начале караула хотя бы на его часть, а Дэй остается рядом, когда Аин пытается заснуть.        И все же бывают моменты, когда беспокойство заполняет собой все остальное. Аин крутит в руках кулон, сжимает его так сильно, что золотая проволока оставляет следы на коже, раз за разом обходит лагерь, убеждаясь, что поблизости никого кроме зверей. И эта помогает, пусть и ненадолго. В особенно тихие часы Аин обращается к источнику, пытается добиться от него большего, чем просто сил, ведь это большее в нем есть, она знает и помнит, и в какой-то момент словно вновь чувствует ледяной укол влияния хранителя. Аин замирает, не в силах понять, действительно ли оно присутствует, или ей показалось. Она пробует снова, но не ощущает ничего кроме силы. Видимо, показалось. Пару раз она достает из сумки записи, пробует заняться ими, но, как и раньше, не понимает ничего и добивается только головной боли.       Время от времени Аин замечает, как Луг старается держаться в стороне и на ночь отодвигает свою подстилку дальше от остальных. Он ничего не говорит, но короткое наблюдение дает понять, что дар ведет себя неспокойно даже несмотря на вечерние тренировки. И Аин никак не удается разобраться, в чем может быть причина, так что она старается уделять больше времени и внимания тренировкам и просит Дэя тоже наблюдать за даром Луга во время караула. Его силы восстанавливаются даже слишком быстро.       В один из дней они вновь выходят на дорогу, хорошую и широкую, явно предназначенную не только для блуждающих по лесу охотников, но и для лошадей и их всадников. Аин оглядывается по сторонам. Вчера во время разведки она пролетела лишь немногим дальше этого места, но даже так заметила крыши домов не больше, чем в часе пути отсюда. Она останавливается, снова медленно поворачивает голову, оглядываясь по сторонам.       — Что-то не так? — интересуется Дэй, замедляя шаг.       — Здесь деревня недалеко, — Аин взмахивает рукой, — вот размышляю. — Она слегка наклоняет голову и выдыхает решаясь. — Сходишь туда вместе с Трин? Пополнить припасы, узнать новости, в общем, как обычно.       Ей сейчас лучше не показываться среди людей. Не столько из-за дара, она прекрасно его контролирует, сколько из-за общего взволнованного вида. Аин не уверена, что не выдаст себя случайным жестом, вырвавшимся словом или же выражением лица. Даже если ее не свяжут с магией сразу, могут счесть странной, а странности списывают на магию гораздо чаще, чем хотелось бы. Так что итог один и тот же.       — Думаешь, это хорошая идея? — интересуется Дэй, окончательно останавливаясь, как, впрочем, и все остальные.       — Не сомневаюсь, что вы с Трин справитесь, — улыбается Аин, — а припасы нам не помешают, как и пара монет, если удастся их заработать. Кей, у тебя далеко список заканчивающихся трав? Не знаю, есть ли в этой деревне травница, но будет хорошо их пополнить.       — Сейчас найду, — кивает Кей, снимая с плеч мешок с вещами.       — Я оставлю След, — продолжает Аин, — мы найдем место где-нибудь в глуши и дождемся вас, но постарайтесь все же вернуться хотя бы завтра к закату. потому что послезавтра с рассветом мне уж точно захочется узнать, все ли в порядке, — скорее всего это желание появится гораздо раньше, возможно даже помешает ночью заснуть, но день она сможет его сдержать.       — Думаю, мы даже раньше вернемся, — улыбается Трин, — нас тут знать не должны, притворимся опять ограбленными путниками.       Аин кивает. Этот трюк не раз их выручал.       — И все же будьте осторожны, — слегка понизив голос просит она.       — И вы тоже, — серьезно произносит Дэй и задерживает внимательный взгляд на Аин, молчаливо прося не забывать о себе.       — Принесите что-нибудь… — Луг явно пытается придумать, чего ему хочется, — хорошее.       — Мне бы новые наконечники для стрел не помешали бы, — задумчиво произносит Агнэ.       — Вот список трав, — Кей протягивает лист Трин, — он правда помялся.        — Это точно не проблема. — Трин просматривает его и убирает в сумку, — постараемся хоть что-то найти.       — Удачи, — тепло произносит Аин.       Дэй протягивает Трин руку, и они направляются в сторону деревни.        — Нам тоже не стоит задерживаться, — Аин замечает удивленные взгляд Инги, обращенный к спинам Дэя и Трин. — Инга, что-то не так?       — Нет-нет, — она мотает головой, — просто…       Она замолкает, словно не может сформулировать мысль.       — Идти вдвоем или втроем надежнее, — Аин по-своему истолковывает незаданный вопрос, — вместе мы привлечем больше внимания. Да и не оговориться сложнее, особенно в деталях. С ними все будет хорошо, не волнуйся, — кажется, она больше хочет успокоить саму себя.       — Да… ладно.       Аин зачерпывает немного сил, сосредотачивается и тихо произносит формирующее След заклинание. Тонкая золотистая нить тут же появляется у правого запястья. Можно идти дальше. В лес и в сторону от деревни. Пусть так неудобнее, на дороге могут встретиться другие путники, а в худшем случае и отряды инквизиции, исследующие местность.       Где-то через полтора часа пути Аин окликает ушедшего вперед Луга, и тот спешит вернуться.       — Начни расставлять оповещающие чары, — просит она. Пока внимание сосредоточено на формировании Следа, другие заклинания использовать не удастся, пусть даже сил более чем достаточно, — пока раз в четверть часа, потом, примерно через час чаще.       Время еще не позднее, но Аин не хочется уходить слишком далеко от деревни, чтобы Дэю и Трин не пришлось долго их искать, да и отдохнуть от постоянного пути тоже будет неплохо.       — Ага, — кивает Луг и сосредоточенно произносит заклинание. — Потренируем потом другие чары?       — Как на привале обустроимся.       О его силах можно не беспокоиться: после использования источника они восстанавливаются гораздо быстрее, чем раньше, и, что интересно, про свои Аин так сказать не может. Разница есть, даже заметная, но все еще не настолько, как у Луга. И это вновь заставляет задуматься, в чем причина. Аин вспоминает, каким непостоянным был его источник, когда она его искала, но все еще не может понять, связано ли это или же причина в чем-то другом. Возможно, если бы она разобралась в том, что рассказал хранитель, нашла бы ответ, но и с этим пока ничего не понятно. Приходится полагаться на удачу и надеяться, что Лугу хватит сил и контроля совладать с даром.        Через пару часов им встречается небольшая поляна на берегу ручья, скрытая за кустарником и деревьями с густыми кронами. Отличное место для отдыха.        В этот раз перед тем, как разведать местность в птичьем облике, Аин помогает Лугу и Агнэ собрать веток, а Кей и Инге обустроить подстилки и место для костра. Втроем все же выходит быстрее и удобнее. А затем Аин привычно устраивается на траве около птицы, по каким-то причинам не улетевшей куда подальше от этого шума, произносит хорошо известно заклинание — нить Следа к этому времени уже закреплена на одном из окружающих поляну деревьев, и больше нет необходимости концентрироваться на нем — и неспешно летит по спирали, стараясь не приближаться больше необходимого к деревне. Конечно, ей хочется узнать, все ли в порядке у Трин и Дэя, но необычное поведение птицы могут заметить, связать с пришедшими путниками, а дальше — с колдовством. Лучше просто довериться друзьям, тем более в их умении скрываться и не выдавать себя Аин не сомневается, пусть даже волнения это не убавляет.       К счастью, других возможных опасностей поблизости не находится, и Аин разве что добавляет еще немного оповещающих чар со стороны самого короткого пути в деревню. Так немного надежнее. Конечно, их все еще можно случайно обойти, но ничего лучше все равно нет, так хоть какая-то защита.       Пока Агнэ вместе с Лугом решают поймать что-нибудь на ужин, Аин снова решает взглянуть на записи. Она роется в сумке и в конце концов находит уже начинающиеся мяться листы. Все же аккуратности в постоянно доставаемых вещах не хватает, но это явно не главная проблема.       Она вглядывается в собственный почерк, как обычно, понимает лишь первую строку, а потом те же самые буквы вдруг перестают иметь смысл. Аин выдыхает, трет переносицу и крутит в руке кулон. Если продолжит, через пару минут начнет болеть голова. Так всегда бывает. Она прикрывает глаза. Должен же быть способ во всем разобраться. Что-то, что просто не приходит в голову. Аин снова выдыхает, открывает глаза. Буквы дальше первой строки все такие же непонятные. Должно же найтись хоть что-то. Одна мысль все же появляется. Аин зачерпывает у источника немного сил, направляет их к кончикам пальцев и касается листа. Ничего. Хотя она сама не знает, чего ожидала. Просто подумала, что это может быть связано.        Аин вздыхает, стучит пальцами по листу и замечает легкое подрагивание чернил. Она замедляет движение. И точно, в местах, где пальцы касаются букв, что-то меняется, но так незначительно, что почти не видно. Аин пробует перенести энергию источника на лист, но без заклинаний за пределами тела она просто растворяется, позволяя на долю секунды заметить, что в записях действительно что-то меняется. И от одного этого наблюдения голова начинает болеть так сильно, что заставляет поморщиться. Аин выдыхает, откладывает в сторону лист. Теперь понятно, в каком направлении искать ответ. Сделать бы еще что-то с головной болью. Она косится в сторону записей. Попробовать еще раз? Нет, пожалуй не сейчас, пусть ей и очень хочется. Лучше дождаться Трин или Дэя, которые смогут присмотреть и не дать ей зайти слишком далеко. А сегодня силы и внимание еще могут потребоваться.       И все же Аин слегка улыбается: это хоть какой-то прогресс. Рано или поздно она обязательно разберется с этими записями.