Единственное сияние

      Несмотря на усталость, Аин далеко не сразу удается заснуть, она долго вертится, двигается ближе то к Трин, то к Дэю, который и сам, похоже, не спешит засыпать и очень аккуратно обнимает Аин одной рукой и отпускает сразу, как только она решит повернуться на другой бок. В конце концов она все же проваливается в беспокойный сон, наполненный странной смесью воспоминаний о доме и тем, что уже никогда не сможет произойти.       Открывает глаза она уже утром, на удивление поздним, хоть затянутое облаками небо и прячет часть солнечного света, тянется к кулону, сжимает его в руке. Сидящая рядом Трин поворачивает голову.       — Доброе утро, — негромко произносит она. — Смогла отдохнуть?       — Доброе, немного, — Аин выдыхает и садится. Голова все еще побаливает после вчерашнего изучения записей. — Мне много снился дом и… — она заминается, смотрит в сторону, двигается ближе к Трин, сильнее сжимает в руке кулон, — как я привожу вас туда, знакомлю с родителями. — Она трясет головой, отгоняет мысли. Все равно это невозможно. Трин кладет руку ей на плечо. Аин вновь выдыхает, резко и быстро, поднимает взгляд и поворачивает голову к Трин. — Давно рассвело?       — Несколько часов назад, но мы решили тебя не будить, не только Дэй и я, остальные так же сказали, — Аин кивает, показывая, что услышала. — Так что как позавтракаешь и Агнэ с Лугом с охоты вернутся, можно будет дальше идти.       — Ага.       Она поднимается с травы, обнаруживает, что довольно твердо стоит на ногах. Вот и хорошо. Путь и привычные заботы позволят отвлечься от мыслей. Проблема лишь в том, что делать с ними ночью. Впрочем, в ближайшие дни Дэй и Трин, скорее всего, не оставят ее одну даже во время караула. И, наверное, это неплохо.        Аин подходит к костру, замечает тарелку с завтраком, заботливо оставленную рядом с пламенем.        — Доброе утро, — сидящая у огня Кей поднимает взгляд. — Приготовить еще отвара от головной боли?       — Доброе, — Аин устраивается рядом, ненадолго задумывается. Голова, конечно, болит не слишком сильно, но без этого ощущения явно станет лучше. — Да, если это не сильно повлияет на наши запасы.        Все же пока неясно, когда удастся их пополнить, так что лучше будет тратить меньше трав.       — Я немного сделаю, — Кей слегка хмурится.       — Спасибо. — Аин немного медлит, наблюдая за привычными действиями Кей и ее все еще хмурым взглядом. — Все хорошо?       — Нормально, — соглашается Кей и замолкает, но словно хочет добавить что-то еще. — Просто… — она выдыхает, решаясь, — я не уверена, что изучение записей стоит такого риска. Мы ведь не знаем, к чему может привести эта головная боль и не будет ли еще каких-то последствий. И даже если там найдутся ответы на все наши вопросы, в чем я тоже сомневаюсь, я не думаю, что это стоит риска. Но я понимаю, что твой взгляд на магию заметно отличается от моего, так что просто будь осторожнее и не забывай, что запасы трав не безграничны, да и отвары не от всего могут помочь.       — Я ценю твое беспокойство и помощь, — мягко произносит Аин и двигает к себе тарелку, — и постараюсь быть осторожнее, не увлекаться слишком сильно и больше обращать внимания на свои ощущения. И ты права, мы очень мало знаем об этих записях и об источнике, но я все же надеюсь, что в них найдется нечто полезное, стоящее этого риска.       Кей лишь кивает в ответ и отходит от костра за травами и водой для отвара.        Во время неспешного завтрака Аин оглядывает лагерь, замечая, что Инга что-то зашивает или вышивает на подоле платья, Дэй о чем-то разговаривает с Трин, Кей возвращается к костру и занимается отваром. Не хватает только Агнэ и Луга, но они, по словам Трин, охотятся и хочется верить, что ушли недалеко. Все же не стоит задерживаться на одном месте.       После горячего, терпкого и немного горького отвара головная боль отступает окончательно. Поблагодарив Кей, Аин поднимается с травы и оглядывается, размышляя, чем можно заняться до возвращения охотников, но шум со стороны леса заставляет насторожиться, обернуться и пойти на звук. Аин, конечно, догадывается, кого увидит, но все равно стоит проверить.       — Аин! Доброе утро! — Луг широко улыбается. — Я птицу сам подстрелил, представляешь?! — в качестве доказательства он трясет куропаткой, которую сжимает в руках.       — Молодец, — улыбается ему Аин и переводит взгляд на идущего чуть позади Агнэ. — Доброе утро. Охота, я погляжу, вышла удачной?       — Ага, — кивает он. — Будет чем вкусно пообедать, а может даже поужинать.       Ближе к вечеру облака на небе становятся плотнее и мрачнее, а через пару часов на землю падают первые капли дождя. Аин выдыхает, оглядывается по сторонам в поисках места для стоянки. Хорошая погода когда-нибудь должна была закончиться, но хочется верить, что дожди не затянутся надолго. Странствовать по грязи в мокрой одежде приятного мало, хоть ей и приходилось. Но пока что вполне можно устроить привал пораньше, главное найти подходящее место, желательно под сенью деревьев.       И в лесу таких мест довольно много, так что Аин довольно быстро останавливается у пары деревьев с широкой кроной, растущих довольно далеко друг от друга, но все равно пригодных для использования в качестве опор для шалаша. Дополнительные опоры еще, конечно, понадобятся, но все равно лучше, чем ничего.       — Остановимся тут, — произносит Аин, — я с Дэем, Агнэ и Лугом наберу веток и прочего для шалаша и подстилок. Трин, Кей, Инга, посмотрите, как будет лучше расположить опоры и сколько их понадобится, чтобы всем хватило места, и подготовьте поляну. Надеюсь, успеем хоть основное сделать, пока дождь не разошелся.       — Хорошо, — кивает Трин.       Сбор материалов, постройка и укрепление шалаша проходят почти привычно, хоть у Аин и мелькала мысль, что за пару месяцев жизни в вересковых холмах она забыла, как это делается. Но, видимо, навык никуда не делся. Правда не промокнуть все же не выходит: дождь усиливается, когда они закрывают стенки шатра листьями и мелкими веточками, попавшимися под руку, так что приходится ускориться, чтобы внутри осталось хоть немного сухого пространства.        В конце концов они все устраиваются в не самом надежном, но все же убежище. Аин при помощи короткого заклинания разжигает костер у входа, влажные ветви неприятно дымят, хоть и разгораются, и переодевается в сухую рубаху и брюки, а влажную одежду вешает недалеко от огня на выступающие из опор неровности и ветки. Почти все друзья поступают также, разве что Инга и Кей, промокшие меньше всех, остаются в тех же платьях. И даже несмотря на костер в воздухе чувствуется прохлада, так что Аин вновь задумывается, где можно переждать холода. Не так уж далеко то время, когда дождей станет гораздо больше солнечных дней, и не хотелось бы проводить его в дороге. Неудобно и удовольствия не добавляет. Было бы хорошо наткнуться к тому времени на какой-нибудь пустующий, заброшенный дом или что-то похожее, но Аин не уверена, что это удастся. Она не помнит заброшенных домов неподалеку от Ксада, но может что-то изменилось за это время.        Она выдыхает, сжимает в руке кулон, качает головой, отгоняя мысли о доме. От Ксада нужно держаться в стороне, иначе она не уверена, что сможет сдержаться и не заглянуть туда, где выросла. Проволока кулона впивается в кожу, и Аин ослабляет хватку, двигается ближе к костру и оглядывается. Места в шалаше едва хватает для всех, и спать придется довольно близко друг к другу. Не в первый раз, но, опять же, не слишком удобно. Возможно, в следующий раз будет лучше соорудить пару шалашей, если время и погода позволят. Она задерживает взгляд на Луге, смотрящем то на струи дождя за стенами шалаша, то внутрь. В его взгляде заметно легкое беспокойство, скорее всего из-за дара.       — Луг, — негромко окликает его Аин, — как дождь чуть стихнет, сходим расставим оповещающие чары. — Она бы еще оглядела окрестности птичьим взором, но на это нужно больше времени, и непонятно, позволит ли погода. — А пока можно поставить снаружи что-нибудь, чтобы воды набрать.       Все же сегодня им по пути не попалось ни ручья, ни реки, а запасы питьевой воды никогда не будут лишними. Позади слышатся шорохи, и вскоре Трин передает Аин котелок и несколько глубоких тарелок, которые она вместе с Лугом быстро ставят недалеко от входа. Потом можно будет перелить в бурдюки.       Вечер проходит медленно и тихо, в разговорах и историях, которые звучали уже не раз, но все равно вызывают интерес. Дождь не спешит заканчиваться, к нему прибавляется и ветер, прохладный, иногда проникающий в шалаш, так что приходится особенно тщательно следить за пламенем костра, чтобы оно не перебралось на стенки или подстилки. Крыша из листьев все же спустя время начинает местами протекать, так что приходится выходить и укреплять ее, когда дождь стихает хотя бы ненадолго. Чаще всего за это берется Дэй или Агнэ с Лугом, пусть другие тоже не остаются в стороне. Аин с Лугом все же расставляют оповещающие чары совсем рядом с лагерем, не рискуя уходить далеко, чтобы не упустить момент, когда дождь вновь разойдется. Сухая одежда тоже не бесконечна. По этой же причине Аин не рискует задержаться и оглядеться при помощи птицы. Хочется верить, что дым от костра не привлечет ничьего внимания, и что поблизости нет других людей. Чтобы еще больше унять волнение Луга по поводу дара, который может вырваться из-под контроля, Аин занимается с ним простыми, не требующими места чарами, предлагает и Инге потренироваться, но она отказывается, да и в целом словно старается держаться в стороне. Аин приглядывается, пытаясь понять, не может ли чем-то помочь, но решает пока не вмешиваться. В конце концов, у каждого бывают дни, когда хочется побыть наедине с собой, пусть даже условия не слишком для этого подходят.       Ночь тоже не отличается разнообразием. Дождь хоть и стихает, но тоже ненадолго, так что даже выходить наружу во время караула не хочется. Аин, конечно, пару раз все же выходит, обходит стоянку, убеждаясь, что кроме зверей никто не бродит поблизости, и очень быстро возвращается к костру и сидящей около него Трин. Из-за дождя все же гораздо прохладнее.        К счастью, незадолго до рассвета дождь стихает окончательно, а к утру ветер разгоняет большую часть облаков, хоть солнца все еще не видно. Этого достаточно, чтобы идти дальше. Только сначала стоит потратить время, чтобы хоть немного замаскировать следы шалаша и стоянки.       Правда идти по мокрому от дождя лесу заметно сложнее: ноги местами вязнут во влажной земле, пачкая брюки и подолы платьев, лужи приходится обходить, кусты оставляют на ткани влажные следы, листья словно сильнее липнут к одежде и путаются в волосах. Так что когда во второй половине дня попадается более-менее протоптанная тропа, Аин, оглядевшись, решает все же рискнуть и немного пройти по ней. По крайней мере до тех пор, пока не встретятся первые признаки деревни.        Пару часов не происходит ничего необычного, разве что лужи приходится обходить и на тропе, но сделать это заметно проще, да и идти удобнее, вот только в какой-то момент Агнэ начинает внимательней присматриваться к следам на земле, выходит вперед, а потом и вовсе просит ненадолго остановиться.       — Ты что-то заметил? — через несколько минут с легким беспокойством в голосе интересуется Аин.       — Следы, размытые, но не полностью, так что едва ли им больше дня, и скорее всего людские, но из-за размытости сложно понять, в какую сторону они ведут. Я бы еще их по изучал.       — Хорошо, — кивает Аин и крутит головой, высматривая какую-нибудь птицу. — Я осмотрюсь пока.        Она отходит чуть в сторону от тропы, все же находит птицу и садится на мокрую землю. Влага быстро пропитывает рубаху и брюки, но Аин это не мешает. Она произносит заклинание, несколько мгновений привыкает к другому зрению и заставляет птицу взлететь. Нужно действовать осторожно, не привлечь внимание, просто посмотреть и понять, в какую сторону идти не стоит.        — Аин, будь осторожнее, — различает она голос Агнэ, — здесь следы не одного человека.       Она заставляет птицу немного опуститься и тут же подняться, надеясь, что друзья верно истолкуют жест. Кажется, идти по тропе все же было не лучшим решением, впрочем, наткнуться на людей можно и просто так, просто на тропах это случается чаще.       Долго искать не приходится. Меньше, чем через четверть часа Аин замечает на тропе двух мужчин, охотников судя по колчану со стрелами за спиной одного и туше оленя, которую они тащат вдвоем. И направляются они в сторону Аин и друзей, видимо, возвращаясь с охоты в деревню, оставшуюся где-то позади, причем идут довольно быстро.       Аин как можно быстрее отправляет птицу обратно, развеивает чары.       — Их двое, скорее всего охотники, — произносит она, поднимаясь и пытаясь понять, как лучше поступить дальше. — Идут сюда, скорее всего скоро будут достаточно близко, чтобы услышать разговоры и шум, так что не уверена, что есть смысл куда-то уходить, это может вызвать только больше вопросов. Я скроюсь под чарами, буду держаться позади, вы ничего обо мне не знаете. Дэй, Трин, возьмите на себя разговор, если он завяжется. — Они кивают. — Инга, Луг, сосредоточьтесь на контроле дара, не дайте ему проявиться, или… — она раздумывает еще мгновение, — я могу скрыть под чарами и вас.       Так надежнее и легче убедиться, что ничей дар не выйдет из-под контроля. Да и небольшая группа людей, скорее всего, вызовет меньше вопросов. Друзья переглядываются. Луг быстро подходит к Аин, протягивает ей руку, Инга медлит, но поступает также.       — Теперь тихо и постарайтесь не оставлять следов, — напоминает Аин и произносит отводящее взгляд заклинание, — лучше ступать ровно за кем-то.       Луг и Инга кивают, Луг закрывает глаза, Аин чувствует, как его дар слегка колышется, словно желая проявиться, но пока его удастся удержать под контролем. Главное, чтобы этого хватило и “встреча” не продлилась долго.        Дэй пару мгновений смотрит на место, где стоит скрытая чарами Аин, потом выдыхает, качает головой, берет Трин за руку и возвращается на тропу. Кей и Агнэ следуют за ними. Аин осторожно, приглядываясь к траве, стараясь, чтобы не хрустнула ни одна ветка, ступает следом, переводит взгляд на Луга и Ингу, взволнованную, обеспокоенную и с силой сжимающую руку.        — Все в порядке, — очень тихо и мягко произносит Аин, — нас никто не обнаружит.        Инга хоть и кивает, но только сильнее сжимает ладонь.       Аин прислушивается к друзьям впереди, которые заводят самый обычный, повседневный разговор, явно желая вызывать меньше подозрений. Может сработать. Хочется верить, что охотники вообще не заинтересуются их компанией, но лучше готовиться к разным исходам.       Не проходит и нескольких минут, как впереди слышатся тяжелые чужие шаги, Аин чуть сильнее сжимает руки Луга и Инги, еще больше уделяет внимания тому, куда наступает.        — Доброго дня, путники, — незнакомый мужской голос все же заводит разговор. — Куда путь держите?       — Доброго дня, — отвечает Дэй, — мы до Ксада направляемся, семью навестить, хочу их со своей женой познакомить. — Им не впервой сталкиваться с людьми, так что варианты объяснений давно придуманы. — Только, кажется, заблудились чутка, да и дождь вчера врасплох застал.       За спинами друзей Аин не может различить, что именно происходит, но пока все звучит разумно и правдоподобно. Эту историю они тоже не раз использовали. Главное, чтобы охотники поверили.       — Жена у тебя и правда ничего так, — раздается второй мужской голос. Аин догадывается, что Трин такая оценка едва ли понравилась, но она не вмешивается в разговор.       — Вы не так уж сильно отклонились, — перебивает его первый. — Эта тропа потом на более удобную дорогу выведет, там налево повернете и в первой деревне вам подскажут, куда дальше идти.       — Спасибо, — Аин замечает легкий кивок Дэя.       — Вы только осторожней будьте, — продолжает первый охотник, — говорят, ведьма в лесу поселилась, такая сильная, что даже инквизиция за ее голову золота не пожалеет. — Луг сильнее сжимает руку Аин. Она переводит на него взгляд, убеждаясь, что пока ее помощь в контроле дара не нужна. — Лучше с тропы не сходите, а то можете уже и не вернуться. В нашей деревне так несколько людей сгинуло, с детства по лесу гуляли, а тут раз и сгинули, лишь один вернулся, такую жуть рассказывал, что был где-то рядом, но не узнавал места, словно они чужими были, а вокруг чудовища, духи, крадущие силы, а где-то за их черными силуэтами — рыжее пятно волос. — Аин прикусывает губу. Просто ложь напуганных людей, не стоит придавать ей значения. Украдкой она замечает, как Кей кладет свою руку поверх ладони Агнэ, и тот быстро ее сжимает. — Мы с мужиками собрались найти ее, деревню защитить да золота заработать, но так и не обнаружили убежище, должно быть тоже какими злыми чарами скрыто. Так что если вдруг вы что-то узнаете, скажите, у нас и люди есть, и прибылью мы поделимся.       Луг очень тихо шепчет формирующее След заклинание. Мелкая искорка появляется и тут же гаснет. Аин смотрит на него, убеждаясь, что все под контролем, переводит взгляд на Ингу. Ее дар реагирует спокойнее, вот только руку она сжимает все сильнее, а выражение лица не то испуганное, не то обеспокоенное.       — Благодарю за предупреждение, — голос Дэя звучит спокойно, но Аин догадывается, что легко ему это спокойствие не дается. — Мы не станем сходить с тропы, да и против магии едва ли можем хоть что-то сделать.       — А кто вообще может? — интересуется охотник. — Вот ведь напасть какая, надеюсь, вас хоть стороной обойдет.       — Я тоже надеюсь, что в вашей деревне станет спокойнее. Но мы лучше продолжим путь, еще раз спасибо за подсказку и предостережение.       Дэй направляется вперед, вместе с ним и Трин, Кей и Агнэ. Аин старается не отставать от друзей: охотники могут решить, что уже можно спокойно разойтись и наткнуться на тех, кто скрыт чарами; и в то же время идти след в след, чтобы не оставить своих. Главное, чтобы Луг и Инга действовали так же.       Разминуться с охотниками удается с трудом: в один момент они оказываются практически вплотную к Аин, позволяя отчетливо различить мелкие засохшие пятнышки крови на ткани, и ей приходится наклониться в сторону, чтобы не задеть человека, но все же удается, как и нагнать друзей. Однако развеивать отводящие взгляд чары она не спешит. Силы еще есть, и стоит убедиться, что охотникам не захочется обернуться и проводить взглядом странную компанию.        Так что еще около часа Аин идет под покровом чар, и лишь после развеивает их и предлагает свернуть с тропы. Дорога и деревня — последнее, что им сейчас необходимо.        — Луг, ты хорошо справился, — мягко произносит она, отпуская руки друзей, — Инга, ты тоже.       — Жаль мы ничего не могли им сказать, — недовольно выдыхает Агнэ, придерживая ветви, чтобы остальные могли пройти. — Это ведь все совсем не про тебя.       — Этим людям известна лишь ложь инквизиции, — спокойно отзывается Аин, — а собственные страхи ее лишь приукрашивают. Не стоит обращать внимание на их слова. — Раньше она слышала немало лжи и ужасов о магии, теперь — о себе самой. Не так уж много и изменилось, если подумать. — В конце концов, вы знаете правду, — она изображает улыбку.       — Вот бы и другие узнали, — произносит Луг, — ты ведь хорошая.       — Спасибо, — Аин не сдерживает тихий смешок и слегка взъерошивает его волосы, — мне главное, что вы так считаете, а переубеждать всех остальных слишком сложно, так что обо мне не беспокойтесь. А вот троп, к сожалению, придется совсем избегать, следующая встреча с людьми может пройти не так хорошо. — Она подходит к Дэю и Трин, молчаливо наблюдающим за диалогом, оборачивается. — Инга, ты идешь?       — Да, — быстро кивает та и сходит с тропы. — Прости, задумалась.        — Все в порядке? — с легкой обеспокоенностью интересуется Аин. — Если что, ты всегда можешь сказать.       — Ага, знаю, — Инга вновь быстро кивает, — все… нормально.       Остаток дня проходит в тихой, неспешной ходьбе. Разговоров даже меньше, чем утром, кажется, встреча с охотниками сказалась на настроении всех, так что Аин решает устроить привал пораньше, тем более путь как раз приводит их к берегу небольшого ручья, а плотные облака на небе намекают, что ночью может пойти дождь и стоит потратить время на постройку шалаша.       За обустройством лагеря время проходит почти незаметно, да и привычные разговоры все же завязываются. Этим вечером Аин тратит заметно больше времени, чтобы оглядеть окрестности с помощью птицы и убедиться, что поблизости нет других людей. Случайная встреча, к которой они не успеют подготовиться, может закончиться гораздо хуже. Если кто-то решит на нее напасть, Аин будет защищаться, а это породит новые, еще более жуткие истории и лишь усилит злобу людей и желание ее поймать. Нужно уйти туда, где никто не сможет ее обнаружить, это единственный выход. Впрочем, она давно уже хочет найти такое место, но оно никак не попадается.       Вернувшись с разведки, Аин еще пару минут крутит в руке кулон, проводит по неровным сапфировым граням и золотой проволоке, успокаивая мысли, а затем зовет Луга, как раз возвращающегося с охоты. Надо потренироваться с ним и с Агнэ, с Ингой бы тоже не помешало бы, но она, скорее всего, снова откажется.       Привычные заботы позволяют не думать слишком много. Аин время от времени бросает взгляд на записи об источнике, но решает повременить с экспериментами. Все равно у нее не появилось идей, как можно заставить магическую энергию просто замереть в воздухе над листом, а пробовать наугад пока не стоит, ведь скорее всего это не принесет ничего, кроме еще одной порции головной боли, а травы лучше экономить.       После сытного, теплого и вполне вкусного ужина настроение в шалаше заметно поднимается. Аин с легкой улыбкой наблюдает за общающимися друзьями, которые вспоминают разные истории, услышанные где-то или происходившие когда-то в детстве. И пусть они порой повторяются чуть ли не каждый вечер, слушать их все равно приятно. Напоминает, что в мире все еще есть место чему-то обычному и хорошему, пусть и в прошлом.       Аин, как обычно, караулит первой, обходит территорию стоянки, убеждаясь, что поблизости никого, опускается на землю чуть в стороне от шалаша. Пока дождя нет, можно и на свежем воздухе побыть, пусть даже здесь слегка прохладно. Через пару минут к ней подходит Трин, и звук шагов в первый момент заставляет резко повернуть голову.       — Ты в порядке? — интересуется Трин, садясь рядом и поправляя накинутый на плечи кусок ткани.       — Ага, — кивает Аин, — стараюсь не давать мыслям уйти слишком не в ту сторону.       — Есть куда?       Аин вновь кивает, немного медлит, но все же решает сказать.       — Стараюсь не думать, что может так случиться, что со мной вам будет опаснее, чем без меня.       Если поиски продолжатся, если станут еще активнее.       — Мы все равно тебя не оставим, — мягко произносит Трин, — даже если ты будешь настаивать.       — Знаю, но… спасибо, — выдыхает Аин. — Надеюсь, этого и не потребуется. — Она снова ненадолго задумывается. — В той деревне были похожие истории?       — Некоторые еще хуже, — выдыхает Трин, — слушать их, зная правду, невыносимо, как и понимать, что люди в них верят. Это так глупо.       Аин кладет руку поверх ладони Трин и слегка поворачивает голову.       — Раньше они точно так же приписывали все плохое магии, теперь у них просто появилась возможность свалить все на кого-то конкретного, — голос все же едва заметно вздрагивает. — Но единственное, что меня волнует в этих слухах, то, что они могут привести к очень активным поискам. Надеюсь, нам удастся найти совсем глухое место. — Аин поворачивает голову. — У тебя коса растрепалась. Хочешь, поправлю?       — Давай.