Единственное сияние

      К рассвету дождь не заканчивается, и Аин решает, что нет смысла будить друзей, которые, впрочем, вскоре просыпаются и сами. Все же они давно привыкли к ранним подъемам.       — Останемся сегодня здесь, — произносит Аин, заметив, что все уже проснулись, — идти под дождем сейчас причин нет, так что лучше отдохнем.       Хочется думать, что жители деревни решат также, и им не понадобиться срочно добраться до озера.       Луг переглядывается с Агнэ, и они улыбаются, Инга же выглядит на удивление задумчиво. Любопытно. Аин казалось, что она будет рада спокойному дню. Надо поинтересоваться, все ли в порядке.        — Тогда я еще посплю, — зевнув, произносит Трин. — Дэй, а ты как?       — Не уверен, что снова засну, но попробовать можно, — его взгляд задерживается на Аин, которая слегка покачивает головой.       Ей заснуть явно не удастся, лучше просто что-нибудь поделать.       — Постараемся вам не мешать, — с едва заметной улыбкой отвечает она.       Пока снаружи льет дождь, выходить смысла нет.        — Спасибо, — вновь зевнув, говорит Трин и, укутавшись в одеяло, двигается ближе к Дэю, который обнимает ее одной рукой.       Луг перебирается ко входу в пещеру, садится рядом с Агнэ, Кей, похоже, тоже решает поспать еще немного, и снова ложится. Инга же пару минут сидит все с тем же задумчивым видом, и лишь затем двигается ближе к костру.       — Все хорошо? — вполголоса интересуется Аин.       — Ага, — кивает Инга, — просто немного странно…       Она замолкает, так и не объяснив, что именно кажется ей странным.        — Если захочешь что-то обсудить, скажи, хорошо? — мягко просит Аин.       — Да, все в порядке, не беспокойся, — Инга переводит взгляд на костер, — просто сон дурацкий приснился, вот и все.       Она подтягивает колени к груди, расправляет подол платья. Кажется, сон был не из приятных, но Аин решает не расспрашивать.       — Как дождь закончится, сходим грибов поищем? — предлагает Луг. — Или поохотиться, или порыбачим?       — За день можно все успеть, — тихо смеется Агнэ. — Инга, хочешь с нами?        Она пожимает плечами.       — Если только за грибами, но я их плохо различаю.       — Мы поможем, — заверяет Луг.       — Помни, что тебе не обязательно соглашаться, — с легкой улыбкой произносит Аин, — можешь сегодня просто отдохнуть, как и все.       — Угу, — Инга оглядывается на дальнюю часть шалаша, но не спешит уходить.       — Аин, я чуть позже завтрак приготовлю, — Агнэ явно старается говорить негромко. — Есть пожелания?       — Не у меня, — она качает головой, — спасибо.       Дождь заканчивается ближе к полудню. Луг первым выбегает из шалаша, трава оставляет влажные следы на его брюках, но он, похоже, этого совсем не замечает, подбегает к озеру, умывает лицо.       — Агнэ, иди сюда! — во весь голос зовет он.       — Иду-иду, — улыбается Агнэ, поднимаясь с подстилки.       Аин чуть медлит, но тоже выходит, желая хоть немного размять ноги. Свежий воздух приятно бодрит, и возвращаться в шалаш не хочется, пусть даже там заметно теплее. Аин пару раз обходит стоянку, осматривается, находит место у деревьев недалеко от воды, слегка сушит траву при помощи чар и садится. Брюки почти сразу промокают, липнут к ногам, но Аин не обращает на это внимания. Успеют высохнуть. Она всматривается в происходящее на стоянке, задерживает взгляды на друзьях. Луг и Агнэ устраиваются рыбачить, Дэй и Трин развешивают не досохшую одежду возле костра, Кей что-то готовит, а Инга просто сидит в шалаше недалеко от входа. Все тихо, спокойно.        Аин оглядывается на реку. Близость деревни все же беспокоит. Конечно, едва ли ее жители решат, что им именно сегодня надо отправиться к озеру, но даже понимание этого не позволяет расслабиться. Аин тихо вздыхает. Была бы деревня дальше, хотя бы в дне пути, было бы лучше, но что есть, то есть. И все же лучше убедиться.        Она поднимается с земли, подходит к шалашу.       — Дэй, я разведаю, что происходит в деревне, убежусь, что никто не собирается к озеру, и вернусь.       — Будь осторожна, — кивает он, однако во взгляде проскальзывает легкая обеспокоенность.        — Конечно.       Все же она не собирается приближаться к домам, где странность поведения птицы могут заметить.       Аин отходит немного в сторону от стоянки, выискивает среди ветвей птицу, садится на мокрую траву и произносит хорошо знакомое заклинание. Несколько мгновений вновь уходят на то, чтобы привыкнуть к птичьему взору, затем она заставляет птицу взмахнуть крыльями и вдоль реки летит к увиденной вчера деревне.       Лодок по пути не встречается, и это уже радует. Она подлетает ближе, садится на ветку дерева недалеко от первых домов. Люди, которых она замечает, заняты работой в поле или на своих участках, у реки никого не заметно. Как не видно и патрулей инквизиции. Вполне возможно, что в этой деревне нет собственного поста инквизиции, и сюда заходят патрули либо из более крупной деревни, либо из города. Это радует. Такие небольшие деревеньки Аин всегда привлекали больше. В них реже возникали проблемы.        После небольшой передышки она поднимается выше крон деревьев, на всякий случай делает круг над деревней, чтобы убедиться, что ничего не пропустила, и возвращается к стоянке.       — В деревне все спокойно? — интересуется Дэй, когда она открывает глаза.       — Да, — осторожно кивает Аин. От долгого пребывания в птичьем облике слегка накатывает дурнота. — Но надо было убедиться.       — Понимаю, — Дэй протягивает ей чашку с отваром, — здесь тоже тихо. Агнэ с Лугом ушли охотиться, не в сторону деревни, сказали, что по пути еще грибов насобирают. Остальные решили просто отдохнуть, — с явным намеком, что ей тоже стоит так решить, продолжает он.        — Ага, — выдыхает Аин, делая глоток отвара, — не беспокойся, я не собираюсь заниматься чем-то серьезным.       Пока она не представляет, чем заняться дальше. Отдых кажется непривычным, почти неуместным, хочется пойти дальше, уйти от деревни, но она обещала позволить друзьям сегодня отдохнуть и набраться сил. Так будет лучше.       — Все в порядке? — интересуется Дэй, заметив ее задумчивость.       — Да. Просто отдых кажется непривычным.       — Надо почаще такие дни устраивать, — улыбается Дэй, — особенно в стороне от городов и деревень.       — С такой погодой они сами устроятся, — тихо вздыхает Аин, — надеюсь, до холодов мы найдем хоть какое-то убежище.       —Должны найти, — заметив, что Аин собирается вставать, Дэй подает ей руку, — такое, чтобы всем понравилось.       Аин оглядывается на стоянку.       — Это усложняет задачу, — она понижает голос, — нас теперь больше.       — Ага, — кивает Дэй, — но я верю, что нам повезет.        Аин натянуто улыбается. Ей тоже хочется так думать, но поверить все же не получается. Может быть, удастся позже, когда-нибудь, когда она выспится и сможет по-настоящему отдохнуть. Или же когда им встретится подходящее убежище.       Они возвращаются к шалашу, Аин чуть медлит, раздумывая, чем заняться, потом достает из вещей сборник заклинаний и садится около деревьев. Как Луг с Агнэ вернутся, можно будет позаниматься с ними. И с Ингой, если она захочет. Возможно, со стороны это не слишком похоже на отдых, но Аин не знает, чем еще заняться.       Она неспешно листает записи, откладывает, когда надоедает, прикрывает глаза. Почти бессонные ночи все же дают о себе знать, но после кошмаров засыпать совсем не хочется. А если лечь сейчас — ночь, скорее всего, пройдет без сна. Нужно просто подождать. Со временем они померкнут, станут появляться все реже. Аин выдыхает. В который раз она повторяет это сама себе? Она давно уже не считает. И все равно раз за разом возвращается к этим мыслям. Она глубоко вдыхает, трясет головой. Надо чем-то отвлечься.       Взгляд падает на сборник. Если не сосредотачиваться на источнике, чары не должны выйти из-под контроля. Особенно какие-нибудь простые, которые не привлекут внимания. Аин ненадолго задумывается.        — Крэй марга спаркон, — вполголоса произносит она.       Над ладонью появляется несколько мелких искр, сияющих мягким, слегка желтоватым светом. В темноте они, конечно, выглядят гораздо лучше и ярче, чем при свете дня, но Аин это не волнует. Она вновь произносит заклинание, и искр становится больше. Она вытягивает руку, проводит ей из стороны в сторону, и искры движутся следом. Через пару минут они развеются и пропадут, но пока можно за ними понаблюдать и создать еще немного искр.       Аин продолжает создавать и направлять искры, пока не замечает приближающуюся Ингу.       — Не помешаю? — интересуется она.       — Конечно, нет, — улыбается Аин, — садись. Я пытаюсь себя хоть чем-то занять.       — Красивые чары, — вежливо произносит Инга, садясь на траву.       — Ночью они еще красивее. Я тебе не показывала? — Инга качает головой. — Значит, сегодня покажу. С ними можно многое придумать, и очень красивое. Одни из первых чары, которые мне показал отец, — улыбка Аин становится слегка печальной. — По крайней мере из тех, что я помню. — Она трясет головой, отгоняя воспоминания. — Прости, я увлеклась. Ты что-то хотела?       — Не знаю, — выдыхает Инга. — Просто мне как-то не по себе. Вроде стоит отдохнуть, воспользоваться возможностью, но не выходит.       — У меня тоже, — произносит Аин, — близость деревни покоя не дает, хоть там и все спокойно было. Вот и придумываю себе хоть какое-то занятие. Хочешь, что-нибудь еще покажу или научу чему-нибудь?       — Не надо, — голос Инги звучит еще тише.       Аин тихо вздыхает.       — Расскажешь, что тебя беспокоит? Я постараюсь помочь.       Инга слегка дергает плечами, молчит пару минут. Аин не хочет настаивать, да и не уверена, что сейчас от ее советов будет польза.       — Мне дом все чаще снится, — очень тихо произносит Инга, — и твои слова о походе в Ксад из головы не выходят, хоть и понимаю, что меня он не касается.       Аин вытягивает руку, накрывает своей ладонью ладонь Инги, медлит, думая, что собирается сказать.       — Знаешь, этот визит дал мне понять, как важно бывает попрощаться, даже если ничего не осталось. Я не знаю, смогу ли что-то сделать или сказать, что поможет тебе сейчас, но если мы когда-нибудь окажемся рядом с твоим городом, и тебе захочется заглянуть туда ненадолго, я не стану отговаривать. Разве что попрошу вернуться.       Инга кивает в ответ, но выглядит даже более задумчиво, чем раньше.       — Аин… эти мысли, эти сны… с ними когда-нибудь станет проще?       — В каком-то плане да, станет. Они вряд ли пропадут полностью, но поблекнут, уйдут куда-то далеко, и будут напоминать о себе лишь время от времени. И выбирать самый неудачный момент, — Аин печально усмехается. — Со временем обязательно появятся другие заботы, вполне возможно даже приятные, и станет проще. Хотя бы немного.       — Спасибо, — выдыхает Инга.       — Если тебе будет что-то нужно, говори, я всегда готова выслушать и постараться помочь.       — Угу, — она едва заметно кивает. — Постараюсь не забыть.       День тянется весьма неспешно. Аин находит возможность потренироваться и с Лугом, и с Агнэ, хоть его тренировка оказывается заметно короче, замечает, что Инга наблюдает за ними со стороны, но ближе не подходит.       Поздним вечером, когда вокруг уже совсем темно, Аин просит потушить костер, отходит на пару шагов от шалаша и поднимает взгляд к затянутому тучами небу. Хорошо, что дождь пока не начался. Есть время на небольшое представление.       Она прикрывает глаза, тянется к источнику, чтобы зачерпнуть немного энергии, шепчет знакомое заклинание. Вокруг появляется множество мелких, ярких искр, напоминающих россыпь звезд. Аин открывает глаза, повторяет заклинание. Искр становится больше. Она плавно проводит рукой из стороны в сторону, и искры следуют за этим движением. Она поднимает руку, и искры перемещаются выше.       Аин продолжает движение, не думая, ведет рукой, сначала правой, затем левой, то медленно, то быстрее, и окружающие ее искры движутся следом. На губах сама собой появляется улыбка. Похоже, ей тоже надо было вспомнить, что магия может быть красивой.       Через несколько минут чары развеиваются, и стоянка вновь погружается в темноту. Аин выдыхает, возвращается к шалашу.       — Должна сказать, меня это каждый раз завораживает, — с улыбкой произносит Трин.       Луг уже разжигает костер.       — Это… очень красиво, — негромко говорит Инга.       — Спасибо, — улыбается Аин, садясь у костра, — надо почаще про них вспоминать.       — Их ведь никто не заметит? — интересуется Кей.       — Если только не окажется совсем близко, — Аин качает головой, — но тогда бы мы видели дым от костра. Искры все же не такие яркие, как пламя.        — Мне они ярче показались, — задумчиво произносит Агнэ, — не сильно, так что вряд ли где-то могли заметить. И это правда очень красиво.       — Рада слышать, — Аин обводит взглядом друзей, — поговорим еще немного, а потом стоит выспаться перед завтрашней дорогой. Караулим, как обычно.       Она вновь останется первой, понадеется, что кошмары сегодня позволят поспать на пару часов дольше, чем вчера. На полное их отсутствие рассчитывать не стоит.       

***

      Еще несколько дней проходят в спокойном, неспешном движении, а порой, когда дождь снова затягивается, и в отдыхе. Сырость становится все ощутимее, как и прохлада, особенно по ночам, и Аин все чаще просит Кей приготовить укрепляющий отвар. Запас трав тоже не бесконечен, но так хотя бы меньше шанс, что кто-то заболеет. Да и на стоянках Аин то и дело интересуется, нет ли поблизости полезных трав, пусть даже небольших ростков, рост которых можно ускорить при помощи чар. И все же запасы сокращаются довольно быстро.       Вскоре после полудня очередного дня пути между деревьев появляется просвет, а следом и узкая, местами заросшая дорога. Аин замедляет шаг.       — Я разведаю, что поблизости, — произносит она, выискивая взглядом птицу.       Стоит лишь подняться немногим выше деревьев, как среди листвы становятся заметны крыши и стены домов, левее места, где они вышли из леса, но не слишком далеко, скорее всего, немногим больше часа ходьбы. Аин возвращается к друзьям.       — Рядом деревня, в часе-полутора ходьбы, — она задумывается, немного медлит. — Дэй, Трин, сходите узнать слухи и пополнить припасы? Особенно травы. Остальное тоже не помешает, но тут уже смотря что удастся обменять.       Дэй оглядывается на дорогу, задумчиво смотрит на Трин.       — Думаешь, это хорошая идея? — интересуется он, переводя взгляд на Аин.       Она пожимает плечами.       — Вас вряд ли кто-то узнает, а слухи могут помочь понять, насколько активны поиски, — Аин отводит в сторону взгляд. Тех, с кем она сражалась, уже могли найти. — Да и может что полезное выменять удастся.       — Хорошо, — помедлив, кивает Дэй. — Постараемся не задерживаться, но, скорее всего, переночуем в деревне, чтобы не вызывать подозрений. Так что, Аин, не карауль сегодня все ночь, ладно? — Она сомневается, что сможет заснуть. И Дэй, похоже, об этом догадывается. — Кей, присмотришь за Аин?        — Да, — кивает она.       — И скажи, какие травы в первую очередь стоит спросить, — произносит Трин.       Кей раздумывает пару мгновений и перечисляет несколько названий, после чего Дэй и Трин выходят на дорогу.       — Деревня налево, — говорит Аин, — будьте осторожны.       Пусть она сама предложила эту идею, ей становится слегка не по себе. Она тихо выдыхает. Они знают, как скрываться и не выдать себя. Все должно пройти хорошо, как уже ни раз проходило.       — Вы тоже, — улыбается Трин, — надеюсь, мы вернемся с хорошими новостями.       — Они сейчас не помешают, — Аин улыбается в ответ, — увидимся завтра.       — Обязательно, — кивает Дэй.       Они уходят, и Аин обводит взглядом оставшихся друзей.       — Найдем какое-нибудь место в паре-тройке часов ходьбы, и подождем их там.        Она произносит оставляющее След заклинание, выходит на дорогу и, убедившись, что поблизости нет посторонних, направляется правее и дальше. Кей, Агнэ, Луг и Инга идут следом.       Около четырех часов спустя они выходят на небольшую поляну, достаточно уединенную, в стороне от троп, почти полностью окруженную густым кустарником.       — Остановимся здесь, — оглядевшись по сторонам, произносит Аин. — Агнэ, Луг, наберите веток для костра и шалаша. Кей, Инга, займитесь ужином. Я осмотрюсь и схожу расставлю оповещающие чары на всякий случай.       Хоть они и ушли от явных троп, охотники вполне могут уходить и дальше от деревни, стоит убедиться, что здесь действительно никого.       Во время разведки Аин так и тянет слетать в сторону деревни, узнать, как дела у Дэя и Трин, хотя бы просто заметить их, но каждый раз она останавливает птицу, которой управляет, не дает развернуться, подлететь слишком близко, чтобы ее могли заметить. И спешит закончить с разведкой как можно быстрее. Хорошо, что в лесу довольно тихо.       Вернувшись, она помогает друзьям с шалашом, вместе с Лугом расставляет вокруг стоянки оповещающие чары, а время после ужина посвящает тренировке. Она старается не думать о приближающейся ночи, о кошмарах, которые явно никуда не денутся. Возможно, будет проще не ложится, но Кей явно постарается выполнить просьбу Дэя и проследить, чтобы Аин хоть немного отдохнула. Она крутит в руке кулон, обводит взглядом друзей. Она не одна. Пусть Дэя и Трин сейчас нет, она все еще не одна. Рядом Кей, Инга, Луг, Агнэ. Они тоже готовы помочь. Может, этого будет достаточно. Хотя бы на пару часов.       — Я первой покараулю, — произносит Аин вскоре после заката, — Кей, разбужу тебя часа через два-три, потом Инга покараулит, затем — Агнэ и Луг. Если что-то случится, будите меня.       Впрочем, она, даже если заснет, сама скорее всего проснется самое позднее к караулу Агнэ.       — Главное не забудь разбудить, — серьезно произносит Кей.       — Конечно, — кивает Аин, и замечает, как Кей дольше задерживает на ней взгляд, но ничего не говорит.       Постепенно друзья засыпают, и стоянка становится заметно тише. Аин проходит по поляне, ненадолго задерживается у шалаша, смотрит на Луга, вытащившего свою подстилку на свежий воздух и теперь кутающегося в одеяло. Хочется верить, что он не замерзнет. И что ночью не пойдет дождь. Аин поднимает взгляд, выискивает на звездном небе круг колдовской луны. Туч пока нет, но набежать они могут очень быстро. Но, возможно, сегодня выдастся еще одна сухая ночь. Это будет очень кстати.       Аин делает еще один круг по поляне, садится неподалеку от костра. Тихо. Спокойно. И все же ей слегка не по себе. Она крутит в руке кулон, мыслями то и дело возвращается к Дэю и Трин. Они сейчас, скорее всего, спят. Хочется верить, что где-то под крышей, на настоящей кровати. Аин выдыхает. Ей тоже хочется так переночевать. Но теперь, когда инквизиция охотится за ней, показываться в деревнях и городах глупо. Это раньше было рискованно, сейчас же только приведет к проблемам.       Аин тихо вздыхает. В памяти всплывает деревня в вересковых холмах. Тихая, спокойная. Полная духов и требующая платы, чтобы остаться. Там безопасно, пока не нарушаешь правил. Там есть крыша над головой, да и погода всегда почти одна и та же. Там не бывает холодов.       Но друзья не согласятся туда вернуться. Не захотят, чтобы она вновь расплачивалась своими силами. Да и духи, даже не способные причинить вреда, все же не лучшие соседи.        Остается надеяться, что где-то действительно найдется какой-нибудь заброшенный дом, где хватит места им всем, и что они смогут не привлекать внимания хотя бы несколько месяцев. Аин выдыхает, чуть сильнее сжимает кулон. Она уже не знает, в который раз об этом думает, и каждый раз приходит к одному и тому же выводу. Но проще от него не становится.       Она поднимается с травы, проходит по поляне. Лучше занять себя чем-то эту пару часов, а потом постараться заснуть хотя бы ненадолго.       Когда приходит время она осторожно, чтобы не разбудить остальных, приближается к Кей, будит ее и жестом указывает в сторону выхода из шалаша. Кей зевает, но, помедлив немного, догадывается, чего от нее хотят, и кивает.       — Вокруг все тихо, — шепчет Аин, — я посижу немного с тобой.       — Аин, лучше иди отдохни, я справлюсь, — зевая, произносит Кей.       — Я в этом не сомневаюсь, — слегка улыбается Аин, — просто не хочу пока засыпать.       — Ты так всю ночь говорить можешь, — Кей качает головой, медлит пару мгновений. — Ладно, раз так хочешь, посиди пока тут, я кое-что сделаю.       — Скажешь, что?       — Потом.       Она направляется к шалашу, видимо, берет что-то из своих вещей, и возвращается к костру. Аин наблюдает украдкой. Судя по всему, Кей что-то готовит.       — Держи, — через полтора десятка минут она протягивает Аин чашку с отваром, — только осторожно, еще горячий.       — Спасибо, — Аин дует на отвар, делает осторожный глоток. Действительно горячий.       — Не уверена, что он поможет против кошмаров, но решила попробовать немного другое сочетание успокаивающих трав.       — Тогда завтра расскажу, как он действует, — с легкой улыбкой отвечает Аин.        Полезные рецепты никогда не бывают лишними.       Вскоре после того, как она допивает отвар, усталость и сонливость становятся заметно сильнее. Очередной зевок уже не скрывается от внимательного взгляда Кей, и Аин, пожелав спокойной ночи и напомнив, чтобы ее разбудили, если что-то случится, направляется к шалашу. Она устраивается на подстилке неподалеку от Инги и Агнэ, закрывает глаза. Непривычно. В последние дни она часто засыпала, обняв Трин или же устроив голову на коленях Дэя, и без них кажется, что не хватает чего-то важного. Аин сжимает кулон. Она все еще не одна. Рядом друзья. Надо постараться заснуть.       Сон приходит на удивление быстро. Глубокий, но беспокойный. Аин не запоминает образы, лишь чувствует, что ворочается, словно пытается проснуться, но не выходит, что кто-то накрывает ее одеялом, касается лица, но тут же отдергивает руку. Жаль. Ей хочется, чтобы ее разбудили, но об этом, похоже, никто не догадывается.       Аин просыпается сама. Вокруг еще темно, но уже не так, как когда она ложилась. Она садится, переводит дыхание, сжимает кулон. Беспокойство никуда не девается. Она оглядывает подстилки. Похоже, уже очередь Агнэ караулить. Она спала дольше, чем думала. Возможно, это к лучшему.       Она поднимается, выходит из шалаша. Прохладный воздух заставляет поежиться. Луг все еще спит на подстилке недалеко от костра и крепко сжимает одеяло.       — Доброе утро, — негромко произносит Агнэ, сидящий на траве у костра напротив Луга.       — Доброе, — Аин опускается неподалеку. — Надеюсь, он не замерзнет, — она с легким беспокойством смотрит на Луга.       — Еще не так холодно, — улыбается Агнэ. — Приготовить теплого отвара?       — Буду благодарна, — Аин улыбается в ответ. — Ночь прошла спокойно?       — Насколько я знаю, да, Инга ни о чем не говорила.       — Хорошо.       Аин обводит взглядом поляну. Дэй и Трин едва ли придут раньше полудня, все же стоянка довольно далеко от деревни, так что пока остается лишь ждать, а уже их рассказ даст понять, стоит ли уходить сразу или можно отдохнуть до завтра. Но в любом случае есть немало времени, чтобы заняться чем-то еще. Остается только придумать, чем.