Единственное сияние

      К реке они выходят вскоре после полудня, правда берег обрывистый и не похоже, что можно спуститься. Но хотя бы дальнейший маршрут становится ясен: в сторону от города, а не к нему, до ближайшего брода. Потом придется возвращаться по другому берегу, раз уж они собирались идти южнее, но сейчас главное уйти дальше от Ксада.       Аин задумчиво вглядывается в затянутое тучами небо. Возможно, стоит раньше остановиться на ночлег, успеть соорудить шалаш до того, как начнется дождь. А если удастся спуститься к воде и найти подходящую ветку, можно попробовать порыбачить. Разнообразие в еде не помешает. Да и воды набрать тоже.       Тучи на небе все сгущаются, становится прохладнее, к счастью, берег тоже постепенно становится ниже, и через пару часов удастся найти поляну недалеко от деревьев, имеющую спуск к воде, пусть и не самый удобный.        — Я осмотрюсь, — произносит Аин, найдя взглядом птицу. Все же они еще довольно близко к городу, надо убедиться, что поблизости никого нет. Да и, возможно, с высоты удастся брод заметить.       — Мы займемся шалашом, — кивает Дэй.        В этот ей почти не приходится тратить время, чтобы привыкнуть к птичьему восприятию. Видимо, вчера она действительно слишком устала, а ночной отдых все же помог восстановить силы.        Вдоль реки стоянок и путешественников не наблюдается, Аин замечает нескольких ближе к дороге, но это в паре часов пути через лес, и едва ли они решат пойти к воде. Но оповещающие чары поставить стоит. Закончив с разведкой, Аин еще пару раз пролетает вдоль русла реки, приглядываясь к воде и следам на берегах: удобный спуск и брод явно привлекают внимание зверей. Пара таких мест находится в нескольких часах ходьбы вдоль русла, но птичье зрение не позволяет понять глубину, так что завтра нужно будет проверить.        Аин возвращается на стоянку. Шалаш уже готов, а рядом с ним горит костер. Аин поднимается с травы, перемещается ближе к костру и оглядывается. Дэй вместе с Трин укладывают ветви на шалаш, а больше никого поблизости не видно.        — Агнэ с Лугом пошли еще веток поискать, — заметив ее взгляд, объясняет Трин, — а Кей с Ингой решили набрать грибов, Инга сказала, она по пути заметила.       — Хорошо, — кивает Аин. — В нескольких часах пути в сторону дороги есть люди, так что я схожу расставлю оповещающие чары. Обещаю не увлекаться, — она едва заметно улыбается.       — Пойти с тобой? — серьезно интересуется Дэй       — Не стоит, спасибо, — Аин качает головой, — я не стану уходить далеко.       Все же день ходьбы не прошел бесследно, да и она все же сомневается, что кто-то решит направиться сюда: большинство путешественников направляются либо в Ксад, либо из него, у них нет причин идти к реке через лес без протоптанных троп. Так что полчаса-час — подходящее расстояние для чар.        — Ладно, — с легкой неохотой соглашается Дэй, — только будь осторожна.       — Разумеется, — кивает она.       Расстановка чар ожидаемо не вызывает проблем, разве что на обратном пути все-таки начинается дождь, заставляя Аин ускорить шаг. Одежда и волосы все равно слегка промокают, но высушить их у костра не будет проблемой. Да и переодеться есть во что.       На берегу она замечает Агнэ и Луга, стоящих и внимательно наблюдающих за водой. Похоже, они все же решили порыбачить.       — Аин, я рыбу поймал! — оборачивается Луг, заслышав ее шаги.       — Молодец, — слегка улыбается она, — но долго все же не рыбачьте, промокните.       — Ага, — кивает Луг и вновь переводит взгляд на воду.        В шалаше заметно теплее, пахнет костром и рыбой. Аин стягивает с себя жилетку и рубаху, вешает их недалеко от костра, над которым уже висит котелок, оглядывается в поисках сумки. Инга с Кей заняты перебором грибов, Дэй и Трин сидят недалеко от костра.       — Помочь? — переодевшись, интересуется Аин, догадываясь, впрочем, каким будет ответ.        — Не стоит, спасибо, — Кей качает головой. — Мы еще немного трав нашли по пути, так что будет чем еду приправить.       — Отлично, — слегка улыбается Аин и садится рядом с Дэем и Трин.        Вечер проходит спокойно. Рыбный суп с грибами и травами оказывается приятным разнообразием привычной еды, а наловленного Агнэ и Лугом хватает и чтобы взять с собой.        Аин украдкой приглядывается к друзьям, убеждается, что дары Луга и Инги не собираются выходить из-под контроля. Заниматься в шалаше не слишком удобно, будет мешать остальным, да и Аин еще не до конца уверена в своих силах. Но возвращаться к привычным делам все же надо.       — Я первой покараулю, — произносит она вскоре после ужина. — Дэй, разбужу тебя через пару часов.       Тогда же она и постарается заснуть и поспать хотя бы до конца караула Трин, больше едва ли удастся.       — Уверена? — Дэй смотрит внимательно и обеспокоенно.       — Да. Вокруг спокойно, не думаю, что кто-то в дождь станет нас здесь искать, так что ничего сложного.       Разве что собственные мысли снова начнут забредать туда, где не хотелось бы их видеть. Но с этим Аин постарается справиться.       — Ладно, — не слишком довольно выдыхает Дэй, — разбуди раньше, если что.       Он явно догадывается, о чем она думает.       — Разумеется, — кивает Аин.       Она устраивается у входа в шалаш, рядом с костром, вглядывается то в струи дождя, то на друзей, собирающихся отдыхать. Все должно пройти хорошо. Главное — найти, чем занять мысли.        Аин крутит в руке кулон, смотрит на сумку. В памяти всплывает последнее изучение источника. Она выдыхает. Рисковать и просить Дэя вернуть записи не стоит. Она не уверена, что сможет остановиться. А вот просто подумать, попытаться понять, что тогда произошло, вполне можно. Это не должно ни на что повлиять.       Она переводит взгляд на струи дождя за пределами шалаша, прислушивается, но даже усиленное восприятие не может уловить ничего, кроме легкого шума воды. Похоже, даже звери решили затаиться и переждать непогоду. Значит, можно сосредоточиться на воспоминаниях.       Аин прикрывает глаза. Она наблюдала за источником, держала в руках записи. В какой-то момент, похоже, увлеклась, потянулась к нему, решила заглянуть глубже и не смогла остановиться. Она помнит, как ощущались отголоски влияния хранителя, как стало тяжелее дышать. Но она продолжала. И записи стали светиться. Но почему? Она и раньше обращалась к источнику, когда изучала их, но ничего. Дело в том, что в тот раз она не остановилась? Или в чем-то еще?       Легкий, но ощутимый ледяной укол внутри заставляет распахнуть глаза и резко выдохнуть. Когда она успела?.. Аин ведь даже наблюдать не собиралась, только вспомнить. Увлеклась мыслями и решила потянуться к источнику? Но она сама этого не заметила. Аин сжимает в руке кулон. По телу проходит легкая дрожь. Хочется верить, что это просто усталость, но Аин не помнит, чтобы раньше так теряла контроль. Она глубоко вдыхает, ненадолго прикрывает глаза, убеждаясь, что дар под контролем. Но ей все еще не по себе, наверно все же стоит разбудить Дэя, хоть и хотелось дать ему возможность чуть больше отдохнуть.        Аин выдыхает, оглядывается по сторонам. Вокруг все спокойно. И дождь на улице все еще силен. Жаль. Если бы можно было пройтись, может, удалось бы унять мысли, но тут, в тишине и бездействии их гораздо сложнее контролировать. Осторожно, чтобы больше никого не разбудить, она подходит к Дэю, тихо его окликает и касается плеча. Он просыпается почти сразу, садится и смотрит внимательно.       — Прости, что разбудила, — шепчет Аин, направляясь в сторону выхода.        — Не беспокойся об этом, — также тихо отзывается Дэй. — Что-то случилось?       — Не совсем, — они садятся рядом и Аин качает головой. — Я пыталась мысли занять, вспомнила про тот случай с источником, — она подтягивает колени к груди, — попыталась понять, что тогда произошло, просто думала, как мне казалось, но вдруг ощутила отголоски влияния хранителя. Словно я потянулась к источнику, причем довольно глубоко. Но я совсем этого не заметила. И это… пугает, — она сильнее прижимается к Дэю, который аккуратно ее обнимает. — Что я не замечу в следующий раз?.. Вдруг мой дар вырвется из-под контроля?..       Дэй тихо вздыхает, крепче обнимает Аин.       — Хотел бы я знать, что тебе сказать, — очень тихо шепчет он. — Я не думаю, что ты можешь потерять контроль над даром, но то, что происходит с источником и правда отличается от всего остального. Никто из нас не знает об этом больше, чем ты, но все же я надеюсь, что дело в чем-то простом, усталости или чем-то подобном. Ты ведь ничего необычного не заметила, когда ставила оповещающие чары?       — Нет, — Аин покачивает головой, проводит пальцами по грани полумесяца. — Можешь понаблюдать, пока я еще какое-нибудь заклинание попробую?       Хочется убедиться, что она все еще контролирует дар, контролирует обращение к источнику.       — Хорошо, — кивает Дэй и шепчет усиливающие восприятие слова.       Аин прикрывает глаза, тянется к источнику медленно и осторожно. Ей все еще не по себе. Это непривычно и неприятно. Она выдыхает, старается не думать о влиянии хранителя, а просто зачерпнуть немного энергии, собрать ее у запястий.       — Касу миндэ алкарай окуло, — первыми на ум приходят слова отводящего взгляд заклинания.       — Я не заметил никакой разницы, — шепчет Дэй.       Аин тут же развеивает чары.       — Я тоже, — признается она, — было не по себе после тех ощущений, но больше ничего. Не понимаю, что это было. И сейчас, и тогда.        — Может, все же усталость?        — Может, — неохотно соглашается Аин. — Надо постараться не думать об источнике, пока не отдохну, как следует.       Пусть она и не представляет, когда это удастся.       — Можешь начать сейчас, — с тихим смешком произносит Дэй.       — Лучше еще немного посижу, потом лягу.       Кошмары ожидаемо не позволяют как следует выспаться, правда в этот раз Аин снятся вересковые холмы, бродящие там духи, леденящее прикосновение хранителя, усиливающее восприятие в десятки раз, и собственный дар, вырывающийся из-под контроля. Впрочем, даже во сне Аин не замечает, какую форму приобретает вырвавшаяся сила: просыпается она быстрее, и тут же убеждается, что дар совершенно спокоен, никак не реагирует на ее сны. Вот и хорошо. Аин переводит дыхание, сжимает в руке кулон. Это просто сон. Она слишком много думала о даре, об источнике, о хранителе перед тем, как заснуть, вот и результат.        Аин поворачивается на другой бок, замечает сидящую рядом Трин.       — Доброе утро, — шепчет Аин, садясь и двигаясь ближе к костру.        — Еще ночь, — слегка улыбается Трин. — Кошмары?       Аин кивает, подтягивает колени к груди.       — Холмы снились, — тихо произносит она, — и то усиленное восприятие.       Воспоминание заставляет слегка вздрогнуть.        — Это уже в прошлом, — мягко произносит Трин, — ты справилась тогда.       — Знаю, — выдыхает Аин, — просто вспомнилось слишком ярко и оказалось, я забыла, как это было. Впрочем, оно и к лучшему. — Сны тоже со временем станут бледнее, надо просто дождаться этого. Аин смотрит на выход из шалаша. Дождь уже не идет. — Я пройдусь немного, здесь поблизости.       — Хорошо, — кивает Трин.       Аин обувается, надевает пахнущую костром жилетку, выходит из шалаша. Снаружи свежо, прохладно. Ноги за пару шагов мокнут от травы и грязи, в которую превратилась размокшая земля. Идти утром будет непросто. Аин спускается к воде, где берег размок еще сильнее, умывает лицо. В неровной поверхности отражаются звезды и ровный, синий круг колдовской луны, кажущийся особенно крупным.        Аин поднимает голову. Показавшийся из-за облаков круг и правда выглядит больше, темнее и ровнее обычного. Похоже, полнолуние. Аин задумывается, слегка трясет головой. В мыслях мелькает вопрос, не связана ли колдовская луна с источником и его странным поведением, но раньше она ни разу не замечала хоть какой-то связи луны и дара. В рассказах, историях, которыми люди пугают друг друга, ей доводилось слышать, что в дни, когда колдовская луна обретает полную форму, маги обретают невероятную силу, но это лишь сказки. За годы знакомства с даром Аин никогда не замечала явных различий. Впрочем, она и об источнике не подозревала до недавнего времени. Возможно, какая-то менее очевидная связь все же существует. Но сейчас не стоит об этом думать. Все равно не разберется.        Она проходит вдоль границ стоянки, убеждается, что все спокойно, и возвращается к костру. Внутри шалаша приятно и тепло. Заметно теплее, чем снаружи. Аин вновь задумывается о грядущих холодах. До них еще есть время, не так уж мало, но и дожди, скорее всего, будут лишь чаще, да и от городов надо уйти. И найти какой-нибудь заброшенный дом, желательно в глубине леса. Жаль подобные не так часто встречаются, обычно все же вблизи деревень или городов, что сейчас совсем не подойдет. Но должно же им повезти. Хотя бы на самые холодные месяцы.       — Аин, — тихо окликает Трин, — я Агнэ разбужу, его очередь караулить.       — Конечно.        — Ты ложиться не будешь?       Она прекрасно знает ответ.       — Я не засну, — качает головой Аин, — так что отдыхай, не беспокойся.        Остаток ночи проходит спокойно, а утром они привычно собираются в путь. Аин чарами скрывает следы их пребывания, пусть даже полностью это никогда не удавалось: ветви шалаша и подстилок не слишком похожи на случайно сломавшиеся, да и деревья, откуда их отломали, все равно будут выглядеть странно. Но, возможно, это поможет хотя бы сделать вид, что они были здесь давно и неизвестно, куда направились. Дар отзывается легко, охотно, также, как обычно. Пожалуй, ночью Аин действительно устала, вот и не заметила, как потянулась к источнику. Нужно быть внимательней. И больше отдыхать, если удастся.       

***

      Дни пути вновь становятся весьма однообразными: они перебираются на другой берег реки, меняют направление, стараясь держаться юго-востока, избегают троп, дорог и хоть чего-то, намекающего на присутствие людей. Дожди пару раз застигают врасплох, заставляют остановиться раньше и быстро делать хоть какое-то убежище, но чаще их все же удается предсказать хотя бы за пару часов и не промокнуть полностью.        Порой Кей замечает полезные, или же просто вкусные, травы, и часть времени уходит на сбор и охоту, если Агнэ находит поблизости чьи-то следы. По вечерам Аин занимается с Лугом, иногда — с Агнэ, предлагает и Инге, но та отказывается, хоть и наблюдает за тренировками других.       Взаимодействие с источником вновь становится привычным, спокойным. Аин больше не теряет контроль, впрочем, она старается не задумываться, не исследовать, не приглядываться излишне внимательно. Отдохнуть как следует все равно пока не удается. Она все еще спит часа три, четыре, реже — пять, и просыпается от кошмаров. Это выматывает, но Аин знает, что нужно просто подождать и постепенно сны станут бледнее. Нужно просто больше времени.       Ближе к вечеру очередного дня они выходят на берег небольшого озерца с неровным, заросшим камышом и рогозом, но в воду можно зайти безо всяких проблем.       — Аин, остановимся сегодня здесь? — интересуется Агнэ, оглядываясь по сторонам. — Можно снова порыбачить.       Аин тоже осматривается. Следов пребывания людей не видно.       — Да, давайте, — кивает она и переводит взгляд на облачное небо, — шалаш будет лучше поставить.       — Мы займемся, — быстро произносит Луг, — а потом можно поплавать?       — Конечно.       Аин и сама думает, что было бы неплохо смыть с себя пыль и грязь, да и одежду постирать не помешает. Чары, конечно, помогают поддерживать чистоту, но не могут заменить настоящую стирку. Особенно когда рядом нет озера, реки или хотя бы лужи.        Но сначала дела. Нужно убедиться, что поблизости действительно никого. Аин оглядывается, возвращается к деревьям, находит еще не улетевшую птицу и привычно устраивается на траве. Несколько секунд привычно уходят на то, чтобы приспособиться к птичьему восприятию.       Поблизости других стоянок или следов присутствия людей не заметно, но дальше, вдоль русла впадающей в озерцо реки, Аин замечает тонкие струи дыма над деревьями. Не близко, совсем не близко, но довольно отчетливо. Стоит проверить.        Даже в птичьем облике проходит немало времени прежде, чем Аин различает впереди крыши домов. Похоже, какая-то деревня. Пешком до озера часов шесть, не меньше, в обход по тропам гораздо больше. Единственное, о чем стоит волноваться — если жители захотят спуститься на лодках по реке, это гораздо быстрее. Но хочется думать, что ни сегодня, ни завтра утром у них такого желания не возникнет. А после — будет уже не важно, все равно Аин с друзьями направляются в другую сторону.        Она возвращается на стоянку, некоторое время сидит на земле, закрыв глаза и вновь привыкая к человеческим ощущениям. Разведка выдалась на удивление долгой.       — Все в порядке? — интересуется сидящий рядом Дэй.       Аин кивает.       — Заметила дым вдалеке, решила проверить, — объясняет она, — деревня, часах в шести-семи ходьбы, если местные не решат плыть по реке, можно не беспокоиться. Других путников я по пути не видела, а к домам не приближалась, развернулась, как поняла, что это.       Она тихо выдыхает. Птичий облик в этот раз вымотал сильнее обычного. Давно она так надолго к нему не прибегала. Да и долгий полет все же отличается от ходьбы, и желудку эта разница явно не по нраву. Аин глубоко вдыхает, стараясь отогнать дурноту.        Дэй оглядывается на костер, поднимается с травы.       — Я принесу отвар, должен быть уже готов.       — Спасибо, — слегка улыбается Аин.       Не в первый раз она задерживается на разведке, так что Дэю прекрасно известно, что может ей помочь.        Отвар еще теплый, можно даже сказать, горячий, приятно пахнет мятой. Аин делает несколько небольших глотков, слегка обжигает язык и морщится от этого. Следующие глотки уже меньше, осторожнее.        Вскоре дурнота отступает. Аин поднимается с травы, направляется к уже поставленному шалашу. Луг плавает в озере, Агнэ стоит на берегу и наблюдает, впрочем, влажные волосы намекают, что он уже успел окунуться. Трин и Инга чуть в стороне занимаются стиркой, Кей у костра, должно быть, готовит ужин.       — Аин, давай сюда! — заметив ее, зовет Луг.       — Предупреждаю, вода холодная, — хмыкает Трин.       — Вовсе нет! Агнэ, скажи?       — Она… прохладная, — запнувшись, отзывается Агнэ.        Аин подходит к краю берега, касается воды. И правда холодная. Удивительно, что Лугу удается в ней спокойно плавать. Впрочем, отсюда видно, что губы у него начинают синеть, так что Луг скорее делает вид, что ему не холодно. И все же окунуться и вымыть голову не помешает. Главное потом быстро согреться.        Аин раздевается, быстро, чтобы не передумать, заходит в воду. Кожа тут же покрывается мурашками. Холодно. Пожалуй, для головы будет лучше просто набрать и нагреть воды. Волосы все равно короткие, так что много не потребуется. Она быстро проводит руками по телу, надеясь, что этого достаточно, чтобы грязь смылась, и также быстро выходит из воды.        — Луг, ты тоже не мерзни, — произносит она, вытирая тело куском ткани.       — Мне не холодно! — упрямо заявляет он.        — Это хорошо, — кивает Аин, — но все-таки долго не плавай, лучше порыбачьте или поохотьтесь с Агнэ. Ты же не против?       — Конечно, нет, — улыбается Агнэ. — Луг, что скажешь?       — Потом, — он отплывает дальше от берега.        — Не волнуйся, я за ним присмотрю, — понизив голос, произносит Агнэ.       — Спасибо, — улыбается Аин.        Вечер и ночь проходят вполне спокойно, разве что под утро начинается мелкий, неприятный дождь, заставляющий укрыться в шалаше. Закончив с переносом костра, Аин садится у входа. Агнэ устраивается рядом, вглядывается в затянутое тучами небо.       — Не похоже, что дождь закончится в ближайшее время, — тихо, чтобы не разбудить остальных, произносит он.       Аин задумывается ненадолго, затем кивает.       — Если надолго затянется, останемся сегодня здесь, — шепчет она, — других людей поблизости нет, так что, думаю, один день ни на что не повлияет.       — Теперь мне хочется, чтобы дождь не заканчивался, — с тихим смешком отвечает Агнэ, — будет здорово никуда не идти.       — Это точно, — выдыхает Аин, — надеюсь, нам скоро встретится что-то, где можно будет остановиться дольше, чем на день.       Все же постоянная дорога надоедает и утомляет даже после многих лет подобной жизни.       — Не сомневаюсь, что встретится, — улыбается Агнэ, — надо только как следует поискать.