Эхо забытых звёзд

Корабль Предтеч завис над равниной в пяти километрах от лагеря колонистов — огромная капля тьмы, покрытая пульсирующими жилками энергии. — Он не садится, — отметила Софи, изучая данные сканеров. — Просто висит. Как будто… ждёт. — Чего? — Марк не отрывал взгляда от экрана. Алия закрыла глаза. Голоса в её голове стали громче, складываясь в чёткую фразу: «Испытание. Они должны пройти испытание». — Они ждут, что мы сделаем выбор, — сказала она. — Это не атака. Это… проверка. Лиор проанализировал энергополе корабля: — Мощность растёт. Через 12 минут произойдёт выброс. Неизвестный тип энергии. — И что тогда? — спросила Софи. — Не знаю. Но купол реагирует. Смотрите. На голографической карте местности вспыхнули новые метки — десятки, сотни точек под землёй. Древние структуры пробуждались, соединяясь в единую сеть. Марк принял решение: — Разделимся. Софи, Лиор — разбирайтесь с куполом. Попробуйте перехватить управление или хотя бы понять, как он работает. Алия, ты со мной. Идём к кораблю. — Что?! — Софи резко развернулась. — Ты хочешь подойти к ЭТОМУ? — Если Алия права, и это проверка, то пассивность — худший ответ. Мы должны показать, что не боимся. Алия кивнула: — Я пойду. Я… чувствую, что должна. Когда они вышли из модуля, небо уже переливалось фиолетовыми всполохами. Воздух потрескивал от статического электричества. — Расскажи мне правду, — Марк остановился, глядя ей в глаза. — Почему именно ты видишь их воспоминания? Почему слышишь голоса? Она заколебалась, но теперь скрывать было бессмысленно: — Потому что я не просто человек. Мои гены… они изменены. В лаборатории, ещё до рождения. Меня создавали как «ключ» к наследию Предтеч. Марк замер: — Тебя… запрограммировали? — Не так. Скорее… подготовили. Но я всё равно выбираю сама, что делать. И сейчас я выбираю идти туда. Он долго смотрел на неё, потом кивнул: — Хорошо. Но если что — беги. Они подошли на расстояние километра, когда корабль Предтеч наконец отреагировал. Из его нижней части вырвался луч света — не обжигающий, а мягкий, золотистый. Он ударил в землю перед ними, и там, где он коснулся почвы, начали расти… кристаллы. Прозрачные, как стекло, они складывались в узор — лабиринт, ведущий к кораблю. «Пройди. Докажи, что достоин», — прозвучало в сознании Алии. — Это и есть испытание, — сказала она Марку. — Лабиринт. — Выглядит безобидно, — нахмурился он. — Но если ошибусь… Она шагнула вперёд. Кристаллы засияли ярче, и в тот же миг ландшафт изменился. Равнина исчезла — они оказались внутри гигантского зала с высокими колоннами, покрытыми теми же фрактальными узорами, что и купол. — Мы не двигались, — прошептал Марк. — Это иллюзия? «Нет, — ответил голос в голове Алии. — Это память планеты. Ты в прошлом». Перед ними возникла фигура — высокий, стройный Предтеча с длинными пальцами и глазами, светящимися синим. «Ты пришла, ключ. Мы ждали». — Ждали? Но… почему? — спросила Алия. «Потому что Цикл не стирает всё. Он оставляет семена. И ты — одно из них. Ты помнишь то, что забыли другие». Марк потянулся к оружию, но Предтеча лишь улыбнулся: «Не бойся, воин. Мы не причиним вреда. Но время истекает. Скажи им… пусть активируют Сердце Эоса. Только так можно остановить Цикл». — Сердце Эоса? Что это? «То, что спит под вашими ногами. То, что вы приняли за город. Оно ждёт пробуждения». Видение померкло. Они снова стояли на равнине, а корабль Предтеч медленно растворялся в атмосфере, оставляя после себя лишь мерцающий след. — Это было… реально? — хрипло спросил Марк. Алия смотрела на свои ладони. На них блестели крупицы кристаллической пыли — следы лабиринта. — Более чем. И теперь мы знаем, что делать. Где‑то глубоко под землёй, в самом сердце планеты, Сердце Эоса дрогнуло — словно проснувшийся гигантский пульс. Оно начинает напоминать о себе.