Крокодилдо 2: Искупление

Два дня. Сорок восемь часов в ледяном подземелье Маринфорда, где отчаяние стало таким же плотным и невыносимым, как морская вода. Крокодилдо лежал в своей отдельной камере-подавителе, его сущность была похожа на угасающий уголёк. Рудеус, Рокси, Юта и Фрэнки, закованные в морские каменные наручники, молчали. Даже мысленная связь, их последнее прибежище, была заблокирована подавляющими рунами на стенах. Казалось, это конец. Тихий, бесславный и окончательный. Воздух в общей камере внезапно заколебался и завибрировал, словно от звука низкой частоты, который не слышало ухо, но чувствовало всё тело. В центре каменного пола пространство истончилось, замерцало и, наконец, разорвалось с тихим, похожим на шёлк, шелестом. Из разлома шагнули трое. Макима, одетая в безупречный костюм, с лёгкой, почти насмешливой улыбкой. Её глаза холодно оценили обстановку. Веном, чья чёрная масса беспокойно перетекала по её плечу, обнажая на мгновение ряды острых зубов в подобии ухмылки. Осаму Дазай, небрежно поправляя плащ. «О-ё-ёй! Кажется, мы немного опоздали на вечеринку. Здесь так скучно и... предсказуемо.». Фрэнки, не веря своим глазам, хрипло прошипел: «Вы... как?». Макима, не удостоив его взглядом, подошла к двери камеры Крокодилдо. «Корпорация Мэдисон имела свои интересы в этом мире. Падение нашего... актива... Роналду и последующий ваше фиаско создали нестабильность, которая мешает бизнесу. Мы здесь, чтобы стабилизировать ситуацию. Ваше выживание — побочный, но полезный продукт.». Дазай, тем временем, с лёгкостью взломал замки на наручниках. «Его способность "Неполноценный Человек" весьма полезна против столь примитивных магических ограничений.» Веном, шипя, протянул щупальце к Юте: «Бро... от тебя пахнет смертью... и скукой. Давай оживим это место.». Макима вошла в камеру Крокодилдо. Его тело было почти прозрачным, ласты едва держали форму. «Ты был полезным инструментом. Слишком ценным, чтобы позволить ему сломаться», — безразлично констатировала она. Она возложила руку на его грудь. Не магия Рудеуса и не энергия Юты. Это было нечто иное — манипуляция самим концептом «контроля» и «договора». Она не лечила его раны; она приказала его сущности восстановиться, вернуться к состоянию «функциональности», как указано в её «контракте» с реальностью. Крокодилдо вздрогнул. Его ласты сжались, тело обрело плотность. Он открыл глаза, и в них, сквозь боль и истощение, вновь вспыхнула знакомая искра. «Бля... — прохрипел он, глядя на Макиму. — Опять ты... Спасибо... наверное...». Внезапно по всему Маринфорду завыли сирены тревоги. Их обнаружили. «Время вышло, детишки», — пропел Веном, его форма начала разрастаться. План был прост до безобразия: прорыв. Веном, превратившись в гигантского монстра, пошёл в лобовую атаку, снося стены и впитывая атаки охранников. Дазай нейтрализовал способности офицеров Дозора, чьи силы были основаны на дьявольских плодах, простым прикосновением, расчищая путь. Макима координировала отступление, её разум просчитывал маршруты и действия солдат за секунды до того, как они их совершали. Команда Крокодилдо, едва стоя на ногах, но с новообретённой яростью, прикрывала тылы. Рудеус и Рокси, объединив остатки сил, создавали иллюзорные заслоны, а Фрэнки и Юта отбивались от прорывающихся патрулей. Крокодилдо, шатаясь, бежал в центре группы. Каждый шаг отдавался болью, но это была боль живого существа, а не умирающего. Они ворвались на причал, где их ждал не «Таузенд Санни-2», а угловатый, чёрный корабль Макимы с щупальцеобразными двигателями. «Погрузка!» — скомандовала Макима, не повышая голоса. Последними на борт, отбиваясь от целого взвода морпехов, запрыгнули Веном и Дазай. Корабль, не издав ни звука, сорвался с места и, разорвав пространство, ушёл в варп-прыжок. Они снова были в безопасности. Свободны. Но теперь — с новыми, крайне сомнительными союзниками и долгом, который придётся когда-нибудь отдавать. На борту корабля Макимы воцарилась тягостная тишина. Крокодилдо смотрел на своих спасителей: на Макиму, чьи мотивы были темнее морской пучины, на Венома, жаждущего хаоса, и на Дазая, ищущего лишь достойный конец. «Ну что, — хрипло произнёс Крокодилдо, обращаясь к Макиме. — И каковы условия нашего "спасения"?». Макима улыбнулась своей идеальной, бездушной улыбкой. «Всему своё время, Крокодилдо. Сначала тебе нужно восстановиться. А потом... потом мы поговорим о твоём долге. И о новой цели.» P.S. Команда спасена, но цена этого спасения ещё не названа. Макима явно преследует свои цели, и её появление — не акт милосердия, а часть более грандиозного и опасного плана. Крокодилдо и его друзья вырвались из тюрьмы, но попали в другую, куда более изощрённую клетку — клетку долга перед одним из самых опасных существ в мультивселенной.