«Тишина в коридорах Hope High»

Штаб-квартира акульего спецназа напоминала внутренности огромного, работающего на пределе механизма. Воздух здесь был пропитан запахом оружейной смазки и соленого пота. Генерал Маркус Рэй — массивная черная акула, чье тело было покрыто сетью шрамов, как карта былых сражений, — стоял перед строем, заложив плавники-руки за спину. — Слушайте меня, хищники! — его голос прогрохотал, отражаясь от стальных стен. — Джонни не просто сбежал. Он плюнул в лицо закону Sunken Hope. Мы не будем играть в кошки-мышки. Я хочу, чтобы вы использовали свой акулий нюх на полную мощность. Выверните это озеро наизнанку, но найдите мне эту угольную крысу! Среди бойцов выделялся Рэндалл. Его тактический жилет сидел на мускулистом теле как влитой, а фиолетовые глаза горели холодным решимостью. Он был лучшим. Сыном своего отца и лучшим охотником в этих водах. — Рэндалл, — генерал взглянул на сына. — Веди первую группу. Кровь этого мальчишки всё еще в воде. Не дай ей остыть.

***

Район старых доков был окутан синим полумраком. Рэндалл двигался плавно, почти бесшумно, его ноздри трепетали, улавливая тончайшие шлейфы: гниющие водоросли, мазут и... медь. Едва уловимый металлический запах крови Джонни. Сержант был сосредоточен, его взгляд сканировал каждый угол, каждую трещину в фундаменте зданий. Он резко развернулся, чтобы подать знак своей группе, и в этот момент наткнулся на кого-то, кто выплыл из-за поворота ротонды. Удар был несильным для него, но ощутимым для прохожей. Рэндалл, привыкший к столкновениям с бетонными стенами, едва пошатнулся, но тут же замер, когда увидел, кого именно он едва не сбил с ног. — Ох... — вырвалось у него. Перед ним стояла Фредди. На ней не было парадного кителя, лишь легкая полицейская блуза, но она всё равно выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала. Её золотистая чешуя мягко мерцала в неоновом свете вывесок, а голубые глаза смотрели на него с легким удивлением и долей иронии. — Ударился? — спросила она, поправляя сумочку на плавнике. Её голос был мягким, как шелк, и совершенно не вязался с той жесткой леди-полковником из допросной. Рэндалл почувствовал, как к жабрам прилила кровь. Он — лучший боец спецназа — внезапно ощутил себя неуклюжим мальком. — Нет... мисс... то есть, Полковник. Это вышло случайно. Я не заметил... патрулирование, знаете ли. Глаза в разные стороны... Он замолчал, утонув в её взгляде. *Боги, — пронеслось у него в голове, — у неё глаза цвета самого чистого льда на поверхности Мичигана. Самая красивая рыба во всем этом чертовом озере. Нет, во всем мире.* — Вы тот самый детектив... — начал он, пытаясь вернуть себе самообладание и официальный тон. — Полковник Фредди. О вас говорят, что вы раскрыли больше дел, чем все участки вместе взятые. Честь встретиться с вами лично. Фредди негромко рассмеялась, и этот звук заставил сердце Рэндалла пропустить удар. — Оставь эти формальности для рапортов, сержант. Давай просто — Фредди. К чему этот официоз вне стен участка? Она внимательно осмотрела его экипировку, задержав взгляд на эмблеме спецназа. — А ты, стало быть, один из тех, кого прислал Маркус? Кто ты, боец? — Сержант Рэндалл Рэй, — он непроизвольно вытянулся в струнку. — Сын генерала Маркуса Рэя. Веду поиск беглеца по следу. — Очень приятно, Рэндалл, — она мягко улыбнулась, и сержант готов был поклясться, что в этот момент в доках стало светлее. — Желаю поскорее найти Джонни. Я уже выдала все возможные ордера, этот малец — заноза в самом сердце города. Ладно, мне нужно в магазин, пока не закрыли. Служба службой, а ужин сам себя не купит. Она кивнула ему на прощание и поплыла дальше, изящно двигая своим русалочьим плавником. Рэндалл стоял неподвижно, провожая её взглядом. Он смотрел, как свет ламп играет на её чешуе, как плавно изгибается её хвост, и в этот момент поиск Джонни на секунду показался ему самой маловажной вещью во вселенной. — Сержант? — голос бойца из рации вернул его к реальности. — Мы нашли свежий след у коллектора. Двигаемся? Рэндалл тряхнул головой, отгоняя наваждение. — Да. Выдвигаемся. Он снова стал машиной для охоты, но в памяти навсегда отпечатался этот аромат фиалок, который исходил от неё даже в самых грязных доках Sunken Hope. Теперь у него была еще одна причина очистить этот город — чтобы такие, как Фредди, могли спокойно ходить за покупками.