1
9 марта 2026 г., 17:54
За иллюминаторами, в мрачной пустоте космоса медленно вращался Меобек. Серо-зелёное месиво болот и джунглей, холодные синие пятна морей и океанов, прерывистые чёрные линии невысоких гор и белая, почти прозрачная вуаль облаков.
"Баллада" на орбите, и могло показаться, что планета сосредоточилась перед прыжком, чтобы в одно мгновение рвануться к цели, поглотить аппетитную мошку в точности так, как это делает любое-другое земноводное создание.
Росса Ноцци находилась на троне командующего, положив руки на подлокотники. Она вперила невидящий взгляд на Меобек, будто бы в поиске некоего архиврага, смерть которого остановит войну, и все орки побегут в страхе, став свидетелями незавидного конца своего предводителя.
Но то – всего лишь красивые домыслы, а правда куда прозаичнее. Росса слилась с Духом Машины "Баллады" и в данный момент пребывала в большей степени именно в цифровом пространстве, а не в реальном.
Я слышал, что объединение с настолько необъятным и подавляющим возможностями механизмом вызывает эйфорию. Жаль, что мне не суждено пережить нечто подобное. Приходится довольствоваться только рассказами тех, кто управляет титанами или звездолётами.
Рядом с троном, между ярусами капитанского мостика и по направлению к выходу то и дело курсировали офицеры и техноадепты. Никакой особой загруженности, ленивый труд с зевотой и чашкой рекафа. Единственным, кто нёс многочасовую вахту сосредоточенной работы, был капитан Альбий Грим. Он готовил очередную операцию роты "Терциус", размышлял над тем, о чём стоило бы поговорить на инструктаже.
Капитан работал с когитатором, рассматривал распечатанные данные армейской разведки и карты, время от времени выводил трёхмерные модели над гололитическим столом.
На капитане повседневная одежда – рубашка и брюки – а вот лейтенант Софос явился на мостик в силовых доспехах и при оружии, его отвлекли от учений. Космические десантники сражались ежедневно: либо на поле боя, либо на полигонах "Баллады".
Софос остановился за несколько шагов до капитана, склонил голову и сотворил знамение аквилы. Альбий тоже поприветствовал лейтенанта, а потом проговорил:
– Ты просил рассказать о Гийацине, как появится что-нибудь интересное.
Софос вскинул бровь и заметно оживился.
– Не буду тянуть, – произнёс Альбий, – патриарх ликвидирован. Можешь поздравить Корда. Патриарх был не в том состоянии, чтобы оказать сопротивление.
– Гора с плеч, – отозвался Софос и добавил: – Прислали астропатическое послание или полный отчёт?
– Только послание.
– Эх… интересны именно детали. – Софос помолчал немного, а потом спросил: – А что по поводу магуса? Баяр убил самку, а Ликург упоминал особь мужского пола.
– Никакой конкретики, – Альбий покачал головой, – но инквизиция в лице Пьера Абрео поблагодарила Караул за помощь в уничтожении культа. Довольно красноречиво, как понимаешь. Они редко кого-то благодарят.
– Что ж… – Софос обхватил подбородок рукой, – вытравить этих паразитов ничуть не легче, чем орков, но можно надеяться, что восстановление культа затянется лет на десять, а то и двадцать.
– Или же подулье и вовсе проглотит и переварит выживших, как делает это со всеми, кто слаб.
Софос хмыкнул и сказал:
– Слишком оптимистично.
– Мечтать не вредно.
Софос немного помолчал, переступил с одной ноги на другую, а потом спросил:
– Я свободен… капитан?
– Пока нет.
Софос прищурился, а Альбий отвёл взгляд, поискал слова и только тогда продолжил:
– Скоро Сангвиналии, я почти год как во главе роты, и мне хотелось бы услышать твоё мнение. Справляюсь ли я, есть ли какие-нибудь замечания? Ты наверняка составляешь отчёт для командора.
Софос усмехнулся, а потом проговорил:
– Там нет ничего такого, в чём нельзя было бы упрекнуть и меня тоже. Мы оба склонны к риску.
– И мы оба можем сослаться на отсутствие времени на тщательное планирование, – проговорил Альбий, – если бы искали оправдание.
– Именно. – Софос кивнул. – Что же касается отчёта, то ещё я отмечу, что не ожидал от потомка Коракса прямолинейности.
Альбий жестом предложил Софосу продолжить.
– Это не критическое замечание, – пояснил Софос. – Напротив, я подчеркну, что у тебя нет привычек, устоявшейся тактики. Ты можешь напасть, можешь и отступить. Ударить в лоб или обойти окольными путями. Твои действия непросто предугадать, что отличает хорошего командира от плохого.
– Спасибо… брат, – проговорил Альбий и протянул руку.
Софос пожал её по-воински, обхватив у самого локтя, и сказал:
– Только смотри, не возгордись.
Альбий хмыкнул и отозвался:
– Это вряд ли возможно под таким чутким контролем.
